— Хорошо, я понял, ступай.
Чэнь Му холодно бросил стоявшему перед ним члену банды. Он понял: этот человек хоть и побаивался его, когда тот у ворот поместья придавил его своей аурой, но, увидев, как Чэнь Му оплошал перед главой зала, решил, что тот испугался и что Сяо Хуань ещё подложит ему свинью за глаза. А потому теперь он вовсе не боялся будущего командира.
Прогнав его, Чэнь Му немедля направился к стоявшему перед ним дому.
Скрип...
Он толкнул тяжёлую деревянную дверь, перешагнул порог и вошёл внутрь.
Чэнь Му бегло окинул взглядом обстановку: в доме имелась полная мебель, убранство было роскошным, но всё покрывал толстый слой пыли — похоже, здесь давно никто не жил. Кто занимал это помещение прежде, оставалось загадкой.
Убедившись, что вокруг ничего подозрительного нет, Чэнь Му подошёл к кровати из красного дерева, завешенной белым пологом. Отдёрнув занавеску, он увидел на кровати длинную деревянную шкатулку, на крышке которой красовалась эмблема Банды Зелёного Дракона.
Похоже, внутри — его одежда.
Чэнь Му открыл шкатулку. Там лежал новый тёмно-синий халат, с вышитым посередине Зелёным Драконом с четырьмя когтями. Вот только облик дракона был странным: он совершенно не походил на одного из Четырёх Священных Зверей, каким Чэнь Му помнил его из прошлой жизни.
Этот Зелёный Дракон больше напоминал монстра, заражённого неведомым биохимическим вирусом.
Хоть у него и была звериная морда с драконьими рогами, нижняя челюсть была разорвана надвое, и из неё вырывалось несметное множество человеческих рук, словно адские твари рвались из преисподней. Зрелище было жуткое до невозможности.
То же самое и с туловищем. Вместо чешуйчатого могучего тела на вышивке оно было сплошь покрыто бесчисленными глазами и щупальцами, от которых бросало в дрожь.
Но самой чудовищной деталью оказался хвост дракона: на его конце красовалась огромная человеческая голова с козлиной бородкой и собранными в пучок волосами. Изо рта головы свисал гигантский язык, длиной не уступающий горным пикам внизу, которым она облизывала скалы...
Чэнь Му стоял неподвижно, глядя на халат.
Потому что, стоило ему увидеть это изображение, то, что раньше бесновалось внутри — та самая Пустая Цикада, которая сходила с ума от желания пожрать плоть главы зала Банды Зелёного Дракона и без умолку галдела в голове, — вдруг затихла, словно кто-то нажал на паузу.
Более того, Пустая Цикада, до этого относившаяся ко всем живым существам, виденным Чэнь Му, с враждебностью, вдруг начала излучать сигналы благосклонности, которые Чэнь Му ощутил всем своим нутром.
Это чувство было сродни внезапной встрече земляка с залётным скитальцем.
Радость, смешанная с щемящей заботой...
Чэнь Му застыл так на добрую минуту. Лишь когда Пустая Цикада внутри перестала подавать сигналы, он скинул свою рваную одежду и облачился в тот самый тёмно-синий халат с вышитым чудовищным драконом.
Поправив одежду, он подошёл к медному зеркалу и произнёс, обращаясь к самому себе:
— Вроде смотрится неплохо. Интересно, почему этот болван Чжу Чунба вечно разгуливает с голым торсом и не носит этот халат?
— Ведь так гораздо круче, правда?
Чэнь Му пригладил перед зеркалом причёску, после чего открыл дверь и направился к Главному залу собраний Банды Зелёного Дракона.
Вскоре.
Он оказался у входа в Главный зал собраний. Не успел ещё войти, как изнутри медленно потекла струйка алой крови. Оттуда же доносился резкий запах гнили.
В сочетании с непрекращающимися душераздирающими воплями и возбуждёнными, безумными криками, доносившимися из-за двери, Чэнь Му уже догадывался, что там происходит.
Но он ничуть не испугался, напротив, даже обрадовался.
Он облизнул алые губы.
Толкнув деревянную дверь зала собраний, Чэнь Му шагнул внутрь.
Крак...
Дверь распахнулась. Едва Чэнь Му переступил порог левой ногой, как в него с размаху полетела голова молодой девушки — наполовину обглоданная, узнать в ней кого-либо было уже невозможно.
Чэнь Му протянул руку и поймал летящий череп.
В тот же миг из зала донёсся раскатистый смех:
— Ха-ха-ха-ха-ха! Какой же силён брат Чэнь Шань! Сумел поймать голову, которую я, старик, швырнул, вложив всю свою силу!
Чэнь Му поднял глаза. Огромный зал собраний был залит кровью: стены, пол, балки, даже доски на потолке — всё было перепачкано кроваво-жёлтым месивом.
А то, что творилось на глазах, было и вовсе кровавым кошмаром.
Десятки женских трупов, когда-то красивых и статных, были скручены в немыслимые позы, лица искажены гримасами, конечности разорваны и разбросаны. Всё это было перемешано, словно огромный торт, и свалено в кучу на длинном, около десяти саженей, деревянном столе в центре зала.
Трудно было даже представить, какие муки они вынесли перед смертью.
Под столом валялись уже обглоданные черепа и кости, плавающие в луже густой, почти осязаемой, крови.
Все командиры и заместители командиров отрядов Банды Зелёного Дракона сидели вокруг длинного деревянного стола, сжимая в руках чьи-то внутренности и конечности, жадно пожирая их, словно стая кровожадных зверей.
Однако эта чудовищная жестокость ничуть не тронула Чэнь Му. Он оставался невозмутим, словно привык к подобному. Медленно, шаг за шагом, он приблизился к столу.
Ногой он отшвырнул какого-то заместителя командира, чья культивация достигала лишь Второго слоя Зарождения Ци, и уселся на его место.
Затем он протянул руку, оторвал от кровавого месива на столе белую девичью ногу и без зазрения совести засунул её в рот, принявшись жевать.
Прожевав мясо почти в кашу, он проглотил его, не выплюнув даже костей.
Тут амбал с чёрной кожей, всё тело которого было покрыто шрамами, повернулся к Чэнь Му и, осклабившись, проговорил:
— Ты, должно быть, и есть тот самый брат Чэнь Шань, что сегодня вступил в наши ряды? Ха-ха-ха! Давай, брат, я выпью за тебя!
С этими словами он наспех проглотил кровавое мясо изо рта, поднял стоявшую рядом Белую нефритовую чашу, сперва налил в неё вина, затем без разбора схватил чью-то ещё не обсохшую от крови голову и вылил оттуда всё содержимое — жёлтое месиво и чёрно-алую кровь — прямо в чашу. Размешал и протянул Чэнь Му.
Чэнь Му принял чашу, взглянул на чернокожего амбала и, улыбнувшись, кивнул.
— Добро. Чэнь Шань благодарит тебя, брат! Ха-ха-ха! Впредь прошу тебя, старшего, приглядывать за мной, младшим!
— Лады!
Чёрный амбал улыбнулся в ответ и кивнул.
Налив себе такую же, они синхронно чокнулись, а затем, запрокинув головы, осушили кровавое пойло до дна.
— Славно!
Чэнь Му со стуком поставил чашу на стол и громко произнёс.
Услышав это, все в зале разразились раскатистым хохотом:
— Добро, добро, добро! Брат Чэнь Шань и впрямь удал! Я, Чжан Цзю, преклоняюсь!
— Верно! Говорят, ты, брат, только сегодня вступил к нам, а уже принял на себя удар кулака самого главы Сяо — и остался цел и невредим! Воистину, нет тебе равных в бою! Ха-ха-ха!
Все присутствующие уставились на Чэнь Му. На их лицах, перепачканных кровью и кусками органов, застыло выражение дружелюбия и уважения.