Испытания в Обители Взращивания Жизни только начались, самые суровые вызовы были ещё впереди. Она должна была приложить ещё больше усилий, чтобы выделиться в жёсткой конкуренции. Время поджимало, она развернулась и направилась в Аптеку, готовясь приступить к приготовлению заданного лекарственного питания.
Толкнув тяжёлую деревянную дверь Аптеки, Тэн Линсюэ вдохнула густой, насыщенный аромат трав и слегка нахмурилась... с ингредиентами что-то было не так.
Высший пилотаж лекарственного питания: шаг к признанию 3
Толкнув тяжёлую деревянную дверь Аптеки, Тэн Линсюэ вдохнула густой, насыщенный аромат трав и слегка нахмурилась. С ингредиентами что-то было не так.
Ингредиенты, предоставленные Обителью Взращивания Жизни, были полными по ассортименту и аккуратно разложены по категориям. На первый взгляд, в них не было ничего необычного.
Но кто такая Тэн Линсюэ?
Она с детства изучала искусство лекарственного питания у затворника-мудреца и понимала в ингредиентах гораздо больше обычных людей.
Она взяла одну Красную Кровавую Лиану, слегка сжала её пальцами, и в нос ударил слабый запах плесени.
— Слишком молодая, к тому же отсырела, — тихо пробормотала она, взгляд её потемнел.
Последующая проверка вызвала у неё ещё больше подозрений.
Духовная энергия Пурпурного Нефритового Линчжи рассеивалась, цвет Травы Холодной Звезды потускнел... Эти ингредиенты, хоть и были ещё пригодны к использованию, но по качеству были далеки от идеала.
Эффект от лекарственного питания, приготовленного из таких ингредиентов, неизбежно будет значительно снижен.
Тэн Линсюэ нахмурила свои прекрасные брови.
Как Обитель Взращивания Жизни, ведущее учреждение лекарственного питания в эпоху возрождения духовной энергии, могла предоставить столь низкокачественные ингредиенты?
Халатность?
Или за этим скрывалось что-то ещё?
В этот момент подошёл Чжао Цюань. С суровым лицом, пронзительным взглядом он окинул травы в руках Тэн Линсюэ:
— Приступай к приготовлению. Время — два часа.
Тэн Линсюэ, не меняясь в лице, опустила травы и спокойным голосом спросила:
— Второй мастер, эти ингредиенты...
— Что? Проблема? — перебил её Чжао Цюань, в его тоне послышалось недовольство, — Ингредиенты Обители Взращивания Жизни проходят тщательный отбор. Как ты смеешь сомневаться?
Тэн Линсюэ всё прекрасно понимала. Чжао Цюань всё ещё питал к ней неприязнь. Хотя инцидент с Су Яо снял с неё подозрения, он сделал Чжао Цюаня ещё более насторожённым по отношению к ней.
Она глубоко вздохнула, подавляя сомнения в душе:
— Нет проблем. Я просто хотела убедиться в свойствах трав.
Чжао Цюань фыркнул:
— Меньше болтовни, не теряй время. — Сказав это, он встал в стороне, пристально следя за каждым движением Тэн Линсюэ, словно желая уловить все её уловки.
Тэн Линсюэ, сдерживая недовольство, принялась готовиться к приготовлению лекарственного питания.
Её движения были отточены, плавны, словно вода текла, каждый шаг был точен.
Однако низкокачественные ингредиенты, словно приставшая к кости пиявка, мешали ей проявить все свои способности.
Чжао Цюань то и дело придирался:
— Огонь слишком силён! Духовная сила вливается слишком медленно! Этот навык слишком неуверенный!
На лбу Тэн Линсюэ выступили мелкие капли пота, но она сохраняла спокойствие, стараясь отгородиться от помех, создаваемых Чжао Цюанем.
Она знала, что Чжао Цюань намеренно чинит ей препятствия, желая заставить её отступиться.
Время шло минута за минутой, аромат лекарственного питания постепенно наполнял помещение, но в нём чувствовался необычный привкус горечи.
Увидев это, Чжао Цюань усмехнулся:
— Похоже, ты не так уж и сильна.
Тэн Линсюэ остановилась, посмотрела Чжао Цюаню прямо в глаза и твёрдым голосом произнесла:
— Ещё не всё закончено. — Она протянула руку и достала нефритовый флакон...
Тэн Линсюэ вылила из нефритового флакона каплю прозрачной, как хрусталь, жидкости. Жидкость источала тонкий аромат — это и было сокровище, оставленное ей наставником, — Конденсированная Роса.
Конденсированная Роса могла не только улучшить качество ингредиентов, но и пробудить скрытую в них духовную силу.
Она осторожно капнула росой в лекарственное питание. Изначально тусклые ингредиенты мгновенно засияли, а аромат стал более насыщенным и густым.
Увидев это, Чжао Цюань слегка нахмурился, в его глазах мелькнуло удивление, но он быстро скрыл его.
Тэн Линсюэ на этом не остановилась. Она достала из Мешка для хранения небольшой мешочек с Порошком Ледяного Снежного Лотоса. Это был лотос, выращенный ею по особой методике, описанной в древних книгах, и перемолотый в порошок. Он обладал сильным очищающим действием и усиливал эффективность лекарства.
После добавления Порошка Ледяного Снежного Лотоса Духовная Волна лекарственного питания стала гораздо интенсивнее и даже начала источать лёгкий холодок.
Этот холодок не был ледяным и пронизывающим, а скорее чистым и освежающим, дарящим приятное ощущение покоя.
Окружающие ученики были привлечены этой уникальной Духовной Волной. Они остановили свою работу и с любопытством начали поглядывать в сторону Тэн Линсюэ.
Никогда прежде они не видели такого необычного лекарственного питания и никогда не вдыхали столь освежающего аромата.
— Что это... за лекарственное питание? — не удержавшись, спросил один из учеников, в его голосе слышалось восхищение.
— Не знаю, но эта Духовная Волна такая сильная! — тихо произнёс другой ученик, в его глазах вспыхнула зависть.
Лицо Чжао Цюаня становилось всё мрачнее. Он не ожидал, что у Тэн Линсюэ окажется такой козырь в рукаве, способный превратить низкокачественные ингредиенты в нечто чудесное.
Он хотел воспользоваться моментом, чтобы унизить Тэн Линсюэ, но вместо этого она выставила его в глупом свете.
Приготовление лекарственного питания подходило к концу. Тэн Линсюэ медленно вливала духовную силу в варево, контролируя огонь и время.
Аромат становился всё насыщеннее, Духовная Волна — всё сильнее, и даже образовалось видимое невооружённым глазом сияние, окутавшее Тэн Линсюэ.
В этот момент Тэн Линсюэ внезапно почувствовала головокружение, духовная сила внутри неё пришла в беспорядок, а лицо побледнело.
Она стиснула зубы, терпя дискомфорт, и продолжала контролировать огонь.
— Что с тобой? — заметив странное состояние Тэн Линсюэ, Чжао Цюань спросил с ноткой беспокойства, в котором, однако, чувствовалось злорадство.
Тэн Линсюэ не ответила, лишь молча покачала головой; на лбу выступили крупные капли пота.
Она чувствовала, как её тело слабеет, словно она вот-вот упадёт.
— Похоже, ты всё-таки не справляешься... — усмехнулся Чжао Цюань, в его глазах мелькнуло торжество.
Тэн Линсюэ глубоко вздохнула, собрала последние силы и, не останавливаясь, произнесла:
— Ещё не... закончено...
Кончики пальцев Тэн Линсюэ слегка дрожали. Духовная сила в её теле буйствовала, словно сорвавшийся с привязи конь, резкая боль пронзила область даньтяня.
Но взгляд её был решителен, она не желала сдаваться.
Этот Суп Нефритовой Росы, Успокаивающий Дух, она создала, перелистав множество древних книг и применив своё уникальное восприятие духовной энергии. Это была её улучшенная версия.
Если она преуспеет, это не только докажет её силу, но и даст хорошую пощёчину Чжао Цюаню!
Она стиснула зубы, на лбу выступили мелкие капли пота, лицо было белым, как бумага.
Приготовление лекарственного питания достигло самого критического этапа — формирования пилюли. Требовался точный контроль духовной силы, малейшая ошибка — и всё пойдёт насмарку.
Окружающие ученики затаили дыхание, напряжённо наблюдая за происходящим, перешёптываясь.
На губах Чжао Цюаня заиграла холодная усмешка, он ждал, когда Тэн Линсюэ опозорится.
«С такими способностями она ещё смеет перечить мне?» — подумал он про себя.
Однако Тэн Линсюэ не потерпела неудачу, как он того желал.
Она глубоко вздохнула, собрала последние остатки духовной силы и медленно влила их в лекарственное питание.
Внутри лекарственного треножника бурлящая жидкость постепенно успокоилась, излучая мягкий свет.
Разлился густой аромат трав, несущий прохладную сладость, бодрящую дух.
Пальцы Тэн Линсюэ описали в воздухе сложную траекторию, и она беззвучно зашевелила губами.
С последним слогом свет внутри треножника резко сжался, сформировав прозрачную, как хрусталь, пилюлю, зависшую в центре жидкости.
— Получилось! — вырвался возглас у учеников.
Даже Чжао Цюань остолбенел. Он не думал, что Тэн Линсюэ действительно преуспеет.
Сложность приготовления этого Супа Нефритовой Росы была чрезвычайно высока. Даже он не мог гарантировать успех каждый раз, а эта девчонка, только начавшая свой путь, смогла завершить его, будучи в плохом самочувствии!
Он подошёл к треножнику, внимательно осматривая пилюлю. Выражение его лица менялось. Пилюля излучала мощную Духовную Волну, её качество намного превосходило его ожидания.
— Этого... этого не может быть? — пробормотал он, его разум был полон шока и замешательства.
Тэн Линсюэ медленно открыла глаза, в них мелькнула искорка торжества. Она вытерла пот со лба, взяла пилюлю и протянула её Чжао Цюаню:
— Второй мастер, прошу оценить.
Чжао Цюань принял пилюлю, после недолгих колебаний всё же проглотил её.
Пилюля растаяла во рту, превратившись в чистую духовную силу, которая быстро разлилась по всему телу.
Он почувствовал, как его духовное восприятие значительно улучшилось, а уставшее тело наполнилось энергией.
Он вынужден был признать, что качество этого Супа Нефритовой Росы превзошло все его ожидания.
— Неплохо, — сухо выдавил он из себя два слова, хотя в душе у него бушевал шторм.
Тэн Линсюэ лишь улыбнулась, не говоря ни слова. Она перевела взгляд на оставшиеся ингредиенты, и в её глазах вспыхнул решительный и упорный свет.
— Следующая... — тихо произнесла она, в её тоне слышалась непоколебимая уверенность.
Чжао Цюань смотрел на хлопочущую Тэн Линсюэ, и в его сердце закралось нехорошее предчувствие... Кто же эта девчонка на самом деле?
Успех с Супом Нефритовой Росы не заставил Тэн Линсюэ остановиться. На ее губах заиграла едва заметная улыбка, и она тут же приступила к приготовлению следующего лекарственного питания — Жидкости Возвращения Весны.
Эта Жидкость Возвращения Весны требовала медленного томления на слабом огне в течение сорока девяти часов, в течение которых нужно было постоянно регулировать температуру. Малейшая ошибка — и вся целебная сила будет потеряна.
Ученики, ожидавшие её провала, были поражены, увидев, как плавно и точно она контролирует огонь. Они не могли не переглянуться.
Даже у Чжао Цюаня дёрнулось веко. Контроль духовной силы этой девчонки был тоньше, чем у него самого!
Через сорок девять часов разлился свежий травяной аромат — Жидкость Возвращения Весны была готова.
Тэн Линсюэ легонько щёлкнула пальцами, и капля жидкости упала в заранее подготовленный нефритовый флакон, прозрачная и искрящаяся энергией.
Чжао Цюань взял флакон, внимательно его рассмотрел, и его лицо стало ещё мрачнее.
Два успешных приготовления подряд — это невозможно было объяснить простой удачей!
Он вынужден был признать, что мастерство Тэн Линсюэ намного превзошло его оценки.
— Хм, даже если ты и приготовила Жидкость Возвращения Весны, это не значит, что ты пройдёшь последнее испытание, — фыркнул Чжао Цюань и достал из рукава древний рецепт. — Эта Пилюля Девяти Оборотов Возвращения Души — давно утерянная чудодейственная пилюля. Если ты сможешь её приготовить, я признаю твоё мастерство. — Он бросил рецепт Тэн Линсюэ, и в его глазах мелькнула хитреца.
Ингредиенты, необходимые для Пилюли Девяти Оборотов Возвращения Души, были чрезвычайно редки. Даже он сам видел их описание только в древних книгах и никогда реально их не готовил.
Тэн Линсюэ взяла рецепт, пробежалась по нему взглядом, и её лицо слегка изменилось.
Она медленно подняла голову и посмотрела на Чжао Цюаня:
— Второй мастер, это... — она замолчала и перевела взгляд вглубь Аптеки, туда, где хранились самые ценные ингредиенты Обители Взращивания Жизни, — для этой Пилюли Девяти Оборотов Возвращения Души требуется Ледяная Душа Драконьего Ганодермы...
Финальный вызов: прорыв из куколки 4
— Ледяная Душа Драконьего Ганодермы — главный ингредиент для Пилюли Девяти Оборотов Возвращения Души, без неё всё пустое, — холодно произнёс Чжао Цюань с ноткой насмешки в голосе. — Я знаю, что ты одарена, но этой Ледяной Души Драконьего Ганодермы во всей Обители Взращивания Жизни всего три ростка, и все они незрелые, с низкой эффективностью. Я даю тебе три дня. Если ты не сможешь приготовить Пилюлю Девяти Оборотов Возвращения Души, собирай вещи и убирайся из Обители Взращивания Жизни!
Тэн Линсюэ крепко сжала рецепт, побелевшие костяшки пальцев выдавали напряжение.
Три ростка Ледяной Души Драконьего Ганодермы, незрелые — это была почти невыполнимая задача!
Даже если она гений в лекарственном питании, из ничего не сотворишь блюдо.
Чжао Цюань явно пытался загнать её в угол!
Она глубоко вздохнула, подавляя гнев, но лицо её оставалось спокойным, как вода.
— Не беспокойтесь, Второй мастер. Через три дня я непременно приготовлю Пилюлю Девяти Оборотов Возвращения Души.
Повернувшись и покинув лабораторию, Тэн Линсюэ направилась прямиком в хранилище ингредиентов.
Тяжёлая деревянная дверь закрылась за ней, отрезав внешнюю суету, но многократно усилив её внутреннюю тревогу.
В хранилище, освещённом тусклым светом, редкие травы источали густую духовную энергию, мерцая загадочным блеском.
Тэн Линсюэ, следуя рецепту, тщательно искала нужные ингредиенты.
Когда она нашла нефритовую шкатулку с Ледяной Душой Драконьего Ганодермы, её сердце упало.
Все три ростка, как и говорил Чжао Цюань, были незрелыми, с разреженной духовной энергией, похожие на свечи на ветру, готовые вот-вот погаснуть.
— Как же... быть? — Тэн Линсюэ нахмурилась, в её душе начала закрадываться тень отчаяния.
Она закрыла глаза, пытаясь успокоиться. Её чутьё на ингредиенты, позволяющее ощущать Духовные Волны, — вот её козырь! Может быть, ещё есть выход.
Тэн Линсюэ осторожно положила руку на нефритовую шкатулку, сосредоточилась, ощущая слабые колебания Духовных Волн, исходящие от Ледяной Души Драконьего Ганодермы.
Одна за другой, тонкие, как паутина, они становились всё более отчётливыми под её острым восприятием.
Внезапно она почувствовала странную вибрацию, идущую из глубины хранилища, слабую, но устойчивую, находящуюся в тонком резонансе с колебаниями Ледяной Души Драконьего Ганодермы.
Тэн Линсюэ резко открыла глаза. Взгляд её стал острым, как копьё, и устремился в самый дальний угол хранилища, тот, что был покрыт многолетней пылью и почти забыт...
— Неужели... — прошептала она и, шагнув, направилась в тот угол.
В забытом углу воздух был напоён застоявшимся запахом древних трав.
Тэн Линсюэ раздвинула толстый слой паутины, открыв взору покрытый пылью деревянный ящик.
Сердце забилось чаще. Она осторожно открыла ящик, и оттуда хлынул поток густой духовной энергии, разогнав спёртый воздух.
Внутри лежало несколько сухих травяных стеблей, на вид ничем не примечательных, но излучающих Духовные Волны, похожие на волны Ледяной Души Драконьего Ганодермы, только более древние.
Тэн Линсюэ охватила буйная радость. Это была давно утерянная Трава-Спутница Драконьего Ганодермы!
Сама по себе эта трава имела посредственные лекарственные свойства, но она могла пробудить скрытый потенциал Ледяной Души Драконьего Ганодермы, компенсируя недостаток возраста!
— Само небо мне помогает! — прошептала Тэн Линсюэ, бережно, словно драгоценность, убирая Траву-Спутницу Драконьего Ганодермы.
С ней приготовление Пилюли Девяти Оборотов Возвращения Души становилось возможным!
Вернувшись в лабораторию, Тэн Линсюэ немедленно начала подготовку.
Она смешала Ледяную Душу Драконьего Ганодермы и Траву-Спутницу в определённой пропорции, добавила другие вспомогательные ингредиенты и приступила к приготовлению.
Однако процесс приготовления Пилюли Девяти Оборотов Возвращения Души был чрезвычайно сложен и требовал высочайшего контроля над огнём.
Духовный Огонь то вспыхивал, то затухал, жидкость в треножнике бурлила и кипела.
Тэн Линсюэ была полностью сосредоточена, не позволяя себе ни секунды расслабления.
Раз, два, три... Неудача!
Жидкость то недоваривалась — целебная сила не раскрывалась полностью, то огонь был слишком силён — ингредиенты сгорали, издавая едкий запах гари.
Чжао Цюань то и дело прохаживался мимо лаборатории, на губах его играла холодная усмешка. Он был уверен, что у Тэн Линсюэ ничего не выйдет, и ждал, когда она с позором покинет Обитель Взращивания Жизни.
На лбу Тэн Линсюэ выступили мелкие капли пота, но она не сдавалась.
Она пробовала снова и снова, раз за разом регулируя огонь, снова и снова анализируя ошибки.
Она словно превратилась в танцора пламени, танцующего между Духовным Огнём и треножником в поисках той тонкой точки равновесия.
— Нет, так не пойдёт... — глядя на очередную испорченную жидкость, Тэн Линсюэ прикусила губу.
Традиционный метод нагрева больше не мог удовлетворить требованиям приготовления этой пилюли.
Она глубоко вздохнула, и в её глазах мелькнула решимость. Пришло время нарушить правила!
Тэн Линсюэ подошла к углу лаборатории и взяла давно забытый, странный на вид инструмент.
Предмет был причудливой формы, сделанный из неизвестного металла, покрытый сложными узорами и излучающий древнюю и таинственную ауру.
— Ты... что ты собираешься делать? — Чжао Цюань, появившийся в дверях лаборатории неизвестно когда, увидев в руках Тэн Линсюэ странный инструмент, резко изменился в лице.
Тэн Линсюэ не обратила на него внимания и медленно поднесла инструмент к треножнику...
Странный инструмент в руках Тэн Линсюэ назывался Печь Девяти Ян Собирающая Дух. Это было сокровище, оставленное основателем Обители Взращивания Жизни, Духовным Императором, уже вознёсшимся в небеса.
Она могла концентрировать окружающую духовную энергию в чрезвычайно мощное пламя, мгновенно повышая температуру треножника, но управлять ей было чрезвычайно сложно, малейшая ошибка могла привести к взрыву.
Чжао Цюань побледнел именно потому, что знал, насколько опасна эта вещь, и уж точно не ожидал, что Тэн Линсюэ посмеет ею воспользоваться.
— Ты с ума сошла?! Ты не сможешь её контролировать! — закричал Чжао Цюань, пытаясь остановить её.
Но Тэн Линсюэ, словно не слыша, поставила Печь Девяти Ян под треножник, сложила руки в печать и начала беззвучно шевелить губами.
Древние заклинания эхом разносились по лаборатории. Узоры на Печи Девяти Ян начали излучать ослепительный свет. В печи сформировался видимый невооружённым глазом водоворот духовной энергии, превратившийся в раскалённое добела пламя, которое мгновенно охватило треножник.
Жидкость внутри треножника яростно забурлила под воздействием высокой температуры. На лбу Тэн Линсюэ вздулись вены, она была полностью сосредоточена на контроле температуры пламени, не позволяя себе ни малейшей оплошности.
Чжао Цюань смотрел на это с замиранием сердца. Он не думал, что Тэн Линсюэ действительно сможет управлять Печью Девяти Ян, да ещё с таким мастерством, словно она проделывала это сотни раз.
Постепенно жидкость в треножнике становилась вязкой, распространяя вокруг освежающий травяной аромат.
В то же время из треножника начала исходить мощная Духовная Волна, заполнившая всю лабораторию.
Чжао Цюань в шоке широко раскрыл глаза. Он чувствовал, что эта Духовная Волна была сильнее, чем у любого лекарственного питания, которое он когда-либо готовил.
На губах Тэн Линсюэ заиграла лёгкая улыбка, полная уверенности.
Она медленно убрала руки, свечение на Печи Девяти Ян постепенно угасло, и белое пламя исчезло.
Жидкость в треножнике превратилась в золотистую пастообразную массу, излучающую соблазнительный блеск.
— Готово... — тихо произнесла Тэн Линсюэ. Она взяла изящную нефритовую шкатулку и осторожно поместила туда пасту.
Чжао Цюань стоял рядом, ошеломлённый, глядя на нефритовую шкатулку в руках Тэн Линсюэ, и долго не мог вымолвить ни слова.
Он думал, что треножник взорвётся, что она потерпит неудачу и с позором покинет Обитель Взращивания Жизни.
Но он никак не ожидал, что Тэн Линсюэ не только преуспеет, но и приготовит лекарственное питание столь высокого качества.
Тэн Линсюэ закрыла шкатулку и повернулась к Чжао Цюаню. В её взгляде мелькнула искорка хитрости:
— Второй мастер, как вы оцениваете мою Пилюлю Девяти Оборотов Возвращения Души?
Лицо Чжао Цюаня то бледнело, то краснело. Он открыл рот, желая что-то сказать, но не знал, с чего начать.
Тэн Линсюэ, не обращая внимания на его замешательство, протянула ему шкатулку:
— Второй мастер, прошу оценить.
Чжао Цюань дрожащей рукой принял шкатулку. Аромат Пилюли Девяти Оборотов Возвращения Души ударил в нос, мощные колебания духовной энергии заставили даже его, Духовного Практика Среднего Ранга, почувствовать трепет.
Он дрожащими руками открыл крышку. Золотистая паста излучала мягкий свет, словно застывшее солнце.