Глава 7

Сверкали клинки, раздавались оглушительные боевые кличи, положение Гун Цяньюя было отчаянным. Но на его лице не было и тени страха, напротив, на губах заиграла возбуждённая улыбка. Он двигался как молния, проскальзывая между сверкающими лезвиями, каждое уклонение было безупречным, каждая контратака — точной до мельчайших деталей, он всегда находил слабое место врага и одним ударом решал исход. Разбойников было много, но перед Гун Цяньюем они были подобны глиняным курицам и глиняным собакам — совершенно беспомощны. С ужасом они осознавали, что этот, казалось бы, легкомысленный мужчина обладал поистине устрашающей боевой силой.

— Проклятье! Откуда у этого парня такая странная техника перемещения! — вскричал один из разбойников, зажимая раненую руку.

— И его щит какой-то чудной! Наши атаки против него бесполезны! — в ужасе воскликнул другой.

В этот момент щит Гун Цяньюя внезапно изменился. Прозрачный доселе щит начал мерцать ослепительным золотым светом, словно золотая яичная скорлупа, окутывая его. Но самое удивительное было то, что этот золотой щит не только отражал атаки, но и возвращал часть из них обратно! Несколько разбойников, бежавших впереди, не успели опомниться, как были сражены наповал собственными же отражёнными атаками.

— Что это за дьявольщина! — лицо Цзян Лана побледнело, он понял, что на этот раз нарвался на крутого противника.

Гун Цяньюй скривил губы в холодной усмешке, в глазах сверкнул острый блеск. Он начал контратаку. Он больше не уклонялся, а сам пошёл навстречу атакам разбойников. Золотой щит непрерывно отражал удары, словно золотые молнии, разя разбойников наземь. Фигура Гун Цяньюя, подобно призраку, мелькала среди толпы грабителей, каждое его движение было чётким и быстрым, без малейшей заминки. Его атаки обрушивались словно ураган, разбойники были совершенно не в силах им противостоять.

Цзян Лан, видя, что дело проиграно, развернулся и попытался бежать.

— Думаешь убежать? — холодно фыркнул Гун Цяньюй, и в одно мгновение оказался перед Цзян Ланом, преграждая ему путь. — Игра только начинается.

Золотой щит сверкал в лучах солнца, словно божественные доспехи, сошедшие с небес. На губах Гун Цяньюя играла презрительная усмешка, в глазах горел охотничий азарт.

— Сбежать? А меня спросить не хочешь? — его фигура мелькнула, быстрая как молния, и в тот же миг он оказался на пути отступления Цзян Лана, преграждая ему дорогу.

Цзян Лан побледнел как полотно, глаза его расширились от ужаса. Он никак не мог ожидать, что этот, казалось бы, напыщенный мужчина обладает столь чудовищной силой. Стиснув зубы, он пошёл ва-банк и применил свой коронный приём — Бешеные волны, вздымающиеся до небес! Бурлящая духовная энергия, словно цунами, обрушилась на Гун Цяньюя, неся с собой сокрушительную мощь.

Наблюдавшие за этим разбойники невольно ахнули. Этот удар было трудно отразить даже сильному практику Высшей Стадии, что уж говорить об этом легкомысленном мужчине, который выглядел не сильнее практика средней стадии!

Однако то, что произошло дальше, заставило всех челюсти отвиснуть. Перед лицом этой, казалось бы, сокрушительной атаки Гун Цяньюй оставался невозмутим. Золотой щит на нём внезапно засиял в сто крат ярче, образовав огромный золотой купол, который накрыл и его самого, и всё пространство вокруг. Бешеные волны Цзян Лана ударились о золотой купол и, словно утонув в трясине, мгновенно исчезли без следа, не оставив ни единой ряби.

— Что?! — в ужасе завопил Цзян Лан, не веря своим глазам.

Гун Цяньюй холодно усмехнулся и медленно произнёс: — Жалкие потуги. Золотой купол внезапно сжался, спрессовав всю энергию в шар размером с кулак, и с силой швырнул его в Цзян Лана. Тот не успел уклониться и был сбит этим шаром в упор.

Раздался оглушительный грохот, и тело Цзян Лана, словно бумажный змей с оборванной нитью, отлетело далеко назад и тяжело рухнуло на землю, не подавая признаков жизни.

Когда пыль осела, Гун Цяньюй медленно подошёл к Цзян Лану и, глядя на него сверху вниз, произнёс: — Я же говорил, игра только начинается. — Он вытянул ногу и легко наступил на грудь Цзян Лана. — А теперь пора заканчивать.

Гун Цяньюй убрал ногу, развернулся и направился туда, где находился духовный объект. Разбойники позади него замерли в оцепенении, не смея издать ни звука. Только Цзян Лан остался лежать на земле, едва дыша, с глазами, полными страха и отчаяния… — Ты… кто ты такой…

Гун Цяньюй презрительно покосился на умирающего Цзян Лана, развернулся и подошёл к духовному объекту, который остался совершенно нетронутым. То был полностью белый духовный цветок, излучающий мягкий свет. Даже после такого ожесточённого боя он не получил никаких повреждений — настолько сильной была защита Гун Цяньюя. Он осторожно убрал цветок в специальный контейнер, удовлетворённо хлопнул в ладоши, напевая какую-то мелодию, и лёгкой походкой покинул место битвы.

Вернувшись в Гильдию Энергии, Гун Цяньюй был встречен как герой. Глава гильдии встретил его лично и публично объявил о высокой награде, а также о присвоении ему статуса высшего члена гильдии. В мгновение ока Гун Цяньюй стал знаменитостью в гильдии, все смотрели на него с восхищением и перешёптывались о его героических подвигах. Он наслаждался этим всеобщим вниманием, на губах играла самодовольная улыбка, он с видом заправского сердцееда поправил непослушную прядь волос, словно всё это было у него на уме.

Это задание принесло ему не только щедрую награду и славу, но, что более важно, Гун Цяньюй стал гораздо лучше владеть своими способностями на практике. Он обнаружил, что его золотой щит не только защищает, но и может поглощать энергию атак и обращать её в свою пользу, что делало его в бою ещё более неуязвимым. К тому же, его собственная духовная сила ощутимо возросла, и он был уже на пороге перехода со средней ступени на высшую.

Насладившись лучами славы, Гун Цяньюй задумался о своих следующих шагах. Более серьёзные испытания, более щедрые награды — вот к чему он стремился. Он рассеянно вертел в руках монету духовной энергии, прикидывая следующую цель. В этот момент к нему поспешно подошёл сотрудник гильдии и почтительно вручил ему позолоченное приглашение. — Господин Гун, глава гильдии просит вас взглянуть.

Гун Цяньюй взял приглашение, открыл его, и выражение его лица слегка изменилось.

— Новое задание… — пробормотал он, пальцем легко проводя по узору на приглашении. — Этот духовный объект, кажется, довольно интересный… — Он поднял голову, на губах заиграла многозначительная улыбка. — Похоже, игра начинается снова… — Он встал, убрал приглашение и направился в кабинет главы гильдии. — Глава, я пришёл.

Новый путь энергии: Заманчивое предложение 13

В кабинете главы гильдии витал лёгкий запах сандалового дерева, роскошное убранство подчёркивало финансовое могущество Гильдии Энергии. Глава гильдии был коренастым мужчиной средних лет с острым, как у ястреба, взглядом. Увидев вошедшего Гун Цяньюя, он расплылся в улыбке и указал на стул напротив: — Цяньюй, это задание не из простых, только ты сможешь с ним справиться.

Гун Цяньюй лениво опустился на стул, длинные пальцы легко барабанили по столу, издавая чёткий звук.

— Глава, не томите, расскажите, что за сокровище заслуживает такого пристального внимания?

Улыбка главы гильдии исчезла, лицо стало серьёзным. — Духовный объект, который нужно доставить, называется Сердце Падающей Звезды. Говорят, в нём заключена огромная духовная сила, которая может даже помочь прорваться на уровень Духовного Властелина.

— Сердце Падающей Звезды? — Гун Цяньюй приподнял бровь. Он никогда не слышал такого названия, видимо, вещь действительно необычная. — Но раз оно такое ценное, почему доверили доставку мне? В гильдии наверняка есть практики посильнее.

Глава вздохнул с объяснением: — Сердце Падающей Звезды требует для стабилизации особой Духовной Волны, и твой золотой щит как раз обладает такой волной. К тому же, маршрут пролегает через таинственную Запретную зону Энергии, где полно опасностей, и обычный практик просто не сможет её пересечь.

Запретная зона Энергии? Сердце Гун Цяньюя ёкнуло. Он знал, что это значит. Это место, где духовная энергия хаотична, полно неизвестных опасностей, ходят слухи, что там водятся древние свирепые звери. Он небрежно усмехнулся: — Похоже, задание будет весьма захватывающим. Внутри же он прикидывал, какие возможности могут скрываться в этой Запретной зоне, и какова истинная тайна Сердца Падающей Звезды. Что же скрывается за этой заманчивой наградой?

Глава, видя его колебания, продолжил: — Цяньюй, я знаю, что задание опасное, но и награда соответствующая. Если выполнишь, получишь не только миллион монет духовной энергии, но и особый ресурс гильдии — Духовный камень Сюаньцзин.

— Духовный камень Сюаньцзин? — Глаза Гун Цяньюя засияли. Это легендарное сокровище, способное значительно повысить прочность и стабильность Энергетического щита! Он давно мечтал заполучить этот редкий ресурс, и вот теперь выпал такой шанс.

Он помолчал, затем медленно произнёс: — Глава, мне нужно время подумать… — Он встал, повернулся к двери, но, уже готовый переступить порог, вдруг остановился и, не оборачиваясь, с насмешливой улыбкой спросил: — Но мне больше интересно… Есть ли у Сердца Падающей Звезды, помимо способности помогать прорываться на уровень Духовного Властелина, ещё какие-нибудь секреты?

В глазах главы мелькнул едва уловимый острый блеск, голос стал низким: — Цяньюй, некоторые секреты ты имеешь право знать, только когда по-настоящему будешь обладать им. Могу сказать тебе лишь то, что сила Сердца Падающей Звезды превосходит твоё воображение, она способна даже изменить твою судьбу.

Эти слова глубоко задели Гун Цяньюя. Изменить судьбу? Именно этого он и жаждал. Он стремился стоять на вершине мира духовной энергии, взирая на всех свысока, и Сердце Падающей Звезды, возможно, и было ключом к достижению этой цели.

— Миллион монет духовной энергии, Духовный камень Сюаньцзин и сила, способная изменить судьбу… — прошептал Гун Цяньюй, и в душе его поднялась буря. Заманчивая награда и неизвестная опасность боролись в его сердце, не давая принять решение.

Он вернулся в свои покои — просторную, но наполненную духовной энергией комнату. Он мерил её шагами, мысли его метались. Он знал, что Запретная зона Энергии смертельно опасна, и малейшая ошибка будет стоить ему жизни. Но соблазн Сердца Падающей Звезды был слишком велик, чтобы устоять.

— Риск — благородное дело! Разве я, Гун Цяньюй, из тех, кто боится смерти? — Он резко остановился, в глазах мелькнула решимость. Он жаждал силы, жаждал стоять на вершине, и ради этого был готов заплатить любую цену!

Он глубоко вздохнул, успокаивая внутреннее волнение, и начал готовиться к заданию. Он тщательно изучил карту Запретной зоны Энергии, разобрался в рельефе и возможных опасностях. Он также привёл свой Энергетический щит в наилучшее состояние, чтобы быть готовым к любым неожиданностям.

Когда он уже собирался отправиться в гильдию, чтобы принять задание, в дверь тихо постучали.

— Войдите, — не поднимая головы, сказал Гун Цяньюй, думая, что это посыльный из гильдии торопит его.

Дверь открылась, и вошла девушка с грациозной фигурой. На ней было бледно-лиловое длинное платье, лицо чистое и неземное, а большие влажные глаза были полны беспокойства и… нежности.

— Господин Гун, вы правда хотите идти в Запретную зону Энергии? — мягко спросила девушка, в голосе слышалась мольба. Это была правая рука главы гильдии, доверенное лицо, по имени Цзыянь, которая давно питала к Гун Цяньюю тайные чувства.

Гун Цяньюй поднял голову и, увидев эту прекрасную девушку, почувствовал, как в душе что-то дрогнуло. Её глаза были подобны прозрачному озеру, в котором отражалось его лицо, даря ему невиданное доселе тепло. Он мягко улыбнулся, и голос его стал нежнее: — Госпожа Цзыянь, зачем вы пришли?

Цзыянь подошла к нему и мягко взяла его за руку, в глазах её стояла тревога: — Господин Гун, я знаю, что вы сильны, но Запретная зона Энергии слишком опасна. Я… я не хочу, чтобы вы рисковали.

Гун Цяньюй смотрел в её полные нежности глаза, и в груди его поднялась волна непонятного волнения. Он мягко сжал её руку в ответ, чувствуя тепло её ладони… — Я…

— Я… — Гун Цяньюй ощущал тепло ладони Цзыянь, и в сердце его пробежала рябь. Этот легкомысленный и любвеобильный мужчина впервые в жизни почувствовал необычное волнение. Привыкший к мимолётным интрижкам, он никогда прежде не был так тронут чьей-то заботой. Чувства в глазах Цзыянь были так сильны, что, казалось, вот-вот перельются через край, и он не знал, как с этим справиться.

Он кашлянул, незаметно высвободил руку и, приняв беззаботный вид, поправил непослушную прядь волос: — Госпожа Цзыянь так обо мне беспокоится, я просто польщён.

Щёки Цзыянь слегка порозовели, в глазах мелькнула тень, она словно хотела что-то сказать, но не решалась. — Господин Гун, я… я просто боюсь за вашу жизнь.

Гун Цяньюй скривил губы в легкомысленной улыбке: — Не волнуйтесь, меня, Гун Цяньюя, не так-то просто убить. К тому же, кто устоит перед соблазном Сердца Падающей Звезды? — Он сделал паузу, и тон его неожиданно стал серьёзным: — Однако я не стану действовать сломя голову. Прежде чем отправиться в Запретную зону, я хочу ознакомиться с подробными материалами о ней.

Цзыянь слегка опешила, не ожидая такого поворота. Обычно практики, бравшиеся за задание, спешили поскорее его выполнить, и редко кто добровольно просил изучить информацию. Это заставило её проникнуться к Гун Цяньюю ещё большей симпатией.

— Господин Гун, вы действительно предусмотрительны, — в глазах Цзыянь мелькнуло одобрение. — Я сейчас же всё подготовлю.

Гун Цяньюй слегка кивнул, провожая взглядом её грациозную фигуру, пока она не скрылась за дверью. Улыбка на его лице постепенно угасла, сменившись глубокой задумчивостью. Он не был жаден до денег и не был бесстрашен. Просто он лучше других умел взвешивать все за и против. Он знал, что возможности и риски идут рука об руку, и чтобы получить Сердце Падающей Звезды, нужно подготовиться как следует.

Вскоре Цзыянь вернулась в комнату с пачкой толстых свитков. Она положила их на стол и тихо сказала: — Господин Гун, это все материалы о Запретной зоне Энергии, некоторые из них являются секретными для гильдии, прошу вас бережно с ними обращаться.

Гун Цяньюй взял один свиток и медленно развернул его. На свитке была подробная карта Запретной зоны с отметками опасных районов и мест обитания Духовных Зверей. Он пробегал по ней глазами, в которых загорался огонёк. Он знал, что эти материалы — ключ к тому, вернётся ли он живым.

— Госпожа Цзыянь, — Гун Цяньюй поднял голову и пристально посмотрел на неё. — Благодарю вас.

Цзыянь смутилась под его взглядом, опустила глаза и тихо ответила: — Служить вам — для меня честь.

Гун Цяньюй слегка улыбнулся, протянул руку и, коснувшись пальцами её подбородка, приподнял его: — Правда? Тогда… — его голос звучал с лёгкой насмешкой, пальцы мягко гладили её подбородок. — Не останетесь ли вы сегодня вечером, чтобы подробно мне всё объяснить?

Щёки Цзыянь вспыхнули ещё сильнее, взгляд забегал, но она не отказалась. Она знала, что в этом мире духовной энергии, где правят сильные, примкнуть к сильному — единственный способ выжить. А Гун Цяньюй, без сомнения, был тем, к кому стоило примкнуть.

Благодаря помощи Цзыянь, Гун Цяньюй вскоре заполучил эксклюзивные материалы о Запретной зоне Энергии. Эти записи подробно описывали повадки, места обитания и способы противодействия различным Духовным Зверям в зоне, а также содержали информацию о некоторых тайных ходах и местах, где могли быть скрыты сокровища — ценные сведения, накопленные гильдией за долгие годы, о которых простые люди не могли даже знать.

Гун Цяньюй развернул свиток, бегло просматривая его, длинные пальцы время от времени постукивали по столу, издавая чёткий звук. Поначалу он думал, что это обычное задание по сопровождению — прибыльное, но простое. Однако чем глубже он вникал в информацию, тем яснее понимал, что всё гораздо сложнее, чем он предполагал. В глубине Запретной зоны обитали не только сильные Духовные Звери, но и таилось множество других, неведомых опасностей. Даже сама гильдия не раз отправляла туда людей, но все они возвращались неудачно, неся большие потери.

Соблазн Сердца Падающей Звезды был, безусловно, велик, но и сопутствующие ему риски были столь же огромны. Гун Цяньюй погрузился в раздумья. Он не был безрассудным и не стал бы рисковать жизнью ради малой выгоды. Ему нужно было тщательно взвесить все за и против и принять самое мудрое решение.

В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц. Цзыянь молча стояла рядом, не решаясь его потревожить. Она знала, что он принимает важное решение, решение, от которого зависела его жизнь.

Наконец, Гун Цяньюй свернул свиток, поднял голову, и взгляд его стал острым как лезвие.

— Госпожа Цзыянь, — в голосе его звучала решимость. — Помогите мне подготовить лучший комплект духовного снаряжения.

Подготовка к новому пути: Снаряжение практика 14

Цзыянь на мгновение замерла, а затем с готовностью приняла приказ: — Слушаюсь, господин. Она поняла, что решение принято — он отправится в Запретную зону Энергии на поиски легендарного Сердца Падающей Звезды.

Гун Цяньюй встал, подошёл к окну и, глядя на сияющий вдалеке огнями город, усмехнулся с уверенностью. Опасность и возможности идут рука об руку — это и есть та жизнь, которую он хотел. Он знал, что это задание станет важным этапом в его духовной практике.

Однако всё пошло не так гладко, как надеялся Гун Цяньюй. Когда он начал разыскивать необходимое для задания специальное духовное снаряжение и эликсиры, оказалось, что они чрезвычайно редки на рынке, и найти их практически невозможно.

— Странно, — почесал подбородок Гун Цяньюй, с залихватским видом приподняв бровь, но в душе зашевелилось нехорошее предчувствие. — Вещи, конечно, ценные, но не до такой же степени, чтобы совсем не найти.

Он обошёл несколько гильдий торговли энергией, но везде получал один и тот же ответ — товара нет. Он сразу понял, что кто-то тайно ему вредит. Благодаря своей осведомлённости, Гун Цяньюй быстро выяснил, что другие практики, узнав о его задании, испугались, что в случае успеха он получит слишком много выгоды, что повлияет на их положение в гильдии, и втайне объединились, чтобы скупить все эти ресурсы и вынудить его отказаться от задания.

— Хм, интересно, — холодно усмехнулся Гун Цяньюй, в глазах мелькнул опасный блеск. Он не был тряпкой, которую можно легко сломать, и прекрасно видел эти жалкие уловки. Он хотел было действовать тихо, но теперь, похоже, они вынуждают его показать, на что он способен.

Гун Цяньюй вернулся в свою комнату, достал из Кольца хранения один древний Нефритовый Кулон и, нежно поглаживая его, задумался.