2006 год, конец осени.
Шанхайский Западный вокзал, заходящее солнце.
Последние лучи солнца освещали площадь Шанхайского Западного вокзала. Здесь можно было увидеть все стороны жизни общества: кто-то сидел на земле, пуская кольца дыма, кто-то рыдал, разговаривая по телефону, кто-то, подстелив газету, спал, положив голову на мешок, кто-то даже, не обращая внимания на публику, обнимался и целовался со своими возлюбленными. Возможно, они ждали прибытия родных или прощались с ними.
С гудком поезда на станцию прибыл поезд из Сюйши в Шанхай.
Поезд медленно замедлял ход и степенно остановился у платформы.
Пассажиры в вагонах зашевелились, толкаясь и протискиваясь друг к другу. Мужчина, держа в руках мешок, громко крикнул: «Пошевеливайтесь, черти, не загораживайте дорогу, а то я не успею на последний поезд!»
Худощавый мужчина бросил на него взгляд: «Ты кого тут называешь чертями? Это Шанхай, а не ваша дыра, говорите цивилизованно!»
Пассажиры в вагоне один за другим выходили из него, и через мгновение густонаселенный вагон опустел наполовину.
В это время из вагона вышли две девушки с большими чемоданами.
Две девушки были двоюродными сестрами. Старшую звали Тан Тинтин, ей было 19 лет, младшую — Тан Ле, ей было 16 лет. Обе были родом из сельской местности Сюйши.
Старшая сестра Тан Тинтин работала на фабрике в Шанхае, а Тан Ле, ее спутница, впервые приехала в Шанхай.
Тан Ле, бросившая учебу и оставшаяся в деревне, случайно встретила свою двоюродную сестру, приехавшую домой в Шанхай, и отправилась с ней в этот незнакомый город.
У крестьян нет другого выхода, кроме как учиться или идти работать. Поездка в большой город к родственникам — основной способ заработка для большинства сельских детей. Тан Ле не была исключением: покинув школу, она отправилась в Шанхай со своей двоюродной сестрой.
Тан Ле родом из маленькой деревушки в Сюйши. В семье, помимо родителей, был еще младший брат, учившийся в средней школе. Скудного заработка отца, водителя грузовика, едва хватало, чтобы содержать семью из четырех человек. 16-летняя Тан Ле не сдавала вступительные экзамены в среднюю школу, а без колебаний решила помочь семье материально.
Тан Тинтин выглядела обычно, но Тан Ле обладала лицом, словно у лисы-оборотня, и из-за этой внешности Тан Ле не раз попадала в неприятности.
Девушки вышли из зала ожидания одну за другой. Стоя у выхода, Тан Ле подняла голову и, пораженная великолепием Шанхая, не могла произнести ни слова, как и полагается деревенской девушке, впервые оказавшейся так далеко от дома.
«Как… как красиво, какие высокие здесь здания!»
Тан Тинтин, стоявшая рядом, рассмеялась: «Это еще не высокие здания. Если будет возможность, я отвезу тебя на набережную Вайтань, вот там здания действительно высокие! Хи-хи!»
Глядя на красивых юношей и девушек на улицах Шанхая, Тан Ле опустила голову и посмотрела на себя, почувствовав, что выглядит немного простовато.
«Леле, пойдем на автобусную остановку. Я отведу тебя на свою фабрику. Пока там еще не закончился рабочий день, я скажу начальству, и, если все пойдет гладко, ты сможешь начать работать в цеху уже завтра».
Сказав это, Тан Тинтин взяла чемодан и направилась к автобусной остановке через дорогу.
Тан Ле поспешно последовала за ней со своим чемоданом.
«Сестра, подожди меня, мой чемодан такой тяжелый!»
Тан Тинтин шла и говорила: «Другие берут с собой сменную одежду, а ты, собираясь на работу, взяла все учебники средней школы. Ты все еще хочешь вернуться в школу?»
Тан Ле надула губки: «Знания меняют судьбу!»
Тан Ле бросила учебу не из-за плохой успеваемости, а потому, что была слишком рассудительной. Видя, как тяжело отцу содержать семью, она добровольно отказалась от учебы.
Но Тан Ле никогда не отказывалась от своей мечты. Она хотела учиться и одновременно заниматься самообразованием. Ее мечта — стать врачом. Она верила, что, усердно работая и учась одновременно, она сможет осуществить свою мечту стать врачом.
Тан Ле догнала свою двоюродную сестру с чемоданом, и они шли рядом.
Тан Тинтин рассмеялась: «Ты такая красивая, разве не лучше выйти замуж за богатого человека и жить в достатке? Зачем идти работать и страдать?»
Тан Ле промолчала, лишь с трудом тащила чемодан, боясь отстать от сестры.
Выйти замуж? Тан Ле об этом не думала. В свои 16 лет она еще ни разу не была влюблена и даже не знала, что такое влюбленность.
Вдалеке медленно подъезжал автобус.
Тан Тинтин сказала: «Автобус приехал, вот он».
Перед лицом такого шумного мегаполиса Тан Ле донельзя нервничала. Все вокруг было таким красивым, а она совершенно не вписывалась в эту обстановку.
Перед Тан Ле сидели двое парней, чьи взгляды притягивало лицо девушки. Наконец один из них не выдержал и обернулся.
«Красавица, можно твой номер? Я только что расстался со своей девушкой, сейчас одинок!»
Тан Ле посмотрела на него. Парень был действительно очень красив, но что за отвратительные слова он говорил!
Тан Ле без колебаний ответила: «Простите, я вас не знаю».
Парень, получив отказ, пожал плечами: «Тогда извините».
Тан Ле мысленно выругалась: «Неужели все молодые люди в большом городе такие? Отношения можно заводить по желанию?»
Тан Ле повернулась: «Сестра! У меня нет телефона, можешь одолжить мне свой?»
«Хорошо!»
Тан Ле взяла телефон и набрала номер отца.
«Папа! Я в Шанхае! Сейчас в автобусе! Не волнуйся».
На том конце провода раздался голос мужчины средних лет: «Дитя, если тебе будет слишком тяжело, возвращайся домой. Родители проживут всю жизнь, обеспечивая тебя. Если что-то случится, посоветуйся со своей двоюродной сестрой, слышишь?»
«Да! Вы с мамой и братом берегите себя, я тоже буду беречь себя».
……
Автобус съехал с эстакады, сделал два поворота и подъехал к воротам фабрики. Дверь открылась, Тан Тинтин и Тан Ле вышли из автобуса.
Тан Ле подняла голову и спросила: «Сестра! Ты здесь работаешь?»
«Да! Сейчас я отведу тебя в общежитие, ты оставишь там багаж, а потом я отведу тебя к начальнику цеха, скажи ему пару слов, и ты сможешь приступить к работе».
Тан Ле, держа багаж, пошла за сестрой на фабрику. Несколько парней в синих комбинезонах, идущих по заводской дорожке, усмехаясь, приблизились к ним.
«Тан Тинтин! Кто это? Какая красавица!»
Тан Тинтин раздраженно ответила: «А вам какое дело?»
Тан Ле опустила голову. Ее лицо всегда привлекало неприятности. Другие девушки завидовали ее красоте, но ей самой не хотелось, чтобы о ней постоянно судачили за спиной.
Они подошли к трехэтажному белому зданию и вошли в комнату на первом этаже. Тан Ле поставила багаж и внимательно осмотрела комнату. Это было общее общежитие: четыре двухъярусные кровати, восемь спальных мест. На веревках на балконе висело женское белье, пол был очень грязный, повсюду валялись бутылки из-под газировки и скорлупа от семечек.
Тан Тинтин засунула чемодан Тан Ле под кровать у окна, а затем сказала: «Другие работают в ночную смену, наверное, сейчас в цехе. Я отведу тебя в цех к начальнику, ты сможешь работать завтра».
Тан Ле кивнула. Было видно, что она немного нервничает, но больше всего ее беспокоило, возьмут ли ее на работу.
Тан Тинтин вывела Тан Ле из женского общежития. По территории фабрики были разбросаны несколько цехов, в которых горел тусклый свет, а изнутри доносился гул машин.
Тан Ле последовала за сестрой в цех. Зайдя в цех, они оказались в коридоре. По обе стороны коридора располагались офисы. Над дверью ведущего офиса красовалась надпись: «Кабинет начальника».
Тан Тинтин взяла Тан Ле за руку, открыла дверь и вошла.
В офисе стоял старый письменный стол, за которым сидел мужчина средних лет в синем комбинезоне и толстых очках, склонившись над бумагами.
Тан Тинтин тихо спросила: «Начальник занят?»
Мужчина поднял голову и посмотрел на них: «Тинтин! А это кто?»
«Начальник! Это моя двоюродная сестра, ее зовут Тан Ле, она хочет найти работу на фабрике».
Затем Тан Тинтин толкнула Тан Ле в бок: «Поздоровайся!»
Тан Ле тихо сказала: «Здравствуйте, начальник!»
Директор встал и подошел к Тан Ле, обошел ее, внимательно осматривая, и спросил: «Тебе еще нет восемнадцати?»
Тан Ле кивнула: «Да, мне 16 лет».
Тан Тинтин легонько пнула Тан Ле и прошептала: «Ты что, дура? Почему не сказала, что тебе 18?»
Видя выражение лица директора, Тан Тинтин поняла, что дело может не выгореть, и поспешно сказала: «Директор Ли, пожалуйста, помогите! Нам, сельским жителям, некуда идти».
Директор Ли беспомощно покачал головой: «Но так нельзя. Если что-то случится, кто будет нести ответственность?»
Тан Тинтин настаивала: «А Ху Яньфан в цеху ведь тоже только 16-летняя?»
Лицо директора Ли внезапно изменилось, и он сердито сказал: «Ху Яньфан — родственница менеджера, ты что, правда сравниваешь?»
Тан Ле опустила голову и молчала.
В свои 16 лет она сейчас очень хотела плакать, но не хотела показывать слезы перед этим мужчиной.
В кабинете повисла тишина, никто не говорил. Тан Тинтин замолчала, а директор Ли вернулся на свое место и продолжил склоняться над бумагами.
Тан Ле знала, что ничего не вышло.
Тан Ле подняла голову и улыбнулась: «Сестра! Пойдем! Я завтра сама найду работу на улице, подойдет даже маленький ресторанчик, я могу мыть посуду или подметать пол».
Тан Тинтин посмотрела на Тан Ле, затем снова на директора Ли, и, обняв Тан Ле за руку, сказала: «Пойдем! Я не верю, что живой человек может умереть с голоду».
Выйдя из кабинета, Тан Ле, которая еще недавно улыбалась, тут же присела на корточки и заплакала.
«Не плачь, мы что-нибудь придумаем. У нас есть руки и ноги, я не верю, что мы не найдем работу».
Тан Ле встала, вытерла слезы и вместе с сестрой вернулась в женское общежитие.
Открыв дверь, Тан Тинтин взяла тазик, полотенце и зубную щетку, протянула их Тан Ле и улыбнулась: «Ну вот! Хватит плакать, скорее умойся, и будем рано ложиться спать».
Тан Ле взяла тазик и слабо улыбнулась: «Сестра! Я такая бесполезная?»
Тан Тинтин утешила ее: «Просто они не знают, чего стоят. Здесь везде набирают людей, завтра пойдем в другое место попытать счастья».
Тан Ле взяла тазик и пошла в ванную. Глядя на себя в зеркало, Тан Ле почувствовала растерянность. Тан Ле сказала себе: «Леле, не плачь, не будь плакучей девушкой».
В ту ночь Тан Ле и ее двоюродная сестра лежали на одной кровати. Это была первая ночь Тан Ле в Шанхае.
Тан Ле не могла уснуть, потому что ее сердце было неспокойно. Работы нет, что же делать!
Из-за маленькой кровати Тан Ле, не в силах уснуть, боялась перевернуться, чтобы не побеспокоить сестру, спящую рядом. Она могла только смотреть широко открытыми глазами на яркий лунный свет за окном……
……
Ранним утром дверь общежития открылась. Тан Ле выглянула из-под одеяла, показав свое белоснежное личико, и взглянула наружу. Она увидела, как в комнату вошли смеясь и разговаривая четверо или пятеро девушек в синих комбинезонах.
Тан Ле знала, что это девушки, вернувшиеся с ночной смены.
Девушки подошли к кровати и вдруг заметили незнакомую девушку, спящую в их общежитии. Они окружили ее.
Тан Ле, держась за одеяло, высунула макушку. Она выглядела немного испуганной, потому что девушки смотрели на нее очень странно, словно на гигантскую панду.
Одна из девушек удивленно воскликнула: «Эй! Эта девчонка очень красивая! Посмотрите!»
Тан Ле, лежа в кровати, толкнула сестру: «Сестра! Проснись!»
Тан Тинтин, спавшая рядом, потерла глаза и, сонно сев, сказала: «Вы вернулись! Позвольте представить, это моя двоюродная сестра Тан Ле».
«Девчонки» толпились вокруг Тан Ле, рассматривая ее со всех сторон. Чем больше они смотрели, тем сильнее завидовали ее красоте.
Одна девушка небрежно пробормотала: «Маленькая развратница».
Тан Ле сделала вид, что не слышала, встала и начала одеваться, собираясь выйти.
Тан Тинтин достала из кармана 50 юаней и протянула их: «Леэр! Я не смогу тебя сопровождать, сегодня у меня рабочий день. Иди сама попытай удачу».
Тан Ле спрятала руки за спину: «Мне не нужны твои деньги, я сама заработаю. Я сейчас пойду искать работу».
Где уж Тан Ле умела искать работу! Она сама была не уверена…
Тан Ле вышла из фабрики своей двоюродной сестры одна. Когда она приехала вчера, уже было поздно, но сейчас Тан Ле увидела ясно, что это промышленная зона. Вдоль дороги располагались корпуса фабрик и небольшие мастерские.
По обочинам дороги росли сорняки. Это место совершенно не походило на тот Шанхай, который представляла себе Тан Ле. Везде был мусор и опавшие осенние листья, сдуваемые ветром.
Тан Ле шла одна по дороге в промзоне. Не позавтракав, чтобы сэкономить деньги, она чувствовала кислую пустоту в желудке.
Идя так, она заметила вывеску у входа в небольшую мастерскую.
Подойдя ближе, она увидела надпись: «Требуются рабочие, образование не имеет значения».