— Мама, эта чамба настоящая? — спросила Линь Пань, шагая по каменным ступеням горной тропы. В этот раз подъем казался не таким утомительным, возможно, из-за того, что система добавила ему 1 очко маны, а может, просто потому, что гора была не такой крутой.
— Конечно, настоящая. Разве твоя тетя Цзи не болела простудой несколько месяцев назад? Не проходила, а потом пришла сюда, зажгла благовония, и после этого у нее поднялась температура. Родные тут же отвезли ее в больницу, поставили капельницу, знаешь что? Всего за неделю капельниц простуда и температура полностью прошли! — Мама Линь Паня отлично сохранилась, в свои сорок с лишним она выглядела как тридцатилетняя. Все благодаря ее доброму и оптимистичному настрою.
— ??? Что это вообще такое? Простуда и так проходила от капельницы! Да и температура у нее, наверное, поднялась от того, что она лезла на гору посреди зимы! Неужто это эффект от защиты благовоний? — Линь Пан почувствовал, как голова закружилась от изумления.
Мать и сын выехали рано утром и проехали более двадцати километров до подножия горы, где находился этот знаменитый храм Цинцы.
Ругаясь про себя, увидев, сколько людей поднимается в гору и зажигает благовония в такой холод, Линь Пан почувствовал некоторую уверенность в наличии в храме Цинцы энергии праведности.
Войдя в древние ворота храма, он вместе с толпой выстроился в очередь, чтобы купить пучок благовоний, и бросил двести денег на благовония в ящик для пожертвований. Войдя в главный зал, он увидел несколько величественных статуй Будды, окутанных дымом благовоний, люди почтительно молились вполголоса.
Подождав некоторое время, они добрались до места с подушками для молитвы. Мать благоговейно прошептала: — Помоги, чтобы наш бизнес шел гладко, без всяких трудностей, помоги, помоги. — Помолившись, она посмотрела на Линь Паня. — Сынок, помолись и ты.
Линь Пан на самом деле не очень-то верил в это, но подумал: раз уж пришел, и самое главное — нужно попробовать, сможет ли он поглотить энергию праведности.
Итак, он тоже встал на колени на подушку, закрыл глаза и мысленно произнес: — Дай мне энергию праведности, пожалуйста. — Ничего не произошло, не было никакого системного уведомления.
Линь Пан подумал, может, он молится недостаточно искренне? Он слегка трижды поклонился и снова мысленно произнес: — Дай мне энергию праведности! Умоляю! Лучше бы ты не был таким невеждой! — Результат по-прежнему был нулевым.
Линь Пан разгневался, подумав: я, носитель системы, обладающий золотым пальцем, еще и системы злодея, зажег благовония, поклонился, моя искренность очевидна, и он все равно не дает мне энергию праведности? Это определенно плохой храм, его вообще нет, неудивительно, что для лечения простуды приходилось ставить капельницу.
С этими мыслями он встал, чтобы увести мать, но мать тихо сказала: — Сынок, если тебе здесь душно, можешь погулять, маме еще хочется помолиться. Твой отец недавно снова прогорел, сам знаешь, последние полгода непонятно почему все идет не так, мама подумала, раз уж приехали издалека, помолюсь еще.
Линь Пан не хотел беспокоить мать, поэтому сам перешагнул высокий порог и пошел к задней части храма. Во дворе было слишком много людей, которые зажигали благовония и возносили молитвы, здесь казалось потише.
Незаметно углубляясь, он подошел к ряду келий. Он случайно заглянул в одно из окон и увидел мужчину средних лет в деловом костюме, беседующего с пожилым монахом.
— Мастер Пу Цзин, благодарение вам за ритуал, эта проклятая женщина больше не беспокоит меня, — сказал мужчина, передавая чемодан. — Ваша буддийская мудрость действительно глубока, справиться с мелкой нечистью — как раз плюнуть. Это лишь небольшое выражение моей благодарности, мастер, пожалуйста, не отказывайтесь, если в следующий раз возникнут подобные проблемы, я буду полагаться на вашу помощь.
Пожилой монах по имени Пу Цзин был полного телосложения, в монашеской рясе, а четки перебирались на кончиках его пальцев. Глаза его были полуприкрыты, он произнес буддийское приветствие и сдержанно улыбнулся: — Амитабха. Усмирение демонов и победа над злом — это то, что входит в обязанности беднего монаха, вы слишком любезны, благодетель. Выходящие из дома люди не должны привязываться к золоту и серебру, но раз уж благодетель так искренен, то я приму это от имени моего Будды, чтобы перестроить золотое тело. Но я надеюсь, что благодетель будет совершать меньше злодеяний и больше добрых дел в будущем.
Увидев, что монах принял чемодан, мужчина снова тысячекратно поблагодарил: — Нет проблем, нет проблем, на этот раз это действительно было недоразумение. Эта проклятая женщина всего лишь несколько раз залезла ко мне в постель, думала, что взлетит на ветку и станет фениксом, еще и требовала развода. Хмф, ей и так недолго осталось.
Пу Цзин с добродушным лицом безмолвно произнес буддийское приветствие, больше ничего не сказав. Мужчина, увидев это, поспешно встал и попрощался. Когда двое собрались выйти из кельи, Линь Пан быстро смылся.
Вернувшись к толпе во дворе, он начал тщательно обдумывать только что услышанный разговор.
— Этот Пу Цзин, вероятно, действительно обладает магической силой, иначе тот мужчина не дал бы ему столько денег, такой большой чемодан, не может быть, чтобы это был просто ящик с местными деликатесами, — Линь Пан вспомнил. — Похоже, у этого храма Цинцы действительно есть энергия праведности, но почему система ее не поглотила?
Пока он размышлял, он увидел, что вышла его мать, подошел к ней, и они вместе спустились домой. Вернувшись домой, он сразу же направился в свою комнату, закрыл дверь и позвонил Инь Вэй.
Инь Вэй, выслушав его подробный рассказ, немного подумала и сказала: — Судя по твоему описанию, скорее всего, тот мужчина убил женщину, и женщина после смерти превратилась в мстительного духа и пришла мстить мужчине, но монах ее урегулировал. Что касается твоего метода культивации, — она помолчала, — вероятно, не выполнено какое-то условие, поэтому он не активировался. Может, сегодня вечером я пойду с тобой еще раз.
Линь Пан, конечно, согласился. С такой спутницей, как Инь Вэй, которая была последовательницей темного пути, войти в такой маленький храм — значит делать все, что угодно. На этот раз он обязательно поглотит энергию праведности.
— Дорогой, ты так добр ко мне, это потому, что ты уже влюбился в мой неотразимый облик? Хе-хе! — сказал он, хихикая.
— Не расслабляйся так, я хочу, чтобы сила в твоем теле стала такой же как у того монаха, а потом мгновенно трансформировалась!
— Черт!
В полночь они наконец встретились у подножия горы.
— Дорогая, я заметил, что мы постоянно ходим на свидания, поднимаясь в гору, — сказал Линь Пан, поднимаясь по каменным ступеням и сжимая нежную руку Инь Вэй. — Ты так круто выглядишь в этой черной рясе, с твоей косой ты похожа на главного злодея.
— Ты уже не боишься меня? — спросила Инь Вэй, хотя и не сопротивлялась его действиям, но на словах все же решила быть дерзкой. — Ты ведь не был испуган до такой степени, что чуть не упал в обморок, когда увидел меня у двери, как тогда?
Линь Пан хихикнул: — Если три дня не видеться, стоит смотреть друг на друга по-новому. Я уже не тот, кем был вчера. Полночь прошла, и теперь выступаю я — сегодняшний я!
— ? Сумасшедший, — Инь Вэй прикрыла лоб рукой. — Не неси чушь, мы почти дошли, давай тихо.
Линь Пан с удивлением спросил: — Зачем тихо? Нам следует просто ворваться и заставить этих монахов отдать нам энергию праведности, разве это не соответствует нашему статусу?
— Я боюсь, что они вызовут полицию.
— ...
Разговаривая попутно, они обошли храм Цинцы и оказались у задней стены. Инь Вэй, взяв Линь Паня, легко спрыгнула внутрь.
Вокруг царила тишина, монахи, должно быть, спали. Пара начала искать того монаха, которого Линь Пан видел днем, келью за кельей.
Они обошли несколько келий, но не увидели ни одного монаха, все комнаты были пусты.
Линь Пан немного удивился и прошептал Инь Вэй на ухо: — Может, эти лысые заработали денег и уехали на выездной тимбилдинг?
Инь Вэй закрыла глаза, сосредоточилась и внимательно прислушалась, внезапно серьезно прошептав: — Что-то не так, в этом храме что-то не так, я здесь чувствую обрывки злых духов погибших напрасно.
Линь Пан несколько удивился: — Может, ритуал по их упокоению провалился, и они случайно раскрошились?
Под черным балахоном с капюшоном, темно-красные глаза Инь Вэй изменили свою обычную вялость.
— Нет, не так, они действительно погибли здесь, в этом храме, причем не один, а много.
Следуя своим ощущениям, пара подошла к комнате в самом дальнем углу, скрытой под большим деревом.Инь Вэй указала на дерево и прошептала: — Это луань. Семена можно использовать для изготовления бусин, называемых «бусинами из Кёльрейтерии».То, что оно есть возле храма, — нормально, но сейчас оно одно перед этой комнатой, что очень странно, потому что у Успокаивающего духа есть еще одна функция — успокаивать дух.
Линь Пан с любопытством спросил: — Ты ведь из другого мира, почему ты так хорошо знаешь здешние вещи?
— В вашем интернете можно узнать все. Вначале, не зная уровня местных культиваторов, я, конечно, должен был изучить то, что может сдержать мои способности, — прошептала Инь Вэй. — Дело точно в этом месте, прячься за мной, будь осторожен.
Она сняла с плеча жнец, осторожно толкнула дверь, Линь Пан последовал за ней. Они вошли в дом, оказалось, что это всего лишь склад, но после поисков ничего необычного не обнаружилось.
— Может, есть подвал? — Линь Пан вспомнил некоторые фильмы, которые смотрел раньше.
Он внезапно выдернул у Инь Вэй волосок и поднес его к земле, чтобы почувствовать поток воздуха. Действительно, под столом он нашел люк, замаскированный под цвет пола.
— Хм? У тебя есть и такие приемы? — удивилась Инь Вэй.
— Разница температур, температура в двух пространствах разная, — Линь Пан был немного горд ее реакцией. — Я все-таки студент нового века, хоть после выпуска работу и не найду, но научные знания немного понимаю, хе-хе!
Они тихонько отодвинули стол, открыли люк, и действительно обнаружили лестницу, ведущую вниз, исчезающую в глубокой темноте.
Инь Вэй шла впереди, пара осторожно спускалась вниз. Жнец издавал зеленое призрачное свечение, разгоняя тьму, и перед ними предстала ужасающая картина.
Бесчисленные пятнистые железные цепи свисали с потолка, словно петли висельника, с пятнами темно-коричневой засохшей крови. Высохшая кровь стекала по цепям, образуя на земле потрескавшиеся кровавые узоры.
Двенадцать наполовину человеческих глиняных статуй Будды стояли в кругу. Их выражения были умиротворенными, веки опущены, но уголки губ были зловеще приподняты.
У одной статуи Будды в груди была зияющая расселина, на сколах глины все еще оставались свежие следы крови;
У другой статуи Будды отсутствовала правая рука, у железной цепи рядом с обрубком висела прядь сухих волос, тихонько покачиваясь на сквозняке;
Статуя в самом углу имела перекошенную шею, словно сломанную огромной силой, а ее искалеченные пальцы сохраняли искривленное положение;
На складках одежды каждой статуи Будды застыли пятна крови, темно-красный и грязно-желтый цвета переплетались, создавая жуткое зрелище.
Все пространство было наполнено атмосферой трагедии и кровопролития. Благодарные лица статуй Будды резко контрастировали с ужасающей обстановкой, заставляя Линь Паня испытывать мурашки по коже.
— Это... что это такое... — вид перед ними ошеломил даже Инь Вэй, последовательницу темного пути, которая достигла просветления через убийство.
Линь Пан и говорить не мог. Будучи местным жителем, он был шокирован даже больше, чем Инь Вэй, прибывшая из другого мира. Это ведь Китай в современном обществе, почему под такой величественной и процветающей в плане благовоний церковью скрывается такой ужасный секрет!
— Смотрите... эти статуи Будды, они... очень похожи на сделанные из людей... — Линь Пан подумал о еще более ужасной возможности.
— ...Похоже... действительно... все они примерно одного роста с человеком, сидящим... неужели... — Инь Вэй активировала руны, выгравированные на жнеце, и осторожно подошла, чтобы рассмотреть.
Действительно, из поврежденных мест нескольких статуй Будды было видно, что внутри находятся белые, как слоновая кость, трупные ткани!
— Даоцзун наверху, и это было сделано, пока люди были еще живы! — Инь Вэй была в ужасе. — Может, здесь есть единомышленник? Нет, я, будучи последовательницей темного пути, не так уж и зла!
Линь Пан, артист мирового уровня по исполнению искусства отказа от отступления, тихонько потянул ее за край одежды: — В этом месте не стоит задерживаться, может, нам лучше сначала совершить стратегическое отступление?
— Говори нормально!
— Отступаем!
Пара быстро повернулась и побежала по лестнице, опасаясь, что в следующую секунду статуи Будды оживут.
Добравшись до двора, они увидели только снег и крыши зданий. По сравнению с кровавой сценой, которую они только что видели, это казалось как будто другой жизнью.
Линь Пан выругался: — Черт возьми, это уж слишком мерзко! Я думал, этот подлый монах просто берет деньги за грязную работу, а оказалось, что храм еще грязнее! Неудивительно, что я не могу поглотить энергию праведности, все настолько мрачно, было бы странно, если бы это была праведность!
Инь Вэй только собиралась что-то сказать, как вдруг сзади них раздался холодный голос.
— Амитабха. Двое благодетелей, раз уж вы все видеть, почему бы вам не остаться и не стать моими новыми шахматными фигурами, или... пешками?
Не доживя до конца речи противника, Инь Вэй, обладающая превосходным инстинктом первого хода, стремительно обернулась и нанесла удар. Тень, оставленная ее стремительным броском, еще не рассеялась, как холодный блеск уже разорвал застывший зимний воздух.
Она оттолкнулась носками от снега, жнец, ростом выше человека, издавая смрадный ветер, обрушился сверху вниз. Острое изогнутое лезвие перерубило четки, которые тот поднял для защиты, разлетающиеся бусины, словно пули, разлетелись во все стороны.
Противник спешно отпрянул назад, его ряса была наполовину разорвана лезвием, обнажив обернутые вокруг талии свитки из человеческой кожи. Кровавые тексты трепетали на ветру.
Инь Вэй, вращаясь, нанесла горизонтальный удар, противник подпрыгнул, уклонившись.Жнец, продолжая движение, срубил пополам дерево ясень, разлетающиеся щепки и обломки затуманили ее темно-красные глаза, которые на мгновение встретились с изумленным взглядом противника.
Он подпрыгнул и остановился в центре поля. Это был, как и ожидалось, тот самый толстый монах, которого они видели днем.
Уголки его рта изогнулись в искаженной дуге, он сложил руки в молитве и произнес буддийское приветствие. Под опущенными веками мелькнул злобный блеск: — Интересно, есть кое-какие способности.
Эти твои проницательные глаза, увидев то, чего не следовало видеть, сияют ярче драгоценных камней. Жаль, что они и более хрупкие.
Бедный монах, мое имя — Пу Цзин.
— Нет, братан, ты один, зачем так выпендриваться? У нас ведь двое. Ты что, сделал всех монахов в храме статуями Будды? — Линь Пан, опасаясь засады, попытался выведать информацию у Пу Цзина.
Пу Цзин вел себя надменно и не скрывал: — Мои младшие братья уже отправлены в рай. Те, кто обычно встречает и убирает, — это обычные лысые, работающие в нашем храме, их нельзя считать монахами.
Он сложил ладони в темно-красной печати, ряса сама собой заколыхалась, а из кончиков пальцев просачивались кроваво-красные пятна. Нижние веки внезапно поднялись, в зрачках, отражающих фигуры Линь и Инь, мелькнул золотой свет: — Раз уж вы раскрыли карму, то должны понести ее последствия.
Думаю, вы, двое благодетелей, уже видели моих младших братьев. Почему бы вам не присоединиться к ним и не стать двумя золотыми статуями живых Будд в этом «месте великого блаженства»?
Каменная плитка под ногами, покрытая снегом, начала сильно вибрировать, трескаясь дюйм за дюймом. Из-под земли послышался глухой звук выдавливаемой глины. Двенадцать глиняных Будд одновременно выбрались из-под земли, их глаза излучали зловещее зеленое призрачное свечение, а их искалеченные конечности капали зловонной черной жижей.
— Боже мой! Эти штуки действительно могут двигаться! — Линь Пан похолодел от ужаса, а может, просто замерз, так как на улице было очень холодно. Он медленно отступил, прячась в углу.
Инь Вэй, не отступая, бросилась вперед, ее жнец взмахнул серебряной дугой, нанося удар по одной из статуй Будды, но прикосновение вызвало искры. Поверхность глиняных статуй покрылась металлического блеска.
Внезапно одна из статуй Будды бросилась вперед, кровавая дыра в ее ладони брызнула цепью, обмотав лезвие. Остальные статуи Будды окружили ее в формацию. Инь Вэй с усилием разорвала железные цепи и, воспользовавшись силой, взлетела на карниз. Бесчисленные цепи, летящие в нее, были уклонены, и черепица за ее спиной разлетелась в пыль.
Пу Цзин стоял в центре окружения Будд и тихо произносил санскрит. Затем из складок одежды глиняных Будд начало вытекать черное, как битум, липкое вещество, образуя на земле узоры заклинаний.
Инь Вэй перевернула жнец, руны, выгравированные на нем, вспыхнули фиолетовым светом, а острый конец, словно молния, внезапно пронзил ближайшую статую Будды. В момент взрыва глины, зловонная жидкость брызнула на землю, шипя.
— Будучи последователем буддизма, ты совершаешь такую демоническую деятельность! — Инь Вэй, размахивая жнецом, словно играя в бейсбол, отбила голову статуи Будды в сторону Пу Цзина.
Противник поднял руку и поймал ее, уголки его рта исказились в безумной улыбке: — Будда не может спасти всех, тогда я остановлю убийства покушением на убийство! Поскольку вы увидели это «место великого блаженства», отправляйтесь туда вместе с ними!
Не успел он договорить, как все статуи Будды одновременно раскрыли свои зловонные рты, полные клыков, и бросились на Инь Вэй.
Смрадный ветер, сопровождаемый обломками статуй Будды, пронесся мимо. Лицо Инь Вэй стало серьезным, она направила всю свою силу, оттолкнулась от земли и взлетела в воздух. Жнец издал изумрудно-зеленый ореол, вычерчивая в воздухе ослепительную зеленую дугу.
Сопровождаемый хрустящим звуком крошащейся глины, голова еще одной статуи Будды упала на землю. Затем она, вращаясь, нанесла горизонтальный удар, ее лезвие, набирая скорость, разрубило пополам еще две статуи Будды, превратив их в четыре полуфигуры.
Однако, еще больше глиняных Будд хлынули со всех сторон. Их искалеченные пальцы царапали воздух, а кровавые дыры в ладонях извергали бесчисленные цепи с текстами заклинаний.
Инь Вэй отчаянно отбивалась. Среди разлетающихся искр ее левое плечо было поцарапано цепью, и оно мгновенно зачернело и засинело. Она, тяжело дыша, отступила. Появившись на поле боя, как монгольский генерал, она прислонилась спиной к пятнистой перегородке, жнец перед ней мелькал, но не мог остановить непрерывные атаки, подобные приливу.
Разлетающиеся повсюду глиняная крошка и обломки цепей ударялись, ее черная ряса была пропитана кровью. Каждый взмах ее меча становился все тяжелее. Наконец, силы оставили ее, и она опустилась на одно колено, упершись жнецом в землю, чтобы поддержать шаткое тело. Костяшки пальцев побелели от чрезмерного усилия, а вид перед ней постепенно размывался в агонии.
Оставшиеся несколько глиняных Будд, раскрыв свои клыкастые пасти, направляли темно-красные цепи, несущие запах гнили, прямо в горло Инь Вэй.
— Неужели... я смогу зайти только сюда... я еще не... еще не... — Инь Вэй неохотно думала, но уже не могла сопротивляться.
В самый критический момент, тонкая фигура внезапно встала перед ней. Это был Линь Пан, который каждый раз прятался за ее спиной. Теперь он раскинул руки и крепко защищал ее за спиной.
— Не подходи! — крик Инь Вэй, полный отчаяния, был разбит звуком удара цепи. Лицо Линь Паня было бледным, но в его глазах было решимость.