Под утесом Разрушенной Души ревел яростный ветер, поднимая влажный туман, который бился о холодные скалы с жалобным стоном. Обычные ученики внешних школ никогда бы не осмелились ступить сюда, ведь внизу, помимо опасного рельефа, витала едва уловимая аура зла, способная смутить души слабых культиваторов.
Однако сейчас тонкая фигура осторожно пряталась в тени огромного валуна. Это был Ся Чэнь.
Он попал в этот фантастический мир, где горы двигаются и моря переворачиваются, уже месяц назад. Сначала он испытывал страх и беспокойство, но теперь в глубине его глаз плясало неудержимое волнение и жар. Все это благодаря случайно обнаруженной им — поистине небесной — способности: он мог видеть подсказки о предстоящих возможностях других людей!
Всего три дня назад он своими глазами видел, как над головой ученика внешних школ по имени Линь Фэн появилась строка текста, переливающаяся золотым светом:
【Через три дня, у подножия утеса случайно найдет Семя Меча Пурпурной Лазури, с его помощью вступит на Путь Верховного Меча, и через сто лет достигнет положения Владыки Меча.】
Семя Меча Пурпурной Лазури! Верховный Путь Меча! Положение Владыки Меча!
Каждое слово было подобно тяжелому молоту, ударившему по сердцу Ся Чэня. Он обладал заурядными способностями, не имел никакого бэкграунда. В этом мире, где гении были на каждом шагу, а вундеркинды росли как грибы после дождя, у него никогда не было бы шанса выбиться в люди. Но эта способность «Подглядывание за Судьбой» открыла ему дверь к вершине!
«Предназначение? Судьба? Ха, с этого момента я, Ся Чэнь, и есть Предназначение!» — его сердце переполнялось гордостью, а взгляд приковался к, казалось бы, обычному каменному утесу впереди, покрытому темно-зеленым мхом.
Согласно подсказке золотых пальцев, через три дня Линь Фэн «оступится» здесь, ударится о стену и обнаружит скрытое семя меча. Но Ся Чэнь не мог ждать так долго и уж точно не собирался отдавать такую небесную возможность кому-то другому. Выживает сильнейший, и к кому приходит возможность, тот ее и получает! А «получать» — это значит видеть заранее!
Он глубоко вздохнул, подавляя возбуждение, и тщательно вспомнил детали подсказки. Кончиками пальцев он осторожно ощупывал влажный, холодный мох, пока наконец не наткнулся на слегка выступающий твердый участок. Вот оно! Он затаил дыхание и сильно нажал.
«Щелк».
Тихий звук сработавшего механизма прозвучал в тишине ущелья необычайно отчетливо. В следующее мгновение мох вместе с казавшейся прочной каменной стеной позади бесшумно отъехал внутрь, открывая темный проход, достаточный для прохода одного человека.
Поток чистейшей, более острой, чем снаружи, духовной энергии хлынул из пещеры, мгновенно взбодрив Ся Чэня и расслабив все его поры. Не колеблясь ни секунды, он пригнулся и нырнул внутрь.
Внутри пространство было небольшим, освещение тусклым, но здесь не было ни пылинки. На каменном постаменте естественного происхождения, в центре, покоился предмет размером с ноготь. Он был глубокого фиолетового цвета, внутри словно вращалась галактика, а бесчисленные мельчайшие серебряные руны в форме мечей мерцали на поверхности, излучая пульсации меча, вызывающие трепет.
Это было Семя Меча Пурпурной Лазури!
Увидев этот легендарный сокровище своими глазами, сердце Ся Чэня снова забилось учащенно. Он сдержал порыв немедленно броситься к нему, осторожно осмотрел окрестности, убедившись в отсутствии каких-либо ограничений или опасностей, и только затем начал приближаться.
Подойдя к постаменту, он протянул руку и медленно потянулся к световому сгустку. В тот момент, когда его пальцы почти коснулись семени меча —
«Дзынь!»
Словно почувствовав что-то, семя меча издало чистый гул, внезапно вспыхнув фиолетовым светом! Оно само оторвалось от висящего состояния, превратилось в поток света и мгновенно исчезло в ладони Ся Чэня!
«Ух!»
Ся Чэнь почувствовал, как теплый поток стремительно хлынул по меридианам руки, достигая даньтяня. Затем, мощная и безграничная энергия меча, подобно прорвавшей плотину реке, хлынула по его телу. Там, где она проходила, меридианы расширялись, духовная сила очищалась, даже кости и плоть издавали легкие трескучие звуки, претерпевая некое глубинное преображение.
Ожидаемого отторжения или обратной реакции не было! Этот безымянный небесный дар, почувствовав таинственное и непостижимое влияние Судьбы от способности Ся Чэня «Подглядывание за Судьбой», так покорно выбрал его своим хозяином!
Сильный поток энергии вызывал некоторое жжение, но больше всего он ощущал комфорт от преображения. Ся Чэнь ясно чувствовал, как его некогда заурядные способности к культивированию претерпевают колоссальные изменения: его восприятие небесного и земного духовного ци стало в несколько раз острее. В голове появилось множество откровений об основах пути меча, пусть и фрагментарных, но указывающих ему ясный путь.
Через мгновение внутреннее волнение постепенно утихло. Семя Меча Пурпурной Лазури спокойно зависло в его даньтяне, медленно вращаясь, поглощая духовную энергию, устанавливая с ним связь, подобную единению воды и молока.
Ся Чэнь открыл глаза, в них блеснул острый свет, словно мелькнули тени мечей. Он сжал кулак, ощущая бурлящую силу внутри, которая была намного сильнее прежней, и он даже почти ощутил порог третьего уровня стадии Закалки Ци!
«Ха-ха-ха! Хорошо! Семя Меча Пурпурной Лазури, действительно оправдывает свою репутацию!» — Ся Чэнь не удержался и тихо рассмеялся, чувствуя абсолютное облегчение. Этот первый шаг был сделан идеально!
Он оглянулся на пустой постамент, больше не испытывая никаких сожалений, и быстро покинул пещеру у подножия утеса. Когда он снова вышел на склон утеса, окутанный лунным светом, вся его сущность изменилась: в чертах лица появилась острота и уверенность.
……
Три дня спустя.
Ученик внешних школ Линь Фэн, следуя необъяснимо сильному предчувствию, снова пришел к подножию утеса Разрушенной Души. В последнее время он чувствовал, что здесь что-то его зовет, и сегодня это чувство было особенно сильным.
Он тщательно обыскал местность и наконец нашел участок с темно-зеленым мхом. Однако зрелище, представшее перед ним, заставило его застыть — мох явно был поврежден, а каменная стена за ним распахнулась черным провалом.
Сердце Линь Фэна дрогнуло, и он бросился в пещеру. Пустая каменная комната, лишь на центральном постаменте остался слабый, вызывающий дрожь острый след.
Возможность… опередили?!
Огромное чувство потери и гнева охватило его. Лицо Линь Фэна мгновенно побледнело. Он лихорадочно ощупывал и стучал по всему в пещере, но больше ничего ценного не находил.
«Кто?! Кто забрал мою возможность!!» — нежелающий смириться рев эхом разносился у подножия утеса, наполненный отчаянием. Он смутно чувствовал, что потерял нечто важное, способное изменить его судьбу.
……
В то же время Ся Чэнь сидел в своей скромной обители, скрестив ноги, погрузив сознание в даньтянь, тщательно ухаживая за Семем Меча Пурпурной Лазури. Семя меча слегка дрожало, испуская фиолетовые лучи, питающие его меридианы и душу.
Он не знал о предсмертных воплях Линь Фэна, и даже если бы знал, ему было бы все равно. В его глазах, все возможности в мире принадлежат тому, кто их заслуживает. Полагаясь на свои способности, он сделал первый ход, и это семя меча по праву должно было принадлежать ему.
«Семя Меча Пурпурной Лазури получено, основа заложена. Следующий шаг — искать возможности для улучшения культивации и получения ресурсов», — Ся Чэнь открыл глаза и взглядом устремился сквозь окно к скрытому в тумане ядру секты.
Его «Всевидящее Око» снова тихо заработало, взгляд скользил по идущим туда-сюда ученикам внешних и внутренних школ, чиновникам, и даже дальше, к горам старейшин с их могучей аурой.
Вскоре его взгляд остановился на далекой, грациозной фигуре — это была Святая секты, Чу Яо. А над ее головой медленно появлялась новая строка золотых иероглифов:
【Через семь дней, на границе запретной зоны, случайно попадет в древнюю алхимическую комнату, получит полный текст Даосского канона Тайчу, достигнет совершенства в алхимии и прославит секту.】
Наследство алхимического канона!
Уголки губ Ся Чэня изогнулись в улыбке, выражающей решимость заполучить желаемое.
Путь его грабежа только начинался.