Чжэн Цисюань уже была повалена Тан Юанем на землю. Глядя на приближающегося к ней Тан Юаня, она в страхе попятилась.
Однако отступать ей было некуда — за спиной была стена.
Когда ей показалось, что Тан Юань сейчас нападёт на неё, вдруг выражение его лица смягчилось, он улыбнулся ей и протянул правую руку.
— Госпожа Чжэн, на земле холодно. Давайте, я помогу вам встать.
Глядя на улыбку Тан Юаня, она с опаской протянула свою руку.
— Извините, я был слишком резок. Надеюсь, вы не сердитесь.
Услышав эти слова Тан Юаня, Чжэн Цисюань послушно кивнула.
Тан Юань заметил, что Лу Чэнь уже поднялся и смотрит в их сторону, и тотчас привлёк Чжэн Цисюань к себе в объятия.
Тан Юань знал, что у главного героя такая натура: если ему приглянулась женщина, то любой другой мужчина, посмевший к ней прикоснуться, вызывает у него лютую ненависть. Сейчас он хотел спровоцировать Лу Чэня.
Тан Юань склонил голову, прислонившись к плечу Чжэн Цисюань, и прошептал ей на ухо:
— Не бойся, я тебя не съем. Ты мне ещё пригодишься. Что бы я потом ни делал, не сопротивляйся, иначе пеняй на себя.
Услышав это, Чжэн Цисюань вздрогнула.
Тан Юань поднял голову, посмотрел на кипящего от ярости Лу Чэня и улыбнулся.
— Что, недавно на коленях стоялось неплохо? Или на земле холодно, решил встать, размяться?
Лу Чэнь, взглянув на улыбающегося Тан Юаня, снова почувствовал сердцебиение.
«Это точно было наваждение, точно наваждение», — подбодрил он себя мысленно и сказал Тан Юаню:
— Давай выйдем один на один, если посмеешь.
— Хм-хм, хорошо. Если ты проиграешь, я отрублю тебе руку, идёт?
Услышав это, Лу Чэнь на миг заколебался.
Но потом подумал: стоит ему только заполучить Чжэн Цисюань, его сила возрастёт, и тогда он сможет разделываться с Тан Юанем как вздумается.
Подумав так, он снова мысленно подбодрил себя.
«Это было наваждение, точно наваждение. С моей-то силой я его просто размажу».
— Хорошо. А если проиграешь ты?
Тан Юань усмехнулся.
— Хм-хм, извини, но ты не сможешь победить. Если выиграешь ты, я уйду прямо сейчас и не буду мешать твоим делам с Чжэн Цисюань. Как тебе?
Лу Чэнь обрадовался в душе — он именно этого и хотел — и тут же кивнул в знак согласия.
— Давай.
Тан Юань протянул одну руку.
— Наглец. Неужели ты думаешь, что одолеешь меня одной рукой?
— Нет-нет, для драки с тобой и одной руки не нужно, даже пальца не понадобится. Я протягиваю руку, просто делаю тебе одолжение.
Видя пренебрежение Тан Юаня, Лу Чэнь сжал кулаки.
Окружающие молча наблюдали, считая, что Тан Юань слишком самонадеян: как-никак Лу Чэнь был воином Поздней стадии скрытой силы.
Но как раз когда они подумали, что Тан Юань из-за самонадеянности проиграет этот бой, произошло нечто, во что никто не мог поверить.
Лу Чэнь сжал кулак, вложил в удар всю силу Поздней стадии скрытой силы и ринулся на Тан Юаня. Однако Тан Юань, обнимая Чжэн Цисюань, стоял на месте не двигаясь.
И когда все решили, что он проиграет, Тан Юань протянул одну руку и остановил сокрушительный удар Лу Чэня.
Лу Чэня отбросило на несколько шагов назад. Едва удержав равновесие, он вдруг почувствовал во рту привкус крови, и она хлынула наружу.
Присутствующие воины были поражены. В их представлении выходцы из таких кланов обычно не занимались Путем воина, а если и занимались, то не были так сильны, как этот Тан Юань.
Но этот Тан Юань разрушил их стереотипы. Они были уверены: даже воин того же ранга не решился бы принять такой удар в лоб.
Те, кто стоял поближе, заметили, что Тан Юань остановил удар Лу Чэня не ладонью, а одним пальцем.
Самые внимательные воины невольно вздохнули, гадая, каков же уровень достижений Тан Юаня на Пути воина.
— Вот видишь, я сказал, что протянуть руку — это уже одолжение. Теперь понял? Пора заканчивать.
С этими словами Тан Юань подошёл к ошеломлённому Лу Чэню и, не давая тому опомниться, одним движением сбил его с ног.
Тан Юань взглянул на распростёртого на земле Лу Чэня, усмехнулся и поставил ногу ему на лицо.
— Ты уж не вини меня. Перед боем было уговорено: если я выиграю — отрублю тебе руку.
Лу Чэнь в душе царила полная растерянность. Он не мог понять, почему Тан Юань так силён.
Открыв глаза и увидев презрительные взгляды окружающих, он осознал, насколько же жалким был только что.
Он попытался сдвинуть ногу Тан Юаня со своего лица, но не смог и пошевелить её — она казалась неподъёмной, словно маленькая гора.
Почувствовав боль в левой руке, он молча закрыл глаза, чтобы больше не видеть выражений лиц людей вокруг.
Чжэн Цисюань стояла в стороне и смотрела, как Тан Юань на глазах у всех ломает Лу Чэню руку. Она не стала вмешиваться. К ней уже вернулось самообладание, и, вспоминая свои недавние поступки, она содрогнулась от страха.
Лу Чэнь потерял сознание от боли. Видя это, Тан Юань убрал ногу и посмотрел на стоявшего рядом Чжэн Юаньшаня.
— Дядя Чжэн, будьте добры, велите выбросить этого человека вон. А то он мешает остальным гостям.
Услышав эти слова и вспомнив, как Тан Юань только что сломал руку Лу Чэню, Чжэн Юаньшань немедленно кивнул и приказал слугам вынести бесчувственного Лу Чэня.
Тан Юань проследил, как уносят Лу Чэня, окинул взглядом собравшихся и заметил, что все смотрят на него в изумлении.
Ничуть не смутившись, он подошёл к своему месту, сел и сказал:
— Прошу прощения, что испортил всем настроение. В наказание выпью штрафную.
С этими словами Тан Юань взял чарку и выпил. Присутствующие лишь тогда очнулись от изумления и уставились на него.
— Что вы, что вы, — послышались голоса.
Когда Лу Чэнь открыл глаза, его уже вышвырнули за ворота клана Чжэн.
Он поднялся с земли, ощупал сломанную левую руку и в душе поклялся стать сильным, непременно стать сильным.
Обернувшись на дом Чжэнов, он, пошатываясь, направился к переулку.
А в доме Чжэнов все теперь относились к Тан Юаню с ещё большим почтением, наперебой подходили чокаться. Тан Юань вежливо кивал им в ответ.
Чжэн Цисюань по-прежнему сидела в его объятиях, не смея сопротивляться, и тихо прижималась к нему.
Вспоминая, как Тан Юань сломал руку Лу Чэню, она всё ещё испытывала страх.
Теперь она ясно осознала: если бы она тогда ушла с Лу Чэнем, учитывая характер Тан Юаня, клан Чжэн был бы уничтожен.
От этой мысли она подняла голову и взглянула на Тан Юаня, который о чём-то весело беседовал с её отцом. Он показался ей ужасным.
Тан Юань почувствовал взгляд красавицы в своих руках и опустил голову.
Чжэн Цисюань встретилась с ним взглядом и, то ли от смущения, то ли от страха, тут же уткнулась лицом ему в грудь.
Тан Юань улыбнулся и сказал ей:
— Не бойся. Если будешь меня слушаться, я не сделаю тебе ничего плохого.
Главы остальных трёх кланов, глядя на близость Тан Юаня и Чжэн Цисюань, до боли завидовали и жалели, что не привели сюда собственных дочерей.
— Эх, похоже, клан Чжэн и впрямь прибьётся к могучему древу клана Тан. Боюсь, тогда будет не равновесие четырёх сил, а единоличное господство Чжэнов, — вздохнул один из глав.
— Что поделать? А ты попробуй привести свою дочь и подарить её господину Тану, — ответил другой.
Услышав слова главы клана Ян, остальные двое глав переглянулись с загоревшимися глазами.
— Неужели вы, двое, готовы продать собственных дочерей ради такой выгоды? — изумлённо спросил Ян Ань, глава клана Ян.
— Брат Ян, нам не нравятся твои слова. Что значит «продать»? Мы находим для своих дочерей хорошую партию, — возразил один.
— Верно. А ты, брат Ян, завидуй — у тебя одни сыновья, дочерей нет. Теперь вот нервничаешь. А раньше ещё смеялся над нами... — подхватил другой.
Ян Ань, слушая их, аж побагровел от злости, тряся бородой и выпучив глаза.