Изначально Банда Маленького Ножа была неприметной шайкой в Цинлянсяне, всего около двадцати человек, едва сводивших концы с концами, и даже не было учреждено должностей начальников отделений и главарей.
Но теперь их стало под сотню, и по численности они почти догнали Банду Диких Волков. Качество, конечно, оставляло желать лучшего, но количество впечатляло.
При таком числе людей один лишь глава банды уже явно не справлялся — требовались начальники отделений и главари. Сяо Люцзы это прекрасно понимал и сам метил в начальники отделения.
Если он удачно выполнит поручение Ван Сяодао, то вполне мог получить эту должность.
Ван Сяодао склонился к уху Сяо Люцзы и прошептал:
— Ты сделаешь так: пойдёшь в Банду Крыс… Понял?
— Глава банды, но ведь это воин девятого ранга! Вы правда хотите так поступить? — Сяо Люцзы недоверчиво посмотрел на Ван Сяодао, не ожидая от него такой смелости.
Он начинал понимать: глава банды вовсе не желал быть у кого-то в подчинении.
— Твоё дело — пойти и сообщить, понял? — Ван Сяодао нетерпеливо махнул рукой.
— Да-да, понял, сейчас же отправлюсь! — Сяо Люцзы тут же развернулся и ушёл, но в душе уже затаил свой план.
А Линь Фэн, вернувшись в гостиницу, уже по дороге активировал шаблон.
Поздравляю: получен шаблон [Первый батур Империи Цин, Аобай].
[Аобай, воин девятого ранга, Железная рубашка — начальный уровень, Внутренняя сила — 0 лет].
— Это же Аобай! — Линь Фэн удивился.
Ведь Аобай был первым батуром Империи Цин: он захватил Пидао, осаждал Цзиньчжоу, пять раз разбивал Хун Чэнчоу, а позже собственноручно зарубил Чжан Сяньчжуна и сосредоточил в своих руках огромную власть!
Однако его боевые искусства не были особо высоки, можно даже сказать — заурядны. Единственное, что было при нём, — Железная рубашка, и то её уязвимое место нашли юные телохранители Канси, после чего его окружили и взяли.
По сравнению с Тянь Гуйнуном Аобай обладал врождённой чудовищной силой и специализировался на внешних техниках, тогда как Тянь Гуйнун преуспевал в фехтовании. В итоге Аобай был всё же чуть сильнее.
У Тянь Гуйнуна не было внутренних искусств, была лишь Внутренняя сила, наработанная по Технике Небесного Дракона, — мощь её ограничена.
Линь Фэн попробовал экипировать шаблон Аобая — и его сила мгновенно возросла, казалось, он мог бы поднять целого быка.
Он постучал себя по телу — кожа оказалась твёрдой, как бычья шкура. Вот оно, действие Железной рубашки.
— Не то чтобы это делало неуязвимым для мечей и стрел, но, по крайней мере, не страшны тупые предметы вроде скамеек и дубинок. Неудивительно, что Аобай чувствовал себя в бою как рыба в воде.
Освоив шаблон Аобая, Линь Фэн тут же переключился на шаблон Тянь Гуйнуна.
По сравнению с ближним боем Линь Фэн предпочитал более безопасный длинный меч.
Три дня спустя Линь Фэн снова увидел белый треугольный флаг, вывешенный Ван Сяодао.
Этой же ночью он пришёл к Ван Сяодао.
— Великий рыцарь, сегодня ночью мы нападём на Банду Крыс. У них два кандидата в воины, справиться будет чуть сложнее, чем с Бандой Овец. Но теперь у нас так много людей, да ещё вы с нами, — раздавить их раз плюнуть, — заискивающе произнёс Ван Сяодао.
— М-м, тогда выступаем! — Линь Фэну уже не терпелось получить серебро.
— Хорошо, я сейчас соберу людей.
Вскоре Ван Сяодао повёл в путь более семидесяти человек, остальные двадцать с лишним остались караулить два двора.
Всё-таки за главной базой нужен присмотр.
По дороге Линь Фэн вдруг почувствовал, что кто-то приблизился. Он обернулся и увидел типчика с хитрыми мышиными глазками, который угодливо улыбался ему, словно хорёк.
Это был Сяо Люцзы. Тот незаметно вытащил маленькую бумажку и протянул её Линь Фэну.
Линь Фэн нахмурился и молча взял записку.
Глянул снова — типчик уже принял беззаботный вид.
В темноте дороги Линь Фэн достал бумажку и осторожно прочитал.
«Ван Сяодао сговорился с Бандой Крыс и собирается подставить господина».
Прочитав это, взгляд Линь Фэна похолодел. Он скомкал записку в комочек размером с носовой платок и вышвырнул прочь.
Не ожидал он, что этот Ван Сяодао окажется предателем. Всего лишь взял немного лишнего серебра, а тот уже взбунтовался.
Нужно будет сначала зарубить Ван Сяодао, потом разобраться с Бандой Крыс, а заодно подавить Банду Маленького Ножа — а не взять ли её под своё управление.
Лучше самому стать главой банды, чем позволять это кому-то другому: тогда и деньги получишь, и никто не посмеет слова сказать.
Вскоре добрались до территории Банды Крыс.
Банда Крыс, похоже, уже получила известие и заранее приготовилась: они превратили стену двора в крепостную, на которой стояла толпа. Многие держали в руках ножи, дубинки, камни, рогатки, а один даже нёс лук.
— Ха-ха, Ножичек, не ожидал? Я давно знал, что ваша Банда Маленького Ножа нападёт на мою Банду Крыс, поэтому подготовился. Теперь здесь неприступные стены — попробуй, подойди! — главарь Банды Крыс Цзиньцянь Шу, заложив руки за спину, стоял на стене и весело кричал.
Рядом с ним стоял Иньцянь Шу с хитрой мышиной мордой, но его взгляд был прикован к Линь Фэну.
— Чёрт, вонючая крыса, думаешь, я не посмею? Погоди у меня! Здесь у нас есть мастер — уничтожить тебя раз плюнуть!
— В-великий рыцарь, придётся положиться на вас! — Ван Сяодао, видя, что Банда Крыс хорошо защищена, попросил помощи у Линь Фэна.
— Бух!
Внезапно Линь Фэн ударил — кулак врезался прямо в лицо ничего не подозревавшему Ван Сяодао.
— Ай!
— В-великий рыцарь, что вы делаете? — Ван Сяодао рухнул на землю, сердце ёкнуло.
— Что я делаю?
Линь Фэн не стал объяснять, подошёл и пинком отправил его в нокаут.
— Глава банды!
— Ты кто такой, посмел оглушить главу банды?
Многие из Банды Маленького Ножа были потрясены: как он посмел?
Он же просто наёмный помощник, откуда такая наглость — избить главу банды?
— Уважаемые, уважаемые, в этом нельзя винить великого рыцаря! Это всё он, Ван Сяодао! Он сговорился с Бандой Крыс, чтобы подставить великого рыцаря! — неожиданно выступил Сяо Люцзы и заговорил с праведным видом.
— Что это значит?
Многие были в полном недоумении, большинство просто с интересом наблюдали.
Эти бандиты были из тех, кто при удобном случае налетает на лёгкую добычу, а при опасности удирает. Столкнувшись с таким поворотом, мало кто остался верен Ван Сяодао — все глазели.
— Я Сяо Люцзы, вы все меня знаете. Три дня назад глава банды велел мне тайно связаться с главарём Банды Крыс Цзиньцянь Шу и сказал, что нужно вместе убить великого рыцаря.
— У меня тогда душа перевернулась: великий рыцарь ради нашей Банды Маленького Ножа зарубил Хэ Гунъяна, а глава банды задумал такую подлость — перейти мост, сломав его. Я, Сяо Люцзы, хоть и ленивый пройдоха, но у меня есть рыцарское сердце. Как я мог допустить, чтобы великий рыцарь попал в их ловушку?
— И я сообщил великому рыцарю. Отныне главой нашей Банды Маленького Ножа станет великий рыцарь. С ним во главе мы непременно вырастем в такую же крупную банду, как Банда Черных Волков, а то и сильнее! — Сяо Люцзы произнёс пылкую речь, и все её выслушали. Суть была ясна: Ван Сяодао — предатель, Сяо Люцзы — поборник справедливости, а теперь будет новый глава банды.
— Ну ты и предатель! Как Ножичек мог доверить такое дело такому подлому негодяю, как ты? Просто ослеп! — гневно закричал Цзиньцянь Шу.
Он договаривался с Ван Сяодао: после того как они вместе убьют воина девятого ранга, поделят его деньги и добро поровну, затем заключат союз и совместно уничтожат соседнюю Банду Большого Быка, поделив территорию.
Кто ж знал, что найдётся такой внутренний предатель.