Войдя в город Гэнсинь, Лу Сяо не стал разглядывать кузницы, где купцы наперебой зазывали покупателей. Он направился прямиком к центру Гэнсиня.
Шэ Лун, словно самый обычный старик, следовал за Лу Сяо, бесшумно изучая взглядом и спутника, и всё вокруг.
Тай Тань. Тан Хао.
Эти два имени были Шэ Луну более чем знакомы. Один — верховный Доуло, другой — самый молодой Титулованный Доуло. И, как нарочно, оба принадлежали к клану Хаотянь — врагам Залы Боевых Душ.
Более года назад Тан Хао, тяжело ранив Папу Залы Боевых Душ, бесследно исчез. Клан Хаотянь, желая избежать распри с Залой, запер горные врата и отрёкся от четырёх семей-вассалов, некогда верных Тан Хао.
Поговаривали, что у этих четырёх семей дела сейчас идут неважно.
Они неторопливо подошли к высокому зданию. Лу Сяо задрал голову — громадина вздымалась вверх не меньше чем на тридцать метров, а площадь занимала и вовсе необъятную.
В Гэнсине, где каждый клочок земли на вес золота, такое место могло принадлежать лишь чему-то, безмерно важному для города.
Внешне здание было выдержано в стиле, схожем с Ареной Боевых Душ в городе Небесной Битвы, только над главным входом висела чёрная вывеска с изображением молота и зубила.
Лу Сяо и без подсказок знал, что это за место — Главное Управление Ассоциации Кузнецов Гэнсиня!
Тот, кто был ему нужен, находился именно там!
— Господин, почему здесь никто не сторожит? — удивился Шэ Лун.
Такое огромное здание снаружи было до крайности грубым, лишённым пышных украшений, и это было бы ещё полбеды, но ведь у ворот даже стражи не было!
Он уже заметил, как туда-сюда снуют люди в странных одеждах. Три распахнутые створки дверей позволяли видеть шумную толпу внутри.
Лу Сяо покачал головой. Он-то знал, что здесь находится Лоу Гао, но это не значит, что ему ведомы подобные мелочи и тонкости!
— Это же здание Ассоциации Кузнецов. Никто не осмелится здесь бесчинствовать — ведь это значило бы бросить вызов всем кузнецам Гэнсиня.
Тут стоявший рядом старик лет шестидесяти, с виду крепкий и могучий, услышав недоумение Шэ Луна, взглянул на их одеяния, которые смотрелись в Гэнсине несколько чужеродно, и сразу понял, что перед ним приезжие. Он любезно объяснил им.
Лу Сяо обернулся и, глядя на бодрого старца, изящно отвесил ему поклон по всем правилам знати.
До того как его государство пало и он лишился дома, он успел выучить у матери немало аристократических манер. Теперь они пригодились.
— Ваш младший, Лу Сяо, прибыл в Гэнсинь нанести визит уважаемому старцу Лоу Гао.
Старец, заметив спокойное выражение лица Лу Сяо, поспешно ответил на поклон.
Положение кузнецов на континенте было невысоким. А тут перед ним стоял аристократ, явно из знатного рода, и унижался до поклона — нельзя было ударить в грязь лицом и опозорить Гэнсинь.
— Старого зовут Жэнь Юань, я простой кузнечный мастер из Ассоциации Кузнецов. Уважаемый Лоу Гао находится на пятом этаже Главного Управления. Не желаете ли, чтобы я проводил вас и доложил о вас?
Лоу Гао, единственный ныне живущий в Гэнсине Бог-кузнец, каждый день принимал несметное число желающих встретиться с ним и завязать знакомство. Разумеется, он не мог принять всех.
Без поручительства на пятый этаж Ассоциации, пожалуй, и не подняться!
— Буду весьма признателен. Утруждаю вас, передайте уважаемому старцу Лоу Гао, что я — сын Су Юйин.
— Су Юйин! Первый оценщик континента!
Жэнь Юань вскрикнул от изумления. Имя Су Юйин было очень звонким в Гэнсине.
В прежние годы Су Юйин как-то приезжала в Гэнсинь поразвлечься. В тот день она едва ли не смела все лучшие сокровища с лотков уличных торговцев Ассоциации Кузнецов, потратив меньше десяти тысяч золотых монет и заработав более трёх миллионов! В Гэнсине до сих пор помнили эту легенду, которую никто так и не смог превзойти!
— Я сейчас же доложу! — бросился Жэнь Юань.
Хотя госпожа Су из рода Су уже отошла от дел, её сын с большой вероятностью унаследовал её Боевую душу. Неужели на континенте появится новый оценщик, который превзойдёт Секту Семи Сокровищ и Ляоли?
— Вот уж удивительно, так удивительно, — прищёлкнул языком Шэ Лун. — Имя твоей матери и здесь имеет вес.
Знал бы он раньше, что у Су Юйин такая репутация, когда Империя Синло напала на государство Поло, Зала Боевых Душ непременно спасла бы род Лу.
— Именно поэтому на наше государство и напали, — с улыбкой ответил Лу Сяо, но в зрачках его мелькнула тень.
Вскоре выбежал Жэнь Юань. Лоу Гао, узнав, что к нему пришёл сын Су Юйин, пришёл в отличное расположение духа.
Под руководством Жэнь Юаня Лу Сяо и Шэ Лун вошли в Главное Управление Ассоциации Кузнецов.
В зале первого этажа было шумно. Это было полностью открытое пространство, лишь по периметру, у стен, тянулась вереница прилавков, где были выставлены готовые кузнечные изделия.
Лу Сяо внимательно осмотрелся. Людей в зале было много, но одетых по-кузнецки — мало. В основном — купцы.
Одни торговались о цене, другие обсуждали дела. Картина была оживлённая.
Без лишних слов Жэнь Юань провёл их к лестнице сбоку.
В отличие от первого этажа, на лестнице стояли двое стражей, но, увидев табличку, которую предъявил Жэнь Юань, они сразу пропустили их.
На втором этаже стало тише. Было ясно, что здесь зона элитных сделок. Лу Сяо окинул взглядом помещение: на стойках красовались изящные готовые изделия, а хорошо одетые люди вели между собой неторопливые беседы.
Возле лестницы на третий этаж Жэнь Юань снова достал золотую табличку. Стражи несколько раз тщательно её проверили и только тогда пропустили всех троих.
— Из-за моего ранга я не могу просто так ходить выше. Только с личным приказом старца Лоу Гао я имею право вас провести.
Жэнь Юань тоже грелся в лучах славы Лу Сяо. В обычные дни он не имел права заходить на самый верхний, пятый этаж!
Как и на пути к третьему этажу, все трое, воспользовавшись золотой табличкой, беспрепятственно добрались до пятого этажа, где увидели ожидавшего у лестницы низкорослого толстого старца.
Ростом он был около метра шестидесяти, едва доставал Лу Сяо до груди.
Зато в объёме талии, пожалуй, набрал бы те же полтора метра. У него были оттопыренные уши и маленькие глаза.
Всклокоченные, сальные короткие волосы, видимо, давно не знавшие мытья, а на пухлом лице виднелись частицы какой-то металлической пыли.
Лоу Гао поглядел на Лу Сяо, и в его глазах мелькнуло узнавание.
— Похож, так похож!