— Прошу старейшину выйти из уединения! — Су Чжэ с невозмутимым взглядом, заложив руки за спину, произнес звонким голосом.
В следующее мгновение фигура, словно призрак, появилась на Дворе и встала рядом с Су Чжэ. Увидев этого человека, Су Тяньшэн и все придворные в изумлении вытаращили глаза.
— Дя... дядюшка-старейшина? — дрожащим голосом проговорил Су Тяньшэн.
Этот человек был одним из старейшин императорской фамилии Великой Вэй, а также дядей его поколения — Су Юаньчан. В молодости тот обладал чудовищной силой и высочайшим талантом. Более тридцати лет назад Су Юаньчан исчез, и все думали, что он уже скончался, но, оказывается, он был жив и даже появился здесь.
Су Чанцин прищурился, глядя на Су Чжэ. Он и не думал, что этот его четвертый брат умеет быть таким ловким — сумел установить контакт с самим старейшиной клана Су. Не зря он главный герой.
Су Юаньчан тоже прищурился, шагнул вперед и заговорил:
— Су Чанцин, ты молод, талант и сила у тебя неплохие, подаешь надежды. Сегодня ты выплеснул всю свою обиду на этом Дворе. Довольно. Впредь помогай Чжэ как следует, стань его правой рукой. Вы двое — один образованный, другой воин, в будущем, глядишь, и сможете сотворить легенду. — Су Юаньчан погладил бороду и улыбнулся.
Он ни в грош не ставил Су Чанцина. Однако, видя его неплохой талант, подумал, что тот может стать в будущем боевым псом клана Су.
Су Чанцин, услышав это, нахмурился. А Су Чжэ, стоявший рядом, расплылся в улыбке и весело сказал:
— Пятый брат, старейшина прав. Ни в коем случае не отвергай предложенную выпивку, чтобы потом не пить наказание. Если впредь будешь хорошо помогать старшему брату, я не обижу тебя.
Имея за спиной такого старейшину клана Су, как Су Юаньчан, Су Чжэ чувствовал себя безнаказанным и даже стал развязным.
— Вот оно что, четвертый брат, — усмехнулся Су Чанцин. — Не зря ты так самоуверен — оказывается, у тебя за спиной этот старый хрыч.
Надо признать, Су Чжэ умеет добиваться своего. Су Юаньчан хоть и одной ногой в могиле, но бесспорно является сильнейшим в Царстве Вэй, и как старейшина императорского рода имеет огромный вес. Ни Великий принц, ни Второй принц с ним не сравнятся. Не зря он главный герой — удача у него что надо.
Су Чжэ улыбнулся еще шире, словно уже видел, как Су Чанцин склоняется перед ним в знак подчинения.
— Но я человек с крепкими костями, — произнес Су Чанцин. — Не могу стоять на коленях.
Что?
Улыбка на лице Су Чжэ застыла, Су Юаньчан тоже помрачнел. Он угрожающе хмыкнул и сказал:
— Су Чанцин, ты точно хочешь смерти?
С этими словами на Су Чанцина обрушилось мощное давление Царства Небесных Знаков — середина этого царства!
Су Чанцин, крякнув, пошатнулся. Но тут же Цзя Сюй шагнул вперед и встал перед ним, и давление мгновенно исчезло.
— Вэньхэ, справишься с этим стариком? — спросил Су Чанцин.
Цзя Сюй сощурил треугольные глаза, покачивая веером из перьев, и твердо ответил:
— Докладываю, Господин, я не проиграю.
Хотя Су Юаньчан по культивации превосходил Цзя Сюя, Цзя Сюй был уверен, что не уступит.
— Хорошо! — с этими словами Су Чанцин воспрянул духом. Раз Вэньхэ сказал, что не проиграет, значит, так и будет.
— Дерзкий мальчишка! Ты просто не знаешь, как высоко небо и как глубока земля! Сегодня я научу тебя, как жить! — Су Юаньчан похолодел взглядом, и в тот же миг его фигура мелькнула, устремляясь прямо к Цзя Сюю. В его руке сверкнул тяжелый меч, обрушивающийся сверху.
Цзя Сюй оставался невозмутим, веер в его руке слегка повернулся.
Грохот! Тяжелый меч ударил по вееру, но не продвинулся ни на дюйм. Цзя Сюй, стоя на месте, лишь глухо крякнул. Одним взмахом веера он отбросил Су Юаньчана далеко назад.
— У тебя и впрямь кое-какие способности! — нахмурившись, прорычал Су Юаньчан. Он, сильный практик середины Царства Небесных Знаков, которому оставался лишь шаг до поздней стадии, не мог одолеть какого-то юнца. Этот человек, похоже, не уступает ему в силе.
Цзя Сюй прищурил треугольные глаза, и в следующий миг его тело, словно призрак, исчезло с места, а веер в руках, будто божественное оружие, обрушился на Су Юаньчана. В мгновение ока между ними завязалась битва. В Главном зале многие чиновники побледнели от страха, даже Су Тяньшэн, сильнейший на пике Уровня Земной Нечисти, не осмелился вмешаться. Бой между практиками Царства Небесных Знаков — не для него; малейшая ошибка могла стоить жизни.
Су Чанцин стоял на месте, не меняясь в лице. Он верил в Цзя Сюя.
Время шло, и вот раздался оглушительный грохот — Су Юаньчан был отброшен на десяток шагов. Цзя Сюй, не давая опомниться, обрушил новый удар — страшная атака обрушилась с небес. Су Юаньчан выплюнул кровь, его тело отбросило еще на десятки шагов.
Затем Цзя Сюй вернулся к Су Чанцину, спокойный и невозмутимый. Су Юаньчан же весь кипел кровью, изо рта хлестала кровь, он стал бледным. Его, опытного старца, тяжело ранил юнец.
В глазах Су Юаньчана застыло глубокое неверие. Как такое возможно? Он проиграл! Он проиграл!
Су Чжэ, стоявший рядом, утратил прежнюю беззаботность; в душе его поселилась тревога. Старейшина проиграл?
— Господин, я оправдал ваше доверие, — почтительно доложил Цзя Сюй.
Су Чанцин расхохотался и хлопнул его по плечу:
— Отлично сработано.
— Дзинь! Поздравляю Хозяина с победой над защитником Су Чжэ. Удача главного героя уменьшена на 5000, Хозяин получает 5000 Очков злодея.
Ого! Очки злодея — вот они, поступили на счет. Су Чанцин слегка скривил губы в улыбке — приятное ощущение, ничего не скажешь.
А вот Су Чжэ почувствовал дурное предчувствие, будто потерял что-то важное; на душе у него стало неспокойно.
Затем Су Чанцин перевел взгляд на Су Юаньчана и насмешливо бросил:
— Ну что, старик, почему перестал быть крутым?
Су Юаньчан от этих слов едва не выплюнул еще одну струю крови. Он окончательно понял: его обставили, обставили по полной.
— Су Чанцин, что ты задумал? — заорал он.
— Что я задумал? — усмехнулся Су Чанцин. — Что значит «что я задумал»? Разве не вы что-то задумали? Вы когда-нибудь относились ко мне как к человеку? Никогда! С детства — ни разу. Кем я был в ваших глазах? Отбросом, мусором, пешкой... Словом, не человеком!
Слова Су Чанцина заставили всех присутствующих замолчать. Возразить? У них не было на это права.
— Кто убивает, тот и сам будет убит, верно? — Поэтому Су Чанцин, усмехнувшись, с мечом в руке шаг за шагом направился к четвертому принцу Су Чжэ. — Когда-то ты хлестал меня, как дохлую собаку, а сегодня я сделаю из тебя человека-свинью. Это моя «благодарность» тебе.
Су Чанцин прищурился и улыбнулся — улыбка была леденящей.
Су Чжэ, подавляя внутреннюю панику, фыркнул:
— Су Чанцин, не думай, что ты уже выиграл.
Не успели эти слова слететь с его губ, как из рукава Су Чжэ вылетели десятки метательных ножей.
— Тайное оружие? Ха, жалкие трюки.