Цзян Фэн откинул одеяло, спустил ноги с кровати и надел тапочки.
Он подошёл к окну, отодвинул тяжёлые шторы. За окном виднелись слои и слои зданий трущоб, похожие на ржавый металлический улей, прилепившийся к стенам небоскрёбов, уходящих в облака.
Большинство этих высотных зданий было обшарпано, их внешние стены несли следы эрозии, а в местах разбитых стеклянных фасадов временно использовались синие водонепроницаемые пластиковые покрытия, словно сердце этого города давно отказало, осталась лишь пустая оболочка, кое-как цепляющаяся за жизнь.
Вдалеке, голографические логотипы гигантских корпораций парили на тысячеметровой высоте, рекламные проекции сияли так же ярко, как небо.
Ещё дальше пробивался сквозь стратосферу корабль-колония, его хвостовые струи чертили бледно-лиловые следы в утреннем тумане.
В голове Цзян Фэна всплывали разрозненные воспоминания, это был регулярный рейс до Проксимы Центавра, билет на который стоил десятилетнюю арендную плату за жилье в трущобах. Отец всегда говорил, что новым колониям нужны рабочие для преобразования окружающей среды.
Но все знали, что эти должности давным-давно заняты роботами и клонами.
На улицах было малолюдно, старые парящие машины с наклейками «Курьер-доставка» опасно летели вплотную к земле. Несколько парящих машин с маркировкой Бюро общественной безопасности стояли в углу; как только они видели превышение скорости, то, словно взбешённые быки, бросались в погоню.
Цзян Фэн снова вспомнил того курьера...
«Ба-бах…»
Громкий звук удара разнёсся по небу, фургон был сбит машиной Бюро общественной безопасности и с силой врезался в придорожный магазин.
Толстый, усатый полицейский отложил пончик с кремом, поднял пистолет и громко заорал, требуя, чтобы водитель вышел для досмотра.
Цзян Фэн видел ясно: кабина была полностью деформирована, рекламный щит разбил лобовое стекло и разрубил человека пополам.
«Это не тот мир, который я знаю», — пробормотал Цзян Фэн.
Этот мир был слишком опасен. Цзян Фэн внезапно почувствовал разрыв, чувство раздвоенности в самоидентификации становилось всё более явным.
Он больше не мог на это смотреть, развернулся и пошёл в туалет. Открыв деревянную дверь, он увидел в зеркале своё знакомое и незнакомое отражение: кожа стала темнее, под глазами залегли густые сине-чёрные тени, а на безымянном пальце красовалось кольцо из титанового сплава.
Цзян Фэн глубоко вздохнул, повернул кран, холодная вода освежила его лицо, немного приведя в чувство.
«Если не найду денег…» — мелькнула мысль, несущая глубокий холод.
В этот момент послышался стук в дверь: «Тук-тук-тук».
Цзян Фэн вздрогнул, а затем почувствовал то, что заставляло его кровь бурлить, то, что ощущалось как часть его собственного тела.
Оно было прямо за дверью!
— Кто там?
Лин Сяоюй, всё ещё в постели, потёрла глаза и приподнялась на локтях. Одеяло сползло. Цзян Фэн взглянул на неё, и его и без того плохое настроение внезапно рассеялось, словно тучи разошлись. Мускулы, которые и так уже бурлили, загорелись с новой силой.
— Я сам пойду, ты не выходи, — проинструктировал Цзян Фэн. Лин Сяоюй сонно кивнула в знак понимания.
Накинув рубашку и закрыв дверь спальни, Цзян Фэн прошёл к входной двери.
На экране умного замка видно большую, небритую физиономию, а у ног — несколько коробок.
Цзян Фэн узнал его: это был Старый Ван с конвейера, его бывший подчинённый. Теперь, похоже, он пришёл вернуть личные вещи, а эти коробки содержали всё накопленное за годы работы на заводе.
«Тук-тук-тук». Стук стал настойчивее.
— Иду, — крикнул Цзян Фэн. Снаружи тут же стало тихо.
Едва он открыл дверь, как вместе с прохладным воздухом в дом ворвался поток жалоб.
— Старина Цзян! Все наши ребята с конвейера пропали… Слышал, завод собираются реорганизовать, передать дробление минералов роботам-рабочим, а ещё, согласно призыву, инвестировать десятки миллиардов в автоматизацию завода.
Старый Ван, занося вещи, чуть ли не плакал.
Лицо Цзян Фэна оставалось невозмутимым. Он сам потерял работу, откуда у него время и желания заботиться о других? К тому же, со Старым Ваном был знаком прежний Цзян Фэн, а не этот.
Его взгляд был прикован к чёрной коробке у ног. Она выглядела как корпус из инженерного пластика, с обеих сторон были наклеены выцветшие наклейки с изображением вращающейся галактики, но звёзды на них всё ещё ярко сияли.
Самое главное, в воспоминаниях, которые усвоил Цзян Фэн, этой коробки не существовало!
В этот момент он почти захотел немедленно вышвырнуть Старого Вана, чтобы тщательно её изучить.
Старый Ван заметил взгляд Цзян Фэна и тоже посмотрел на коробку. Он недоуменно спросил: — Старина Цзян, когда ты её раздобыл? Она тяжёлая, как будто свинцовую отливку положил?
Глаза Цзян Фэна завертелись. Вспомнив только что увиденную аварию, он тут же нашёл выход.
Он рассмеялся: — Эта коробка? Старый друг, она со мной уже много лет. Внутри — бронеплиты, сам знаешь…
Старый Ван тут же всё понял и показал Цзян Фэну большой палец: — Умно! Старина Цзян, нам небезопасно ходить по ночам, использовать такую вещь для самозащиты — это действительно хорошо, да и стальные плиты недорогие… Подождите, я сейчас же закажу!
Погорячившись, Старый Ван вдруг замер, уставившись на свой наручный браслет: — Ах да, большинство наших потребительских товаров импортируется из Союза людей. Сейчас я не могу дёшево её купить. Произведённая Земным союзом, она стоит не меньше девятисот.
— Чёрт! — Старый Ван злобно стиснул зубы. — Что за президент, по-моему, он полный болван… хнык-хнык!
Цзян Фэн прикрыл ему рот рукой и серьёзно сказал: — Беда приходит от болтовни, знаешь?
Старый Ван отчаянно закивал. Цзян Фэн отпустил его.
Цзян Фэн смотрел, как тот заносит все вещи в гостиную. Он, похоже, не собирался уходить. Пришлось закрыть дверь, налить Старому Вану воды, и они сели на диван. Старый Ван выглядел взволнованным, словно хотел что-то сказать.
— Старина Цзян, скажи, нас ведь всех уволили, надо искать выход, верно?
— Угу, — рассеянно ответил Цзян Фэн.
Его мысли были полностью поглощены чёрной коробкой. Но Цзян Фэн также понимал, что если не успокоить Старого Вана, то в его нынешнем состоянии он не сможет противостоять никаким другим рискам.
— У меня есть родственник, он устроил мне место ночного обходчика в грузовом порту, как раз нужно двое.
— Послушай меня… — Старый Ван, видя безразличие Цзян Фэна, решил приложить усилия и пустился в пространные объяснения. Его подозрительный вид действительно придавал ему некоторую детскую непосредственность.
Цзян Фэн слушал и всё больше не видел в этом хороших перспектив. Земной союз и Союз людей вели торговую войну. В грузовом порту вскоре возникнет ряд проблем: например, невозможность декларировать грузы, прибывшие позже срока, и им придётся их складировать; например, отсутствие новых поступлений грузов; например, всё меньше и меньше грузов будет отправляться. Таким образом, если операционная деятельность грузового порта пострадает, неизбежно последуют сокращения для выживания.
Цзян Фэн понимал это, поэтому, услышав лишь начало, он понял, что это, скорее всего, блеф.
— Старый Ван, скажи мне, каковы правила профсоюза? — спросил Цзян Фэн, когда Старый Ван закончил, отклоняя тему.
Старый Ван почувствовал, что бьёт по вате, чуть не задохнулся от нехватки воздуха. Сделав паузу, он залпом выпил воды и, стиснув зубы, выдавил: — Организовать забастовку, говорят, чтобы протестовать.
— Ты пойдёшь? — спокойно спросил Цзян Фэн.
Лицо Старого Вана было то мрачным, то светлым. Через некоторое время он сказал: — За один раз платят пятьдесят юаней, и это не займёт много времени…
Цзян Фэн кивнул. Судя по воспоминаниям, Старый Ван был из тех, кто гонится за мелкой выгодой и забывает о чувствах, типичный друг «напиться и забыться». Таких людей лучше не обижать, просто отделаться от него и не тратить силы.
— А ты, старина Цзян? Каковы твои планы? — с нетерпением спросил Старый Ван, ожидая, что он укажет путь.
— Я? — Цзян Фэн усмехнулся. — Что ещё я могу сделать? Чуть не погибло из-за эффективности. Я думал всю ночь, больше так не буду. Пусть идёт к чёрту, кто хочет, тот и идёт!
— Отлично! Пусть идёт к чёрту! — Старый Ван воодушевился, хлопая глазами в ожидании.
«Чёрт, этот встречается с теми, кто не бросит курицу, не выпустив орла», — про себя выругался Цзян Фэн. Основываясь на воспоминаниях, он на мгновение задумался и действительно нашёл выход. Он немного помолчал.
— Старый Ван, не буду от тебя скрывать, я окончил факультет механики. Ты знаешь, когда что-то случается с машинами, я привожу людей.
— Знаю! — Старый Ван отчаянно кивнул.
— Сейчас экономическая ситуация такая, что новые машины становятся всё дороже, каждый день цена растёт. Я полагаю, продажи подержанных машин возрастут, поэтому спрос на вакансии по техническому обслуживанию машин неизбежно увеличится.
Цзян Фэн слегка улыбнулся: — Я собираюсь посмотреть.
— Гениально! — у Старого Вана загорелись глаза, но тут же потускнели. — Я окончил техникум, умею только управлять машинами, в отличие от тебя, с твоим дипломом ты сможешь найти работу где угодно.
Цзян Фэн был беспомощен. Он указал путь, а Старый Ван всё ещё не хотел того или другого. В этом нельзя винить его.
— Тогда я не смогу помочь. Ты же знаешь, у меня много кредитов, и в этом месяце ещё не ясно, как их погашать.
Услышав это, лицо Старого Вана помрачнело. Помедлив, он уже собирался что-то сказать.
Цзян Фэн нарочно посмотрел на часы: — О, уже поздно. Я умоюсь и собираюсь выйти. Давай, я тебя провожу.
Старый Ван помялся полминуты, затем встал: — Хорошо, тогда я пойду.
Они вышли из дома, Старый Ван вдруг таинственно схватил Цзян Фэна за руку и тихо прошептал: — В прошлый раз, когда мы ходили в бар драться, мы ведь неплохо заработали? Сегодня снова будут бои, пойдёшь?
Цзян Фэн замер. В одно мгновение связанные воспоминания хлынули потоком.
Прежний он был игроком, и любил только бои на ставках. Хотя он всегда выигрывал благодаря своей проницательности, каждый раз, покидая бар, он уходил ни с чем. В нескольких боях всегда случалось так, что бойцы, на которых он был уверен, внезапно проигрывали, из-за чего он терял большую часть своих фишек.
Таким образом, даже самая острая наблюдательность была бесполезна.
С точки зрения нынешнего Цзян Фэна, это была явная уловка со стороны организаторов.
В воспоминаниях эти деньги, да и это увлечение, он никогда не рассказывал Лин Сяоюй.
Он мгновенно насторожился. Похоже, его проблемы не ограничивались только внешними долгами. В хрупкой семье, если появляется человек, который любит азартные игры, то эта семья недалеко от падения.
«Чёрт, рано сказал. Прежний Цзян Фэн тоже был транжирой…»
Цзян Фэн долго вращался в сфере международной торговли и повидал многих «больших шишек» из финансового мира. Те, кто мог стабильно инвестировать, в основном были организаторами, зарабатывали меньше, но получали постоянную прибыль. Те же, кто ставил всё на одну карту, в основном становились нищими: сегодня пир горой, а завтра они ходят и просят в долг, теряя всякое лицо.
Подумав об этом, Цзян Фэн твёрдо отказался: — Я не пойду.
— Не пойдёшь? — Старый Ван был потрясён. В его воспоминаниях Цзян Фэн никогда не отказывался пойти посмотреть бои.
Его выражение лица мгновенно стало мрачным, он осмотрел Цзян Фэна с ног до головы: — Старина Цзян, что с тобой? Ты как будто стал другим человеком.
Цзян Фэн внутренне напрягся, но внешне притворился раздражённым: — Да я чуть не умер от остановки сердца, разве я не должен измениться?
— Э-э… — Старый Ван был ошеломлён его ответом.
— Если снова будут такие взлёты и падения, моё сердце этого не выдержит. А если я умру по-настоящему? — Цзян Фэн оттолкнул его, нетерпеливо сказав: — Иди, иди, что ты поднимаешь эту тему…
Сказав это, Цзян Фэн «хлопнул» дверью и посмотрел на чёрную коробку с огнём в глазах.
Старый Ван за дверью потирал голову, задумался на мгновение, недовольно фыркнул и пробормотал себе под нос:
«Хмф, трус. Даже холодной воды не может выпить… Плевать на тебя! Ты не идёшь, а я пойду!»