Со времён «Жгучей Травы Сердца» у Гуань Ваньвань жизнь пошла наперекосяк.
Теперь старший брат Линь Сяо, который раньше её игнорировал, смотрел на неё с пониманием и любопытством. Он даже посылал к ней слуг с какими-то фруктами и пилюлями, якобы полезными для культивации.
Гуань Ваньвань каждый раз в ужасе прятала всё это, а потом закапывала или скармливала горным зайцам. Ей было не до смеха: кто осмелится брать что-то от Владыки Злодеев? А вдруг оно отравлено?
Она всего лишь хотела спокойно оставаться никчемной и держаться подальше от этих опасных личностей.
Вскоре появилась ещё одна головная боль — ежегодное Великое Состязание Секты Цинъюнь.
По правилам секты, все ученики, принятые недавно, должны были участвовать.
Одна мысль о том, что придётся выступать на арене под пристальными взглядами всех, заставляла Гуань Ваньвань хвататься за голову.
В оригинале, сама героиня, чтобы выделиться на состязании и затмить главную героиню, приложила немало усилий. И что в итоге? Уже в первом раунде она столкнулась с внутренним учеником, который «притворялся свиньей, поедая тигра», и была унижена до предела, потеряв всякое лицо.
Для Гуань Ваньвань это был настоящий подарок судьбы!
Ей не нужно было блистать. Она мечтала вылететь как можно скорее, чтобы найти укромный уголок, щелкать семечки и наблюдать за представлением до самого конца.
Поэтому её план был прост: первый раунд — проигрыш. Причём проигрыш чистый, бесспорный, такой, чтобы все считали её не более чем боевым мусором.
В день жеребьёвки Гуань Ваньвань с довольной улыбкой посмотрела на свой номер.
Её противником был некий Чжан Ян из внешнего двора.
Гуань Ваньвань помнила этого парня. В книге о нём мельком упоминалось: Чжан Ян был высокомерным, его сила среди сверстников была неплохой, но характер отвратительный — больше всего он любил подниматься, растаптывая других.
Сама героиня не встречалась с ним в первом раунде, иначе, вероятно, он бы довёл её до полного уныния своими насмешками.
Этот противник был просто идеален для её плана «притворяться никчемной»!
Гуань Ваньвань уже представляла, как она «неуклюже» упадёт с арены после одного удара Чжан Яна, а тот, самодовольный, будет принимать поздравления толпы, в то время как она сможет позорно ретироваться, скрыв свои «заслуги».
Идеально!
В день состязания было невообразимо людно, повсюду гремели барабаны и гонги.
Гуань Ваньвань, одетая в самую простую одежду ученика, затерялась в толпе, стараясь быть незаметной.
Вскоре подошла её очередь.
— Седьмая арена. Ученик внешнего двора Чжан Ян против ученика внутреннего двора Гуань Ваньвань!
Как только старейшина-управляющий произнёс эти слова, вокруг послышались приглушённые пересуды.
— Гуань Ваньвань? Это дочь того старейшины? Говорят, она кроме как наглостью и не обладает, а культивация у неё — полный провал.
— Тсс, тише! Но какая же у неё невезуха, попасть на брата Чжан Яна. Брат Чжан Ян — один из десяти лучших мастеров среди наших учеников внешнего двора!
— Вот это будет зрелище, думаю, всё закончится одним ударом.
Слушая эти пересуды, Гуань Ваньвань чувствовала себя превосходно. «Да-да, я просто мусор, не возлагайте на меня никаких надежд!»
Она медленно поднималась на арену. Напротив неё Чжан Ян уже стоял, скрестив руки, с высокомерным выражением лица.
Он окинул Гуань Ваньвань оценивающим взглядом, и уголки его губ скривились в пренебрежительной усмешке: «Сестра Гуань, я бы посоветовал тебе сдаться самой и уйти, чтобы потом не пострадало твоё лицо, прекрасное, как цветок».
Гуань Ваньвань внутри ликовала, но на словах лишь изобразила обиженное лицо, не смея возразить: «Ещё… ещё не началось, ещё неизвестно, кто проиграет!»
— Ха, не хочешь по-хорошему, придётся по-плохому, — холодно фыркнул Чжан Ян и принял боевую стойку.
Гуань Ваньвань, подражая другим, неуклюже достала из сумки для хранения самый обычный железный меч, уже обдумывая, как «случайно» упасть с арены, чтобы это выглядело естественно.
«Вот оно что! Когда он ринется вперёд, я сделаю вид, что споткнулась, и упаду в сторону, скатившись прямо с арены. Так я и проиграю, и не получу травм. Я просто гений!»
— Состязание началось! — скомандовал старейшина-управляющий.
В глазах Чжан Яна сверкнул холодный блеск. Он издал боевой клич и ринулся к Гуань Ваньвань, словно молния. Его длинный меч излучал холодное сияние, явно намереваясь одним ударом утвердить своё превосходство.
«Сейчас!»
Гуань Ваньвань выбрала момент, нарочито подвернула ногу и наклонилась в сторону, готовясь совершить идеальный «Стиль Падающего Гуся на Песчаном Берегу» и скатиться с арены.
Однако, в тот момент, когда её тело начало наклоняться, произошло нечто неожиданное!
Едва заметный черный свет вырвался из рукава Чжан Яна, целясь прямо в лицо Гуань Ваньвань!
Это была тонкая игла, заточенная в яде!
Этот ублюдок, посмел использовать такую подлую отравленную иглу на Великом Состязании Секты!
Зрачки Гуань Ваньвань сузились, мозг онемел от ужаса.
Она уже потеряла равновесие и никак не могла увернуться!
Всё кончено, всё кончено, пыталась притвориться никчемной, а теперь её изуродуют!
В этот решающий момент её «притворяющийся никчемным» манёвр сыграл неожиданную роль.
Её тело, наклонившееся для падения, оказалось под таким невероятным углом, что едва-едва избежало траектории полёта отравленной иглы!
— Фьють —
Яд пролетел, задев её волосы, и, издавая свистящий звук, вонзился прямо в стол перед старейшиной-управляющим позади арены!
Острие иглы всё ещё вибрировало, а её чёрный цвет казался особенно зловещим на солнце.
Вся арена мгновенно погрузилась в гробовую тишину.
Все замерли от изумления.
Что только что произошло?
На их глазах Чжан Ян яростно атаковал, а Гуань Ваньвань, словно предвидя все его действия, лёгким, изящным боковым движением не только идеально увернулась от удара меча Чжан Яна, но и заставила его выдать скрытое в рукаве оружие! Разве это было похоже на никчемную культивацию? Определённо, это был стиль мастера высшего класса!
Сам Чжан Ян был ошеломлён.
Он не ожидал, что Гуань Ваньвань сможет увернуться, и уж тем более не ожидал, что способ её уклонения так совершенно выдаст его тайное оружие!
Гуань Ваньвань всё ещё оставалась в позе падения, одна нога впереди, другая сзади, тело наклонено, а на лице застыло выражение неподдельного ужаса.
Она сама не понимала, что произошло. Она только знала, что снова всё испортила.
— Обратная… Обратная Причинность… — прошептала она, не зная, плакать ей или смеяться.
【Дзынь —】
Звук в её голове раздался как раз вовремя.
【Действие «притвориться никчемным»: «намеренное падение во время соревнования» было активировано. Результат: по чистой случайности разоблачён обман противника. Награда: Престиж старшего брата +10, Внимание второго брата +30.
Второй брат?
Сердце Гуань Ваньвань ёкнуло, и она инстинктивно посмотрела в сторону зрительских мест.
Среди толпы стоял молодой человек в синем халате, с красивым, но слегка порочным лицом. Он играл складным веером, его глаза были острыми, словно могли пронзить душу.
Второй брат, Е Чэнь! Тот самый Владыка Демонического Плана, самый хитрый и коварный!
Сердце Гуань Ваньвань упало на дно.
Одного Линь Сяо было достаточно, чтобы её голова шла кругом, а теперь ещё и Е Чэнь!
Е Чэнь, глядя на растерянную, словно остолбеневшую от страха, младшую сестру на арене, всё шире улыбался.
— Интересно, — проговорил он так тихо, что слышал только сам себя, — сначала «Жгучая Трава Сердца», теперь «Божественное уклонение». Все думают, что она никчёмная, но никто не знает, что именно она — самая скрытная. Притворяется свиньей, поедая тигра, эта девочка играет в долгую.
Рядом с ним Линь Сяо тоже выглядел задумчивым.
Он видел лучше других. То, как Гуань Ваньвань увернулась, казалось случайностью, но на самом деле содержало в себе глубокий смысл Дао, которое просто.
Она не увернулась от атаки, а заставила атаку «промахнуться».
Уровень сестры намного выше, чем он себе представлял!
Старейшина-управляющий на арене уже пришёл в себя. Его лицо исказилось от гнева, он вытащил отравленную иглу со стола и по-прежнему грозно крикнул: «Чжан Ян! Как ты посмел использовать запрещённое отравленное оружие на Великом Состязании Секты! Люди, схватите его, упраздните его культивацию и изгоните из секты!»
Лицо Чжан Яна стало пепельным, он рухнул на землю.
Гуань Ваньвань была признана проигравшей из-за «падения с арены», но никто её не высмеивал. Все смотрели на неё с благоговением и восхищением.
Своим «поражением» она завоевала уважение всех.
Гуань Ваньвань: «…»
«Я правда просто хотела проиграть!»
Она, не зная, плакать или смеяться, спустилась с арены, желая только одного — провалиться сквозь землю.
Проходя мимо Линь Сяо и Е Чэня, Линь Сяо серьёзно кивнул ей: «Сестра, ты отлично справилась».
Е Чэнь же «шикающим» звуком раскрыл веер и, улыбаясь, как лис, сказал: «Сестра Гуань, какой мастерский ход. Не будете ли вы так любезны как-нибудь провести показательный спарринг?»
Гуань Ваньвань содрогнулась от страха и побежала ещё быстрее.
Её план «притвориться никчемной» снова потерпел крах.
Более того, она умудрилась навлечь на себя гнев двух будущих Владык Злодеев одновременно.
Жизнь становилась невыносимой!