Обмен опытом в алхимии был назначен на три дня позже.
Место проведения – крупнейший тренировочный зал секты Цинъюнь. В этот раз понаблюдать за процессом могли не только ученики, но и сам глава секты с почётными старейшинами.
Как только новость разлетелась по секте, там царило настоящее оживление.
С одной стороны – «белый лотос», главная героиня Лю Цинъюэ, которой покровительствовала вся секта и которая купалась в лучах славы.
С другой – «тёмная лошадка», таинственная второстепенная героиня Гуань Ваньвань, внезапно заявившая о себе.
Это противостояние обещало быть полным интриг и неожиданностей.
Сторонники Лю Цинъюэ были уверены, что прошлый успех Гуань Ваньвань – лишь случайность, и теперь, перед лицом истинного гения, она обязательно покажет своё истинное лицо.
Однако другая часть учеников, очарованных «Божественным уклонением» и «Появлением бессмертного эликсира» Гуань Ваньвань, возлагали на неё большие надежды, считая её скрытым королём.
Что касается самой Гуань Ваньвань, она, казалось, полностью смирилась с происходящим.
Уклониться было уже невозможно, оставалось только идти вперёд, стиснув зубы.
Эти три дня она заперлась в своей комнате, исследуя не то, как взорвать котёл, а то, как «правдоподобно» потерпеть неудачу.
Взрыв котла привлекал слишком много внимания, а прошлый провал уже был, поэтому в этот раз это выглядело бы несколько преднамеренно.
Придумала!
Внезапно Гуань Ваньвань осенило, ей в голову пришла блестящая идея – она приготовит партию бракованных эликсиров! Чёрные, пригоревшие, совершенно бесполезные!
С ней-то точно ничего не случится, верно?
Приготовление бракованных эликсиров – самая распространённая ошибка среди новичков в алхимии, обычно вызванная неправильным контролем огня или недостаточной очисткой.
Для такой, как она, «алхимического идиота», это был бы самый естественный результат!
Тогда Лю Цинъюэ приготовит идеальный эликсир, а она, держа в руках кучу шлака, будет выглядеть на её фоне намного хуже. Таким образом, её прошлый успех объяснится «удачей», и, возможно, больше никто не будет её беспокоить?
Чем больше Гуань Ваньвань размышляла, тем более осуществимым становился её план, она даже похвалила себя за находчивость.
В день обмена опытом тренировочный зал был переполнен.
Глава секты и несколько седобородых старейшин сидели в самом центре места для зрителей, что подчёркивало важность этого «обмена».
Лю Цинъюэ, одетая в белые одежды, грациозно ступила на сцену и, поклонившись собравшимся, вызвала бурю восхищения.
Гуань Ваньвань же, в обычной одежде ученицы, опустив голову, следовала позади, стараясь быть незаметной.
Обе встали перед двумя специально изготовленными белыми нефритовыми алхимическими котлами.
— В этом обмене нет заданий, — объявил старейшина Алхимического зала. — Обе можете выбрать эликсир, в котором вы наиболее искусны, и приготовить его. Затем глава секты и старейшины вынесут совместное решение.
Лю Цинъюэ уверенно улыбнулась и произнесла: — Ученица не столь талантлива, но готова приготовить партию «Эликсира Разрушения Преград Пурпурного Сердца».
— Вау —
Снизу раздался вздох удивления.
«Эликсир Разрушения Преград Пурпурного Сердца» – это эликсир третьего ранга! Он может помочь культиваторам поздней стадии Основания Заложения прорваться через узкое место и ступить на Великий Путь Золотого Ядра, его ценность неисчислима!
Лю Цинъюэ собиралась использовать главный козырь с самого начала!
Все взгляды обратились к Гуань Ваньвань, желая узнать, какой эликсир она собирается приготовить.
Гуань Ваньвань слегка прокашлялась и, нерешительным голосом произнесла: — Я… я просто приготовлю самый простой… «Эликсир Конденсации Ци».
Эти слова вызвали смятение во всём зале.
«Эликсир Конденсации Ци»? Разве это не то, что используют начинающие ученики для тренировки?
Лю Цинъюэ готовит эликсир третьего ранга, а ты – не ранжированный «Эликсир Конденсации Ци»?
Это уже отчаяние? Или оскорбление старшей ученицы Лю?
Улыбка на губах Лю Цинъюэ на мгновение застыла, но она быстро вернулась в обычное состояние и мягко сказала: — Младшая ученица Гуань, ты слишком скромна.
Однако про себя она холодно усмехнулась: «Как и ожидалось, ничего из себя не представляет, полагается только на неортодоксальные методы. Посмотрим, как ты будешь выпутываться на этот раз!»
Гуань Ваньвань не обращала внимания на мысли других, она просто хотела приготовить самый простой эликсир, чтобы в случае неудачи это выглядело ещё более «бесполезно».
Обмен начался.
Со стороны Лю Цинъюэ всё шло гладко, её движения были изящны. Очистка, смешивание, формирование эликсира – каждый шаг можно было назвать «уровнем учебника», вызывая восхищение у зрителей.
А вот со стороны Гуань Ваньвань всё было совсем иначе.
Она неуклюже обращалась с травами, несколько раз чуть не уронила их на пол.
Затем она начала второй этап своего «плана неудачи» – плохо контролировать огонь.
Она притворилась очень нервной, суетливой, и, когда посылала духовную энергию в топку, «случайно» делала это прерывисто.
Пламя под котлом тут же стало то разгораться, то гаснуть, грозя вот-вот погаснуть.
— Эх, похоже, в прошлый раз ей правда повезло.
— Да, если она не может справиться даже с элементарным контролем огня, как она может приготовить эликсир.
— Проиграла, теперь ей очень стыдно.
Люди в зале обсуждали, почти предвидя исход для Гуань Ваньвань.
Гуань Ваньвань, услышав эти слова, была вне себя от радости.
«Да-да, я всего лишь никчёмная! Скорее признайте мою истинную сущность!»
Она смотрела на едва тлеющий огонёк, с удовлетворением ожидая, когда травы превратятся в кучу угля.
Однако она снова недооценила силу «Обратной Причинности».
【Дин——】
【Действие «Притворство неполноценной» «Намеренный провал контроля огня» активировано.】
【«Обратная Причинность» активирована…】
【Прерывистая подача духовной энергии хозяином и почти погасшее пламя, под слабым влиянием «Светящейся Лампы Души», непреднамеренно смоделировали древнюю утерянную алхимическую технику – «Метод Очищения Духа Тремя Инь-Огнями»！】
Гуань Ваньвань: «？？?»
Что за чертовщина? Три Инь-Огня?
Прежде чем она успела что-либо понять, она увидела, как еле тлеющий огонёк внезапно стал призрачным, почти прозрачным.
Пламя казалось совсем не горячим, но воздух вокруг него словно застыл.
Внутри алхимического котла, травы, которые должны были сгореть дотла, под воздействием призрачного инь-огоня, с невероятной скоростью разлагались, очищались и превращались в капли чистейшей лекарственной жидкости!
Этот процесс был бесшумным и невероятно быстрым.
Прежде чем Гуань Ваньвань успела до конца осознать произошедшее, из алхимического котла раздался тихий «гул».
Эликсир готов?
Так быстро?
Гуань Ваньвань была ошеломлена. Она опустила голову и увидела на дне котла слой… чёрной, как сажа, пыли.
Никакого эликсира, только что-то похожее на древесную золу.
Гуань Ваньвань сначала замерла, а затем пришла в восторг!
【Получилось! Я наконец-то успешно провалилась!】
【Ха-ха-ха, вот он, мой бракованный шлак! Чёрный, порошкообразный, с первого взгляда видно – неудача!】
Она была так взволнована, что чуть не подпрыгнула на месте.
С другой стороны, Лю Цинъюэ тоже приближалась к финальной стадии формирования эликсира. Она произнесла заклинание сбора эликсира, крышка котла открылась, и три идеальных эликсира, окутанные фиолетовой аурой и источающие аромат, залетели в нефритовый флакон в её руке.
— «Эликсир Разрушения Преград Пурпурного Сердца» высшего качества! Три штуки!
Снизу раздались раскаты рукоплесканий и восторженных криков.
Лицо Лю Цинъюэ украшала сдержанная улыбка, она наслаждалась поклонением толпы. Она бросила взгляд на Гуань Ваньвань и, увидев кучу чёрной золы в её котле, уголки её губ ещё больше изогнулись в улыбке.
Всё закончилось.
Этот фарс, наконец, завершился моей полной победой.
Старейшина Алхимического зала подошёл к сцене. Сначала он щедро похвалил алхимический талант Лю Цинъюэ, а затем неохотно подошёл к Гуань Ваньвань и, бросив символический взгляд.
— Гуань Ваньвань, ты… — он хотел сказать «провалила алхимию», но, дойдя до этого момента, внезапно замолчал.
Он пошевелил носом, на его лице появилось выражение недоумения.
Неправильно.
Этот запах… хоть и слабый, но… это чистейшая «Изначальная энергия трав»!
Как старейшина Алхимического зала, он прекрасно разбирался во всех видах алхимических запахов. Обычная золола издавала только запах гари, и никогда – такого чистого, возвращающего к простоте аромата!
Он, как будто под гипнозом, протянул руку, взял немного чёрного порошка и поднёс к носу, понюхав.
В следующую секунду он словно получил удар молнии, застыв на месте!
— Это… это не золола!
Голос старейшины дрожал, он резко поднял голову, с выражением лица, словно видел монстра, посмотрел на Гуань Ваньвань: — Это… это… «Порошок Эссенции Ста Трав»!
— Что?!
Глава секты и несколько верховных старейшин с места вскочили с возгласом «Пшшш», одним движением оказались на сцене, окружив алхимический котёл Гуань Ваньвань.
Один из седобородых старейшин осторожно взял немного порошка, положил в рот, и тут же заплакал.
— Верно! Это «Порошок Эссенции Ста Трав»! Я видел его в древних книгах, это высшее состояние, когда эссенция из ста трав максимально очищена и превращена в порошок! В древних записях говорится, что горстка «эссенции в порошке» может заменить сто идеальных эликсиров! Более того, она мягкая по своей природе и не содержит ни капли яда! Это… это поистине «Бессмертные методы»!
Эти слова повергли всех в мёртвую тишину.
Все остолбенели.
Они смотрели на три сияющих «Эликсира Разрушения Преград Пурпурного Сердца» в руке Лю Цинъюэ, а затем на кучу неприметного чёрного порошка в котле Гуань Ваньвань…
Разница была очевидна.
Одна преследовала «форму» эликсира, а другая достигла «духа» – упрощения и возвращения к простоте!
Это было состязание совершенно разных уровней!
Лицо Лю Цинъюэ мгновенно стало мертвенно-бледным.
Её алхимический талант, которым она так гордилась, перед этим божественным «искусством превращения в порошок» Гуань Ваньвань выглядел просто как шутка!
Она проиграла.
Проиграла полностью, без шансов.
А Гуань Ваньвань, глядя на нескольких старейшин, которые со слезами на глазах восхищались кучей чёрного пепла, и на уведомление о награде «Обратное унижение ауры главной героини» в своём сознании, чувствовала, что весь мир стал сюрреалистичным.
Она, снова, на глазах у всех, способом, который она сама не могла понять, взяла ауру главной героини, втоптала её в землю и яростно растерла.
Она посмотрела на свои «грешные» руки и хотела лишь сказать:
«Я правда… не нарочно!»