Первый, второй, третий… Клинки один за другим появлялись в его руке, каждый из них был наполнен мощным намерением меча, вращаясь вокруг него, словно буря.
Это и было его собственное изобретение — Буря Клинков, навык, который он оттачивал весь последний месяц. С каждым разом намерение меча в каждом клинке становилось всё острее и смертоноснее.
Ли Сюньхуань мог отразить один клинок, возможно, даже два, но что насчёт трёх, семи, десяти, пятнадцати? Эти клинки непрерывно обрушивались на Ли Сюньхуаня. Сколько из них он сможет выдержать?
Увидев это, Хань Фэй невольно воскликнул:
— Что это за ужасное искусство? Оно способно собрать восемнадцать синих намерений меча, и он всё продолжает их накапливать?
Вэй Чжуан, глядя на Сяо Чжаня, с задумчивым видом произнёс:
— Намерение меча и клинки наконец-то проявились. Кто бы мог подумать. Боюсь, Ли Сюньхуаню не удастся защитить Лун Сяоюня.
Вэй Чжуан чувствовал сильное давление, разрыв между ним и Сяо Чжанем был слишком велик. Мечники, постигшие намерение меча, могут убивать врагов, превосходящих их по уровню. Симэнь Чуйсюэ и Е Гучэн, благодаря своему пониманию намерения меча, уже давно обрели громкую славу.
Что же касается Сяо Чжаня, если бы Симэнь Чуйсюэ и Е Гучэн узнали о его существовании, они, вероятно, горели бы желанием сразиться с ним. Такой могущественный противник — это то, чего жаждет каждый мечник.
— Не зря этого злодея называют злодеем, — подумала Цзынюй, ощущая сомнение. — Неужели поэтому Десять Гениев так долго преследовали его, но так и не смогли убить? Обладая такой силой, почему он не даёт отпор?
Нынешний Сяо Чжань, несомненно, был чрезвычайно могущественным существом. Большинство из Десяти Гениев были Мастерами. Если он действительно злодей, разве не должен он был дать им отпор?
В мире боевых искусств ходили слухи и о той маленькой девочке, поговаривали, что у злодея есть младшая сестра. Неужели всё было так, как говорили, и злодей всё это время убегал, чтобы защитить её?
Возле большого дерева на лице Нин Юйси появилось удивление.
— Это Беспощадное намерение меча… Если бы я столкнулась с ним, боюсь, тоже была бы ранена.
Нин Юйси недооценила силу Сяо Чжаня. Теперешний уровень Сяо Чжаня был таков, что даже старые мастера на стадии Половины шага к небесному не могли с ним совладать. Если бы он прорвался в Великие Мастера, у Нин Юйси не осталось бы даже шанса на сопротивление.
В этот момент на старой, разрушенной кумирне бесшумно появился старик в чёрном. Его взгляд был подобен факелу, и он тихо произнёс:
— Хороший парень. В столь юном возрасте постичь намерение меча и создать собственное уникальное умение. Интересно, есть ли у него учитель? Если бы удалось взять его в ученики, я бы нашёл себе преемника.
Этот человек в чёрном был не кто иной, как Непобедимый Меч Дугу, легенда мира боевых искусств столетней давности. Хотя он не появлялся уже много лет, его слава всё ещё гремела по Поднебесной.
Проходя мимо Холодной горы, Дугу почувствовал колебания намерения меча и пришёл проверить, не ожидая встретить такого гения Пути Меча. У него был только один ученик, и тот ещё не унаследовал его наследие, но сейчас в нём зародилось желание взять Сяо Чжаня в ученики.
— Отойдите! Не попадите под удар клинков! — окружающие мастера боевых искусств начали отступать назад.
— Эта аура слишком ужасна, я чувствую опасность даже на расстоянии, — дрожащим голосом произнёс кто-то.
— Это до смерти напугать может! Двадцать клинков, невероятно жутко, у меня ноги подкосились, — воскликнул другой.
Мастера боевых искусств один за другим отступали. Они понимали: даже одного клинка им не отразить. Сейчас они могли только держаться как можно дальше, чтобы их случайно не зацепило.
— Дуань Чжэнчунь сбежал, — равнодушно произнесла Гань Баобао.
— Я знаю. Он ушёл уже давно. Жуань Синчжу, продолжаем отступать, — её голос был решителен.
Они не собирались уходить, потому что были чрезвычайно заинтересованы в Сяо Чжане. Им хотелось посмотреть, сможет ли его Буря Клинков убить Лун Сяоюня.
— Сестра Хань, сестра Шу, мы не будем отступать? — испуганно спросила И Линь.
— Не нужно, И Линь. Мы стоим за спиной господина. Его атаки нас не заденут, — успокоила её Шу Сю.
Сердца двух других девушек забились чаще. Они чувствовали и волнение, и гордость. Они знали: чем сильнее становится Сяо Чжань, тем могущественнее станет и их будущее.
Тем временем лицо Ли Сюньхуаня было написано тревогой. Глядя на клинки, один за другим вырывающиеся наружу, он подумал про себя: «Неужели это действительно один удар меча?»
Сейчас количество клинков достигло двадцати трёх, что явно не было «просто одним ударом». Несмотря на это, Сяо Чжань никогда не называл это множественными клинками, он всегда настаивал, что это сила «одного удара», просто на этот раз он вложил в него слишком много намерения меча.
Ли Сюньхуань собирался использовать свои летающие ножи, чтобы разбить эти клинки, но не мог нарушить обещание. Он согласился принять один удар Сяо Чжаня и должен был сдержать слово.
Лун Сяоюнь торопливо поторопил:
— Брат Ли, действуй быстрее, иначе нас обоих эти клинки изрубят.
— Не волнуйся, я защищу тебя, — пообещал Ли Сюньхуань.
Но в этот момент жизни и смерти упорство Ли Сюньхуаня и тревога Лун Сяоюня образовали резкий контраст. Лун Сяоюнь готов был оттолкнуть Ли Сюньхуаня, но понимал: в этот миг он нуждался в его защите.
— Сяо Чжань, сейчас я нанесу свой удар. Приготовься, — Сяо Чжань поднял меч и громко крикнул.
Он уже не мог больше сдерживаться. Внутренняя сила была почти на исходе, способность удерживать клинки достигла предела. Если он не обрушит Бурю Клинков сейчас, она выйдет из-под контроля и ударит во все стороны.
— Взрывайся, Беспощадное намерение меча, Буря Клинков!
Раздался оглушительный грохот. Двадцать пять синих клинков, словно стрелы, пущенные с тетивы, стремительно атаковали Ли Сюньхуаня.
Лицо Ли Сюньхуаня стало серьёзным. Он поспешно метнул три летающих ножа, пытаясь разбить клинки, но эти ножи были сокрушены, и клинки продолжали нестись на него, словно морской прилив.
— Плохо дело, — увидев, что его ножи разбиты, Ли Сюньхуань быстро схватил Лун Сяоюня, готовясь уклониться. Но тут один из клинков отсёк правую ногу Лун Сяоюня, и кровь хлынула фонтаном.
— А-а-а! — истошно закричал Лун Сяоюнь, и в тот же миг другой клинок пронзил его тело, мгновенно разорвав его на части.
Ли Сюньхуань в изумлении смотрел на останки Лун Сяоюня, оставшиеся у него в руках, почти не веря своим глазам.
Клинки продолжали атаковать. Ли Сюньхуань спешно уклонялся, в голове его проносились разные мысли.
— Ли Сюньхуань, надеюсь, ты сможешь пережить эту Бурю Клинков, — Сяо Чжань, увидев, что Лун Сяоюнь убит, холодно усмехнулся.
Буря Клинков не исчезнет просто так, пока не исчерпает свою энергию. В течение двадцати вдохов она будет продолжать атаковать с полной силой. Сможет ли Ли Сюньхуань избежать всего этого — это решит, останется ли он в живых.
Внутренняя сила Сяо Чжаня была полностью истощена. Хотя Буря Клинков была мощной, она выявила и его слабости: время для её активации было слишком долгим, и если бы её прервали на полпути, сила атаки ослабла бы.
Внезапно со спины налетел ледяной убийственный импульс. Сяо Чжань понял, что кто-то напал исподтишка, и мгновенно уклонился.
— Злодей, ты действительно бдителен. Моя скрытая атака, и то ты смог избежать, — раздался сзади голос Ян Го.
Ян Го стоял на том месте, где только что был Сяо Чжань, сжимая в руке тяжёлый меч, с мрачным лицом.
Он не ожидал, что Сяо Чжань всё ещё сможет использовать внутреннюю силу и лёгкое искусство для уклонения. Его скрытая атака провалилась.
Впрочем, для Ян Го это не было большой проблемой.
Внутренняя сила Сяо Чжаня почти иссякла, и сейчас убить его было проще простого.
— Ян Го! — Сяо Чжань, увидев появившегося Ян Го, слегка изменился в лице, и в душе его возникло беспокойство.
Он знал, что его личность раскрыта. Ян Го и другие гении уже узнали технику меча, которую он использовал.
Сяо Чжань предположил, что Ян Го напал на него из-за того, что увидел, как тот использует Святой Дух Меча.
Ян Го, неся за спиной тяжёлый меч, возбуждённо закричал:
— Злодей, сегодня тебе не повезло. Не ожидал встретить тебя на Холодной горе. Я собственноручно прикончу тебя!
— А сможешь ли ты меня убить? — Сяо Чжань, не спеша, проглотил пилюлю Байлин.
Раз уж личность раскрыта, то все окружающие мастера боевых искусств обречены. Он не собирался никого оставлять в живых.
— Система, немедленно разместить сотню теневых стражей на Холодной горе, приказать им никого не спускать с горы, — быстро отдал приказ Сяо Чжань.
— Динь. Сто теневых стражей размещены, приказ передан успешно.
Ян Го крикнул окружающим мастерам:
— Уважаемые, это и есть тот самый злодей, чудовище, убившее несметное число людей. Он носит маску из человеческой кожи, а его техника меча жестока. Давайте все вместе нападём, убьём его и избавим Поднебесную от этого зла!
Окружающие мастера, услышав слова Ян Го, остолбенели.
— Злодей? Он и есть тот самый злодей, убивающий людей как мух?
— Неудивительно, что он так силён. Ян Го и другие гении преследуют его уже больше трёх месяцев, они наверняка знают его боевые приёмы.
— Злодей жесток, перебил тьму мастеров и уничтожил множество школ. Мы не можем позволить ему жить.
— Нельзя отпускать злодея! Его внутренняя сила истощена, убьём его и прославимся в Поднебесной!
— В атаку! Все вместе! Семь-восемь десятков мастеров объединят силы — мы обязательно убьём злодея!
Вэй Чжуан, Цзынюй и Хань Фэй предпочли отступить на несколько шагов, не собираясь присоединяться к остальным в осаде злодея.
Вэй Чжуан с серьёзным лицом произнёс:
— Он действительно злодей? Догадка Цзынюй оказалась верна.
Хань Фэй отпил глоток вина и спросил:
— Вэй Чжуан, у злодея иссякла внутренняя сила. Неужели ему конец?
— Возможно, — ответил Вэй Чжуан.
— Вэй Чжуан, ты не собираешься присоединиться к осаде? Это отличный шанс прославиться.
— Хм, я не снизойду до того, чтобы убивать злодея, пользуясь его слабостью. Это было бы подло.
Хань Фэй покачал головой:
— Жаль. Ты упустил возможность заявить о себе.
Злодей? В душе Хань Фэя было неспокойно.
Хотя злодей уничтожил три его благородных клана, не примени он Меч Непокорного Дракона, он бы и сам не осмелился напрямую схватиться со злодеем.
Цзынюй взглянула на Хань Фэя, в душе её закралось сомнение: почему Хань Фэй так упёрто настроен против злодея?
Больше года назад злодей вырезал подчистую три благородных клана в царстве Хань. Не поэтому ли Хань Фэй жаждет битвы не на жизнь, а на смерть со злодеем?
Линь Шиинь в этот момент находилась в прострации и тихо проговорила:
— Злодей? Он и есть тот самый злодей, совершивший все эти злодеяния?
— Шиинь, ни на минуту не отходи от меня, — Ли Сюньхуань, прижимая руку к груди, подошёл к Линь Шиинь.
Он вернулся сюда только после того, как Буря Клинков рассеялась. На теле его было множество ран, особенно серьёзной была смертельная рана на левой стороне груди.
— Злодей? — Ли Сюньхуань не ожидал встретить здесь злодея, сердце его содрогнулось.
— Неудивительно, что он действует так жестоко. Люди Дуань Чжэнчуня и Лун Сяоюнь пали от его руки. Для злодея убить человека — что муху прихлопнуть.
Линь Шиинь, увидев раны Ли Сюньхуаня, поспешно спросила:
— Кузен, твои раны серьёзны?
— Не серьёзны, всего лишь царапины. Я обработал их ещё раньше, — ответил Ли Сюньхуань.
— Кузен, он действительно тот самый злодей? — в душе Линь Шиинь роились тяжёлые сомнения.
Ли Сюньхуань взглянул на Сяо Чжаня и ответил:
— Скорее всего, не ошибся. Ян Го и другие гении преследуют злодея уже больше трёх месяцев, они прекрасно знают его боевые приёмы. Не могли же они ошибиться.
— Действительно злодей, — лицо Линь Шиинь стало сложным, в голове роились вопросы.
Сяо Чжань… почему он оказался тем самым жестоким злодеем?
Шу Сю, Хань Сяоин и И Линь тоже остолбенели.
Они и подумать не могли, что Сяо Чжань — это легендарный злодей.
Злодей! Убивает людей как мух! Творит бесчисленные злодеяния!
Лицо Хань Сяоин побледнело, она прошептала:
— Господин — злодей? Как такое возможно?
— Нам конец. Господин — злодей. Окружающие мастера нас не пощадят.
Лицо Шу Сю было сложным. Она смотрела на Сяо Чжаня.
Злодей — враг всего мира боевых искусств, любой мастер мечтает собственноручно его убить.
Она уже пожалела, но знала: даже если Сяо Чжань — злодей, она не сможет его покинуть.
И Линь, нахмурившись, произнесла:
— Господин не похож на злодея. Разве стал бы злодей убивать развратников и спасать меня? Даже если господин и злодей, возможно, его просто не так поняли.
— Верно! Все, кого злодей убил сегодня, — те, кто заслуживал смерти. Он не убивает невинных.
Глаза Хань Сяоин засияли, словно она что-то поняла.
Она вспомнила, как Сяо Чжань убил Тянь Богуана и Четырёх Злодеев, а также спас её и Кэ Чжаньэ.
Сяо Чжань убил людей Дуань Чжэнчуня, защищая Шу Сю, а Лун Сяоюня — за то, что тот напал на него исподтишка.
Выходит, даже если Сяо Чжань и злодей, возможно, его оклеветали. Молва в мире боевых искусств навесила на него ярлык «злодея».
Нин Юйси тоже слышала эти слова, и в душе её зародились сомнения.
— Злодей? С чего бы ему быть злодеем? — Нин Юйси начала беспокоиться.
Появление злодея что-то да значит? Через несколько дней в Гусу состоится Собрание Боевых Искусств Банды Нищих. Неужели злодей нападёт на собрании?
Нин Юйси почувствовала тревогу. Она не могла позволить Сяо Чжаню сорвать планы на Собрании Боевых Искусств.
Она тихо пробормотала:
— Внутренняя сила злодея почти иссякла. Окружающие мастера, похоже, скоро начнут действовать. Я пока понаблюдаю, а потом приму решение.
Дугу Цюбай тихо стоял в углу разрушенной кумирни, его взгляд перебегал то на Сяо Чжаня, то на Ян Го.
В душе его было смятение. Хотя то, злодей Сяо Чжань или нет, не имело значения, он проникся к этому юному мастеру меча огромной симпатией.
Даже если Сяо Чжань и злодей, он всё равно был готов взять его в ученики.
Ян Го же вызвал в нём ярость: когда-то он оставил свою технику меча и тяжёлый меч в Змеиной долине, и Ян Го их украл. А теперь этот наглец осмелился напасть на Сяо Чжаня исподтишка!
Дугу Цюбай в гневе холодно наблюдал за происходящим.
«Посмотрим сначала, как он выкрутится. Даже если он злодей, если мой будущий ученик сможет пережить это испытание, это будет неплохо».
Гань Баобао и Жуань Синчжу к этому моменту побледнели от страха.
— Злодей? — Они совершенно не ожидали встретить здесь злодея.
Жуань Синчжу схватила Гань Баобао за руку и тихо спросила:
— Нам бежать? Злодей слишком страшен, он нас убьёт.
Гань Баобао взглянула на Сяо Чжаня и хладнокровно ответила:
— Бежать? А сможем ли мы? Злодей раскусил всех этих мастеров. Он ни за что не позволит никому уйти живым.
Жуань Синчжу тут же хлопнула себя по лбу:
— Нет! Внутренняя сила злодея истощена, он не сможет сопротивляться. Если окружающие мастера нападут и убьют его, нам и бежать не придётся.
Гань Баобао закатила глаза:
— Жуань Синчжу, ты слишком много думаешь. Злодей — грозная фигура в мире боевых искусств.
— Три года он убивает людей как мух. Не счесть числа мастерам, пытавшимся его убить, а он всё ещё жив и здоров.
Жуань Синчжу опешила, постепенно осознавая правоту слов Гань Баобао.
Три года.
В мире боевых искусств то и дело проносились слухи о том, как злодей уничтожал школы, убивал бесчисленных мастеров и простых людей.
Слухи о том, как мастера собирались убить злодея, а сами погибали от его руки, были обычным делом. Злодей всегда умудрялся уйти.
Жуань Синчжу, вспоминая эти истории, понимала: злодея так просто не убить.
Тем временем,
Сяо Чжань проглотил пилюлю Байлин, и его внутренняя сила мгновенно восстановилась. Он сжимал Меч Падающего Снега, окидывая взглядом окруживших его мастеров.
Эти люди, за исключением нескольких Мастеров, в основном были заурядными бойцами.
Убить их для Сяо Чжаня не составляло труда, но Ли Сюньхуань, Вэй Чжуан и другие вызывали у него некоторые опасения.
Если их тоже убить…
У Ли Сюньхуаня и Вэй Чжуана не было с ним личной вражды, и Сяо Чжань знал, что убить их будет непросто.
А если не убивать?
Сяо Чжань опасался, что они раскроют его связь с Шу Сю и двумя другими девушками.
Особенно Наньнань — его единственное уязвимое место. Сяо Чжань не мог допустить, чтобы ей угрожала хоть малейшая опасность.
— Убей!
Один из Мастеров с яростным рёвом обрушил свой клинок на Сяо Чжаня.
Стоило убить злодея — и он прославится в Поднебесной, получит награду и секретные свитки боевых искусств.
— Убей!
— Все вместе! Убьём злодея и избавим мир боевых искусств от этого зла!
— Нападём все разом! Мы не только прославимся, но и получим огромное вознаграждение!
Окружающие мастера с криками бросились на Сяо Чжаня.
Они хотели воспользоваться случаем, чтобы прикончить злодея, получить награды и секретные свитки.
— Убивайте, убивайте! Лучше разорвите злодея на куски!
Ян Го стоял поодаль, не вмешиваясь.
Он знал, что у злодея ещё осталась внутренняя сила, и собирался подождать, пока она иссякнет окончательно, прежде чем действовать.
— Обесцвечивание мира!
Сяо Чжань тихо выкрикнул название техники и применил своё умение. В радиусе ста шагов всё мгновенно погрузилось в чёрно-белое свечение.
Все мастера застыли на месте. Кто-то, занеся оружие для удара, не мог пошевелиться, кто-то, подняв ногу, чтобы бежать, тоже замер.
В их глазах застыл ужас, казалось, сама жизнь утекает из них.
Сяо Чжань быстро перемещался, используя Обесцвечивание мира, чтобы связать их и стремительно убивать одного за другим.
Он использовал этот навык для быстрой зачистки поля, поскольку Обесцвечивание мира требовало огромного расхода внутренней силы.
Поэтому Сяо Чжаню нужно было уничтожить этих людей в кратчайший срок.
Ли Сюньхуань, Вэй Чжуан, Цзынюй, Хань Фэй, Линь Шиинь, Ян Го, Гань Баобао, Шу Сю и другие тоже были обездвижены.
Они тоже ощущали, как уходит их жизнь, словно сама судьба оказалась в руках Сяо Чжаня.
— Разорвись!
— Разорвись!
Ли Сюньхуань и Вэй Чжуан начали вырываться из оков Обесцвечивания мира. В их глазах читалось изумление.
— Обесцвечивание мира? Техника Пути Небес Школы Даосов?
— Откуда он знает технику Пути Небес Школы Даосов?
Нин Юйси и Дугу Цюбай без труда сбросили с себя оковы Обесцвечивания мира.
В их глазах тоже читался шок. Как злодей мог знать Обесцвечивание мира из Пути Небес Школы Даосов?
В мире боевых искусств никогда не ходило слухов о том, что Сяо Чжань владеет таким навыком. Неужели он действительно ученик Школы Даосов Пути Небес?
Через пять вдохов,
Сяо Чжань наконец снял Обесцвечивание мира. Вокруг него повсюду лежали тела. Семьдесят с лишним человек не избежали своей участи.
Он, неся меч, направился к Ян Го.
Ян Го, не присоединившись к общей атаке, тем самым избежал гибели.
Впрочем, Сяо Чжань решил: рано или поздно он с ним разберётся.
После снятия Обесцвечивания мира
Цзынюй, Линь Шиинь, Гань Баобао и другие жадно хватали ртом воздух.
Они только что были заперты в этом чёрно-белом пространстве, чувствуя, как у них отнимают жизнь, объятые ужасом.
Линь Шиинь в гневе выругалась:
— Проклятый мерзавец! Этот злодей и вправду хотел убить нас всех вместе с остальными?
— Шиинь, злодей использовал Обесцвечивание мира. Всё пространство было окутано, — объяснила Цзынюй, в глазах её читался испуг.
— Обесцвечивание мира?
Она ещё не слышала, чтобы Сяо Чжань владел такой техникой.
Она предположила, что все, кто знал об этом, вероятно, уже были устранены Сяо Чжанем.
Линь Шиинь с тревогой спросила:
— Сестра Цзынюй, нас просто случайно зацепило?
— Возможно, — равнодушно ответила Цзынюй.
— Возможно?
Линь Шиинь была сбита с толку.
Она не понимала, почему Цзынюй не высказалась прямо.
Неужели Сяо Чжань специально втянул их в это?
Цзынюй больше ничего не ответила Линь Шиинь.
Она чувствовала: Сяо Чжань не оставит в живых никого из осведомлённых.
Мастера перед разрушенной кумирней видели, что Шу Сю и две другие девушки связаны с Сяо Чжанем.
Чтобы не раскрыть свою личность, Сяо Чжань, вероятно, убьёт всех свидетелей.
Гань Баобао и Жуань Синчжу сидели на земле,
тяжело дыша, со лба их струился холодный пот.
— Какой ужас! Злодей слишком силён!
— Злодей и правда страшен. Я думала, мы умрём.
— Гань Баобао, несколько десятков мастеров были убиты в мгновение ока. Не убьёт ли злодей и нас?
— Я не знаю. У злодея переменчивое настроение. Если он разозлится, мы, возможно, умрём.
— Похоже, нам суждено погибнуть здесь, у Храма Холодной Горы.
Тем временем,
Шу Сю, с радостным вздохом, произнесла:
— Господин слишком силён! Он даже смог использовать Обесцвечивание мира Пути Небес Школы Даос