Су И и остальные, немного передохнув, снова отправились в обратный путь. Снежная равнина под лучами солнца слепила глаза, вокруг стояла тишина, нарушаемая лишь хрустом снега под ногами. Су И шёл впереди отряда, насторожённо вглядываясь в даль, и тревога в его душе всё нарастала — он чувствовал, что опасность может обрушиться в любую минуту.
Так и случилось: когда они вышли на широкую ледяную равнину, воздух прорезал резкий пронзительный звук, похожий на крик ночной совы, и эхом разнёсся над равниной. Сердце Су И пропустило удар — он понял: это сигнал тревоги. Не успел он сделать и шага, как лёд под ногами содрогнулся, и по нему, словно паутина, побежали трещины.
— Берегись! — крикнул Су И, одновременно активируя Жемчужину Хаоса и создавая вокруг отряда защитный барьер. В тот же миг лёд с грохотом проломился, и снизу, неся с собой леденящий холод и страшную силу, взметнулись бесчисленные ледяные шипы. Они ударили в барьер, раздались тяжёлые глухие звуки, взлетели осколки льда.
Су И нахмурился, размышляя: «Что это за странная атака? Видно, обратный путь будет нелёгким». Он обернулся на учеников — те были напряжены, но взгляды их оставались решительными, без тени страха.
Неподалёку, скрываясь в ледяном тумане, за всем происходящим холодно наблюдала Женщина в черном одеянии. Она злорадствовала: «Хм, Су И, на этот раз тебе не уйти. В прошлый раз ты сбежал случайно, а сегодня я обязательно заполучу Духовную руду». Она взмахнула рукой — из тумана выступили огромные Ледяные демоны, сжимая ледяные клинки, и с рёвом бросились на Су И и его спутников. Рёв Ледяных демонов сотрясал равнину, смешиваясь с грохотом шипов и создавая оглушительный шум.
Су И глубоко вздохнул, понимая, что сейчас нельзя поддаваться панике. Он быстро перестроил тактику и крикнул ученикам:
— Слушайте приказ! Все бейте в суставы демонов — это их слабое место!
С этими словами он запустил «Кроваво-мрачное заклинание десяти тысяч демонов»; его демоническая сила слилась с силой Жемчужины Хаоса, превратившись в чёрные лучи, которые устремились к Ледяным демонам. Каждый луч, попадая в демона, издавал глухой звук, и на теле врага появлялись трещины.
Бой разгорался всё жарче. Су И чувствовал небывалое давление: нужно было и отражать бешеные атаки демонов, и следить за безопасностью учеников, и одновременно искать выход из трудного положения. Но в сердце его была лишь одна твёрдая мысль: любой ценой доставить Духовную руду в Секту Темной Инь.
Один из учеников, атакованный демоном, поскользнулся и едва не упал. Су И, охваченный тревогой, немедленно отделил часть демонической силы и аккуратно поддержал юношу. В то же время в бой вступила Девятипреисподняя Демоническая Удав; распахнув огромную пасть, она извергла могучее демоническое пламя. Пламя соприкоснулось с ледяными демонами — раздалось шипение, и холод вокруг них мгновенно рассеялся.
Увидев это, Женщина в черном одеянии пришла в ярость. Она никак не ожидала, что Су И и его отряд будут сопротивляться с такой силой, а её тщательно подготовленная ловушка и Ледяные демоны не смогут сломить их. Она стиснула зубы и решила действовать сама. Быстро сложив печать, она заставила лёд на равнине стремительно сгуститься — в мгновение ока вокруг отряда Су И взметнулись огромные ледяные стены.
Су И оглядел высокие стены, и сердце его упало. Но он тут же заставил себя успокоиться и принялся внимательно изучать структуру льда, пытаясь найти изъян. «Стены кажутся несокрушимыми, — думал он, — но если найти уязвимое место, прорыв возможен». Он собрал всю свою Духовную силу и довёл мощь Жемчужины Хаоса до предела, готовясь к решающему удару.
Он начал быстро ходить вдоль стены, не упуская ни одной детали; каждый шаг был уверенным и медленным, он пытался по текстуре и толщине льда определить слабое место. Одновременно в его голове пролетали все изученные техники и навыки — он размышлял, как идеально соединить силу Жемчужины Хаоса с собственной демонической энергией, чтобы нанести стене смертельный удар.
На равнине завывал ветер; стены слегка покачивались под его порывами, издавая скрип, словно предвещая ещё более жестокую битву. Су И глубоко вздохнул, сжал в руке Жемчужину Хаоса и, не отрывая взгляда от стены, молча рассчитывал момент атаки. А тем временем Женщина в черном одеянии стояла снаружи, на губах её играла холодная усмешка — она была уверена, что стены нерушимы и Су И не сможет выбраться. Но она не знала, что внутри стен Су И уже готовится к последнему рывку, чтобы вырваться из ловушки и защитить Духовную руду.
Су И сделал глубокий вдох, направил по телу Духовную силу и довёл мощь Жемчужины Хаоса до предела. Жемчужина, парящая в его ладони, засияла разноцветным светом, который перекликался с чёрной демонической энергией, окутывающей его. Взгляд его сверлил одну из трещин на стене — на вид обычную, но с оттенком странности; интуиция подсказывала Су И, что это и есть слабое место.
Он громко выкрикнул, слил демоническую силу с силой Жемчужины в единый сверкающий луч и ударил им прямо в эту трещину. В момент столкновения раздался оглушительный грохот, вся равнина содрогнулась. На стене появилась огромная трещина, которая быстро поползла дальше, разбрасывая ледяные осколки.
Увидев это, Женщина в черном одеянии вмиг потеряла насмешливое выражение лица — на смену пришла паника. Она не могла поверить, что Су И так быстро нашёл уязвимость и нанёс такой мощный удар. Она немедленно снова сложила печать, пытаясь укрепить стену. Но Су И не собирался давать ей шанса.
Пользуясь тем, что стена пошатнулась, он обернулся к ученикам и крикнул:
— Все вместе! Прорываем стену!
Ученики хором отозвались и обрушили на стену свои заклинания — разноцветные лучи ударили в лёд. Девятипреисподняя Демоническая Удав тоже не отставала, извергая потоки демонического пламени, которое жгло стену, ускоряя её таяние.
Совместными усилиями ледяная стена с грохотом рухнула. Осколки льда разлетелись во все стороны, словно метательные снаряды. Су И и его ученики быстро создали защиту Духовной силой и вырвались из окружения.
Женщина в черном одеянии была в ярости и смятении. Она понимала: если сегодня не отобрать Духовную руду, потом сделать это будет гораздо труднее. Стиснув зубы, она применила своё сильнейшее заклинание — Ледяную бурю. В тот же миг всю равнину сковал невероятный холод; ураган понёс на Су И и его спутников бесчисленные острые ледяные лезвия, словно ножи.
Су И почувствовал чудовищную мощь и насторожился. Он знал, насколько опасна Ледяная буря: если не защититься изо всех сил, потери будут огромны. Он мгновенно расширил силу Жемчужины Хаоса, создав огромный защитный купол, накрывший всех.
Ледяные осколки барабанили по куполу с частым звоном, словно неистовая дробь. Лоб Су И покрылся потом — он чувствовал, как защита слабеет под напором бури. Он стиснул зубы, думая только об одном: выстоять, вывести всех живыми.
Когда купол уже готов был рухнуть, Су И внезапно осенило. Он вспомнил о Странном пламени, полученном в таинственной горной долине, — в нём таилась странная сила, способная противостоять Ледяной буре. Он быстро извлёк силу этого пламени и слил её с силой Жемчужины Хаоса.
Странное пламя и сила Жемчужины, переплетаясь, породили удивительную реакцию. Шаткий купол мгновенно окреп; жар пламени и холод бури взаимно нейтрализовались, раздалось шипение, и над равниной поплыл белый туман.
Женщина в черном одеянии смотрела на это с потрясением и злобой. Она и подумать не могла, что у Су И есть ещё такой козырь. Её Ледяная буря была самым мощным ударом; сейчас она была не в силах начать новую атаку.
Су И, воспользовавшись ослаблением бури, нанёс ответный удар. Он направил Жемчужину Хаоса и Странное пламя, создав мощную ударную волну, которая устремилась к Женщине в черном одеянии. Всё на пути этой волны: лёд — крошился, туман — рассеивался.
Женщина не успела уклониться — ударная волна поразила её, она выплюнула кровь и отлетела назад. Её подручные, увидев раненую предводительницу, пришли в замешательство. Су И, не теряя момента, повёл учеников в атаку и быстро прорвал окружение Людей в черных одеждах.
Они бросились прочь, оставив на равнине лишь жалкую фигуру Женщины в черном одеянии. Су И понимал: эта битва выиграна, но обратный путь по-прежнему таит опасности. Он не позволял себе расслабиться и, ведя отряд в сторону Секты Темной Инь, поклялся про себя, что доставит Духовную руду целой и невредимой и подарит Секте Темной Инь светлое будущее.