После битвы Секта Темной Инь представляла собой печальное зрелище: среди обломков и руин витали тяжелый дух утраты и усталость. Ученики, покрытые пылью и грязью, хлопотливо сновали по развалинам, перетаскивая битый камень и пытаясь отстроить дом заново. Су И, нахмурив брови, быстро шагал среди них, с озабоченным видом осматривая ход восстановительных работ. Тут к нему, шаркая ногами, приблизился старый, опытный старейшина; его лицо, изрезанное морщинами, было полно тревоги.
— Младший глава секты, — старейшина тяжело вздохнул, в его мутных глазах читалась беспомощность, — мы хоть и отбили атаку Альянса Праведного Пути и Владыки Тёмной Ночи, но силы наши на исходе. Восстановление — задача не из легких. К тому же нам не хватает ресурсов, и из-за этого серьезно страдает прогресс учеников в cultivation. — Старейшина медленно покачал головой, в его взгляде сквозило глубокое бессилие.
Су И похлопал старейшину по плечу, на его лице появилась мягкая улыбка.
— Не стоит так тревожиться, старейшина. Насчет ресурсов у меня уже есть план. Наши переговоры с Нейтральными сектами постепенно продвигаются; они весьма заинтересовались нашими улучшенными Техниками cultivation и готовы обменять их на ресурсы. — В его глазах блестела уверенность, словно он уже видел свет будущего Секты Темной Инь.
Старейшина слегка нахмурился, в его взгляде мелькнуло сомнение.
— Но эти секты всегда были осторожны. Боюсь, сделка будет не такой уж простой. — Он машинально погладил бороду и покачал головой.
Взгляд Су И стал решительным, голос — твердым.
— Я понимаю все трудности, но это наш шанс. Если мы проявим искренность и силу, они обязательно увидят выгоду сотрудничества с нами. Восстановить дом — значит не только починить стены, но и сплотить людей, дать им увидеть будущее Секты Темной Инь. — Он сжал кулаки, в его глазах читалась непоколебимая решимость.
Они еще говорили, когда подбежал запыхавшийся молодой ученик. Его лицо было перекошено страхом, лоб покрыт каплями пота, голос дрожал.
— Младший глава секты, беда! Ходят слухи, что Альянс Праведного Пути, хоть и потерпел поражение, объединился с еще большим числом сект и готовит силы, чтобы уничтожить нас окончательно. Более того, они пригласили какого-то таинственного непревзойденного мастера, который будет ими руководить. — Ученик нервно тер руки.
Су И внутренне похолодел, зрачки его сузились, но лицо осталось невозмутимым. На губах даже появилась легкая улыбка.
— Чего паниковать? Всего лишь слухи. Даже если это правда, у нас есть план действий. Ступай, созови всех глав пиков. Будем думать, что делать дальше.
Когда все главы пиков собрались, Су И с серьезным видом сообщил им эту новость. Один вспыльчивый глава пика вскочил с места, вытаращив глаза, его лицо налилось кровью.
— А мне плевать на них! Ну что ж, дадим еще один бой! Секту Темной Инь не так-то просто одолеть! — Он с силой хлопнул по столу, так что чашки на нем подпрыгнули.
Другой глава пика, напротив, сохранял ледяное спокойствие. Он погладил подбородок и начал анализировать ситуацию.
— Нельзя действовать сгоряча. Раз уж они пригласили непревзойденного мастера, мы должны подойти к этому с осторожностью. Нужно придумать, как усилить нашу мощь или найти союзников. — В его глазах читались выдержка и мудрость, он излагал свои мысли без тени спешки.
Су И кивнул, обводя собравшихся взглядом.
— Оба вы правы. С одной стороны, нам нужно усилить тренировки и повысить свою силу. С другой, я планирую лично навестить некоторых Скрытых мастеров и попытаться заручиться их поддержкой.
— Младший глава секты, Скрытые мастера — народ неуловимый, найти их будет непросто. И неизвестно еще, согласятся ли они нам помочь. — Один из глав пиков нахмурился, в его глазах застыла тревога, в голосе слышалась нерешительность.
Су И улыбнулся, сверкнув белыми зубами, и с уверенностью ответил:
— Откуда знать, если не попробовать? Секта Темной Инь зашла так далеко, что пути назад нет. Я верю: если мы искренне стремимся к добру, всегда найдутся те, кто протянет нам руку помощи. Пока меня не будет, вы все должны оставаться на своих постах и ускорить восстановление и тренировки. — Его взгляд был решителен и тепл, вселяя в остальных уверенность.
Главы пиков, получив приказ, разошлись, а Су И начал готовиться к путешествию в поисках Скрытых мастеров. Он понимал, что этот путь будет полон трудностей и опасностей, но ради будущего Секты Темной Инь у него не было выбора. Когда он переступил порог секты, навстречу ему дул резкий ветер, а в глазах горела несгибаемая воля. Он дал себе клятву: что бы ни ждало впереди, он добудет для Секты Темной Инь шанс на жизнь.