В это время Цзян Цзычэнь, конечно, не знал о том, что произошло на Утесе Багровой Крови за тысячу ли отсюда. На тренировочной арене он сидел с полузакрытыми глазами, снова и снова прогоняя истинную ци по своему телу, укрепляя истинную ци внутри.
Солнце поднялось высоко, время утренних тренировок быстро подошло к концу. Цзян Цзычэнь с нетерпением ворвался в кабинет отца, однако комната была пуста: «Похоже, отец куда-то вышел».
Не найдя отца, Цзян Цзычэнь в одиночестве оттачивал боевые техники во дворе. Это был его давний обычай. Той ночью, хотя он и был без сознания, он смутно слышал разговор отца с седобородым старцем. С самого детства упрямый Цзян Цзычэнь не хотел всю жизнь прятаться под отцовским крылом; он хотел быть таким же сильным, как отец, чтобы покорять чужие кланы, хотел быть таким же праведным героем, как говорили о мастера Лю, изгоняя демонов и сражая чудовищ.
Вжих! Вжих! Вжих! Во дворе мелькнула худенькая фигурка, разрезая воздух. Хотя Шаг Ветра и Разбивающий Камни Кулак были освоены им в некоторой степени, Цзян Цзычэнь не был этим удовлетворен.
Начальный уровень, малый успех, великое достижение, совершенство — каждый шаг был ступенькой. Для Цзян Цзычэня в этих двух боевых техниках оставалось огромное пространство для роста.
«Фуу~» — выдохнул он, останавливаясь. — «Все еще недостаточно, всего несколько футов». Глядя на свои следы, Цзян Цзычэнь с беспомощностью обнаружил, что его Шаг Ветра по-прежнему оставался на уровне малого успеха, лишь на фут дальше, чем на начальном уровне.
Вжих! Вжих! Вжих! Бум! Цзян Цзычэнь упорно тренировался, раз за разом применяя Шаг Ветра и Разбивающий Камни Кулак, пока истинная ци в его теле не иссякла, и он, обессиленный, не рухнул на землю, тяжело дыша. Одежда уже промокла от пота, и капли пота стекали по лицу, падая на землю с глухим стуком.
Хотя в глазах других Цзян Цзычэнь казался одаренным от природы, его упорный труд и страдания оставались неизвестными. Каждый раз, когда проявлялся Змеиный Узор Кровавой Сети, он понемногу поглощал его плоть и кровь, словно тысячи муравьев разрывали его на части. Эти мучения сделали волю Цзян Цзычэня намного сильнее, чем у сверстников, и это было причиной того, что он мог тренироваться еще усерднее.
Спокойно сидя на земле, Цзян Цзычэнь полузакрыл глаза, ожидая восстановления истинной ци и одновременно анализируя свое недавнее применение боевых техник, повторяя старое, чтобы познать новое.
Последний месяц он провел именно так: после ежедневных утренних тренировок этот маленький дворик становился его тренировочной площадкой. За исключением необходимого времени для еды, все остальное время он проводил здесь, оттачивая боевые техники.А каждую ночь Цзян Цзычэнь тратил несколько часов, чтобы прогонять методы совершенствования, укрепляя истинную ци в своем теле.
«Фуу~» — мягко выдохнул он, чувствуя, что истинная ци в его теле немного восстановилась, и Цзян Цзычэнь встал, чтобы продолжить тренировку.
Время летело незаметно, солнце клонилось к закату. В мгновение ока наступил вечер. Солнце вытягивало тени, и холод постепенно наступал. Во дворе виднелась худощавая, но стойкая фигура Цзян Цзычэня. Его одежда давно высохла и снова промокла, высохла и снова промокла. Только пятна пота на одежде свидетельствовали о его минувших тяжелых тренировках.
К этому моменту истинная ци в теле Цзян Цзычэня почти иссякла. Он плотно закрыл глаза, слегка приоткрыл уши, словно прислушиваясь к ритму ветра, готовясь нанести последний удар.
«Шууу!» — пронесся легкий ветерок, листья посыпались вниз. Правое ухо Цзян Цзычэня слегка дернулось, словно он что-то уловил.
«Вжих!» — в одно мгновение фигура Цзян Цзычэня размылась, и он тут же применил Шаг Ветра, устремившись вперед. Его правый кулак был сжат, истинная ци бурлила в нем.
«Хлоп!» — раздался тихий звук. Его правый кулак, без отклонений, точно ударил по опавшему листу.
Лист не отлетел, а с тихим «хлоп» раскололся на несколько частей и разлетелся в стороны. Медленно открыв глаза, Цзян Цзычэнь усмехнулся: «Разбивающий Камни Кулак наконец достиг великого достижения».
Наступила ночь. Перед резиденцией Семьи Цзян спокойно возвышались две каменные львицы, источая пугающую ауру. Недалеко по улице медленно приближались две могучие лошади.В комнате, приняв лекарственную ванну, Цзян Цзычэнь лежал на кровати, прогоняя технику совершенствования, когда вдруг услышал какие-то звуки. Сердце его дрогнуло: «Наверное, отец вернулся».
Одевшись, Цзян Цзычэнь направился в комнату Цзян Тяньхуна.
Однако, когда Цзян Цзычэнь толкнул дверь и вошел, он был потрясен увиденным. Цзян Тяньхун сидел на стуле с бледным лицом, его пересохшие губы были испачканы кровью. Но самым шокирующим было то, что левая рука Цзян Тяньхуна была пуста, отсечена по плечо. Из рваной раны выпирали мышцы и плоть, обильно пропитанная кровью, окрасившая бинты в кроваво-красный цвет.
Рядом Лю Ле осторожно снимал и менял повязку Цзян Тяньхуна. Каждый раз, когда бинты оттягивались, Цзян Тяньхун не мог сдержать стона боли, и его лоб покрывался мелкими каплями пота.
«Д-да, это Чэнь'эр», — увидев худенькую фигурку, вошедшую в дверь, Цзян Тяньхун выдавил улыбку. Тяжелая рана заставляла его голос дрожать.
«О-отец, как… как вы могли… так пострадать?» — глядя на тяжелораненого отца, Цзян Цзычэнь не мог поверить своим глазам, речь его заплеталась.
«Ничего страшного, подойди сюда», — Цзян Тяньхун протянул свою единственную правую руку и поманил Цзян Цзычэня.
Цзян Цзычэнь поспешно подошел, и, увидев ужасные раны отца, почувствовал, как сердце его сжалось: «Отец, позвольте мне помочь вам перевязать раны».
Цзян Тяньхун рассмеялся: «Все в порядке, с тобой твой дядя Лю. Приди, мне есть что тебе дать». Сказав это, он достал из-за пазухи три таинственных камня.
«Я вижу, Змеиный Узор Кровавой Сети на тебе вот-вот проявится. Я поменял их в Павильоне Небесной Звезды на три таинственных камня. Быстрее возвращайся и используй истинную ци, чтобы вызвать их силу и подавить эту недуг», — Цзян Тяньхун сунул камни в руку Цзян Цзычэня, наставляя.
Эти три таинственных камня были теми, что Цзян Тяньхун обменял в Павильоне Небесной Звезды за триста золотых перед своим отбытием. Он хотел вернуться и сразу отдать их Цзян Цзычэню, но неожиданно в Павильоне Небесной Звезды он узнал о местонахождении Трёх Багровых Летучих Мышей, что и задержало его.
Ощущая в руке теплые отцовские камни, угол которых был уже окрашен кровью в ярко-красный цвет, Цзян Цзычэнь молча вернулся в свою комнату, но сердце его никак не могло успокоиться: «Кто же так тяжело ранил отца и отрубил ему руку?»
В комнате Цзян Тяньхуна Лю Ле стоял позади него и медленно произнес: «Глава семьи, вы отомстили за торговый караван клана, и все благодаря вам. Но ваши потери слишком велики: левая рука отрублена, тяжело ранены вы вернулись».
«Хм! Двух из Трёх Багровых Летучих Мышей я уже убил. Пес Сун Фэйин тоже получил от меня удар, думаю, ему не намного лучше», — сказал Цзян Тяньхун.
«Но клану все еще нужен ваш авторитет. С вашим тяжелым ранением, боюсь, некоторые старейшины в клане снова начнут строить козни», — Лю Ле выразил беспокойство.
«Хм!» — Цзян Тяньхун холодно фыркнул в ответ, больше ничего не сказав.
Он прекрасно понимал: раньше его сила вызывала уважение, но теперь, потеряв руку ради убийства Трёх Багровых Летучих Мышей, его боевая мощь значительно снизилась. К тому же, несколько старейшин в клане, особенно второй старший, давно жаждали места главы семьи. Вероятно, в клане начнутся волнения.
В комнате Цзян Цзычэня он тихо сидел на кровати, глядя на окровавленные таинственные камни в руке. Вспомнив, что отец добыл их ценой собственной жизни, сердце его не могло успокоиться.
«Я все еще слишком слаб!» — почувствовав слабую истинную ци в своем теле, Цзян Цзычэнь мысленно покачал головой. Радость от достижения середины Царства Истинной Сущности давно рассеялась.
Царство Истинной Сущности — это лишь начало пути в боевых искусствах. Сильный, как отец, может быть тяжело ранен врагом. Отцу отрубили руку, и Цзян Цзычэнь еще глубже осознал жестокость мира: выживает сильнейший!
«Стать сильнее! Мне нужно стать сильнее! Я хочу защитить свою семью от вреда! Я хочу защитить свой клан от уничтожения!» — ампутированная рука отца стала для него великим предостережением. Взгляд Цзян Цзычэня стал решительным, и он начал прогонять истинную ци, поглощая силу таинственных камней, чтобы подавить Змеиный Узор Кровавой Сети.
На следующий день, на тренировочной арене Семьи Цзян, множество юношей уже ровно и стройно тренировались, но в перерыве они начали перешептываться.
«Эй, ты слышал? Глава нашей семьи вчера вернулся тяжело раненым, ему руку отрубили», — прошептал слегка полноватый юноша на ухо своему соседу, прикрывая рот рукой.
Услышав это, тот юноша был чрезвычайно потрясен и выглядел недоверчивым: «Как такое возможно! Глава семьи — это же сильный мастер вершины Царства Истинной Предельности! Кто в Городе Цинъюнь может ранить его?»
«Это правда, дедушка сам мне сказал», — полноватый юноша, словно желая доказать истинность своих слов, значительно повысил голос, привлекая внимание других юношей поблизости.
Слегка неловко оглядев всех, полноватый юноша снова опустил голову и сказал своему соседу: «Я слышал, что глава семьи преследовал разбойников с Утеса Багровой Крови, завязалась крупная битва, поэтому он тяжело ранен и вернулся».
Цзян Цзычэнь находился в углу тренировочной арены, недалеко, и, естественно, услышал их разговор, но не обратил на него внимания. Членство отца уже стало фактом, и когда отец появится в будущем, все это узнают.
......
В глубине резиденции Семьи Цзян, в заброшенном дворе, Цзян Тяньхун сейчас стоял на одном колене, опустив голову, не произнося ни слова. Левый рукав его одежд был пуст, и ветер, проходя, развевал его.
Через некоторое время Цзян Тяньхун медленно поднял голову, пристально смотря вперед, и медленно произнес: «Отец!»
Перед Цзян Тяньхуном сидел сереброволосый старик. Старик был одет в серый даосский халат, его бороды были белоснежными, однако лицо было нежным и гладким, словно у младенца. Услышав зов Цзян Тяньхуна, старик в сером халате медленно открыл глаза. Его звездчатые глаза были полны пережитого.
«Хун'эр, ты знаешь, в чем твоя вина!» — старик в сером халате медленно произнес, его голос был подобен вечернему колоколу, пронзающему слух.
Этот старик в сером халате был не кем иным, как отцом Цзян Тяньхуна, главой Семьи Цзян предыдущего поколения, Цзян Чжэньдуном.
«Сын не виноват! Торговый караван клана подвергся нападению, сын отправился мстить, что здесь неверно?» — Цзян Тяньхун поднял голову, его взгляд был твердым, и он нисколько не считал себя виноватым.
Цзян Чжэньдун тихо вздохнул, медленно покачал головой: «Хун'эр, ты различаешь добро и зло, ты верен близким — это хорошо. Просто тебе не хватает хитрости, хотя ты и отважен».
Цзян Тяньхун прикусил губу, не стал возражать. Он знал, что старик в сером халате разглядел его слабость одним взглядом, но таков был его характер, его трудно было изменить.
Видя молчаливое согласие Цзян Тяньхуна, старик в сером халате больше ничего не сказал. Он достал из-за пазухи фарфоровую бутылочку и протянул ее Цзян Тяньхуну: «Это Пилюля Усиления Истинной Сущности. Вернись и усердно тренируйся, старайся прорваться как можно скорее». Сказав это, старик закрыл глаза и больше не обращал внимания.
Цзян Тяньхун почтительно принял фарфоровую бутылочку, поклонился и повернулся, чтобы уйти.
«Эх, наследие Семьи Цзян существует тысячелетиями. Надеюсь, оно не прервется в моих руках», — с этими словами старик в сером халате взглянул на уходящего Цзян Тяньхуна и тихонько вздохнул.