Юй Шуан'ань сжал мобильный телефон, его пальцы замерли над кнопками набора номера, но в итоге он нажал номер матери. Когда телефон соединился, он кратко расспросил, и у него появилось представление — слова старика не были ложью, мать действительно давно знала о прибытии Е Цинсюэ.
— Что случилось? — раздался в трубке смех Цзэн Юйтин, с долей поддразнивания. — Услышал слухи о Е Цинсюэ и боишься теперь назначать её экономкой?
Юй Шуан'ань бросил взгляд на стоящую неподалёку Е Цинсюэ, неподвижную, как сосна, слегка кивнул ей, показывая, чтобы она подождала. Когда она, послушно отступив в тень коридора, почти слилась с полумраком, он тихо сказал в телефон: — Дело не в страхе. Просто её происхождение загадочно, а брат Е Сы перед уходом сунул мне тот жетон, которым можно распоряжаться ресурсами семьи Е. Я чувствую себя неуверенно.
— Что тебя так тревожит? — Цзэн Юйтин усмехнулась в трубку. — Е Сы испытывает вину за то, что не смог выполнить трёхлетнее обещание, и искренне благодарен тебе за то, что ты готов принять Е Цинсюэ. Что тут трудного для понимания?
— Благодарен мне за то, что я её принимаю? — Юй Шуан'ань был ещё более озадачен. — Принимать «несчастливую звезду», за что тут благодарить?
— Думаешь, если бы ты отказал ей, у неё было бы хорошее будущее, когда она вернулась бы в семью Е? — голос Цзэн Юйтин внезапно стал серьёзным. — Заперли бы? Ты слишком добр к семье Е. Они всегда чисто разбираются с теми, кого считают «нестабильным фактором» внутри семьи. Только то, что в этой девочке течёт кровь семьи Е, позволило ей прожить до сих пор. Если не веришь, можешь проверить, как семья Е обращалась с «чужаками» в прошлом, это не секрет.
Она сделала паузу, затем её тон стал более настойчивым: — Если бы ты отказал тогда, осмелюсь сказать, как только люди из семьи Е покинут нашу дверь, они немедленно прикончат её. Не смотри на то, что она смогла выдержать удар Е Сы, у неё наверняка множество скрытых ран и запретов. Лишившись защиты семьи Юй, она могла и не дожить до завтра.
Холодок мгновенно пробежал по спине Юй Шуан'аня, он бессознательно крепче сжал подлокотник дивана: — Но… слухи о «несчастливой звезде»…
— Глупый сын, — вздохнула Цзэн Юйтин, смягчив тон. — На чем строятся фундаменты богатых и знатных семей? Не на жертвах и обменах интересами ли? Так называемая «несчастливая звезда» — это всего лишь козёл отпущения, выставленный семьёй, чтобы утихомирить гнев, когда они не могут справиться с кризисом. Взлёты и падения семьи — обычное дело в этом мире, разве можно всё свалить на одного человека? Это просто оправдание для немощных. Неужели ты боишься, что тебя будут высмеивать другие семьи, если ты возьмёшь её?
— Дело не в этом… — Юй Шуан'ань вспомнил о прошлом безрассудном преследовании Су Линь и почувствовал неловкость. — Просто моя погоня за Су Линь раньше была на весь город, я уже стал посмешищем. Теперь же, если я приму члена семьи Е, носящего имя «несчастливой звезды», это вызовет ещё больше пересудов.
— Пусть смеются, сколько хотят! — Цзэн Юйтин совершенно не заботилась об этом. — У кого из семей за спиной не сплетничают? Важно, чтобы ты сам стоял твёрдо! Раз уж ты решил оставить Су Линь, смотри вперёд. Через пару дней я подберу тебе двух первоклассных телохранителей. В следующий раз, если этот телохранитель Су Линь по имени Ли Сюй посмеет поднять руку, дай ему отпор! Не веди себя больше так, как раньше, получая удары и при этом улыбаясь. Ладно, у меня ещё дела, я кладу трубку.
Телефон был повешен, Юй Шуан'ань держал телефон в руке, его сердце бурлило. Он бессознательно погладил телефон в кармане.
【Хозяин, содержание разговора записано.】 — раздался голос системы, всё тот же ровный электронный звук. — 【Ключевые слова: «Е Цинсюэ», «опасность», «защита», «слухи о несчастливой звезде», «внутренние дела семьи Е»… Информация сохранена.】 Она просто добросовестно записывала, не предлагая никаких анализов или советов.
Это, наоборот, сделало Юй Шуан'аня ещё более трезвым — он мог полагаться только на себя в суждениях. Он обдумывал слова матери, взвешивая все «за» и «против». Оставить Е Цинсюэ, казалось бы, хлопотно, но это мог быть шанс получить сильного помощника, а также соответствовало его нынешней роли «непредсказуемого» злодея. Отказаться от неё — значит, косвенно обречь на смерть человека и испортить отношения с Е Сы.
Он глубоко вздохнул, обернулся и увидел, что Е Цинсюэ, не зная когда, бесшумно вернулась недалеко, внизу склонив голову, словно дикая орхидея, истерзанная бурей, молчаливая и хрупкая.
Она, очевидно, услышала часть разговора, особенно слова о её статусе «несчастливой звезды» и трагической судьбе. В этот момент она слегка подняла голову, звёзды в её глазах потускнели, голос стал таким тихим, что едва не развеялся по ветру: — Молодой господин… спасибо, что… приютили меня. В её голосе не было радости, только покорное смирение и едва уловимое отчаяние.
— Приютил? — Юй Шуан'ань посмотрел на неё, и его сердце необъяснимо смягчилось. Он вспомнил о своём положении и решении, внезапно усмехнулся, нарочито облегчив тон. — Кто сказал, что я тебя приютил?
Тело Е Цинсюэ едва заметно дрогнуло, она резко подняла голову, последний проблеск света в её глазах полностью погас, осталась лишь мёртвая серость. Её губы шевельнулись, но в конце концов это превратилось лишь в горькую усмешку.
— Не выдумывай, — прервал её почти пессимистичные размышления Юй Шуан'ань. Он подошёл на несколько шагов, его взгляд упал на её глаза с необычным цветом, и тон стал серьёзным. — Я имею в виду, что моя семья Юй не содержит бездельников, и не приючает кого-либо из жалости. Я оставляю тебя, потому что брат Е Сы признаёт твои способности, а я верю его суждению и готов дать тебе шанс доказать свою ценность. Если хочешь благодарить, благодари себя за то, что ты способна заставить его высоко тебя оценить.
Он сделал паузу и продолжил, голос был негромким, но с какой-то странной успокаивающей силой: — Я знаю, что ты пережила много несправедливости и пренебрежения. Пустых обещаний я дать не могу, но могу сказать тебе, что раз уж ты вошла в дом моей семьи Юй, пока будешь вести себя прилично и добросовестно исполнять свои обязанности, семья Юй будет твоей опорой. Даже если в будущем твоё прошлое принесёт беду, это будет означать, что наша семья Юй не справилась, и ты ни в чём не будешь виновата.
Эти слова, словно брошенные в стоячую воду камни, хоть и были легки, но вызвали волны. Е Цинсюэ растерянно смотрела на него, ресницы густо дрожали, в некогда мёртвых глазах необычного цвета медленно вновь собирались слабые, но реальные лучи света. Огромная, почти немыслимая радость и благодарность захлестнули её. Она не говорила, лишь выпрямила спину, голос был тихим, но чрезвычайно твёрдым: — Да, молодой господин! Цинсюэ всё поняла. Я никогда не подведу шанс, данный мне молодым господином!
【Обновление информации: Изменение состояния Е Цинсюэ: «Отчаяние»-＞«Надежда/Благодарность».】 — холодно записала система.
— Да, — Юй Шуан'ань удовлетворённо кивнул. — Кстати, контракт брата Е Сы изначально предусматривал в основном управление домом, без сопровождения меня. Есть ли какие-то ограничения в твоём контракте?
Е Цинсюэ немедленно покачала головой: — Верно, молодой господин, мой контракт не имеет ограничений, он долгосрочный, и сфера обязанностей включает сопровождение и охрану. Если только… молодой господин лично не расторгнет его.
— Отлично! — глаза Юй Шуан'аня заблестели. — Попроси кухню приготовить ужин, поужинай со мной, а потом ознакомься с обстановкой и пораньше отдохни.
— Да! Молодой господин! — Е Цинсюэ поклонилась в ответ и, уходя, явно ускорила шаг.
【Хозяин, вы, кажется, очень довольны новым экономкой.】 — раздался голос системы. — 【Но эта система должна ещё раз напомнить, что моё текущее состояние — только запись и хранение информации, я не могу предоставлять боевую поддержку или предупреждения о безопасности. Ваша личная безопасность по-прежнему на вашей ответственности. Настоятельно не рекомендуется самостоятельно искать опасности.】 В её голосе, казалось, была какая-то… запрограммированная обеспокоенность?
— Знаю, — пробормотал Юй Шуан'ань, не в силах удержаться, разговаривая с телефоном в кармане. — Я не рассчитывал, что ты будешь драться за меня. Просто чувствовал… что когда рядом есть надёжный человек, это хорошо. Сейчас он находил, что эта система, хоть и бесполезная в плане функций, иногда такие серьёзные «напоминания» были довольно забавными.
С другой стороны, особняк семьи Су.
Атмосфера была напряжённой. Су Чжэньхай выглядел мрачнее тучи, тяжело ударяя тростью о землю. — Заказ на пять миллиардов! Просто так упущен! Мать Юй Шуан'аня, Цзэн Юйтин, только что позвонила и чётко заявила, что заказ будет передан семье Гао! Что ты сделала с Юй Шуан'ань?
Су Линь прикусила губу: — Я ничего особенного не делала, как обычно, просто отказала ему в цветах.
— Как обычно?! — Су Чжэньхай рассмеялся в гневе. — Сколько лет Юй Шуан'ань тебя преследовал? Пять лет! Все эти пять лет, хоть он и был настойчив, разве он когда-нибудь использовал подлые методы, чтобы принудить тебя? Сколько раз я тебе говорил, даже если он тебе не нравится, нужно сохранять элементарную вежливость и поддерживать связь! А ты, вместо этого, каждый раз встречала его с ледяным лицом! Теперь всё, отказ от заказа — это только начало! Месть семьи Юй, вероятно, ещё впереди!
— Я просто считаю, что если кто-то не нравится, нужно ясно отказать, — Су Линь подняла голову. — Если бы я вела себя двусмысленно, как другие, это было бы настоящим причинением ему вреда. Я постараюсь возместить убытки…
— Заткнись! — Су Чжэньхай резко прервал её. — Возместить? Чем ты возместишь! Это пять миллиардов! Мне всё равно, что ты думаешь, немедленно! Сейчас же! Позвони Юй Шуань'ань, извинись, верни заказ!
В глазах Су Линь мелькнуло бессилие, она глубоко вздохнула, достала телефон и набрала этот номер.
В этот момент Юй Шуан'ань сидел за обеденным столом. Телефон зазвонил, на экране появилось имя «Су Линь», что особенно раздражало. Его аппетит тут же уменьшился наполовину.
Е Цинсюэ чутко уловила изменение его настроения и тут же тихо спросила: — Молодой господин, еда не по вкусу?
— Нет нужды, — Юй Шуан'ань отмахнулся, принял звонок и ответил с отстранённым, холодным тоном: — Мисс Су, что-то случилось?
Су Линь, очевидно, на другом конце провода не ожидала такого тона, замерла на две секунды, затем смягчила голос: — Молодой господин Юй, насчёт того заказа на пять миллиардов…
— Заказ? — Юй Шуан'ань притворился, что не помнит. — Какой заказ? Я не очень помню.
Су Линь помолчала: — Это тот проект, о котором мы договаривались ранее… Молодой господин Юй, мы можем поговорить лично?
— Так вот как… — Юй Шуан'ань отложил палочки. — По этому вопросу тебе лучше поговорить с матерью. Если она согласится, я, естественно, не буду возражать. — С этими словами он просто повесил трубку.
Су Линь держала телефон, который уже был повешен, на её лице было полное изумление. Это было совершенно не то, что она ожидала. Неужели это какой-то… новый трюк в стиле «завоевать, отказывая»? Впервые она почувствовала неконтролируемость по отношению к этому избалованному отпрыску.
— Что он сказал? — Су Чжэньхай нетерпеливо спросил.
Су Линь пересказала. Су Чжэньхай нахмурился, в конце концов устало махнул рукой: — Ладно, я сам позвоню ещё раз. Ты иди готовься.
Су Линь с сложным чувством вышла из кабинета. Оказавшись во дворе, Ли Сюй тут же подошёл к ней, с обожанием и самоуверенностью на лице: — Госпожа! Неужели этот никчемный Юй Шуан'ань снова вас беспокоит? Всего лишь заказ на пять миллиардов! Не волнуйтесь, я немедленно поведу людей «поговорить» с ним!
Су Линь холодно взглянула на него. — Поговорить? Своими кулаками будешь говорить? — В её голосе звучала насмешка. — Ли Сюй, ты не забыл своё положение? Ты телохранитель, а не головорез! И уж точно не тот, кто принимает за меня решения! Сколько семья Су потеряла из-за твоего прошлого «разговора»?
Улыбка на лице Ли Сюй застыла, в глазах промелькнуло обида и уязвлённость, но быстро сменились ещё большим упрямством: — Госпожа, я просто не хочу видеть вас в затруднительном положении! Такой избалованный отпрыск…
— Хватит! — Су Линь прервала его, её тон был ледяным. — Моими делами тебе не нужно вмешиваться таким образом. — С этими словами она перестала смотреть на мгновенно помраневшее и неприятное лицо Ли Сюй и направилась прямо к машине.
Наблюдая, как машина Су Линь уезжает, Ли Сюй сжал кулаки. Сильное чувство собственничества и гнев от «предательства» жгли его разум. Он резко достал зашифрованный телефон и с рыком приказал: — Соберите отряд! Идите к месту жительства Юй Шуан'аня! Устройте ему «глубокое напоминание»! Соблюдайте осторожность, не оставляйте явных улик!
В ресторане семьи Юй Юй Шуан'ань отложил палочки. Он не знал о действиях Ли Сюй, но интуитивно чувствовал, что проблемы могут возникнуть. Он повернулся к Е Цинсюэ и сказал: — Будь начеку сегодня ночью. Моя «старая подруга» мисс Су, потерпев неудачу, и этот верный пёс рядом с ней, вероятно, не смогут проглотить эту обиду.
В глазах Е Цинсюэ мелькнул странный блеск, она поклонилась и ответила: — Да, молодой господин. Я обеспечу вашу безопасность. — Её голос был спокойным, но в нём чувствовалась успокаивающая, сильная уверенность.
Юй Шуан'ань удовлетворённо кивнул. Возможно, быть главарём злодеев не так уж и плохо.