— Уважаемые, как только заметите следы демонического зверя, не предпринимайте необдуманных действий, немедленно сообщите мне.
У ворот города Юньтянь собрались представители Четырех великих кланов и Резиденции градоначальника. Су Яньцю с удовлетворением оглядел собравшихся.
— Будьте спокойны, господин Су, мы приложим все силы.
Хэ Чаньюань льстиво улыбнулся, остальные главы кланов едва скрывали презрение. На этот раз семья Хэ выставила обоих своих сильнейших практиков Сферы Кайян — пошли ва-банк.
Глава клана Чэнь на этот раз не явился, прислав лишь своего старшего сына, Чэнь Сини, практика Первого Уровня Сферы Кайян.
Семья Цю, получив известие от клана Лу, отправила в путь обоих сильнейших практиков Сферы Кайян — главу семьи Цю Юя и его старшего сына Цю Чжэнъюаня.
Стоит отметить, что для закалки младшего поколения вместе с ними отправились Цю Синхао и Цю Сюэ — эти двое были Лу Юю совсем не чужими.
От клана Лу, помимо отца и сына Лу Юньтао, оставшихся охранять клан, собрались трое практиков Сферы Кайян: Лу Цзунцзи, Лу Ципэн и Лу Хунчжи. Однако из младшего поколения клана Лу прибыл только Лу Юй.
Стража клана Лу, на всякий случай, тоже осталась охранять клан — даже неизменно следовавший за Лу Юем Хуан Ну не пришел.
Что касается Резиденции градоначальника, то в этот раз они выставили все свои лучшие силы: начальник уезда Наньпин Су Яньцю лично возглавил отряд, градоначальник У Чэньмяо (пик Третьего Уровня Сферы Кайян) и командующий Лин Сяо (Третий Уровень Сферы Кайян).
Из сотни городских стражников, за исключением немногих оставленных в городе Юньтянь, все уже под командованием Лин Сяо выдвинулись на окраину Безмолвного леса и ждали приказа. Кроме того, немало практиков-одиночек и странствующих рыцарей из города Юньтянь тоже вошли в лес.
— Выступаем.
Семьи Хэ и Чэнь направились к Безмолвному лесу каждая своим путем. В этот раз были задействованы лучшие силы всех великих кланов. Поскольку целью был демонический зверь Межпространственного Царства, любое количество охраны было бы бесполезно, лишь увеличивая потери, поэтому чем меньше людей, тем лучше.
— Цзунцзи, мы...
На лице Цю Юя застыла неизбывная тревога, но они уже взошли на корабль клана Лу, и обратного пути не было.
— Старина Лу, не горячись, действуем по плану.
Лицо Лу Цзунцзи было невозмутимо, как стоячая вода. Они, конечно, знали, что на этот раз вернутся ни с чем.
Тогда Су Яньцю вряд ли легко успокоится. Цель его прихода была не только в демоническом звере Межпространственного Царства. Судя по его связям с Резиденцией градоначальника, он собирался воспользоваться случаем, чтобы прижать Четыре великих клана.
Будучи начальником уезда Наньпин Империи Великая Цинь, он вряд ли устроит резню прямо в городе, но Четырем великим кланам на этот раз точно придется раскошелиться.
— Хм! Пока за спиной Юй стоит та сверхдержава, мне лишь осталось прорваться в Межпространственное Царство — и Резиденция градоначальника будет уничтожена одной рукой!
В глазах Лу Цзунцзи сверкнул холодный свет. После этого клан Лу вместе с семьей Цю направился к лесу.
— Господин, Лин Сяо уже все подготовил на окраине Безмолвного леса. Ждем только вашего приказа.
У Чэньмяо почтительно докладывал. Су Яньцю, глядя вслед удаляющимся Четырем великим кланам, тронул губы легкой улыбкой.
— Передай Лин Сяо, пусть следит за людьми из Святой Земли Линтай, по возможности не пересекаться с ними. Нужно найти Хуашэ раньше них. А до тех пор пусть Четыре великих клана и одиночки прощупывают путь для нас.
На лице Су Яньцю появилось насмешливое выражение, но затем он вдруг вспомнил кое-что.
— Кстати, как там дела у Наньшаня?
— Господин, не волнуйтесь, я уже обговорил все с командующим Нанем. По вашему приказу три тысячи латников готовы выполнить любое распоряжение.
— Вот и хорошо. Четыре великих клана слишком долго окопались в городе Юньтянь, пора бы их сменить. Лучше бы они все сгинули в Безмолвном лесу — тогда мне не пришлось бы пачкать руки, — холодно усмехнулся Су Яньцю.
В последние дни в Безмолвном лесу стало заметно оживленнее — число входящих в него людей ежедневно резко возрастало. Однако, благодаря страже Резиденции градоначальника, серьезных беспорядков не происходило.
— Кто бы мог подумать, что будет так много народа. Просто кучка ослепленных жадностью глупцов, — презрительно усмехнулся Цю Юй. — Люди гибнут из-за богатства, птицы — из-за еды. Но их цель — демонический зверь Межпространственного Царства.
Если они и впрямь с ним столкнутся, вряд ли многие смогут выбраться живыми. К счастью, к этому времени Хуашэ уже не было в этих местах, иначе Цю Юй не рискнул бы столь сильно, приведя с собой младшее поколение клана.
— Столько народу! Дедушка, давайте лучше действовать порознь.
Лу Юй, глядя на море людей перед собой, почувствовал некоторую досаду. Этой толпы Хуашэ хватило бы на годовой запас провизии.
Однако он с самого начала решил действовать отдельно: во-первых, чтобы получить больше опыта, посмотреть, не попадется ли какой другой демонический зверь или редкое сокровище; во-вторых, он хотел повидаться с людьми из Святой Земли Линтай. Наверняка на этот раз они тоже пришлют сильного практика Межпространственного Царства, иначе Су Яньцю не был бы так осторожен.
— Хорошо, Юй, будь осторожен.
Лу Цзунцзи ничуть не волновался — он знал, что за спиной Лу Юя стоит могучий практик Межпространственного Царства, так что ему нечего бояться даже Су Яньцю.
— Дедушка, вы тоже берегите себя.
Лу Юй небрежно ответил. В конце концов, пока не найдут Хуашэ, Су Яньцю точно не тронет Четыре великих клана — сейчас, наоборот, самое безопасное время.
— Я тоже пойду!
В глазах Цю Сюэ, смотревшей на Лу Юя, мелькнул хитрый огонек, и она выкрикнула.
— Сюэ, не дури. — Цю Чжэнъюань прикрикнул на нее.
— Ничего страшного, пусть идут. Лишняя закалка тоже не помешает! — Цю Юй добродушно улыбнулся. Он знал, что Лу Цзунцзи вот-вот прорвется на новую ступень, и сейчас самое время сблизиться с кланом Лу. Если Лу Юй и Цю Сюэ и впрямь поженятся, союз между двумя семьями станет нерушимым.
— Тогда и я пойду!
Цю Синхао смотрел на Лу Юя с нескрываемой настороженностью. Этот тип уже трижды похищал его сестру, и если они останутся вдвоем, неизвестно, что может случиться.
— Дуришь! А ты-то зачем туда? — Цю Юй остался недоволен.
— Ничего, пусть молодые побудут вместе.
Лу Цзунцзи же было все равно. С Лу Юем они будут в большей безопасности.
Цю Чжэнъюань еще раз наставлял их, после чего многозначительно взглянул на Лу Юя. Компания разделилась.
— Слушай, зачем ты за мной увязалась?
Лу Юй был в некотором замешательстве. Цю Сюэ, словно репей, приклеилась к нему, полностью нарушив его планы.
— Хм-м! Думаешь, я не знаю? У тебя наверняка есть какой-то свой план. Я буду за тобой следить.
Цю Сюэ выглядела самодовольно, так что Лу Юю до зуда хотелось ей врезать.
— Мне все равно, что ты собираешься делать, но демонический зверь Межпространственного Царства — это не шутки.
Голос Цю Синхао прозвучал весьма недружелюбно. Из всей компании только он один не знал истинного положения дел.
— Здесь народу меньше, пойдем отсюда в Безмолвный лес и будем продвигаться вглубь.
Лу Юй не мог просто бросить их сейчас, поэтому выбрал маршрут и вошел. В мгновение ока вся троица скрылась в густой чаще леса.