Время медленно текло, и ночной пир в усадьбе Медузы наступил, как и было назначено. Стрелки судьбы двигались, всё медленно менялось.
Ворота усадьбы Медузы распахнулись: почти все самки и самцы высшего света прибыли на пир, устроенный Его Величеством Императором насекомых.
Здесь не только обменивались властью за бокалами, но и поднимались безмолвные волны закулисных интриг.
Барокко-усадьба была величественна и грандиозна, каждая деталь — изысканна и драгоценна. Но одного взгляда Лу Цы хватило, чтобы понять: ему здесь не понравится.
Роскошь здесь была слишком суетной, козни — слишком очевидными, словно боялись, что кто-то не догадается: это банкет у ворот Хун — ловушка.
Мэйсэ Айлу подал приглашение, обернулся и посмотрел на самца. Безупречный костюм подчеркивал его благородство, холодный нрав оттенял белый фрак, в уголках глаз угадывалось нетерпение.
Затем он протянул руку — крупную, с чёткими суставами пальцев, чуть вздувшимися венами, полную силы.
Лу Цы с недоумением посмотрел на эту руку и слегка склонил голову.
Что это он делает?
— Господин Хозяин, не выдайте себя, положите руку. Это местный аристократический этикет: у знатных самцов во время важных мероприятий супруг обязан поддерживать руку господина-самца, тем самым подчеркивая статус самца и демонстрируя положение супруга.
Как всё церемонно, прямо как в дворцовых интригах.
Лу Цы пошутил, чтобы разрядить неловкость.
— А вы ещё смотрите дворцовые драмы, — глазки 066 засияли, будто он наконец нашёл единомышленника, с которым можно поболтать, если бы момент был подходящим.
Мама смотрела, заставляла меня сидеть рядом, говорила, что так атмосфернее.
— На самом деле по правилам нужно протягивать левую руку, — добавил 066.
Лу Цы…
Лу Цы машинально взглянул на левую руку Мэйсэ Айлу. Под одеждой всё равно угадывалась механическая текстура, но она не бросалась в глаза.
Очень круто.
Мэйсэ Айлу увидел, что самец склонил голову — это было до ужаса мило, — встретился с ним взглядом и незаметно спрятал руку.
— Пойдёмте.
Как только двое вошли в зал, вокруг мгновенно стало тихо, словно все насекомые затаили дыхание.
Навстречу шёл самец ослепительной красоты, изящный и невозмутимый. Его платиновые длинные волосы приковывали взгляды, таинственные фиолетовые глаза завораживали.
Рядом с ним высилась самка — величественная и строгая, словно рыцарь-защитник. Даже те, кто мечтал занять её место, не могли не признать: Мэйсэ Айлу действительно достоин такой партии.
Если бы Лу Цы услышал это, он бы возразил: это он недостоин. Захватить такой высокий пост! В прошлой жизни, наверное, пришлось бы всю жизнь вкалывать, чтобы хоть мельком увидеть такое.
Ему немного хотелось, чтобы у него был приличный конец.
На роскошном пиру сверкали огни, насекомые смеялись и весело болтали. Однако в этой кажущейся гармонии бесшумно зрел заговор.
Устроитель пира — сам Император насекомых — даже если несколько древних родов и проницательные особи уже знали, что здание вот-вот рухнет, внизу всё равно находились те, кто вовсю готовил этот ловушечный банкет.
— Ваше Превосходительство Тия, со времён Центрального Имперского прошло много лет, вы всё так же великолепны, — подошедший был самцом уровня A: золотистые короткие волосы, сине-голубые глаза, весь его облик дышал элегантностью, лёгкая улыбка располагала к себе.
Другие самцы рангом пониже, увидев это, всё поняли и отказались от мысли подойти. Раньше Тия был одиноким насекомым, но теперь всё иначе: самец уровня A, благополучно переживший взросление, а его супруг — прославленный генерал-полковник, кандидат на пост следующего маршала.
Это кто? — Лу Цы с трудом вспомнил. Воспоминания до взросления в памяти Тия были довольно смутными.
— Господин Хозяин, это Ваше Превосходительство Миледа, можно сказать, друг прежнего владельца тела.
Этот самец был, можно сказать, старшим товарищем Тия по учёбе. Когда-то у них были приятельские отношения, но Миледа происходил из знатного рода, сразу после выпуска семья устроила ему брак, и с тех пор они почти не общались.
Центральный Имперский Университет был шестилетним. На первом курсе Тия встретил в библиотеке Миледу с четвёртого курса; у них было много общих идей, но потом…
Мэйсэ Айлу насторожился. Согласно данным, которые он раздобыл, у его господина-самца и Миледы не было особенно тесных связей.
Миледа… Хотя…
Лу Цы взял два бокала шампанского, подошёл и с изяществом протянул один.
— Старший Миледа, вы стали ещё красивее. Жаль, что я не попал на вашу свадьбу. — Это была правда: тогда как раз начался период пробуждения Тия, и он не пошёл.
Свадьба… У них с Мэйсэ Айлу не было свадьбы. И хорошо, что не было… Ему всё равно предстояло уйти.
— Ах ты, всё такой же, — Миледа рассмеялся, прищурив глаза, и жестом пригласил их пройти на балкон.
С умными насекомыми легко договариваться. Похоже, Миледа сегодня принесёт мне много хороших новостей.
— Если бы я не знал, что хозяин натурал, я бы уже начал вас шипперить.
— 066, ты что?
На балконе стояли изящный квадратный столик, диван, чайный сервиз — всё было готово. Едва усевшись, их превосходительства с молчаливого согласия поставили духовный барьер.
Мэйсэ Айлу посмотрел на супруга его превосходительства Миледы. Хотя внешность была иной, и другие не узнали бы, он знал, кто это: свергнутый принц Рэлио.
— Не волнуйтесь, теперь я просто супруг моего господина-самца, у меня нет другой идентичности.
Красные глаза Мэйсэ Айлу потемнели. Грядёт перемена. Сейчас он хотел только одного — защитить своего господина-самца.
Все насекомые на пиру лишь издалека видели, как оба супруга стоят рядом со своими господами, а те беседуют.
Хотя ничего предосудительного не происходило, истину «осторожность — мать безопасности» должны были хорошо усвоить и Миледа, как наследник рода, и Лу Цы.
— Старший, теперь вы, наверное, добились своего?
Миледа горько улыбнулся:
— Куда там, много препятствий.
— Старший, дайте мне шанс. Я осмелюсь стать козлом отпущения.
— Ты… ты понимаешь, что это значит?
— Понимаю. Но у меня уже не так много времени.
Казалось, они ничего не сказали, но сказали всё. В такой обстановке большего и не скажешь.
— Расчистку пути предоставьте мне. — Лу Цы встал, пристально посмотрел на Миледу и кивнул Мэйсэ Айлу, приглашая следовать за ним.
Миледа смотрел на его удаляющуюся фигуру, потом ещё долго сидел один.
— Господин-самец. — Рэлио.
Услышав голос, Миледа очнулся:
— Не волнуйся, я в порядке.
Рэлио встал рядом с самцом, мягко взял его руку:
— Я всегда здесь.
…
В глубине пиршественного зала.
Только что подошедшие с балкона Лу Цы и его спутник услышали резкий, отвратительный голос:
— О, и кого я вижу? Наш прославленный генерал-полковник Мэйсэ Айлу.
Лу Цы обернулся и увидел самца с каштановыми волосами, чуть ниже его ростом, лицо довольно миловидное, но выражение, полное злобы, делало его отталкивающим.
— Ваше Превосходительство Тия, вы не знаете? Ваша самка — грубая, беспринципная, распутная особь. Мало того, что она произвольно отказывается от разумных требований самцов, так ещё и встречается с двумя сразу, — самодовольно описывал каштановый самец.
Грубая и распутная — с чего он это взял?
— Господин-самец, я… — Мэйсэ Айлу поспешно начал оправдываться, но Лу Цы взмахнул рукой, прерывая его объяснения.