В красных глазах Мэйсэ Айлу клубились неудержимые эмоции, в сердце разливалась невыразимая боль.
Маленький самец не походил на других самцов своей свирепостью, не находил удовольствия в том, чтобы хлестать самок, — всё потому, что он был добр по природе. Говорить о каких-то чувствах не приходилось: он взял его в мужья лишь по воле Его Величества.
Более того, он сам этого не хотел.
Но что с того?
— Ступай занимайся своим делом, не обращай на меня внимания, — в голосе самца звучала глубокая подавленность.
— Ваше Превосходительство, осмелюсь ослушаться. Вам нужно поесть, иначе организм не выдержит.
Лу Цы удивился: за последние дни он впервые слышал от него так много слов.
Он вовсе не собирался капризничать, просто обессиленное тело и не поддающееся контролю сердце не оставляли сил.
— Не надо, — голос Лу Цы прозвучал едва слышно, словно у него не осталось мочи.
[Я не то чтобы не хочу есть, просто что-то не так. Откуда такая слабость?]
— Господин Хозяин, это нормально при неожиданном пробуждении Тии. Слишком высокая духовная сила не сочетается с телом, физические показатели немного снизятся.
[Это называется «немного»? Я чувствую, что могу отправиться на небеса в любой момент.]
— Господин Хозяин, не беспокойтесь. Пока основная сюжетная линия не завершена, 066 имеет право поддерживать жизненные функции вашего организма в нормальном состоянии, дорогой Господин Хозяин.
То ли услышав мысли Лу Цы, то ли сам приняв решение:
— Прошу прощения, Ваше Превосходительство. Впоследствии вы можете наказывать меня как угодно, — он запомнил: Его Превосходительство не любит, когда его называют Господином-самцом, значит, можно не называть. В этом он может уступить.
С этими словами он мягко поднял Лу Цы на руки — медленно, осторожно, но с оттенком непреклонности.
Он бережно прижал к груди самца с лицом ангела, словно держал в руках самое драгоценное сокровище в мире.
Тело маленького самца было лёгким, тщедушным; он держал его ровно, боясь, что малейшее колебание причинит Лу Цы дискомфорт.
— Ты… — почувствовав его движение, Лу Цы убрал руку, закрывавшую лицо.
Он увидел, что красивое мужественное лицо самки совсем рядом.
Рука, которой маленький самец закрывал глаза, уже отодвинулась, и открылись глаза — сияющие, как фиолетовые самоцветы, глубокие и загадочные.
Мэйсэ Айлу на миг застыл, невольно залюбовавшись.
Фиолетовые глаза сейчас — то ли от удивления его действиями, то ли от чего-то ещё — округлились, словно кошачьи коготки скребли его по сердцу.
— Ты… не надо лишнего.
— Заботиться о Вашем Превосходительстве — моя обязанность, — заботиться о высокоранговом Превосходительстве — дело, к которому любая самка любой империи отнесётся со всем тщанием. К тому же… он был его Господином-самцом, таким прекрасным, больным, слабым, вызывающим жалость.
Лу Цы смотрел ему в глаза — твёрдые красные глаза ни на миг не отводили взгляда.
…
Лу Цы замолчал, молчаливо соглашаясь.
Всё равно, что бы он ни сказал, тот всегда твердил одно: «Я весь в вашей воле», и при этом был упрям. За эти дни Лу Цы хорошо изучил эту высокую самку.
И ещё эта его постоянная осторожность, словно перед ним драгоценная фарфоровая ваза, которую нужно холить и лелеять.
Будто всё, что бы он ни сделал самого нелепого, достойно прощения. Это давило на Лу Цы: ведь между ними не было особых чувств, да и он не хотел их.
Лучше всего было бы сохранить отношения, похожие на дружеские, пока он не выполнит задание и не уйдёт.
Но Мэйсэ Айлу думал совсем иначе.
Мэйсэ Айлу бережно держал его в объятиях, чувствуя его тепло и слабое дыхание с запахом подсолнухов и солнечного света. Он затаил дыхание: сердце и тело пришли в смятение.
Однако самоконтроль и сила воли, выкованные годами сражений, делали его внешне безупречным.
Он молча, шаг за шагом, нёс самца в столовую и аккуратно усадил маленького самца на место.
Еда на столе выглядела аппетитно: разноцветные блюда источали соблазнительные ароматы. Тушёное мясо звездного зверя — яркое, красное, рядом — жареные овощи, прозрачный рис, освежающий суп…
Даже у Лу Цы, у которого не было аппетита, мелькнула мысль: сначала поесть, а потом решать остальное.
Он естественным образом взял столовые приборы и принялся тщательно выбирать для него еду, будто собирался кормить его с рук.
Лу Цы посмотрел на протянутую руку: он же не ребёнок, умеет есть сам.
Но в глазах Мэйсэ Айлу он и впрямь казался ребёнком.
— Не надо меня кормить, я сам умею, — остановил его Лу Цы. Скатиться до уровня помещика? Нет уж.
Лу Цы взял приборы и начал есть маленькими глотками.
Мэйсэ Айлу взглянул на протянутую руку, молча опустил её. Сейчас, дома, он был в обычной одежде, и чёрные перчатки, незаметные на военной форме, вдруг стали такими неуместными, словно напоминали ему, что он калека.
Едва заметная улыбка на лице вмиг застыла.
Он молча убрал руку, в душе — горечь и бессилие.
А Лу Цы сосредоточенно ел, обдумывая дальнейший план, и вовсе не заметил перемены.
Если бы Лу Цы в этот момент знал его мысли, он непременно воскликнул бы: «Небеса! Клянусь, я просто не хотел, чтобы меня кормили! Я уже взрослый! И у меня и в мыслях не было ничего такого!»
— Ешь, почему не ешь? Не смотри только на меня, ты тоже давай, — внезапный голос Лу Цы вернул Мэйсэ Айлу к реальности.
Как же ему хотелось сейчас, как те под-самки или иные самки, сказать маленькому самцу что-то приятное, приласкать его. Но годы войн сделали его мир предельно однообразным, а язык — бедным.
Он смог выдавить лишь сухо:
— Ваше Превосходительство, самке достаточно питательной жидкости. Натуральная еда слишком драгоценна.
Да, хотя в мире жуков технологии достигли невероятных высот, сельское хозяйство было крайне скудным. Натуральная еда доступна лишь богатейшим семьям, не говоря уже о том, чтобы кормить ею самок с их большим аппетитом.
— Ничего, у меня не так много правил. И не то чтобы мы не могли себе этого позволить.
В отличие от других самцов на главной планете, которые дни напролёт кутили и стремились к роскоши, прежний хозяин этого тела был почти лишён желаний.
Ему достаточно было быть сытым, одетым и иметь крышу над головой. За долгие годы, благодаря щедрым пособиям для самцов и соответствующим законам, он скопил немало звёздных монет.
[Ой, да ешь же, ешь. Одному есть скучно.]
— Господин Хозяин, будьте осторожны, не делайте лишнего. Один взмах крыла бабочки — и ни вам, ни мне не справиться, — 066 слегка дрожал. С самого начала он хотел просто плыть по течению, но Хозяин, едва вернувшись в нормальное русло, уже начал сходить с катушек. Он же всего лишь неопытный маленький системник, не надо его пугать!
[Знаю, знаю. Я всё контролирую.]
Видя, что Хозяин на такие слова не реагирует и даже не придаёт им значения, система затряслась ещё сильнее — её круглое тельце словно подпрыгивало.
— Хозяин, не надо больше мучить 066.
Глядя на системку, которая вот-вот заплачет, Лу Цы перестал её дразнить, замолчал и не стал больше ничего говорить.
Но рта нет — глаза-то есть. Под пристальным взглядом фиолетовых самоцветов маленького самца Мэйсэ Айлу тоже сдался.