Однажды после вечерних занятий Нини вызвала Су Жаня на разговор. На уединённом балконе она крепко вцепилась в перила — тонкие пальцы побелели от напряжения. Опустив руки, она закрыла лицо ладонями; плечи мелко дрожали, голос звучал глухо:
— Я попробовала твой способ.Он в эти несколько дней всё время меня избегает. А те, кто и так меня травил, стали ещё хуже: вылили мне на кровать воду после мытья ног, избили и заперли за дверью общежития.
На самом деле было и больше — она не сказала. Даже если в тот день мало кто обратил внимание, кое-кто всё же заметил. Из-за того, что она вела себя почти как навязчивая, даже те, кто обычно просто наблюдал, вмешались. Они считали её позором. Хотя в отличие от тех, кто её обижал, они её не пинали, но взгляды изменились, и за спиной шептались многие. Но Нини было всё равно: она пережила вещи и похуже слов.
По дороге в класс её нарочно подставляли подножки, и когда она падала, все хохотали. В столовой отбирали поднос, высыпали еду на пол, оставляя голодной. На уроках тайком приклеивали на спину бумажки с гадостями — она становилась посмешищем перед всем классом. В общежитии разбрасывали её учебники, резали одежду, чтобы ей нечего было надеть. Во время душа внезапно отключали горячую воду, и она дрожала от холода. И ещё многое, многое — всё это давило на неё, не давая вздохнуть.
Голос Нини прерывался от слёз. Она глубоко вздохнула и с отчаянием проговорила:
— Прости, я знаю, что не должна тебе этого говорить. Я могу терпеть, но я просто не выношу, что из-за этого у меня нет времени учиться. Я уже сильно отстала. Если я не поступлю, я умру.
С каждым словом она распалялась всё больше, не выдержала и разрыдалась, сотрясаясь всем телом.
Су Жань необычно замолчал — он не знал, как её утешить. Не говорить же: «Не волнуйся, в будущем ты станешь женой Ло Иня, он будет любить тебя до безумия, и ты сможешь отомстить за все обиды». Но что делать сейчас? Терпеть? Он слишком рано обрадовался. Разве он может изменить всё один? Помоги он ей сейчас — в следующий раз, когда его не будет рядом, её станут обижать ещё сильнее.
Неужели, если следовать сюжету прошлой жизни, после инцидента со списыванием сочинения положение в школе изменится? Су Жань впервые пожалел, что сгоряча восстановил репутацию Шэнь Ичжи. Всего лишь дополнительные баллы на экзаменах — это не так страшно, как клеймо плагиатора. Ведь ругательства распространяются быстрее и глубже похвалы. Хорошее произведение может занять первое место, но по-настоящему сильное — оставляет след навсегда.
Су Жань медленно подошёл к Нини и легонько похлопал её по плечу. В лунном свете его взгляд был твёрд, и он произнёс раздельно:
— Если совсем нет выхода, поверь мне ещё раз — идёт?
Нини подняла голову, красные глаза тяжело мигнули, и она сильно кивнула. Даже если прошлый совет этого человека сделал ей только больнее, она всё равно выполнит.
Она не думала, почему он не помог ей сразу, а отправил к Ло Иню — такому же задире. Не думала, не издевается ли он над ней. Она уже загнала себя в угол, когда просила его о помощи. Отступать или нет — не ей выбирать.
Су Жань чуть приблизился к Нини и зашептал ей на ухо свой план. Его дыхание слегка касалось её уха. Они и не подозревали, что со стороны эта сцена выглядит так, будто они целуются на виду у всех, забыв обо всём.
Неподалёку оцепенело стоял Шэнь Ичжи, наблюдавший за ними. Его взгляд становился всё темнее. Он невольно сжал кулаки — до белизны в суставах, из ладоней просочилась кровь. В душе всколыхнулась сложная буря: потрясение, ярость и едва уловимая горечь. Ветер тихо дул, но не мог унять его внутреннего волнения.
На следующий день, едва прозвенел звонок на обед, толпа ринулась в столовую. Даже в элитной школе для богатых учеников не могли избежать беготни за едой. Су Жань же, уплетая обед, принесённый управляющим, готовился смотреть представление.
Нини с подносом подошла к столу Ло Иня и загородила ему путь к отступлению.
Ло Инь холодно убрал ноги и мрачно подумал: «Зачем я попросил парней принести мне еду? Не надо было лениться. Теперь не сбежать».
В классе оставалось несколько человек — это придало ей смелости. Робко она произнесла:
— Ло Инь, это тебе обед.
Ло Инь взглянул на поднос на столе, бесстрастно спросил:
— В чём дело?
— Ло Инь, меня обижают. Ты можешь помочь? — Нини потёрла глаза, делая вид, что вот-вот заплачет. Рукав сполз, обнажив пёстрые шрамы.
Ло Инь проглотил фразу: «Я же говорил — я умею только обижать, а не защищать». Нахмурившись, он уставился на её раны. Шрамы останутся?
Он молчал. Су Жань, заметив это, усмехнулся: кажется, сработало — он задумался. Теперь нужно лишь подбросить дров — и дело в шляпе.
— Нини, какой от него толк? Давай я помогу, — Су Жань небрежно опёрся рукой о край стола, привстав, с плутовской улыбкой. — Только посиди со мной вечером, идёт? — в его взгляде сквозило кокетство, уголки губ приподнялись.
Он был уверен: выглядит он сейчас мерзко — настоящий развратник, пристающий к приличной девушке.
Ло Инь в ярости резко вскочил, вспрыгнул прямо через стол, ловко и стремительно, с убийственным настроем. Теперь он уже обошёл Нини, преграждавшую путь, и большими шагами двинулся к Су Жаню. В глазах пылал гнев. Он рванул Су Жаня за воротник — с такой силой, что приподнял его.
— Тебе мало парней? Решил и за неё взяться? Думаешь, я тебя не трону, да?
Су Жань, задыхаясь от захвата, засмеялся ещё громче. Прокашлявшись, он подлил масла в огонь:
— Что? Ты не хочешь помогать — так и другим не даёшь? Я же желаю ей добра. Если так и дальше пойдёт, она недалека от смерти.
Последнюю фразу он растянул, словно намекая на что-то. Но ему показалось мало, и он шепнул Ло Иню на ухо:
— Ты ведь знаешь, сколько народу погибло в этой школе. Деньги всё решают. Как думаешь, сколько она стоит, если умрёт? Слышал, за прошлого покойника родители взяли всего сто тысяч и подписали бумаги. Поугадываем на этот раз?
Ло Инь резко отступил, отпустив его, и тоже тихо ответил:
— Не надо меня провоцировать. И спектакль не устраивай. Мне нет дела до её жизни или смерти.
Су Жань усмехнулся и громко, так, чтобы слышал весь класс, беззаботно бросил:
— Так скажи это ей сам. Чего со мной обсуждать?
Он не верил этим словам. Хотя они почти не общались, в высшем свете все друг друга знали. Характеры наследников худо-бедно, но известны. Ло Инь вспыльчив, ко всем цепляется — пожалуй, самый скверный из всех. Но при этом он необычайно галантен с девушками.
Если бы женщина дала ему пощёчину, он бы взбешённо уставился на неё, но не ударил и даже не обругал. Другие не знают причины, но Су Жань знает. На десятилетии Ло Иня собралось много знатных гостей. Су Жань приехал с дедом. От скуки он забрёл в сад и увидел, как именинника отчитывает его старшая сестра. Послушав, он понял: мальчишка выбросил приготовленный сестрой торт, объяснив, что от него можно отравиться. Сестра расплакалась — и Ло Инь притих, опустив голову.
Этот случай сам по себе не доказывал его мягкости к девушкам, но за время наблюдений Су Жань заметил: на один и тот же вопрос Ло Инь реагирует на парней и девушек совершенно по-разному.
В классе часто пускали бумажные самолётики — через них передавали записки, потому что просто попросить одноклассника передать записку было чревато. Если самолётик удачно приземлялся — хорошо, но если попадал в руки Ло Иню, то — ох-хо — без драки не обходилось. А если самолётик кидала девушка, Ло Инь не трогал её, а раздражённо передавал дальше.
Поэтому Су Жань не верил, что Ло Инь останется в стороне. Девушка сама пришла к нему — если он откажет и с ней что-то случится, у него будет неспокойно на душе. Конечно, это лишь догадки Су Жаня — точность не гарантирована, но в ценности сомневаться не приходится.
Су Жань присел на стол, откинувшись назад, опираясь на руки. «Видимо, актёр из меня никудышный — меня сразу раскусили», — подумал он.
Ло Инь сверлил его взглядом, но ничего не сказал. Он вернулся на место и открыл поднос: раз еда его — почему бы не съесть? Всё, что на его столе, — его!
Обед был самым обычным: перец с мясом и помидоры с яйцом. Но казалось, что он отличается от столовского — по крайней мере, пахло вкуснее. Ло Инь не удержался и спросил:
— Это из столовой?
Нини кивнула, обрадованно:
— Да, я взяла заранее.
Ло Инь, только откусив, почувствовал, что уже не так вкусно. Раздражённо буркнул:
— Чему радуешься? Даже если я поел, я тебе не помогу. Это моё, я просто забрал еду со своего стола.
Нини всё равно радостно улыбалась:
— Да, всё твоё.
Судя по всему, дело пошло. Ло Инь не оставит её без внимания. Половина задачи выполнена. Осталась вторая половина. И тут он увидел второго главного героя, застывшего у входа.
Су Жань помахал рукой: «Что с этим мальчишкой? Всё время витает в облаках».
Шэнь Ичжи подошёл, глядя на него остекленело. Су Жань освободил ему место, забрал из рук поднос, открыл его и невозмутимо переложил к себе несколько кусочков свинины в кисло-сладком соусе.
Еда на втором этаже столовой была отличной — свинина получалась даже вкуснее, чем у домашнего повара. Поэтому, помимо принесённого управляющим, Су Жань тайком баловал себя здесь.
Он откусил кусочек и с наслаждением выдохнул:
— До чего же вкусно.
Шэнь Ичжи тупо смотрел, а когда очнулся — оказалось, что он уже переложил всю свинину к Су Жаню.
Су Жань покосился на него с недоумением:
— Что с тобой в последнее время? Вечно отвлекаешься. На уроках не слушаешь.
Шэнь Ичжи по привычке хотел опустить голову, но Су Жань подхватил его подбородок и повернул лицо из стороны в сторону. Внимательно вглядевшись, он сказал:
— Ты чего всё время голову прячешь? Я уж думал, прыщи вскочили. А ты, оказывается, вполне симпатичный.