Вэй Яньвань со всей серьезностью сказала: — Императрица-мать некогда критиковала Императрицу за недобродетельность и желала внедрить в гарем своих шпионов, чтобы посеять там раздор и тем самым вызвать немилость у Императора, а власть над гаремом передать Императрице-матери.
— Если вы, господа, не верите, можете проверить. Цин Чанцзай Лу, дочь Лу Шилуна, которую этой весной приняли во дворец, является шпионом, которого Императрица-мать внедрила в гарем, — добавила Вэй Яньвань. — Кроме того, я знаю, что Чжуншэнь Ула Нара, ранее известная как Сянь Фэй, ныне пребывающая в холодной тюрьме, переметнулась к Императрице-матери.
Все присутствующие четверо нахмурились. Ма Ци спросил: — Откуда вы это знаете?
Вэй Яньвань ответила: — Смерть Императрицы Ула Нара из Дворца Цзинжэнь, бывшей Императрицы покойного Императора, была совершена по приказу Императрицы-матери. Она отравила свою тетку.
Супруги из семьи Гао в этот момент были сильно испуганы. Фу Хэн тоже покрылся холодным потом. Только Ма Ци, возможно, из-за возраста и большого жизненного опыта, не выказывал ни малейшего испуга или страха, лишь отступил на несколько шагов и, усевшись в кресле тайши, спросил Вэй Яньвань: — Вы видели это своими глазами?
— Нет, не видела своими глазами, — Вэй Яньвань была предельно честна и напрямую рассказала всё Ма Ци, не пытаясь ничего скрыть. Она понимала, что если Ланхуа смогла узнать о её происхождении и прошлом, то Ма Ци сможет узнать лишь больше. Поэтому обман в данный момент был бы совершенно бесполезен, и лучше было честно рассказать всё Ма Ци, дабы явить ему свою искренность.
— Я поступила во дворец в 202 году правления Цяньлун как служанка из Четырех хранилищ. Но я была дружна с одной служанкой, которая уже давно находилась во дворце. Когда со мной сплетничали, говорили об одном странном происшествии, которое случилось тогда.
Супруги из семьи Гао, увидев, что она готова поведать историю, по приглашению Ма Ци сели на соседние кресла тайши.
— Тогда Императрица Ула Нара из Дворца Цзинжэнь была заперта там и не могла покинуть его до самой смерти. Покойный Император также заявил, что больше никогда не увидит Императрицу из Дворца Цзинжэнь ни в жизни, ни после смерти. Затем Император скончался, и Император занесло в тупик, кого же возвести в сан Императрицы-матери. В этот момент Императрица Ула Нара из Дворца Цзинжэнь внезапно скончалась при загадочных обстоятельствах. Стражники, несшие службу, говорили, что в ту ночь во Дворец Цзинжэнь заходила только Сянь Фэй, которой еще не был присвоен ранг наложницы.
Вэй Яньвань рассказывала неторопливо: — А затем господин Чжан Тинъюй, сославшись на подозрительные обстоятельства внезапной смерти Императрицы из Дворца Цзинжэнь, потребовал от Императора провести тщательное расследование. Но в этот момент племянница Императрицы из Дворца Цзинжэнь, то есть Сянь Фэй, внезапно засвидетельствовала перед Императором, что её тетка-Императрица скончалась от крайнего горя после смерти покойного Императора. После этого дело было замято, и Император не стал ничего расследовать.
В парадной зале Ма Ци и супруги Гао сидели по обе стороны на креслах тайши, Фу Хэн неподвижно стоял рядом с Ма Ци. Четверо сидели по двое с каждой стороны напротив Вэй Яньвань. Вэй Яньвань стояла на коленях посреди зала, но спину держала прямо, рассказывая присутствующим подробности происходившего в пьесе, словно давая им небольшую подсказку, открывая им Божественный взгляд.
— Однако я получила другую информацию: после внезапной смерти её тетки Сянь Фэй ночью отправилась во дворец Императрицы-матери. После этого Императрица-мать даровала Сянь Фэй новое имя: Цинъин была переименована в Жуюй.
Ма Ци ответил: — Господин Чжан Тинъюй говорил об этом и жаловался, что не стоило ему этим заниматься, иначе Император имел бы к нему претензии. — Чжан Тинъюй в частной беседе за выпивкой жаловался ему, что не стоило ему впутываться в чужие семейные дела, из-за чего теперь у Императора было к нему плохое отношение, а сам он потом необъяснимо попал под сильный гнев Императора.
— Если это случайность, то почему она так совпала? Внезапно скончалась тетка Сянь Фэй, а затем Императрица-мать даровала Сянь Фэй новое имя. Если между ними не было тайного сговора, то почему она не скорбела по своей тетке, а отправилась ночью во дворец Императрицы-матери, чтобы та даровала ей имя?
— Более того, я расспросила стражника, который дежурил в ту ночь. Тот стражник тайком сообщил мне, что на самом деле, до того, как Императрица из Дворца Цзинжэнь скончалась, кроме Сянь Фэй, там была еще Императрица-мать...
Вэй Яньвань немного помолчала, чтобы создать напряжение, потом продолжила: — Императрица-мать тоже была во Дворце Цзинжэнь. Если предположить, что Сянь Фэй отравила свою тетку, то Императрица-мать и Сянь Фэй, покинув Дворец Цзинжэнь последовательно, не могли не знать, что, учитывая неприязнь бывшей Императрицы из Дворца Цзинжэнь к Императрице Си, она не преминула бы рассказать племяннице, что Императрица-мать — её враг, её противник. Так почему же Сянь Фэй, зная, что Императрица-мать отравила её тетку, молчала перед Императором? Возможно, она заключила сделку с Императрицей-матерью? Поэтому она и покрывала Императрицу-мать.
После слов Вэй Яньвань все задумались.
Все же Ма Ци сказал: — Вы правы.
— Да. Я могу поклясться Небесами, что всё, что я говорю сегодня, не является ложью. Я готова поклясться своей жизнью, что если хоть слово — ложь, то мой род будет уничтожен, я буду поражена молнией, умру страшной смертью и никогда не обрету покоя.
— Ох, зачем давать такую страшную клятву, — сокрушенно вздохнула Гао Бинь.
— Да, такая клятва слишком сурова. Из какого вы знамени? — госпожа Ма Хуаюнь тоже не смогла сдержаться.
— Хотя я и родилась как бооги из Цзюн Ци, мой отец рано умер, и у меня нет достойных братьев. Это не очень хорошее происхождение, и я боюсь опорочить ваши уши, господа.
Ма Ци уже прочитал письмо Ланхуа и сам мог проверить происхождение Вэй Яньвань, поэтому, видя, что она умалчивает, он понял, что она не хочет говорить из-за вины своего отца.
Гао Бинь недоумевал: — Раз вы всё это знаете, почему вы так откровенно рассказали нам? Почему не доложили Императору?
— Император... Император правит, опираясь на сыновнюю почтительность. Он лишь сочтет, что я необоснованно обвиняю Императрицу-мать, и прикажет меня наказать. Более того, Императрица спасла мне жизнь, когда меня притесняли во дворце, поэтому я клянусь, что буду вечно верна Императрице и естественно, я должна думать о благе Императрицы.
Вэй Яньвань, ползая на коленях, приблизилась к Ма Ци, и говорила с величайшей убежденностью: — Из-за Сянь Фэй, Благородная особа Хай, бывшая рядом с Сянь Фэй, притесняла меня. Меня притесняла служанка Благородной особы Хай. Мне всего четырнадцать лет, а в прошлом году, когда Благородная особа Хай отправила меня в Цветочную палату, мне было тринадцать. Мне всего тринадцать, а за этот год я получила множество ран из-за притеснений Благородной особы Хай, по вине Сянь Фэй. Я перенесла много боли и страданий. Это Императрица спасла меня, Императрица вывела меня из Цветочной палаты и позволила мне стать её личной служанкой во Дворце Чанчунь. Я никогда не забуду доброту Императрицы.
— Я всегда помню, как, вся в ранах и в отчаянии, пришла во Дворец Чанчунь, чтобы доставить цветы. Я готова вечно быть служанкой Императрицы и помогать ей, я готова отдать ей свою жизнь, только чтобы Императрица в будущем жила счастливо и без забот, — Вэй Яньвань рыдала навзрыд, не в силах сдержать рыдания, глаза её наполнились слезами, и они текли, как дождь.
— Я знаю, что Императрица всегда была в хороших отношениях с Гуйфэй, поэтому я также готова думать о благе Гуйфэй. Поэтому я и рассказываю вам всё, что узнала, Гуйфэй и Императрице. Единственное, на что я надеюсь, это то, что обе госпожи будут жить в мире, и чтобы с ними больше ничего не случилось.
— Мою искреннюю преданность могут засвидетельствовать Небеса и Солнце. Если я предам госпожу, я готова пойти в котёл с кипящей водой, спуститься в ад и никогда не переродиться.