Внутри места жительства свободных культиваторов Чжан Лои, высунув маленькую головку, продолжала разглядывать обстановку в городе. Город был полон огней, кипела всяческая жизнь, воздух наполнялся шумом и гамом, деревянные навесы громоздились друг на друга, ровно располагаясь у озера Тяньи, где стояла изгородь из изумрудных вод, соединяющихся с небом. Суетливая толпа спешила куда-то, шум и крики торговцев не умолкали.
········
«Продавец, дайте, пожалуйста, две засахаренные фруктовые шашлычки из духовных плодов», — попросила она.
«Готово! Вот ваши две шашлычки, с вас два духовных камня», — ответил продавец.
Чжан Лои, не считая цену дорогой, расплатилась и, взяв две шашлычки, мелкими шажками побежала к Ли Хао.
«Старший Брат, Старший Брат, я купила тебе шашлычку, держи –»
Ли Хао посмотрел на Чжан Лои, протягивающую ему шашлычку, с улыбкой.
«Спасибо, младшая сестра!»
Ли Хао не отказался от доброго жеста своей младшей сестры, протянул руку и погладил маленькую головку Чжан Лои. Та покраснела, с довольным видом, но опустив голову, выглядела смущенной.
«Хорошо, старший брат Ли, мы шли уже около дня, давайте для начала отдохнем в чайной у озера Тяньи!»
Чжоу Ли, взглянув на Павильон Ча Лин вдалеке, прервал их. Он совершенно не понимал, зачем нужны эти плоские вещи.
«Действительно, заодно и разузнаем новости о семье Линь», — серьёзно ответил Ли Хао и пошёл вперёд. Позади них Чжан Лои надула щёки и злобно посмотрела на удаляющуюся спину Чжоу Ли.
«Наконец-то выбрались, я хотела пойти на задание со старшим братом. Вот же этот заноза в заднице!»
········
«Слуга, нам нужен столик и, пожалуйста, принесите кувшин вашего фирменного «Изумрудные Воды, Соединяющиеся с Небом» из Павильона Ча Лин», — заявил Чжоу Ли, зайдя в павильон, с видом знатока, и обратился к официанту.
Официант, поклонившись, улыбнулся, кивнул, показал большой палец, похвалил его как знатока и быстро побежал выполнять заказ.
В это время Ли Хао осматривал убранство так называемого Павильона Ча Лин, особенно окна и балки, а затем бросил взгляд на мужчину, сидящего в углу, и втайне обрадовался.
«Все в сборе, всё готово, только восточного ветра не хватает».
……
«Старший Брат Ли, их «Изумрудные Воды, Соединяющиеся с Небом» в Павильоне Ча Лин очень хороши, попробуйте их как следует позже», — с улыбкой сказал Чжоу Ли, глядя на Ли Хао.
«О, раз сам господин Чжоу рекомендует, тогда я обязательно попробую его как следует позже».
«Что? Старший Брат Ли?!»
Мужчина, сидевший в углу Павильона Ча Лин, услышал голос Ли Хао, внезапно вскочил и с радостным лицом направился к Ли Хао.
Это был человек в одежде ученика Секты Облачных Зеленых. Хоть лицо у него было обычное, но уровень культивации был не ниже пика закалки ци, как и у Ли Хао.
«Какая встреча! Я и не думал, что сегодня утром только получил задание секты, а уже вечером встретил старшего брата Ли. Говорите, старший брат Ли тоже выполняет задание секты? Я помню, в последний раз я видел вас, когда… Когда вы выиграли главный приз на Великом Слете Секты, я, ваш младший брат, был так впечатлён… Вы являетесь примером для таких обычных учеников, как мы, в Секте Облачных Зеленых! Вероятно, вы первый из обычных учеников, кого заметила секта и кто получит пилюлю заложения основ!»
Ван Хай произнёс целую тираду, и наконец, переходя к сути, направил взгляд на Чжоу Ли, одетого в роскошные одежды, что стоял рядом с Ли Хао.
«Ах, да, не подскажете ли, этот ваш спутник, как и вы, из Секты Облачных Зеленых?» — спросил Ван Хай, делая вид, что растерян, глядя на роскошный халат Чжоу Ли.
Ван Хай, конечно же, знал, что этот богато одетый мужчина перед ним — Чжоу Ли, племянник старшего наставника их Секты Облачных Зеленых. Но он все равно притворялся, что не знает его, и демонстрировал желание подружиться. Ничего не поделаешь, он, Ван Хай, слишком хотел добиться прогресса!
Ван Хай, как и Ли Хао, принадлежал к Секте Облачных Зеленых и, как Ли Хао, был родом из обычной семьи. Несколько лет назад на Великом Слете Секты он был легко побеждён Ли Хао, и тогда он воспользовался случаем, чтобы познакомиться с Ли Хао. Хотя он называл Ли Хао старшим братом, он пришёл в Секту Облачных Зеленых на три года раньше Ли Хао, но его сила была далеко не так велика, как у Ли Хао, поэтому он и называл Ли Хао старшим братом. Теперь, намеренно притворяясь, что не знает Чжоу Ли, он хотел посмотреть, не удастся ли ему подружиться с Чжоу Ли. Если ему посчастливится, и господин Чжоу заметит его, и он попадёт к нему в подчинение, разве это не будет прекрасно?
«Не ожидал, что задание Лю Цин достанется этому парню, но раз уж пришёл, то избавляет от некоторых хлопот», — подумал Ли Хао про себя, наблюдая за притворным поведением Ван Хая.
Верно, вчера, когда Ли Хао рассказывал Лю Цин и другим о плане, он упомянул, что ему нужен козёл отпущения, чтобы взять на себя гнев старшего наставника и всей Секты Облачных Зеленых после смерти Чжоу Ли. Поэтому Лю Цин анонимно разместил задание в Секте Облачных Зеленых, что якобы кто-то обнаружил следы Демонического культиватора в Павильоне Ча Лин, и просил прийти в Павильон Ча Лин в месте жительства свободных культиваторов для проверки. Но на самом деле, разве осмелится какой-нибудь Демонический культиватор на территории Секты Облачных Зеленых добровольно раскрыть себя? Это просто нужно было найти кого-нибудь, кто стал бы козлом отпущения.
Однако Ли Хао не ожидал, что задание в итоге получит Ван Хай.
«Ты кто такой… ха-ха-ха, меня зовут Чжоу Ли, а этого старшего брата, не подскажешь?» — Чжоу Ли был изначально немного нетерпелив, но, почувствовав, как Ван Хай «случайно» выпустил ауру пика закалки ци, он тут же изменил тон, повернулся к Ван Хаю с дружелюбным видом.
Пик закалки ци, да... Конечно, чем больше, тем лучше.
«Тогда давайте присядем и спокойно поговорим, спокойно поговорим, ха-ха-ха».
Затем несколько человек нашли столик у окна, недалеко от озера Тяньи, попивая чай и общаясь друг с другом, будто старые братья, не видевшиеся много лет.
Только Чжан Лои сидела рядом с Ли Хао, раздражённо слушая звуки вокруг, и сердито смотрела на озеро Тяньи за окном.
Несколько человек пили чай, слушая, как Ван Хай без всяких моральных принципов «подлизывается» к Чжоу Ли.
Чжан Лои морщила брови, а Ли Хао, попивая чай, держался так, будто его это не касается, и молчал.
На самом деле, в этом ничего не поделаешь. Люди… все рождаются одинаковыми, никто не рождается рабом, и никто не рождается таким, кто будет низко кланяться. Просто большинство обычных людей, подобных Ван Хаю, ради детей, ради родителей, ради семьи, ради своего будущего, своего уровня… могут только так.
Кто на самом деле не хочет стать настоящим «человеком»?
В этот момент, когда Ван Хай «подлизывался» в полную силу, из-за двери раздался грубый голос:
«Сукин сын, где официант? Быстро выходи, принеси мне кувшин чая!»
Этот человек, войдя, тут же начал кричать и вести себя невежливо, не скрывая своей ауры, громко крича. Все были этим нарушены, затем нахмурились и посмотрели на него.
Этот человек ничуть не испугался, он смотрел на всех присутствующих в Павильоне Ча Лин с презрением.
Но когда он увидел, что вся компания Ли Хао одета в одинаковые одежды учеников Секты Облачных Зеленых, его зрачки непроизвольно слегка задрожали.
А затем, в следующий момент, словно спасаясь бегством, он резко обернулся и бросился прочь из Павильона Ча Лин.
«Чёрт, это Демонический культиватор! Ван Хай, хорошенько защити господина Чжоу, я скоро вернусь!»
Ли Хао, почувствовав слабый запах крови, исходящий от ауры того человека, взревел, применил боевую технику, оставил всех позади и с огромной скоростью бросился в погоню за Демоническим культиватором.
«А?! Хорошо, хорошо! Я обязательно оправдаю доверие старшего брата, и любой ценой буду защищать господина Чжоу!»
Ван Хай сначала опешил, услышав слова Ли Хао, а затем осознал, что Ли Хао отдал ему шанс угодить господину Чжоу. Возможность, которая сама пришла ему в руки, Ван Хай, конечно же, не упустит. Он быстро встал, дал множество обещаний и втайне проклял Ли Хао за глупость.
Наблюдая за спешно уходящей фигурой Ли Хао, Ван Хай, хотя и не показывал никаких эмоций на лице, внутри уже ликовал.
«Иди! Иди! Раньше я не замечал, что этот Ли Хао — полный дурак? Лучше бы он не возвращался, а я бы мог в одиночку хорошо защищать господина Чжоу». — злобно думал Ван Хай.
(Правила секты Облачных Зеленых: ученики секты обязаны действовать при встрече с представителями Демонического пути.)