— Считается, твоего старшего ученика скоро должны вернуть. Старейшина Ван, кстати, ты действительно молодец! Смог добиться того, чтобы твой дешевый ученик сам захотел пойти охранять Зловещее Безмолвие.
Кто ж не знает, насколько опасно это место? Там и Великий Мастер Основания может погибнуть, вот так-то.
В бамбуковой беседке два старца в одеждах учеников Секты Облачных Зеленых играли в шахматы. Один из них, Старейшина Фу, недоуменно цокал языком, глядя на Старейшину Вана.
— Ха-ха, и это все? Ты не знаешь, мой ученик все еще мечтает стать Великим Мастером Основания.
Один из мужчин среднего возраста, пониже ростом, говорил с некоторым пренебрежением и насмешкой.
— Это действительно смешно. Если он достигнет стадии Основания, что же тогда будем делать мы? Неужели нам придется брать на себя эти изматывающие задания секты, чтобы заработать ему духовные камни?
Другой старейшина Секты Облачных Зеленых, держа в руке шахматную фигуру, тоже говорил с пренебрежением и шутливо.
— Ха-ха-ха…
Два старейшины Секты Облачных Зеленых, разыгрывающие партию, переглянулись и разразились громким смехом.
Половина духовных камней, полученных учеником за выполненные задания, которые он добывал, рискуя жизнью, забиралась «наставником» — таков был негласный устав Секты Облачных Зеленых.
К тому же, даже ученики без наставников отдавали их секте, но тогда процент был уже не просто половина.
…
— Учитель, старший брат вернулся!
Чжан Лои еще не вошла в бамбуковую беседку, как уже крикнула Старейшине Вану, который играл в шахматы.
— А? Почему учитель сегодня не изучает формации, а играет в шахматы?
Затем появилась девушка с пучком на голове, подпрыгивая, и вошла в бамбуковый лес. Увидев, что Ван Ци, который обычно в это время изучал формации, сейчас играет в шахматы, она почувствовала некоторое любопытство.
В это время Ли Хао, следуя за младшей сестрой, вышел из-за ее спины и с почтением поклонился в сторону, где находился Ван Ци в бамбуковой беседке.
Ван Ци, он же учитель Ли Хао, также был обычным старейшиной стадии заложения основ в Секте Облачных Зеленых.
— Ученик Ли Хао приветствует наставника. Задание по охране Зловещего Безмолвия выполнено.
Но в ответ на почтительный поклон Ли Хао, Ван Ци, его учитель, даже не поднял головы.
Ван Ци держал шахматную фигуру, сосредоточенно глядя на доску, на его лице читалось нетерпение, совершенно не желая отвечать Ли Хао.Примерно через треть времени, сжигаемого благовониями, Ван Ци с беспомощно вздохнул, небрежно отложил фигуру в руке и посмотрел на Старейшину Фу, чье лицо выражало самодовольство.
— Старейшина Фу, вы как всегда на высоте. Я проиграл эту партию.
Старейшина Фу удовлетворенно погладил свою бороду, с улыбкой на лице.
— Хорошо, Старейшина Ван, ваш ученик уже полдня вас ждет.
Только тогда Ван Ци, казалось, вспомнил про Ли Хао, небрежно бросил на него взгляд.
Ли Хао стоял перед бамбуковой беседкой, сохраняя позу приветствия, демонстрируя почтение к учителю.
Ван Ци, глядя на Ли Хао, который продолжал стоять в позе приветствия, лишь слегка удовлетворенно кивнул.
— Вставай. Как раз у меня появилось новое задание, которое тебе нужно выполнить.
Сказав это, Ван Ци ловко достал нефритовый талисман из своего кольца для хранения.
Вот так его учитель относился к Ли Хао: задание, задание, еще одно задание.
После выполнения этого задания будет следующее, ни на секунду не давая передышки, явно выжимая все соки.
Однако, столкнувшись с эксплуатацией со стороны Ван Ци, Ли Хао вел себя как обычно, без малейшего признака гнева, словно смирившись с судьбой.
— Учитель, старший брат только что вернулся, неужели вы не дадите ему отдохнуть? Пусть он еще и меня поучит, я так давно-давно не видела старшего брата.
Младшая сестра, увидев, что ее старшего брата, едва вернувшегося, собираются снова отправить на задание секты, тут же стала умолять Ван Ци.
Услышав слова Чжан Лои, Ван Ци сразу же выразил недовольство, нахмурился и собирался отругать Чжан Лои.
Внезапно он осознал статус Чжан Лои: она была внучкой влиятельного Старейшины Чжана из Зала Правосудия Секты Облачных Зеленых, и ее положение сильно отличалось от положения Ли Хао.
Нахмуренные брови Ван Ци тут же разгладились.
Сначала Ван Ци недовольно взглянул на Ли Хао, увидев, что тот по-прежнему сохраняет смиренный вид, затем с улыбкой посмотрел на Чжан Лои.
— Лои, учитель не выжимает силы из твоего старшего брата, я помогаю ему.
Ван Ци говорил праведно, как будто он никогда не принуждал Ли Хао выполнять задания секты.
Ван Ци достал маленькую коробочку из своего кольца для хранения.
Ли Хао незаметно боковым зрением рассматривал движения своего так называемого «учителя».
Однако в следующий момент его глаза ярко вспыхнули, и он сфокусировал взгляд на пилюле, спокойно лежащей внутри маленькой коробочки.
Чжан Лои с любопытством моргнула, наблюдая за реакцией своего старшего брата, а затем перевела взгляд вслед за Ли Хао, тоже посмотрела на пилюлю в коробочке.
Старейшина Фу, сидящий рядом, немного удивился, увидев пилюлю, а затем, словно что-то вспомнив, с игривой усмешкой повернулся к Ли Хао, думая о чем-то своем.
Ван Ци, видя возбужденное выражение лица Ли Хао, слегка приподнял уголки губ, а затем объяснил Чжан Лои.
— Верно, это пилюля заложения основ.
Услышав это, у Ли Хао зрачки сузились, но он быстро вернулся к обычному выражению, а затем снова с жадным взглядом пристально уставился на коробку в руке Ван Ци.
Ван Ци был очень доволен таким видом Ли Хао, но дал ему посмотреть лишь мельком, а затем убрал коробку с пилюлей заложения основ обратно в свое кольцо для хранения.
Затем он протянул нефритовый талисман Ли Хао и медленно сказал.
— Ученик, на этот раз задание — обеспечить безопасность семьи Линь, свободных культиваторов, от старых до малых. Подробности задания находятся внутри нефритового талисмана.
Кроме того, в этот раз с тобой пойдет Господин Чжоу. Ты должен любым способом обеспечить безопасность Господина Чжоу, даже если задание провалится. Ты понимаешь?
Ли Хао взял нефритовый талисман, изучил задание секты, а затем низким голосом сказал.
— Ученик понимает. Ученик приложит все усилия, чтобы обеспечить безопасность Господина Чжоу, ни один волосок не упадет с его головы.
— Хорошо! Если ты успешно выполнишь это задание, я, возможно, смогу отдать тебе эту с трудом полученную пилюлю заложения основ.
Услышав это, Ли Хао тут же опустился на одно колено, его голос дрожал.
— Ученик не подведет!
Видя возбужденное выражение лица Ли Хао, Ван Ци удовлетворенно кивнул, в душе насмехаясь, но не показывая этого.
Ван Ци тихо рассмеялся и сказал.
— Хорошо, можешь идти и готовиться. Отправляемся завтра утром. Не забудь тщательно охранять Господина Чжоу в пути.
— Да, ученик повинуется. Ученик удаляется.
Ли Хао снова поклонился своему так называемому наставнику и, с возбужденным выражением лица, покинул бамбуковую беседку.
Чжан Лои, глядя на взволнованное выражение лица своего старшего брата Ли Хао, закатила глаза, а затем улыбнувшись, посмотрела на своего учителя.
— Тогда, учитель, я тоже пойду~!
— Иди, иди, только у тебя и хватает выдумок.
Ван Ци махнул Чжан Лои, будто отгоняя муху, затем повернулся и снова посмотрел на шахматную доску.
Чжан Лои тоже повернулась, хихикнула своему учителю и, взмахнув подолом юбки, радостно покинула бамбуковый лес.
…
Снаружи бамбукового леса, едва выйдя из него, Ли Хао мгновенно избавился от всякого возбуждения, радости и других эмоций. Вместо этого на его лице появилось спокойствие, его темные глаза были подобны глубокому темному источнику; никто не знал, о чем думает Ли Хао под ними.
Только сам Ли Хао знал, какая ярость скрывается под его внешне спокойной, как вода, внешностью.
— Этот старик снова морочит мне голову. Но это уже неважно. Демонический клан собирается атаковать Секту Облачных Зеленых в ближайшие дни.
Ты тоже долго не продержишься, старик!!!
Ли Хао полуприкрыл глаза, в его сердце закипала жажда убийства. Ли Хао никогда не собирался прощать Секту Облачных Зеленых, которая эксплуатировала его столько лет, так же, как и Ван Ци.
Ли Хао шел вперед, вспоминая пилюлю заложения основ в руке Ван Ци.
Пилюля заложения основ Секты Облачных Зеленых — это не то, что обычный культиватор стадии заложения основ, такой как Ван Ци, мог легко получить. Так как же он ее получил?
Пройдя несколько шагов, Ли Хао, будто что-то внезапно осознал, остановился, а затем уголок его губ приподнялся.
Пилюля заложения основ, Ван Ци, Господин Чжоу, мастер формаций, игра в шахматы, Секта Облачных Зеленых — эти нити, словно тайные нити, постепенно сплетались в его сознании.
— Если это так, то становится понятным.
Похоже, сегодня вечером мне нужно будет с ними связаться. Боюсь, Секта Кровожадных будет в восторге от этой новости.
— Старик, я изначально хотел дать тебе еще несколько дней жизни. Но теперь, похоже, в этом нет никакой необходимости.
Ли Хао вспомнил высокомерное отношение Ван Ци, и в его сердце вспыхнул убийственный замысел.
Кто бы мог подумать, что так называемая пилюля заложения основ уже есть у Ли Хао!
Однако причина, по которой он еще не достиг стадии заложения основ, заключалась в ожидании шанса, шанса достичь более высокого качества стадии заложения основ!
Подняв голову, Ли Хао огляделся вокруг, не обнаружив ничего подозрительного, и быстро направился к своему жилищу.
…
В бамбуковой беседке Старейшина Фу, глядя на Ван Ци, который с горечью был разгромлен и выглядел обеспокоенным, спросил.
— Старейшина Ван, когда вы успели связаться с Господином Чжоу? И откуда вы взяли эту пилюлю заложения основ?
Ведь Господин Чжоу — племянник старшего наставника Секты Облачных Зеленых. Старший наставник — культиватор стадии золотого ядра, а также единственный честный и порядочный старейшина в Секте Облачных Зеленых.
Несмотря на высокое положение, он никогда не злоупотреблял властью и не извлекал личной выгоды, будучи единственным лучом света в Секте Облачных Зеленых.
Этого старейшину стадии золотого ядра звали Чжоу Мань. Хотя он уже перешагнул столетний рубеж, у него не было детей, только один племянник, Чжоу Ли, тот самый Господин Чжоу, о котором говорил Старейшина Фу.
Поэтому старший наставник, естественно, очень любил своего племянника.
А пилюлю заложения основ в Секте Облачных Зеленых нельзя было получить так просто.
Основные материалы, необходимые для изготовления пилюли заложения основ в большинстве регионов, подконтрольных Секте Облачных Зеленых, жестко контролировались главой Секты Облачных Зеленых — Цин Байшуй.
Поэтому пилюлю заложения основ так трудно достать. Даже культиваторы пика стадии заложения основ с трудом могли получить несколько штук от скупого Цин Байшуй, если, конечно, не брать в расчет Богатые Семьи Бессмертных и знатные кланы.
В ответ на вопрос Старейшины Фу, Ван Ци, который до этого прекрасно беседовал с ним, теперь прищурился и с некоторым недоброжелательством посмотрел на Старейшину Фу.
— Старейшина Фу, это не то, о чем вы должны знать.
— Почему я не могу… А? … Старейшина Ван, считайте, что я любопытен. Я больше не спрашиваю, не спрашиваю.
Старейшина Фу, едва начав говорить, увидел выражение лица Ван Ци и мгновенно, словно что-то поняв, с опаской махнул рукой.
Видя опасливость Старейшины Фу, Ван Ци невольно почувствовал гордость.
— Как я добился расположения Господина Чжоу? Конечно, благодаря своим собственным способностям.
А вот мой ученик действительно прирожденный глупец. Сказал ему про пилюлю заложения основ, и он поверил.
Какой же полный идиот, презренный человек. Он тоже мечтает достичь пути заложения основ, это так глупо, ха-ха-ха!
Ван Ци просканировал божественным сознанием коробку с пилюлей заложения основ в своем кольце для хранения, и с издёвкой подумал о Ли Хао.
Однако Ван Ци тогда еще не знал, что тот самый презренный Ли Хао, которого он так называл, вероятно, уже вырыл для него могилу.