Глава первая: Тайные течения на пограничной реке
Рассвет медленно занимался, тонкий туман рассеивался, и очертания пограничного города Яньцзи становились всё чётче. Земляные стены из утрамбованной глины извивались вдоль горных хребтов, сторожевые башни возвышались, словно часовые, а дикие розы, колыхаясь на ветру, источали нежный аромат между каменных кладок. Рыночная площадь постепенно оживала, и перезвон бубенцов на вьючных лошадях, крики торговцев, разговоры женщин на корейском языке сплетались в неповторимую картину жизни приграничного городка.
У Дао стоял на углу улицы, не сводя глаз с той, что продавала цветы. Цуй Саньтэн хлопотала, раскладывая букеты, и солнечный свет, падая на её тонкие пальцы, словно покрывал их тончайшим слоем золота. Она то и дело поднимала взгляд в его сторону, но при встрече глаз тут же отводила, а мочки её ушей слегка краснели.
«В прошлой жизни ты была главой шаманов, а в этой стала девушкой-цветочницей», — мысленно вздохнул У Дао, подсознательно потирая пальцами старинную медную монету. Края монеты были слегка стёрты, но надпись «Саньтэн» всё ещё была отчётливо видна.
Он неспешно подошёл к цветочному прилавку. Завидев его, Цуй Саньтэн неосознанно пригладила выбившуюся прядь волос у виска.
«Вы ещё что-то хотите купить?» — спросила она мягким, немного робким голосом.
У Дао покачал головой и достал из-за пазухи небольшой мешочек: «Я хочу купить немного лаванды и полыни, я видел их у вас на прилавке».
Глаза Цуй Саньтэн просветлели: «Вы разбираетесь в лекарственных травах? Их ведь не всякий покупает».
«Немного», — улыбнулся У Дао. — «Лаванда отгоняет злых духов, полынь — от холода, всё это хорошие вещи».
Девушка ловко упаковывала травы, её движения были плавными и естественными. У Дао внимательно следил за каждым её жестом, ища отражение прошлой жизни — той Цуй Саньтэн, что держала в руках шаманский барабан и танцевала между небом и землёй. Нынешняя же казалась лишь обычной девушкой с пограничной реки.
«С вас пять медных монет», — Цуй Саньтэн протянула ему упакованные травы.
Расплачиваясь, У Дао намеренно уронил монету. Наклонившись, чтобы её поднять, он тихо произнёс: «Тайные методы горного клана, духовное озарение».
Кончики пальцев коснулись земли, и неощутимая волна распространилась вокруг. Это была техника поиска духов горного клана, способная уловить аномальные энергетические поля. К его удивлению, волна, достигнув ног Цуй Саньтэн, словно бесследно исчезла, не оставив никаких откликов.
«Господин?» — Цуй Саньтэн с недоумением смотрела на него, присев на корточки.
У Дао поднялся, сохраняя невозмутимое выражение лица: «Я уронил».
Однако внутри него бушевали волны — даже потерявшая память глава шаманов не должна была остаться безучастной к технике поиска духов, если только её способности не были полностью запечатаны какой-то неведомой силой.
Пока он размышлял, с восточной стороны рыночной площади внезапно послышался шум. Несколько солдат быстро пробежали мимо, и люди расступались, освобождая им дорогу.
«Опять что-то случилось?» — обеспокоенно спросила пожилая торговка пирожными у соседей.
«Говорят, корова у мясника Чжана вчера ночью умерла, вся кровь выпита, а на теле ни единой раны...»
У Дао нахмурился и повернулся к Цуй Саньтэн: «Подобные случаи в последнее время часто происходят?»
Девушка инстинктивно сжала ткань одежды у груди и тихо проговорила: «В городе неспокойно уже некоторое время. Сначала живность умирала без причины, а потом...» — она остановилась, покачала головой. — «Официальные лица несколько раз пытались расследовать, но всё списывали на диких зверей».
У Дао посмотрел в сторону шума, и золотистый блеск мелькнул в его глазах. Под воздействием искусства наблюдения за ци в точке жизни, он увидел, что над рынком сгущался тёмно-серый туман, пронизанный несколькими алыми нитями.
«Это не дикие звери», — тихо произнёс он. — «Что-то другое».
Цуй Саньтэн с удивлением посмотрела на него: «Откуда вы знаете?»
У Дао уже собирался ответить, как к цветочному прилавку приблизились трое щеголеватых молодых господ с веерами в руках. Ведущий юноша с пренебрежительным видом оглядел Цуй Саньтэн: «Девушка Саньтэн, сегодня у вас свежие цветы? Соберите мне самый ароматный букет, вечером доставьте в Тяньцзы (Heavenly Room) трактира Пьяного Бессмертного».
Лицо Цуй Саньтэн побледнело, но она собралась с духом: «Господин Ли, я только продаю цветы, а не доставляю их».
Господин Ли усмехнулся и протянул руку, чтобы коснуться её щеки: «В этом городе Яньцзи, разве я, Ли, не имею веса?»
У Дао сделал шаг в сторону, как раз заслонив руку юноши: «Молодой господин, такое насильственное принуждение — не дело джентльмена».
«Кто это тут такой, бродячий даос, смеет совать свой нос в мои дела?» — прищурился господин Ли. Двое его спутников тут же шагнули вперёд.
У Дао спокойно сложил пальцы в рукаве: «Тайные методы школы гаданий, чтение лица, чтобы увидеть сердце». Его взгляд скользнул по троим, и он уже сделал выводы — у ведущего юноши лоб был чёрным, что предвещало скорую беду; у спутников в глазах горел зловещий огонь, а на руках виднелись несмытые следы крови.
«Господин Ли», — внезапно произнёс У Дао. — «Вам прошлой ночью не снились кошмары, будто ваши покойные родственники, мокрые с ног до головы, просили о помощи?»
Лицо господина Ли изменилось: «Ты... как ты узнал?»
«На юго-востоке есть колодец, в колодце нечто, связанное с вами. Если срочно не разобраться, через три дня непременно случится кровавая беда», — понизил голос У Дао.
Спутники переглянулись, а со лба господина Ли выступил холодный пот: «Чушь собачья! Накажите этого шарлатана!»
Один из спутников только протянул руку, чтобы схватить У Дао за одежду, как вдруг его колени подогнулись, и он рухнул на землю. Другой выхватил меч и бросился вперёд, но почему-то споткнулся и упал, и лезвие меча опасно прошлось по рукаву господина Ли.
У Дао стоял неподвижно, словно всё это не имело к нему никакого отношения. Только Цуй Саньтэн заметила, как пальцы его опущенной руки слегка сгибались и разгибались, словно управляя невидимыми нитями.
«Нечистая сила!» — господин Ли отступил на два шага, закричал с притворной храбростью: «Ты подожди! Если есть смелость, не уходи!» — затем, подхватив спотыкающегося спутника, поспешно убрался.
Толпа вокруг зашепталась, то и дело поглядывая на У Дао с любопытством и страхом.
Цуй Саньтэн тихонько дёрнула У Дао за рукав и прошептала: «Господин, вам лучше уйти. Семья Ли — влиятельный род, они просто так этого не оставят».
У Дао повернулся к ней: «Ты беспокоишься обо мне?»
Девушка покраснела, но потом серьёзно добавила: «Эти люди опасны. Вам лучше...»
Не успела она договорить, как её прервал звук спешно бьющего гонга. Какой-то чиновник бежал, выкрикивая: «Приказ из уездной управы! Ищем талантливых людей! У купца Вана случилась беда! Большая награда!»
Толпа ахнула, многие взгляды обратились к У Дао.
У Дао спросил стоявшего рядом старика: «Старик, что случилось у господина Вана?»
Старик покачал головой и вздохнул: «Какое несчастье! Говорят, его дочь одержима, ни один из трёх пришедших даосов не смог помочь. Сегодня утром стало ещё хуже, по всему дому гуляет ледяной ветер, а те, кто приближается, слышат плач призраков».
Цуй Саньтэн внезапно сказала: «Госпожа Ван — моя знакомая. Недавно она покупала у меня цветы, тогда всё было хорошо...»
У Дао заметил, что у неё в руке появился плетёный браслет из разноцветных нитей, который она бессознательно теребила. Это был защитный амулет в стиле шаманизма, видимо, даже потеряв память, некоторые инстинкты остались.
«Пойдём посмотрим», — решил У Дао.
Цуй Саньтэн на мгновение замялась: «Я пойду с вами. Госпожа Ван добрая, она часто помогает бедным».
Они последовали за толпой к дому Вана в восточной части города. Перед внушительными воротами с высокой стеной и красными дверями уже собралось немало людей, которые, указывая пальцами, перешёптывались. Хотя стоял белый день, над домом словно сгустился тонкий туман, и оттуда веяло холодом.
Несколько человек, похожих на даосов, стояли у ворот, соорудив алтарь. Колокольчики и талисманы были разложены повсюду. Главный старец размахивал мечом из персикового дерева, бормоча: «Небесные врата, сила вселенной! Нечисть, убирайся прочь!»
Внезапно из дома раздался пронзительный крик, и меч из персикового дерева в руках старца с треском сломался пополам! Толпа испуганно отшатнулась.
«Бесполезно, бесполезно!» — выбежал из дома купец Ван, его лицо было бледным: «Моя дочь становится всё хуже! Кто ещё осмелится попробовать?»
Люди переглядывались, никто не решался ответить. В этот момент Цуй Саньтэн тихонько толкнула У Дао: «Господин, раз вы так искусны, почему бы не попробовать?»
У Дао глубоко посмотрел на неё и шагнул вперёд: «Меня зовут У Дао, я готов приложить все усилия».
Купец Ван осмотрел его простую одежду и с сомнением проговорил: «Это... уважаемый даос? Предыдущие именитые мастера потерпели неудачу, а вы...»
У Дао не ответил, подойдя прямо к воротам дома. Он приложил правую руку к двери, закрыл глаза, сосредоточился: «Тайные методы врачебной школы, диагностика по ауре». Через мгновение он открыл глаза: «Госпожа в вашем доме не одержима, на неё наложено проклятие. Это проклятие — холодное, идёт от водного потока, и, вероятно, связано с тем старым колодцем в восточной части города».
Купец Ван был поражён: «Чудо! Три дня назад моя дочь действительно упала в колодец, её успели спасти, но прошлой ночью она начала говорить всякую чушь!»
У Дао достал из-за пазухи лист жёлтой бумаги, прикусил палец и быстро нарисовал руну. Капли крови, попавшие на бумагу, не растекались, а образовывали странные узоры: «Тайный талисман горного клана, янский огонь разрушает инь. Принесите таз воды из колодца».
Прислуга быстро принесла колодезную воду. У Дао бросил талисман в воду, бормоча: «Взаимопорождение пяти стихий, огонь бин (иньский) сжигает инь!»
Талисман загорелся в воде, синее пламя заплясало на поверхности, но не излучало тепла, а наоборот, развеивало окружающий холод. Одновременно из дома послышался глухой стук, а затем — слабый плач девушки.
«Готово! Госпожа пришла в себя!» — радостно крикнула выбежавшая служанка.
Купец Ван, дрожа от слёз, схватил У Дао за руку и горячо благодарил, протягивая увесистый кошелёк. У Дао взял лишь несколько медных монет: «Остальные деньги раздайте бедным, добродетель убережёт дом от несчастий».
Под восхищёнными взглядами окружающих У Дао и Цуй Саньтэн тихо удалились.
Пройдя в укромное место, Цуй Саньтэн внезапно спросила: «Господин, вы использовали не обычные даосские заклинания, верно?»
У Дао поднял бровь: «Почему ты так думаешь, девушка?»
«Я, хоть и не разбираюсь в магии, видела немало даосов», — её взгляд был ясным. — «Когда вы рисовали талисман, по кончикам ваших пальцев струился золотой свет, а когда бросали талисман в воду, вы произнесли『огонь бин сжигает инь』 — это термины из врачебной школы, касающиеся пяти движений и шести энергий, их не знают обычные даосы».
У Дао был потрясён — даже полностью потеряв память, Цуй Саньтэн оставалась необычайно проницательной.
Пока он собирался ответить, из-за угла улицы внезапно появились люди господина Ли, а во главе с ними — мужчина средних лет в одежде чиновника.
«Дядя! Это тот колдун!» — крикнул господин Ли, указывая на У Дао.
Мужчина в чиновничьем одеянии холодно окинул их взглядом: «Я — Ли Ган, помощник уездного начальника Яньцзи. Вы, господин, публично использовали магию, чтобы сбить людей с толку, а также подозреваетесь в применении колдовства для причинения вреда. Пройдёмте со мной».
Цуй Саньтэн шагнула вперёд: «Уважаемый чиновник, господин У только что вылечил госпожу Вана...»
«Я сам разберусь», — прервал её Ли Ган, махнул рукой: «Схватить!»
Приказчики бросились вперёд. У Дао тихо вздохнул, и медная монета из его рукава незаметно упала в ладонь...
В момент, когда напряжение достигло предела, издалека примчалась конная повозка. Всадник на коне держал в руке жезл: «Срочный приказ из префектуры! Всем чиновникам немедленно отправиться к восточным городским воротам, имеется срочное правительственное задание!»
Ли Ган замер: «Что такое срочное?»
Всадник понизил голос: «Из восточного колодца — там что-то... вылезло. Уже пострадало несколько человек, сам уездный начальник уже едет туда».
Лицо Ли Гана резко изменилось, он злобно посмотрел на У Дао: «Я пока запомню это!» — после чего поспешно увёл своих людей.
У Дао и Цуй Саньтэн обменялись взглядами, оба увидели в глазах друг друга серьёзность.
«Я пойду посмотрю», — сказал У Дао.
«Я тоже пойду», — твёрдо произнесла Цуй Саньтэн. — «Этот колодец... мне кажется, он мне почему-то знаком».
Когда они добрались до восточной части города, вокруг колодца уже выставили оцепление из чиновников. Из колодца постоянно поднимался ледяной пар, а каменные перила покрылись инеем. Уездный начальник нервно расхаживал неподалёку, несколько смелых чиновников, держа длинные копья, медленно приближались к колодцу.
Внезапно из колодца послышался резкий скрежещущий звук, словно что-то карабкалось по стенкам! Тёмная тень стремительно выскочила и метнулась к ближайшему чиновнику!
Существо было похожее на человека, но не совсем. Всё его тело было мокрым и покрытым чёрной чешуёй, между пальцами были перепонки, а глаза — мутно-белые. Чиновник застыл от ужаса, казалось, существо вот-вот нападёт!
«Тайные методы горного клана, земное притяжение!» — У Дао указал двумя пальцами, и земля вокруг колодца вдруг размягчилась, чудовище на мгновение замерло.
Почти одновременно Цуй Саньтэн, откуда-то взяв горсть соли и риса, бросила вперёд: «Очищение! Отступи!» Это было обычное народное средство от злых духов, но рассыпанная ею соль и рис образовали какой-то узор, как раз преградив чудовищу путь.
Чудовище издало пронзительный визг и внезапно повернулось, бросившись на Цуй Саньтэн! Скорость была невероятной!
У Дао не успел применить заклинание, как резко оттолкнул Цуй Саньтэн, и сам столкнулся с чудовищем лицом к лицу: «Врачебное искусство, золотые иглы, усмирение духа!»
Три серебряные иглы вылетели из-под рукава и точно вонзились в лоб, горло и грудь чудовища. Чудовище издало жалобный крик, его движения на мгновение застыли — этого было достаточно, чтобы У Дао закончил последнее заклинание: «Точка жизни черпает силу, огонь Ли изгоняет зло!»
Узор Красного Дракона на его руке нагрелся, и невидимое пламя ударило в чудовище, отбросив его обратно к колодцу. Чиновники тем временем пришли в себя и, бросившись вперёд, накрыли его специально изготовленной сетью.
У Дао быстро подошёл к потрясённой Цуй Саньтэн: «Ты в порядке?»
Девушка покачала головой, но её взгляд был прикован к чудовищу: «Оно... плачет?»
Действительно, чудовище в сетях перестало биться и стало издавать жалобные звуки, из мутных глаз текли слёзы, пальцы чертили что-то на земле.У Дао подошёл ближе и разглядел, его сердце ёкнуло — это был криво написанный иероглиф «обида».
«Это не нечисть», — отчеканил он. — «Это обиженный дух, принявший форму с помощью иньской энергии колодца».
Уездный начальник, набравшись смелости, подошёл: «Что вы хотите сказать, даос?»
«В колодце есть обида», — У Дао посмотрел в бездонную глубину колодца. — «Нужно провести расследование».
В итоге, чиновники извлекли из дна колодца скелет, скованный цепями. В груди скелета торчал медный гвоздь, покрытый рунами.
«Гвоздь для запечатывания души...» — У Дао выглядел серьёзно. — «Кто-то намеренно держал обиженного духа в колодце, питая иньскую энергию».
Цуй Саньтэн внезапно сказала: «Я... кажется, где-то видела эту цепь...»
В этот момент из скелета вырвался тонкий сизый дымок, который в воздухе сгустился в расплывчатую фигуру и указал прямо на Ли Гана, стоявшего поодаль!
Лицо Ли Гана стало мертвенно-бледным, он отступил: «Не имею к этому отношения! Это он, это он!» — он резко указал на господина Ли, стоявшего рядом.
Истина была раскрыта — господин Ли изнасиловал и убил служанку, а затем бросил тело в колодец. Боясь мести со стороны духа, он специально нанял кого-то для его умиротворения. Но он не знал, что накопленная обида породила ещё большую беду.
Когда дело было закрыто, на обратном пути Цуй Саньтэн была необычайно молчалива. Только когда они расстались, она тихо спросила У Дао: «Вы раньше говорили, что мы могли видеться... Вы имели в виду прошлую жизнь?»
У Дао посмотрел на закат над горизонтом: «Ты веришь в прошлые и нынешние жизни?»
«Раньше не верила», — она коснулась шейного отдела. — «Но сегодня, увидев того обиженного духа, я вдруг подумала... возможно, смерть — это не конец».
У Дао достал из-за пазухи медную монету с надписью «Саньтэн» и положил её ей в ладонь: «В следующий раз, когда тебе приснится тот сон, попробуй во сне позвать моё имя».
Цуй Саньтэн крепко сжала монету и внезапно сказала: «На самом деле, я не совсем потеряла память... Иногда мелькают какие-то фрагменты. Ледяное озеро, Бронзовая дверь, и... цветок инея».
Сердце У Дао забилось быстрее: «Ты помнишь что-нибудь ещё?»
Она нахмурилась, пытаясь вспомнить: «Каждый раз, когда я пытаюсь думать глубже, голова начинает сильно болеть... будто стена стоит преградой». Вдруг её тело качнулось, она чуть не упала.
У Дао поспешно поддержал её, естественно применив врачебную технику пальпации. Как только его энергия проникла внутрь, его лицо изменилось — в глубине души Цуй Саньтэн находилась чрезвычайно сильная печать! И эта техника... была совокупностью пяти школ: медицины, горного клана, судьбы, гаданий и подчинения! Он сам запечатал её память?! Почему?
Подавив бушующие в душе волны, У Дао мягко сказал: «Если не можешь вспомнить, не заставляй себя. Времени ещё много».
Проводив Цуй Саньтэн домой, У Дао в одиночестве поднялся на городскую стену и посмотрел вдаль. Яньцзи зажигал огни, а далёкая гора Чанбайшань, скрытая в сумерках, казалась спящим чудовищем.
Узор Красного Дракона слегка нагрелся, напоминая ему, что этот мир тоже не спокоен. Духи в колодце были лишь началом, назревал больший кризис. Но больше всего его беспокоило — почему он запечатал память Цуй Саньтэн? В первой жизни она пожертвовала собой ради запечатывания, почему во второй он заставил её забыть всё?
В ночи послышался стук палки ночного сторожа, три удара, два удара — это нарушало обычный ритм. Зрачки У Дао сузились — это был древний сигнал тревоги 749-го бюро!
Он молниеносно спрыгнул со стены и пошёл на звук. В конце пустой аллеи старик, одетый как ночной сторож, медленно повернулся, и в его глазах мелькнул золотой свет.
«Глава клана, давно не виделись».
У Дао остановился: «Кто ты?»
Старик сорвал маску, открыв на лбу огненный узор: «Я Мин Чен, ученик Школы Огня Ли, посланный сюда по завещанию предков. Странные явления в горах и морях, открываются врата инь. Только когда владыки пяти школ соберутся вместе, можно будет остановить эту великую катастрофу».
Он протянул свиток с древними записями: «Это осталось от предков, здесь записаны тайны второй жизни. Глава клана знает, что запечатывание памяти было сделано не для сокрытия, а для защиты? Душа главы семьи Цуй повреждена, насильственное вспоминание прошлого может привести к полному исчезновению души».
У Дао взял свиток, его пальцы скользнули по отметине в виде узора инея на обложке — это был знак Цуй Саньтэн.
«Сколько ей ещё нужно времени?»
«Восстановление душевной раны — дело не одного дня. Сейчас иньская энергия нарастает, что может ускорить перемены. Маги шаманов северо-востока уже почувствовали это. Через три дня на северной горе состоится жертвоприношение, и девушка семьи Цуй обязательно на него пойдёт. Возможно, главе клана стоит отправиться с ней, шаманские ритуалы могут помочь ей стабилизировать душу».
Сказав это, Мин Чен поклонился и скрылся в тени.
У Дао развернул свиток, на первой странице крупными буквами, написанными киноварью, было: «Судьба второй жизни — в защите. Память подобна воде, пусть идёт своим чередом. Когда придёт время, печать снимется сама».
Он посмотрел в сторону дома, где жила Цуй Саньтэн, крепче сжимая свиток в руке.
«В этой жизни я больше никогда не позволю тебе нести эту ношу одной».
Издалека послышался протяжный вой волка, ветер предвещал грозу.
У подножия Чанбайшань начинается новая история.