Через несколько вдохов та тень оставалась полупрозрачной и бледно-белой. Любой духовный призрак при такой идентификации проявлял бы золотистый оттенок. Чем выше качество духовного призрака, тем насыщеннее золотой цвет. А если это был бы дух высшего качества, то он почти весь был бы золотым. Что касается небесного духа-призрака, наивысшего качества, то он не только был золотым, но и отливал тусклым, но насыщенным золотым цветом. Увидев, что в этой белой массе нет и следа золота, Лэй Дун почувствовал разочарование, но не смирился. После многократных проверок он убедился, что это действительно был лишь злобный дух.
Злобные духи почти не имели никакой ценности. Разве что требовались пушечное мясо. Немногие практикующие Искусство Укрощения Призраков тратили кровь и душу на укрощение таких духов.
Однако, несмотря на разочарование, досада не задержалась в сознании Лэй Дуна надолго. В конце концов, духовные призраки — это нечто, что появляется по воле случая. Лэй Дун и не надеялся, что первый пойманный им призрак окажется высшего или превосходного качества. Это было бы ещё более призрачно и бесплодно, чем выиграть главный приз в лотерею, купив всего один билет.
Ещё не распорядившись злобным духом, он продолжил практиковать Ци и медитировать. На этот раз Лэй Дун усвоил урок. Лишь глубокой ночью он бодро направился к Кладбищу. На этот раз ему повезло. Покружив по окраине около получаса, он встретил тень. Повторив прежнюю тактику, он ранил её и втянул в Башню Успокоения Души. Поскольку он действовал более искусно, чем прошлой ночью, ему удалось ранить тень одним ударом. После завершения битвы в его теле ещё оставалось больше половины истинной Ци Инь.
Немного поколебавшись, он отбежал подальше, чтобы восстановиться до восьмидесяти процентов. Пока ещё не рассвело, он успел поймать вторую тень. Только тогда, изрядно уставший, он вернулся в гостиницу в Городе десяти тысяч призраков. Затем он потратил целый день, и только к вечеру следующего дня полностью восстановил силы. Окинув взглядом своё тело, он увидел, что его наполненная истинная Ци Инь, кажется, стала немного более чистой. Он почувствовал, что это, вероятно, результат постоянного расхода и восполнения, пробуждающий скрытые резервы.
Человеческое тело — это самое тонкое творение в мире. Так называемое совершенствование — это также постоянное пробуждение скрытой энергии человеческого тела. Учёные до эпохи переселения Лэй Дуна давно исследовали, что тело человека пробуждает скрытые резервы для адаптации к новой среде или под воздействием опасности, подчиняясь инстинкту самосохранения. В этом мире большинство сект признавало это. Иначе зачем было бы предлагать щедрые награды, чтобы побудить учеников выполнять опасные задания, закаляя их и раскрывая их потенциал? В противном случае, было бы гораздо безопаснее просто сидеть дома и уединяться для совершенствования.
По сути, все секты знали, что каким бы выдающимся ни был талант человека, без закалки в бурях он вряд ли достигнет великих высот. Разве какой-нибудь Старейший предок на пути Золотого Ядра не прошёл через бесчисленные испытания между жизнью и смертью, чтобы добиться успеха? На пути совершенствования существует бесчисленное множество узлов. Даже при наличии наилучших врождённых качеств, одного лишь медитации и практики Ци может быть недостаточно, чтобы преодолеть их все.
В любом случае, это было хорошо. Улучшение совершенствования даже на йоту заслуживало радости.
Однако, где есть радость, там есть и печаль. Две тени, пойманные за половину ночи, всё ещё были никчемными злобными духами.
Таким образом, Лэй Дун обитал на Кладбище возле Города десяти тысяч призраков более трех месяцев. С ростом мастерства в управлении Маленьким темно-зеленым мечом и Башней Успокоения Души, потребление истинной Ци Инь при каждом использовании постоянно снижалось. А его совершенствование неуклонно росло, хотя и далеко не достигло уровня, позволяющего прорваться на второй уровень эры очищения ци. Тем не менее, он продвинулся значительно по сравнению с прошлым.
От ловли двух теней за ночь он дошел до семи за одну ночь в худшем случае. В его Башне Успокоения Души теперь находилось четыреста восемьдесят злобных духов. Да, все злобные. Вероятность появления духовных призраков была настолько мала, что Лэй Дун был в отчаянии. Хотя он знал, что на одного духовного призрака приходится десять тысяч злобных, он все равно не мог сдержать разочарования, поймав почти пятьсот злобных духов без единого духовного.
Однако, помимо злобных духов, были и некоторые достижения. Побродив три месяца по Кладбищу, он подобрал кое-что: гриб-призрак с десятилетним «возрастом», десятки трав пожирания души и один разбившуюся защитную артефакт в форме щита. Кроме артефакта в форме щита, остальное он продал непосредственно в Городе десяти тысяч призраков. Хотя общая стоимость не достигала и одного Духовного камня, он получил три бутылки Пилюли Малого Начального Улучшения.
Что касается артефакта в форме щита, Лэй Дун решил оставить его себе, при условии, конечно, что сможет починить. Вернувшись в Пещеру десяти тысяч призраков, он узнал от сторожа, что Чэнь Гэ уже вышел из уединения и оставил ему множество сообщений. Прочитав их одно за другим, он узнал, что Чэнь Гэ принял задание и хотел выполнить его втроем. Но, прождав Лэй Дуна и не дождавшись, опасаясь пропустить срок выполнения задания, он ушел один. Естественно, они ещё не вернулись.
Принеся сломанный щит к старому мастеру в кузницу, тот, поворчав, осмотрел его и сказал, что это защитный артефакт низшего сорта. За ремонт он запросил один Духовный камень, что чуть было не заставило Лэй Дуна пнуть его в лицо. За это время он кое-чему научился и знал, что обычный артефакт низшего сорта стоит максимум один-два Духовных камня. Требовать один Духовный камень только за ремонт — это было чистое вымогательство. Конечно, духовных призраков тоже можно было купить и продать. К сожалению, цена даже самого низкокачественного, не прошедшего кровавое причастие, духовного призрака низшего сорта достигала астрономической суммы в десять Духовных камней, что было далеко за пределами возможностей Чэнь Гэ.
Раздосадованный, Лэй Дун вернулся в свою комнату. Поскольку у него было достаточно теней-злобных духов, он решил тщательно их изучить. На этот раз он твёрдо решил: если не сможет раскрыть особые свойства Башни Успокоения Души, то лучше сначала совершит кровавое причастие нескольких злобных духов, чтобы увеличить свою силу. В конце концов, без духовных призраков нельзя вечно так тянуть. Даже если Чэнь Гэ согласится взять его на задание, он будет лишь обузой. Что касается духовных призраков, то он займется их поиском, когда станет сильнее.
Слегка недовольный, он вошел в Башню Успокоения Души и, оглядев плотно набившихся туда злобных духов, почувствовал раздражение. «Ну почему среди такого количества злобных духов не находится ни одного духовного?» — подумал он. Главное отличие между духовным призраком и злобным заключалось не только в потенциале последнего к постоянному росту силы. Самое важное — это то, что после кровавого причастия духовный призрак мгновенно наращивал силу, а при удаче мог даже получить какой-нибудь врожденный магический навык.
Конечно, это не означало, что злобные духи были совершенно бесполезны. На самом деле, с точки зрения силы Лэй Дуна на первом уровне эры очищения ци, он мог справиться с одним-двумя злобными духами. Но если его окружали три-четыре, он оказывался в крайне опасной ситуации. Если бы Лэй Дун совершил кровавое причастие нескольких злобных духов, он имел бы значительное преимущество в бою с другими практикующими первого уровня эры очищения ци.
Жаль только, что с ростом их совершенствования злобные духи, если и не стояли на месте, то росли крайне ограниченно. Это вызывало у Лэй Дуна смешанные чувства. Более того, кровавое причастие было чрезвычайно затратным процессом, требовавшим много жизненных сил и энергии. Обычно после кровавого причастия одной тени требовалось месяц или около того, чтобы восстановиться, в течение которого требовалось обильное питание. Использовать это для бесполезных злобных духов было просто мучительно.
Он достал обе Башни Успокоения Души. Большинство злобных духов, благодаря их питанию в башнях, достигли наилучшего состояния. Лэй Дун с трепетом переместил одного бодрого злобного духа в таинственную Башню Успокоения Души. Затем он немедленно слился с ней своим сознанием, чтобы наблюдать за эффектом.
Тот злобный дух, который изначально имел насыщенное и полное тело, войдя в таинственную Башню Успокоения Души, начал метаться, словно дикое животное, столкнувшееся с огнём, издавая пронзительные крики. Из него тонкой струйкой поднимался белый дым. Лэй Дун, наблюдая за этим, испытал прилив бодрости и продолжал внимательно следить. Вскоре цвет тени постепенно потускнел, словно из неё выкачали всю духовную силу. Она свернулась в углу и застонала.
Примерно через час тень полностью рассеялась, не оставив и следа. Лэй Дун, пронаблюдав всё это, не заметил ничего примечательного. Он бросил ещё одну тень. Через час процесс повторился. После того, как он проделал это с десятком теней, Лэй Дун наконец разозлился. Он загрузил сразу сотню злобных духов. В конце концов, эти злобные духи не стоили дорого. Он хотел увидеть, сколько теней потребуется этой таинственной Башне Успокоения Души, чтобы насытиться.
Смутно, он почувствовал движение в сердце. «Неужели эта таинственная Башня Успокоения Души действительно пожирает тени?»