— Хорошо, Лэй Дун запомнил, — не колеблясь, Лэй Дун принял эти сорок Духовных камней. Он поместил их в пояс для хранения, его лицо было серьёзным и торжественным, и он больше ничего не сказал.
Таким образом, Чэнь Гэ и Вэй Хуа стали ценить его ещё больше. Оба они были детьми из знатных семей, с детства привыкли к светскому обществу и многое повидали. У них было некоторое понимание людей, и они смутно чувствовали, что Лэй Дун был чем-то необычным, поэтому и решили сделать на него крупную ставку. Более того, и Чэнь Гэ, и Вэй Хуа понимали, что в инвестировании, как только ты примешь решение, нужно иметь дальновидный взгляд и вкладывать средства, пока человек ещё не достиг своего расцвета. В противном случае, если Лэй Дун действительно достигнет успеха, то сорок Духовных камней в будущем он бы даже не заметил. Конечно, они больше хотели инвестировать в Дин Воньянь, но не могли до неё добраться и не имели такой возможности.
Втроём они обменивались опытом в совершенствовании, и два дня пролетели незаметно.
Впереди местность стала холмистой и овражистой, дорога исчезла. Они отправили повозку обратно в город. Пройдя ещё некоторое расстояние, они подверглись нападению нескольких диких зверей. Хотя им удалось кое-как справиться, это дало им понять, что опасность стала реальной. Поэтому они встали в строй и медленно двинулись вперёд, исследуя местность.
Призрачные солдаты Лэй Дуна, держа щиты и мечи, парили впереди, разведывая путь. Сам Лэй Дун шёл посередине с Чэнь Гэ, каждый из них настороженно держал в руках Магический артефакт. Сзади шёл Вэй Хуа, ведь он владел Чёрным Щитом Инь, что давало ему лучшую способность к выживанию, чем у других.
Благодаря разведке Призрачных солдат, обычные звери были обнаружены заранее, либо их прогоняли, либо убивали. Больше никаких нападений не происходило.
Пройдя значительное расстояние, местность стала ещё более трудной. Трава была выше человеческого роста, а под ногами то и дело встречались овраги шириной в несколько чжанов. К счастью, все трое были на первом уровне Этапа Очищения Ци, так что преодолеть их было несложно. Чэнь Гэ время от времени доставал карту, чтобы сверить местоположение, его лицо было слегка запылено, но он улыбнулся: — До цели осталось всего семь-восемь ли, давайте все ещё немного поднажмём.
Внезапно, метров за десять впереди, Призрачный солдат издал резкий, низкий вой. Лэй Дун, будучи связанным с ним душой, сразу понял, что тот обнаружил врага. Это было совершенно не похоже на предыдущие встречи с обычными зверями; вой был быстрым и низким, явно указывая на то, что противник был не слабее его самого.
— Осторожно, сильный враг, — едва успел сказать Лэй Дун, как из-за кустов и земляных насыпей выскочила гигантская змея толщиной с ведро. Свернув хвост, она взметнулась на три-четыре чжана в воздух. Голова размером с жернов, усыпанная острыми зубами, раскрылась и бросилась на парящего Призрачного солдата.
Однако сила Призрачного солдата сама по себе эквивалентна первому уровню Этапа Очищения Ци, к тому же он умел летать, был бесплотным и проворным. Он был готов к нападению гигантской змеи и, сверкнув, уклонился от укуса, а затем повернулся и нанёс удар по голове змеи. Гигантская змея, не попав по цели, всё ещё находилась в состоянии замешательства, когда получила удар.
К сожалению, меч Призрачного солдата был не материальным, а сконденсирован из энергии души. На высших уровнях, конечно, он был бы очень могущественным. Но в данный момент он лишь пробил ей кожу на один слой и содрал несколько чешуек.
— Вот это да, это же демонический зверь, — воскликнул Чэнь Гэ, но не испугался. Судя по давлению и ауре, исходящей от гигантской змеи, она была лишь немного сильнее их. Вероятно, это была демоническая змея второго уровня Этапа Очищения Ци. В бою один на один одолеть её было бы трудно. Но сейчас их было четверо против одной, что давало им значительное преимущество.
— Вэй Хуа, иди вперёд, помоги Призрачному солдату удержать демоническую змею, а Лэй Дун и я атакуем вместе, — едва Чэнь Гэ закончил говорить, как Вэй Хуа резко бросился вперёд. В то же время Маленький темно-зеленый меч был направлен на шею гигантской змеи.
Не дожидаясь указаний Чэнь Гэ, Лэй Дун уже приготовил Маленький темно-зеленый меч и, взмахнув рукой, отправил его в полёт. Чэнь Гэ же, сделав несколько шагов вперёд, начал что-то бормотать и стал применять Снаряд Мёртвого Огня.
Свист-свист, Маленькие темно-зеленые мечи Лэй Дуна и Вэй Хуа полностью промахнулись. Но под их управлением, хоть и не слишком гибким, они вращались в воздухе и снова наносили удары по гигантской змее. Гигантская змея никак не ожидала такого поворота событий и, потеряв бдительность, получила два удара мечом. К сожалению, Маленькие темно-зеленые мечи, выданные сектой, предназначались лишь для того, чтобы новички отточили навыки управления, и их сила была очень мала. Они годились для борьбы с обычными зверями, но против этой гигантской змеи второго уровня Этапа Очищения Ци они были немного слабы, раня её плоть лишь на дюйм-два.
Тем не менее, раненая и испытывающая боль гигантская змея выпустила дикий и свирепый блеск из глаз. Свернув хвост, она бросилась на ближайшего Вэй Хуа. Но она забыла, что Призрачный солдат не был бездеятельным. С громким треском тело его стало кроваво-красным, и он яростно ударил змею по шее. Этот удар Призрачного солдата, усиленный на тридцать процентов, уже не уступал по силе второму уровню Этапа Очищения Ци, врезавшись на несколько дюймов.
Шшш~ Гигантская змея, испытывая боль, зашипела и, забыв про Вэй Хуа, снова бросилась атаковать Призрачного солдата. Снаряд Мёртвого Огня Чэнь Гэ, очевидно, стал гораздо более искусным, чем раньше. Через два-три вдоха он был готов.
Размером с кулак, Снаряд Мёртвого Огня, оставляя длинный зелёный огненный шлейф, с высокой скоростью поразил гигантскую змею.
Бабах~ Сила Снаряда Мёртвого Огня была несравнима с Маленьким темно-зеленым мечом или мечом Призрачного солдата. Взрыв разнёс большую дыру в её теле, и разлетающийся Мёртвый Огонь, попав на чешую змеи, начал тихонько тлеть. Бедное демоническое существо, только теперь поняв, что наступило на нечто твёрдое, в агонии каталось по земле, пытаясь потушить огонь. Но Мёртвый Огонь, предназначенный для сжигания духовной силы, был труднопогасим даже в воде, как же его можно было погасить простым катанием?
Неужели Лэй Дун и остальные трое позволят ей так отбиваться? Один за другим они управляли Маленькими темно-зелеными мечами и жестоко атаковали гигантскую змею, каждый удар был направлен с намерением. Призрачный солдат, перешедший в режим кровожадности, также не был слабаком, и при любой возможности наносил удары, пробивая плоть.
После некоторой борьбы, поняв, что дело плохо, гигантская змея начала стремительно убегать, но разве же кто-нибудь позволит ей это сделать? В конце концов, убийство демонического зверя второго уровня Этапа Очищения Ци было для них небольшим богатством. Муравьи могут убить слона, не говоря уже о том, что и трое, и Призрачный солдат были лишь немного слабее гигантской змеи. Преследуя её всего два ли, гигантская змея уже корчилась на земле. Её тело было покрыто ранами от мечей и ножей, особенно большая дыра от Снаряда Мёртвого Огня была самой смертельной. Мучительно горящий Мёртвый Огонь, с кончиной гигантской змеи, постепенно рассеялся и погас.
Все трое, включая Лэй Дуна, были в восторге. Это был первый убитый ими демонический зверь в жизни, да ещё и второго уровня Этапа Очищения Ци. Только вот, они не знали, была ли эта гигантская змея той самой, упомянутой в задании. Но даже если и нет, не стоило беспокоиться, они все чувствовали, что этот бой был очень лёгким, и ещё один демонический зверь был бы уничтожен таким же образом.
Сила Призрачного солдата также вызвала восхищение Чэнь Гэ и Вэй Хуа. Хотя Вэй Хуа, активировав Чёрный Щит Инь, мог немного продержаться против демонической змеи, в конце концов, это было опасно для жизни. А Призрачный солдат был бесстрашным и чрезвычайно проворным, являясь лучшим выбором в качестве "щита".
Не говоря ни слова, трое начали собирать трофеи. Самым ценным у демонического зверя, конечно же, было внутреннее ядро. Конечно, это внутреннее ядро отличалось от Золотого Ядра в Дао Золотого Ядра. Подобно даньтяню человека, внутреннее ядро было местом, где демонический зверь поглощал духовную энергию небес и земли и конденсировал силу. Это был превосходный материал для изготовления пилюль. Уровень внутреннего ядра этого демонического зверя второго уровня Этапа Очищения Ци, хоть и был низким, но стоил как минимум два Духовных камня.
Кроме того, кожа, хвостовые кости, желчный пузырь и другие части также могли служить материалами для изготовления артефактов, но они не стоили дорого. В общей сложности, их стоимость составляла около трёх Духовных камней.
Они решили сначала упаковать всё это и отнести обратно, чтобы продать, а затем разделить деньги. Хотя каждому доставалось не более одного Духовного камня, для культиваторов их уровня один Духовный камень был весьма ценным объектом. Чэнь Гэ и Вэй Хуа, хотя и привезли с собой кое-что из дома, добыли это нелегко.
Что касается змеятины и змеиной крови, то, кроме того, что каждый взял себе немного змеятины в качестве еды, оставшаяся змеиная кровь и мясо были отданы Призрачному солдату. В отличие от людей, которые совершенствуются по техникам и добиваются прогресса за тысячу ли в день, Призрачным солдатам, таким как он, для повышения уровня, помимо пассивной подпитки от Башни Успокоения Души, требовалось постоянно поглощать кровастую пищу. Кровь и плоть демонического зверя второго уровня Этапа Очищения Ци были для него настоящим кладезем питательных веществ. Вскоре, гигантская змея, разделённая ими, бесследно исчезла.
После того, как Призрачный солдат поглотил питательные вещества, его дух, ослабленный из-за техники кровожадности, не только полностью восстановился, но и его прозрачное тело, казалось, стало более конденсированным, обретя немного величия.