Чжэн Фань снял куртку, выложил на неё намонетенные в попрошайничестве золотые монеты, после чего свернул куртку наподобие узла и взвалил на плечо. Без рюкзака оставалось только так.
Свет в закусочной был тускловат. Чжэн Фань вошёл в это заведение, у которого он весь день просил милостыню. Внутреннее убранство напоминало стиль средневековой Европы на Голубой Звезде.
Кроме нескольких столов и стульев здесь была стойка, которая полукругом окружала кухонный прилавок. Создавалось впечатление, что это скорее бар, а не закусочная.
Чжэн Фань пробежал взглядом по рядам меню. Ему казалось, что все надписи — просто бессмысленные каракули, но он понимал их смысл. Это заслуга полуцифровизации тела.
Один NPC, похожий на хозяина, подошёл, принял оплату, затем развернулся и ушёл заниматься своими делами.
Закусочная была небольшой. Сейчас она приближалась к закрытию, и оставалось только два последних посетителя. Как только эти NPC уйдут, видимо, двери запрут.
Чжэн Фань взглянул на меню, но ничего не заказал. Вместо этого он подошёл к месту, которое только что освободил расплатившийся NPC, поднял его недоеденную порцию, затем подошёл к другим тарелкам, которые ещё не успели убрать, и смешал в одну кучу остатки нескольких блюд.
Глядя на это месиво, не вызывавшее ни малейшего аппетита, Чжэн Фань с невозмутимым лицом прямо запустил руку, зачерпнул горсть и отправил в рот.
Иногда в закусочной не успевают прибраться, и на столах остаётся еда, недоеденная NPC. Вкус у этой еды, конечно, неважный, но для утоления голода сойдёт.
Чжэн Фань с жадностью умял эту трапезу и вышел из закусочной.
На улице фонари стояли довольно далеко друг от друга, из-за чего свет на лице Чжэн Фаня то вспыхивал, то пропадал. Его нисколько не заботило, что он доедает объедки, ведь за день попрошайничества он выручал всего тридцать четыре монеты. Если бы ему ещё пришлось тратиться на еду, то самое дешёвое блюдо в только что покинутом заведении стоило двенадцать монет. Тогда в день оставалось бы всего двадцать две монеты. Не стоит тратить деньги на удовлетворение так называемых вкусовых желаний.
К тому же сейчас, когда деньги были нужны как никогда. Возродившись, Чжэн Фань знал, что сейчас можно ухватить крупную удачу — и для этого требовались деньги. Поэтому он и выбрал самый быстрый способ заработка: попрошайничество позволяло получить золотые монеты сразу. Хотя были и другие способы, все они сопряжены с определённым риском. И только попрошайничество подходило для текущего момента.
Если бы не это, он давно уже, как и все остальные, пошёл бы работать в какую-нибудь лавку. На начальном этапе работа в лавке была самым выгодным способом заработать: в хорошем месте за месяц можно было получить три-четыре тысячи золотых монет, а попрошайничество приносило от силы тысячу с небольшим. Но попрошайничество давало деньги сразу, а Чжэн Фань не мог ждать целый месяц — к тому времени удачу давно подобрал бы её прежний хозяин из прошлой жизни.
Чжэн Фань подошёл к большой деревянной бочке. Она стояла у входа на кухню одной довольно крупной закусочной, и было очевидно, что это мусорный бак.
Крышка со скрипом откинулась. Изнутри пахло чем-то странным — запахом объедков. Вонь ударила в лицо Чжэн Фаню, но он, будто не замечая, просто перелез через край и прыгнул внутрь, на ходу захлопнув за собой крышку.
Придётся перебиться и этой ночью, — пробормотал он, с силой разгребая мусор, чтобы освободить место, пригодное для сна.
Не прошло и минуты, как Чжэн Фань уже спал. Он не шевелился, словно находился не в зловонном мусорном баке, а на широкой, мягкой кровати.
Мир Игроков время от времени обновляется — добавляются самые разные новшества. Сейчас он только начинал развиваться. Игроки с Голубой Звезды были первыми. В Мире Игроков пока не ввели болезни, так что Чжэн Фань мог есть объедки и спать в мусорном баке без всяких последствий: он всё равно не заболеет. В худшем случае — немного побрезгует, но для Чжэн Фаня это было пустяком.
Болезней сейчас не было, но такие явления, как воровство, грабежи и попрошайничество, уже появились. У Чжэн Фаня на руках была изрядная сумма. Если бы он улёгся спать прямо на улице или в подворотне, его могли бы засечь NPC-воры или NPC-грабители. Да и не только NPC — игроки тоже могли воровать и грабить. Это был один из способов добычи золотых монет.
Мусорный бак — не идеальное место, но он позволял и переночевать, и обеспечить некоторую безопасность. Уже неплохо.
Раннее утро.
Значит, это был не сон, — прошептал Чжэн Фань, протирая глаза. В темноте на него пахнуло сыростью и зловонием, которые красноречиво говорили о реальности возрождения.
Чжэн Фань пересчитал монеты, перелез через край бака и выбрался наружу.
Даже ранним утром на улицах уже появилось немало NPC. Все эти NPC нужны были лишь для создания атмосферы оживлённости — никакой практической пользы от них не было. Стоило им отойти от игрока на определённое расстояние, как они исчезали.
Задача на сегодня оставалась прежней. Чжэн Фань снова пришёл к вчерашней закусочной и принялся просить милостыню.
Сжальтесь надо мной...
Он старательно канючил и к утру собрал ещё восемь золотых монет.
Когда он пересчитывал монеты, до него донёсся шёпот.
Ишь ты, посмотрите на этого типа. Никакого стыда.
У говорившего над головой висели буквы — явно игрок.
Чжэн Фань не обратил внимания и продолжил попрошайничать. Он не удивился, что здесь оказался другой игрок: сегодня был уже второй день, и большинство уже смирились с реальностью и начали играть в игру на выживание.
Пусть не все восемь миллиардов, но если даже половина из них высыпет на улицы, будет не протолкнуться. Хотя Чжэн Фань находился довольно далеко от центра, всё равно неизбежно кто-то забредал сюда.
Согласно указаниям Руководства, рядом с выходами в основном работали игроки. Остальным приходилось постоянно уходить всё дальше и дальше, пока они не находили работу.
Игроков становилось всё больше. Проходя мимо, они без исключения тыкали в Чжэн Фаня пальцами и перешёптывались. Эти люди всё ещё сохраняли социальные установки Голубой Звезды, да и в Руководстве для Новичков рекомендовалось, что работа — наилучший выбор, поэтому они, естественно, относились к поведению Чжэн Фаня с презрением.
Сжальтесь надо мной... — продолжал канючить Чжэн Фань, словно все эти тычки и перешёптывания были вовсе не про него.
Дело было не в том, что он не видел. На самом деле он и видел, и слышал.
Но это ничего не меняло.
Бесчисленные годы в прошлой жизни давно научили его понимать эту суть. Что толку от этих тычков и перешёптываний? Только репутация пострадает. А какой от этого реальный прок? Никакого!
Репутация — всего лишь иллюзорный ореол.
Другие могут тебе её дать и могут отнять. Всё это — лишь пара слов, мгновение мысли, усилие воли.
Чжэн Фань считал эту пустую и призрачную вещь до смешного нелепой. Но некоторые люди, как назло, ставят репутацию выше самой жизни и ради неё готовы отказаться от всего. Это же просто ставить телегу впереди лошади.
Пока ты жив, стоит тебе обрести силу, власть и деньги — и репутация сама прирастёт к тебе.
Сегодня его презирали за попрошайничество, называли никчёмным. Но если в будущем он добьётся успеха и славы, то, когда заговорят о том, как он побирался, всё оценят иначе. Тогда его назовут тем, кто сносил унижения ради великой цели, кто не зацикливался на мелочах.
Чжэн Фань пересчитывал золотые монеты, нисколько не беспокоясь об оценке окружающих. Репутация — это всего лишь чья-то прихоть, она меняется в один миг. Но золотые монеты — другое дело. Монета есть монета. Что бы ты ни говорил, как бы ни хулил или ни превозносил — она остаётся монетой, тяжёлой золотой монетой.