ГЛАВА ДВЕНАДЦАТАЯ: НАЧАЛО ЦЕРЕМОНИИ
В день Церемонии Превращения в Дракона Озеро Карпов словно окуталось таинственным сиянием, и торжественная, благоговейная атмосфера неслышно распространилась в воздухе. Поверхность озера была спокойной, как зеркало, отражая предрассветное небо наверху. Тонкие нити утреннего тумана клубились над водой, словно расстилая перед начинающимся грандиозным ритуалом сказочную вуаль.
Жители Озера Карпов, исполнившись благоговения и ожидания, стекались со всех уголков озера к месту проведения церемонии. Они были одеты в тщательно вышитые парадные одеяния, каждая нить и стежок которых воплощали их преданность Церемонии Превращения в Дракона. На их одеждах либо были вышиты живые, словно готовые взмыть в небо, драконы, либо вплетены таинственные, сложные руны, мерцающие причудливым светом. На их лицах играли предвкушение будущего и трепет перед святостью церемонии, а глаза сверкали, подобно ярким звездам на ночном небе.
Под всеобщим вниманием Старая Черепаха, этот уважаемый старейшина, чьи глаза видели бесчисленные смены эпох Озера Карпов, принял на себя ответственность за проведение церемонии. Он двигался медленно и торжественно, его шаги были уверенными и значительными, к самому центру места проведения. Его роскошные одежды походили на текущее полотно истории, инкрустированные драгоценными камнями, чья древность отполирована временем, излучая таинственное и мягкое сияние, будто немо рассказывая о легендах прошлого. В руках он держал древний, простой посох, его тело было покрыто следами времени и древними рунами. Эти руны, казалось, обрели собственную жизнь, слабо мерцая при приближении Старой Черепахи, испуская отдалённое и могучее дыхание, от которого воздух вокруг слегка дрожал.
Старая Черепаха твёрдо остановился, его выражение лица было торжественным. Он медленно закрыл глаза. Глубоко вдохнув, он позволил своему разуму соединиться с этим древним озером. Затем он начал произносить древние и неясные заклинания. Казалось, что эти заклинания пронзали туннель времени, доносились из далёкого прошлого, неся в себе тяжесть веков и зов таинственной силы. С его пением стихии в воздухе, словно ведомые невидимой дирижёрской палочкой, начали сильно колебаться. Изначально спокойная поверхность озера мгновенно закипела, вода вздымалась и бурлила, как бушующие волны, брызги взлетали на десятки метров, преломляясь в солнечных лучах и превращаясь в радужные мосты.
В небе вспыхивали разноцветные огни, похожие на сказочные сны. Вначале это были лишь слабые точки света, похожие на крошечные звёзды, рассеянно мерцающие на горизонте, словно таинственные сигналы из далёких галактик Вселенной. Однако, по мере того как темп пения Старой Черепахи постепенно ускорялся, эти точки света быстро сливались, образуя ослепительные световые завесы. Световые завесы постоянно меняли форму: то они напоминали стремительных гигантских драконов, ревущих в облаках, чьи развевающиеся усы, казалось, могли вызвать бурю; то они были похожи на нежно цветущие лотосы, чьи лепестки раскрывались слой за слоем, излучая мягкий и священный свет, на каждом лепестке которого, казалось, были выгравированы древние благословения. Эти огни освещали не только всё Озеро Карпов, но и, казалось, проникали сквозь границы реальности и иллюзии, создавая атмосферу, подобную сказке, неземную и возвышенную, заставляя каждого присутствующего погрузиться в это священное настроение, испытывая благоговейный трепет.
В этот момент Пять Элементных Драконьих Чешуи были помещены в самый центр алтаря. Эти пять драконьих чешуек, подобно самым ослепительным сокровищам мира, каждая излучала уникальный свет, представляющий пять элементов — металл, дерево, воду, огонь и землю, сплетаясь в великолепную картину.
Золотая драконья чешуя сияла ослепительным металлическим блеском, подобным солнцу. Её свет был острым и прочным, казалось, способен пронзить всю тьму мира и рассеять всякую темноту. Исходящее от неё дыхание несло в себе жёсткость и остроту металла, вызывая ассоциации с древним боевым оружием, которое было несокрушимым. Свет мерцал и скакал в воздухе, подобно бесчисленным крошечным золотым звёздам, танцующим в ритме, а пространство вокруг, казалось, слегка искажалось под воздействием этой могущественной силы.
Зелёная драконья чешуя излучала мягкий и полный жизни свет, подобно новому ростку, пробивающемуся сквозь землю весной, излучая бурную жизненную силу. Свет был похож на зелёный туман, мягко окутывающий всё вокруг. Куда бы он ни попадал, казалось, он пробуждал всё спящее. Под светом этой чешуи на слегка бесплодной земле вокруг алтаря мгновенно выросла нежная зелёная трава, расцвели яркие цветы — живописная картина быстро распространялась в этой небольшой области.
Синяя драконья чешуя переливалась, словно бездонный океан, содержащий бесконечную живость и тайну. Её свет был подобен живому потоку воды, извивающемуся и проникающему в воздух, казалось, он мог просачиваться в каждую мельчайшую щель. Мерцая, свет, казалось, издавал звуки волн, бьющихся о скалы, вызывая ощущение мягкости и прочности воды. Эта сила, смешиваясь с окружающим воздухом, образовывала тонкий слой водяного пара, делая всё место проведения церемонии похожим на туманный мир бессмертных.
Красная драконья чешуя пылала, излучая жаркий и яростный свет, подобно яркому пламени, демонстрируя страсть и разрушительную силу огня. Свет был похож на сгустки прыгающего пламени, безрассудно танцующего, заставляя окружающий воздух искажаться и деформироваться от жара. Вблизи него температура резко повышалась, казалось, способная превратить всё в пепел. Однако, под воздействием церемонии, эта мощная сила, казалось, была ограничена какой-то таинственной силой и не причиняла никакого вреда, лишь своей грандиозной мощью потрясая каждого присутствующего.
Жёлтая драконья чешуя была тяжёлой и стабильной, излучая свет, подобный земле, давая ощущение безопасности и надёжности. Её свет был подобен золотым волнам пшеницы, мягко колышущимся на ветру. Куда бы он ни попадал, казалось, он давал прочную опору всему сущему. Свет медленно распространялся, подобно объятиям матери-земли, всеобъемлющий и тёплый, позволяя людям ощутить покой и умиротворение, исходящие из глубины души. Под покровом этого света всё место проведения церемонии, казалось, тесно сливалось с землёй, получая неиссякаемую силу.
Ослепительный свет, излучаемый Пятью Элементными Драконьими Чешуями, сливался с таинственной и могущественной силой вокруг, создавая прекрасный и гармоничный резонанс. Свет сплетался воедино, словно великолепный фейерверк, расцветая несравненной красотой между небом и землёй. Всё зрелище было подобно сну, казалось, время и пространство замерли в этот момент, позволяя людям почувствовать себя в сверхъестественном царстве, вне мира, и невольно исполниться глубоким уважением к чудесам природы и святости этой церемонии. Каждый присутствующий был потрясён этим грандиозным зрелищем, сердца его были полны трепетного благоговения и преданности, словно он был свидетелем великого чуда, изменяющего судьбу Озера Карпов.
А за этим сказочным зрелищем, скрываясь в тени, Лун Тэн следил за церемонией, словно неуловимый призрак, не смея ослабить бдительности ни на мгновение. В его глубоких глазах мерцал алчный и осторожный свет, подобный глазам волка, сверкающим на ночном небе, излучающим ледяной холод.
Его взгляд блуждал по месту проведения церемонии, внимательно отмечая положение Пяти Элементных Драконьих Чешуй и реакцию толпы. Каждое малейшее движение, каждое изменение выражения лица не ускользало от его внимания. Он прекрасно знал, что эта церемония была для него как возможностью, так и огромным вызовом. На месте проведения церемонии собралось множество мастеров, и водные жители, хотя и казались погружёнными в торжественную атмосферу ритуала, на самом деле были начеку. Малейшая ошибка — и он не только не сможет завладеть драконьими чешуями, но и может попасть в безвыходное положение, потерпев полное поражение.
Поэтому он решил дождаться наилучшего момента, чтобы нанести внезапный удар, когда внимание всех будет рассеяно. Он начал наблюдать за каждым движением Группы главных героев, словно опытный стратег, анализируя их позиции и слабые места в обороне. Пао Пао стоял сбоку от алтаря, его взгляд был решительно сосредоточен на ходе церемонии, всегда готовый к любым неожиданностям; А Ку, хотя и выглядел немного ослабленным из-за предыдущей травмы, всё же собирал последние силы и вместе с другими членами группы охранял место проведения церемонии; Сяо Мэймэй тихо напевала древнюю песню, её голос, казалось, обладал успокаивающей силой, а также мог усилить эффект церемонии.
Лун Тэн обнаружил, что, хотя члены Группы главных героев действовали слаженно, в процессе концентрации на церемонии между ними появлялись тонкие пробелы в защите. Он также внимательно следил за изменениями в окружающей среде, ища возможности для использования. Брызги воды, постоянно поднимающиеся с поверхности озера, мерцающие огни в небе, а также эмоциональные колебания окружающих водных жителей — всё это становилось объектом его наблюдения. Он заметил, что каждый раз, когда свет в небе достигал своего пика, внимание всех приковывалось к небу — это, возможно, был лучший момент для начала атаки.
Он был подобен леопарду, затаившемуся в темноте, всё его тело было напряжено, готовое к прыжку, ожидая решающего момента. В его голове постоянно просчитывались шаги атаки, как за кратчайшее время завладеть драконьими чешуями, как прорвать оборону Группы главных героев, как незаметно исчезнуть в суматохе. Каждый шаг тщательно прорабатывался в его сознании, ожидая лишь идеального момента для удара, чтобы он мог атаковать, подобно молнии, нарушить спокойствие этой церемонии и поставить всё под свой контроль.