На следующее утро, когда солнечный свет разлился по земле, Ли Шаоцин, завершив свой день выдающихся тренировок, отправился с Ли Цинсюэ в Павильон Десяти Тысяч Мечей.
В Павильоне Десяти Тысяч Мечей было многолюдно и шумно; множество воинов уже собрались на площадке, обмениваясь мнениями.
Пропуская сквозь толпу поток людей, Ли Шаоцин мощным духовным восприятием окинул взглядом собравшихся.
Внезапно его взгляд задержался в одном углу.
Оказалось, что в толпе скрывались несколько мастеров. Лица у этих мастеров были суровы, от них исходил внушающий трепет дух убийственной строгости.
Их присутствие привлекло внимание Ли Шаоцина, но он лишь слегка улыбнулся, не выказывая ни тени страха.
Ведь он глубоко осознавал, что обладает такой мощной врожденной одаренностью и силой, как Тело Хаоса, поэтому никогда не боялся никаких вызовов.
Тех, кого называли мастерами, он рассматривал лишь как возможность отточить собственное мастерство.
С этой мыслью уголки его губ тронула легкая усмешка — одновременно и уверенность в собственных силах, и ожидание грядущих битв.
В этот момент Ли Шаоцин внезапно ощутил в толпе знакомое присутствие.
Он скользнул взглядом по толпе и наконец остановился на девушке в ярко-алом платье, с нежной и ослепительной внешностью — это была Е Юю.
Е Юю в толпе привлекала внимание словно священный журавль; ее красота и неповторимая аура затмевали всех вокруг.
И вот сейчас, заметив взгляд Ли Шаоцина, она невольно слегка покраснела, и, немного смутившись, поспешно крикнула: — Ли-гунцзы, сюда, сюда! — Голос звонкий и приятный, словно небесная музыка.
Голос Е Юю в затихшей обстановке прозвучал особенно отчетливо, будто легкий ветерок пронесся над гладью озера, вздымая слой за слоем рябь.
Этот неповторимый голос сразу привлек внимание окружающих.
Они один за другим поворачивались в сторону источника звука, устремляя взгляды туда, где стоял Ли Шаоцин.
Когда взгляды людей упали на Ли Шаоцина, в их глазах мелькнул отблеск восхищения.
Перед ними предстал Ли Шаоцин в простом элегантном белом длинном халате, стройный и прямой, как сосна; от него исходила аура человека, чуждого мирской суете и не стремящегося к славе и выгоде.
На нем не было никаких роскошных украшений, и это придавало ему ощущение свежести и отрешенности от мира.
Но еще более удивительным было то, что внешность Ли Шаоцина была чрезвычайно красива: мечеподобные брови, звездные очи, лицо, подобное яшме — словно бессмертный, спустившийся в мир.
Однако первой мыслью людей при взгляде на него было не восхищение его красотой, а потрясение от исходящей из его глаз ауры Пути Меча.
Это был глубокий и острый свет, способный, казалось, пронзить человеческое сердце и невольно внушить трепет.
В этот момент Ли Шаоцин был подобен драгоценному мечу, еще не вынутому из ножен: внешне спокойный, как вода, но внутреннее острие уже проявляло себя без остатка.
Он безмолвно стоял там, образуя разительный контраст с окружающей суетой, словно сам по себе составляя целый мир.
Эта неповторимая притягательность заставляла людей не в силах отвести от него взгляд, наполняя их сердца любопытством и ожиданием.
«Этот человек — грозный соперник!» — мысленно вздыхали люди вокруг.
Тем временем в густой толпе взгляд Е Ушуана остро уловил фигуру Ли Шаоцина.
Однако, в отличие от прежнего, в его душе не поднялось ни единой волны, наоборот, она была необычайно спокойна.
Когда-то, из-за некоторых событий, Е Ушуан питал к Ли Шаоцину злобу, даже лютую ненависть.
Но с тех пор как в тот день Старец Му указал ему верный путь, его внутреннее состояние претерпело кардинальные изменения.
Оно стало простым и бесстрастным. Его прежде спокойное, как вода, лицо внезапно, словно в него влилась могущественная сила, наполнилось суровой решимостью.
Это выражение лица невольно потрясало, казалось, будто перед глазами встает нерушимая громада пика.
Взгляд Е Ушуана стал необычайно твердым, словно способным пронзить любую преграду.
Он глубоко осознавал, что на жизненном пути неизбежно встретятся неудачи и трудности, но все это лишь временные испытания.
Как истинному сильному человеку, ему нельзя быть побежденным малыми препятствиями, а тем более нельзя из-за них пасть духом или остановиться.
Е Ушуан крепко сжал кулаки и в сердце дал клятву: какие бы тяжелые испытания ни ждали впереди, он бесстрашно устремится вперед.
Он докажет своими действиями, что он — воин, который никогда не сдается.
Ли Шаоцин стоял на месте, окидывая взглядом толпу. Внезапно его взгляд остановился на одной фигуре — Е Ушуане.
Увидев его, уголки губ Ли Шаоцина чуть приподнялись в удивленном выражении.
«А?» — мысленно пробормотал про себя Ли Шаоцин. «Отчего кажется, что Е Ушуан стал каким-то иным?»
Однако именно этого он и добивался.
С его точки зрения, истинному сильному человеку непременно требуется достойный противник, только так можно постоянно стимулировать свой потенциал и преодолевать собственные пределы.
И этот человек перед ним, несомненно, был для него лучшим точильным камнем.
Он по-прежнему был готов встретиться с этим лицом к лицу. Ведь он знал: только одолев этого соперника по судьбе, он сможет по-настоящему стать тем королем, что стоит на вершине.
Как раз в этот момент тяжелые ворота Павильона Десяти Тысяч Мечей медленно распахнулись, и из них вышел человек.
Этот человек был высок ростом, с длинной фигурой, одет в черный длинный халат, который хлопал на ветру как флаг. На поясе у него висел длинный меч, рукоять которого была инкрустирована самоцветами, излучавшими слабый свет.
Черты его лица были заурядными, однако глаза приковывали внимание: глубокие и острые, они, казалось, могли видеть все насквозь.
Но еще более удивительным было то, что в его взгляде ощущалась ни с чем не сравнимая аура Пути Меча.
Это ощущение меча исходило не от меча в его руке, а из глубочайшего постижения и стремления к пути меча в его душе. То была чистая и могущественная сила, способная, казалось, рассекать любые преграды, от которой мороз пробирал до костей. Он и был Господином Павильона Десяти Тысяч Мечей — Цзянь Гуйи.
Когда люди увидели появление Цзяня Гуйи, шумная площадь мгновенно стихла.
Все устремили взгляды на эту легендарную личность, глаза их наполнились благоговейным трепетом.
Фигура Цзяня Гуйи вздымалась, словно высокая гора, его поступь была твердой и мощной, каждый шаг излучал незримую давящую силу.
На нем был черный длинный халат, рукава развевались на ветру, словно у орла, готового расправить крылья и взлететь.
Говорили, что культивация Цзяня Гуйи достигла пика Боевого Короля — высоты, внушающей почтение.
В Северном Регионе лишь единицы сильных людей могли достичь такого уровня, и Цзянь Гуйи был одним из них.
Его сила была непостижимо глубока, его искусство меча не имело равных в мире.
Некогда множество мастеров бросали ему вызов, но все терпели поражение. Его имя уже стало легендой Северного Региона.
Цзянь Гуйи обвел взглядом собравшихся, слегка кивнул в знак приветствия, прочистил горло и твердым, раскатистым голосом произнес: — Господа, турнир скоро начнется. Перед этим я объявлю правила и важные замечания...
Число участников этого состязания превысило сотню человек! Они прибыли с востока, запада, юга и севера, каждый со своей целью собрался в этом месте.
Система соревнований на этом турнире крайне жестока и напряженна: для выявления окончательного победителя применяется метод поэтапного отсеивания.
Сначала — отборочный этап: из сотни участников будет отсеяна половина, останется только пятьдесят для выхода в следующий раунд; затем — еще более захватывающий этап четвертьфинала: из пятидесяти участников снова отсеют половину; а потом — этапы «двадцать пять в двенадцать», «двенадцать в шесть», «шесть в четыре» и «четыре в три». Каждый раз оставшимся участникам приходится сталкиваться с колоссальным давлением.
После столь жестокой борьбы истинным сильным человеком станет тот, кто в итоге родится чемпионом.