Наступление ночи принесло тихую и глубокую красоту.
Е Юю вернулась в клан Е, но на душе у неё было неспокойно.
Лёжа в постели, она начала медитировать, пытаясь успокоиться, но образ того небожителя, встреченного днём, его осанка и аура, словно луч света во тьме, не отпускали её.
В комнате Е Ушуана тусклый свет лампы освещал его бледное лицо.
Боль от раны меча, как ночной холодный ветер, была пронзительной и долгой, отчего на его лбу залегла печать невыразимых страданий.
Он лежал на кровати, тело его временами мелко дрожало от боли, но больше в нём было горечи и гнева.
С тех пор как Е Тяньсин привёл его в клан Е, Е Ушуан всегда был одним из лучших в семье, находился в центре внимания.
Однако то, что случилось днём, стало первым столь тяжёлым ударом для него.
Откуда в Северном Регионе взялась такая личность? Колебания духовной энергии, которые он почувствовал от того человека днём, были как минимум на пике Военного Маркиза. Подумав об этом, Е Ушуан мрачно усмехнулся.
Так называемые гении — всего лишь ступеньки для меня. Его нынешний уровень — это та высота, которой я, Е Ушуан, обязательно достигну в будущем. Клан Ли, Ли Шаоцин, погодите.
В этот момент кольцо на руке Е Ушуана тускло мерцало, из него выплыла призрачная тень, медленно собравшаяся в облике старца.
Старец Му взглянул на мрачное выражение лица Е Ушуана и слегка покачал головой. В его голосе слышалась нотка мудрости и спокойствия, пронзившая гнев и унижение Е Ушуана.
— Ушуан, я понимаю твои чувства, но гнев и ненависть только затуманят твой взор и лишат тебя рассудка, — медленно произнёс Старец Му, его голос эхом отозвался в сердце Е Ушуана. — В боевых искусствах сила, безусловно, важна, но характер ещё важнее. Настоящему воину нужно обладать невозмутимостью, когда гора Тайшань рушится перед ним, нужно иметь стойкость и хладнокровие перед лицом поражений и неудач.
Фигура Старца Му в слабом свете кольца становилась всё более отчётливой, в его глазах читались забота и ожидание по отношению к Е Ушуану. Он знал, что этот юный воин обладает необыкновенным потенциалом, но также легко поддаётся влиянию эмоций.
Сжатые кулаки Е Ушуана медленно разжались. Слова Старца Му, словно родник, увлажнили его встревоженную душу.
Он понял, что ему нужен не сиюминутный порыв, а долгосрочный план и твёрдая воля.
— Старец Му, я понял.
Е Ушуан глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться:
— Я не позволю гневу управлять моими поступками. Я докажу свою силу делом, а не буду мстить в гневе.
Старец Му слегка кивнул, выражая одобрение его настрою.
— Вот так, Ушуан. Запомни: каждое поражение закаляет твою волю, каждое испытание проверяет твою силу. Если ты сможешь извлекать из них уроки и постоянно совершенствоваться, то, каким бы сильным ни был противник, ты сможешь найти путь к победе.
Е Ушуан встал, подошёл к окну и посмотрел на ночное небо. Мерцающие звёзды, казалось, рассказывали древние истории, даря ему силу и мужество.
— Я сделаю это, Старец Му.
Голос Е Ушуана был твёрдым и решительным:
— Я докажу своими действиями, что сегодняшнее поражение — всего лишь небольшой эпизод на моём пути взросления. Я стану сильнее, пока однажды не смогу стоять на вершине Континента Тяньсюань, и все увидят мою силу.
Глядя на решительное выражение лица Е Ушуана.
Старец Му почувствовал облегчение, его мысли вернулись в прошлое: его звали Му Цинфэн, пятьсот лет назад он был прославленным мастером на Континенте Тяньсюань.
Тогда он, как и нынешний Е Ушуан, был заносчив, высокомерен и никого не ставил в грош.
Он считал себя непобедимым в поднебесной, достигнув уровня Военного Императора ещё до пятидесяти лет. Тогда в Восточном краю, одолев одного из challenger'ов, он всячески его унизил.
Тот challenger, хоть и проиграл, но взгляд его остался таким же твёрдым:
— Победить меня — ещё не всё. Если ты действительно непобедим, рискни съездить в Шэньчжоу. Там ты узнаешь, что есть люди выше людей, а небо выше неба.
Эти слова эхом отдавались в ушах Му Цинфэна, всколыхнув волны в глубине его души.
— Тогда я, хоть и был тронут, но больше испытывал несогласие и любопытство. Полагая себя искусным в боевых искусствах, я действительно отправился в путь в Шэньчжоу, желая воочию увидеть то самое «выше людей, выше неба».
— Попав в Шэньчжоу, я по-настоящему осознал своё ничтожество. Тамошние воины не только в совершенстве владели боевыми искусствами, но и обладали глубокой внутренней силой и обширным пониманием пути воина. Тогда я заключил пари с воином, который был моложе меня. В результате я потерпел поражение менее чем за десять приёмов и был вышвырнут прочь, как побитая собака.
— Тот воин не стал меня унижать, он только спокойно сказал: «Путь боевых искусств бесконечен, учению нет предела. Сегодня ты проиграл мне, но это не значит, что ты не сможешь стать сильнее. Запомни: каждое поражение — это возможность для роста».
— Слова того воина были словно удар по голове, заставивший Му Цинфэна очнуться от самовлюблённого забытья.
В глазах Му Цинфэна мелькнула благодарность:
— С тех пор я начал заново пересматривать свой путь в боевых искусствах, перестал слепо зазнаваться и стал учиться и совершенствоваться с более смиренным настроем.
С тех пор Му Цинфэн прогрессировал в своём cultivation с каждым днём всё быстрее и в конце концов достиг уровня Полусвятого. Однако последнего шага он так и не смог сделать.
— Когда его жизненный срок подошёл к концу, он понял, что дни его сочтены, и поместил частицу своей души в это кольцо для хранения. В бесконечном ожидании, пока однажды Е Ушуан не подобрал это кольцо. Увидев, что Е Ушуан обладает незаурядным талантом и твёрдым характером, он решил взять его в ученики и передать ему весь свой опыт и мудрость.
Вернувшись к реальности, Старец Му посмотрел на Е Ушуана и сказал ему:
— Ушуан, путь боевых искусств долог и полон испытаний, но если ты сохранишь твёрдую волю и смиренный настрой, нет ничего невозможного. — Голос Старца Му постепенно становился бесплотным. — Моя душа навсегда останется с тобой, будет свидетельствовать твой рост и направлять твой путь.
Тем временем в зале для совещаний клана Е царила торжественная и строгая атмосфера.
Глава клана Е Тяньсин сидел на главном месте. Его аура была мощной, внушая почтение без слов.Сидящие внизу старейшины и приглашённые советники также являлись элитой клана, на лицах у всех было задумчивое выражение.
Е Юю сидела в стороне, в её прекрасных глазах сверкал свет мудрости — очевидно, она тоже серьёзно обдумывала вопрос.
Е Тяньсин обвёл взглядом зал и твёрдым, уверенным голосом произнёс:
— Уважаемые, этот молодой господин из клана Ли, по слухам, уже в столь юном возрасте достиг высокого уровня cultivation. Для нашего клана Е это, несомненно, важная возможность. Старший старейшина, каково ваше мнение?
Старший старейшина погладил бороду, в его глазах читались опыт и проницательность:
— Глава клана совершенно прав. Уровень cultivation этого молодого господина Ли действительно необычаен, а стоящий за ним клан Ли — сила, которую мы не можем игнорировать. Я полагаю, нам следует активно завязать с ним знакомство и даже искать более глубокого сотрудничества.
Один из старейшин встал. Выражение его лица было серьёзным, в голосе слышалась доля беспокойства:
— Хотя сегодняшний инцидент и незначителен, положение господина Ли особенное. Его отношение к нам, клану Е, крайне важно. Хотя он уже выразил своё прощение, нам всё равно нужно проявить нашу искренность и уважение. Я предлагаю, чтобы мы сами пошли извиниться, показав тем самым великодушие клана Е и наше уважение к господину Ли.
Другой старейшина придерживался иного мнения. Он покачал головой и медленно произнёс:
— Прощение господина Ли, безусловно, важно, но и достоинство нашего клана Е нельзя умалять. Е Ушуан — приёмный сын главы клана, я знаю его характер: без веской причины он не станет легко вступать в конфликт. Не выяснив до конца всей правды, нам не следует спешить с извинениями, чтобы не создать у посторонних впечатление, будто наш клан Е слаб и его можно обижать.
Е Тяньсин, как глава клана, обвёл взглядом каждого из присутствующих старейшин и советников и наконец остановился на Е Юю:
— Юю, как дочь клана Е, что ты думаешь?
Сердце Е Юю слегка забилось быстрее, она почувствовала лёгкую застенчивость, но быстро взяла себя в руки и, как подобает дочери клана Е, серьёзно ответила на вопрос отца:
— Отец, сила и манера держаться господина Ли из клана Ли действительно производят глубокое впечатление. — Голос Е Юю постепенно стал твёрже, в глазах блеснула мудрость. — Сегодняшний конфликт хоть и невелик, но он — достаточное испытание для нашей манеры вести дела. Я считаю, что нам следует оказать ему учтивость, выразить наше уважение и искренность. В то же время мы должны досконально разобраться в произошедшем, чтобы наши действия были и вежливыми, и справедливыми.
Е Тяньсин посмотрел на дочь, и в его глазах появилось одобрение.
Он знал, что Е Юю обладает не только редкой красотой, но и острым умом и твёрдой волей.
— Хорошо сказано, Юю. — Е Тяньсин кивнул. — В тебе сочетаются и женская чуткость, и присущая детям клана Е решительность и беспристрастность. Тогда ты и будешь представлять наш клан Е, выразишь господину Ли из клана Ли наши извинения и выяснишь все подробности дела.
Е Юю кивнула в знак согласия, на её лице появилось решительное выражение:
— Слушаюсь, отец. Я вас не подведу.
После окончания совещания Е Юю вернулась в свою комнату и начала готовиться к визиту к господину Ли.
Хотя в душе она и испытывала некое странное чувство к тому красивому молодому господину из клана Ли, она хорошо осознавала свой долг и свою миссию.
Она собиралась использовать свой ум и обаяние, чтобы завоевать для клана Е уважение и дружбу.
В большом зале клана Е остальные старейшины и советники также получили указания и начали работать над установлением дружественных отношений между кланом Е и кланом Ли. Е Тяньсин сидел на главном месте с глубоким, устремлённым вдаль взглядом.
Он знал, что то, как будет улажен этот инцидент, окажет важное влияние на будущее клана Е, и его дочь, Е Юю, сыграет в этом процессе ключевую роль.