— Всего лишь на стадии Дачэн, — безучастно обронил Мужун Цзэ, словно речь шла о сущем пустяке.
«Всего лишь?» — Су Ли разинул рот. Насколько он помнил по роману, стадия Дачэн была восьмой по счёту, а за ней шли стадия Преодоления Скорби и Вознесение. Интересно, с чего это Нефритовый Бессмертный Чжоюй так пренебрежительно отзывается?
Постойте, в сюжете Турнира Чжуйдянь главный герой Лэй Юньсяо и Му Фэн были всего лишь на стадии Совершенства Зародыша. Неужели два культиватора на стадии Совершенства Зародыша могли одолеть Нефритового Бессмертного Чжоюя, который, будучи старейшиной-хранителем секты, должен был подавлять их своей силой? Даже если бы он сдерживал свои способности?
Ах да, главный герой коварен: он заманил бешеного Огненного Дракона и напал на Чжоюя исподтишка, пока тот пытался сбросить оковы, сдерживающие его силу, и Дракон крушил учеников Секты Божественных Заклинаний!Мужун Цзэ, видя растерянность Су Ли, принялся объяснять:
— Обычно уровни культиваторов делятся так: Сосредоточение Ци, Закладка Основы, Формирование Ядра, Зародыш, Трансформация Духа, Опустошение Пустоты, Слияние, Дачэн, Преодоление Скорби, Вознесение. Вершина нынешнего мира совершенствующихся — стадия Преодоления Скорби, но во всём континенте лишь три великих мудреца достигли её. За последнюю тысячу лет вознеслись единицы.
Су Ли принялся загибать пальцы, и глаза его заблестели:
— Какой же вы могущественный, Бессмертный!
«Жаль, что он видел меня только в самые жалкие мгновения. Самого великого он не застал», — мысленно фыркнул Мужун Цзэ. Те, кто видел его унижения, в основном мертвы. А те двое выживших мальчишек и несколько учеников из Озаряющей Чистотой Секты, участвовавших в избиении Секты Божественных Заклинаний, тоже запомнились. Только ты, Су Ли, особенный. Во всём мире лишь ты один видел меня в таком жалком виде и остался жив.
Су Ли не ведал, о чём думает Мужун Цзэ. Будучи деревенским простаком, ничего не смыслящим в совершенствовании, он и понятия не имел, что такое Пилюля Восполнения Духа. Кстати, он так и не спросил у системы 0219, в чём заключается её задание и что будет, если его не выполнить.
Система, появившаяся через десять лет после попадания в книгу, — это само по себе странно. И она называет себя «Системой Записей Желаний Злодеев». Почему же она привязалась к нему, а не к «злодею» — Нефритовому Бессмертному Чжоюю?
Су Ли был озадачен. Глядя на стоящего перед ним Мужун Цзэ, он вдруг не знал, как заговорить с ним о Нефритовой Орхидее Смерти и Листьях Феникса.
— Мужун Цзэ, а тот плод оказался бесполезен? Почему твоя сила восстановилась лишь до стадии Закладки Основы? Неужели твои раны ещё не зажили?
Мужун Цзэ скользнул взглядом по Су Ли, чуть приподнял уголки глаз и бесстрастно произнёс:
— Красный Нефритовый Плод способен восстанавливать энергетические каналы, но восстановить Золотое ядро он не в силах.
— Значит, нужны ещё какие-то духовные травы и плоды? — Су Ли сжал руку Мужун Цзэ. — Скажи, что нужно, я пойду и добуду!
Мужун Цзэ невольно усмехнулся:
— Ты их не знаешь. Как же ты их добудешь?
Су Ли самодовольно усмехнулся: ведь у него есть внешняя поддержка, он везунчик.
— Но у меня есть судьба! Иначе как бы я, охотясь, наткнулся на тот красный плод, который как раз помог тебе? Может, само провидение послало меня тебе на помощь!
Этот самодовольный вид напомнил Мужун Цзэ лисёнка, задравшего хвост. Он покачал головой:
— Не стоит беспокоиться. Хватит и Пилюли Восполнения Духа. В моей секте есть одна такая. Вернусь в секту и возьму её.
Глаза Су Ли засияли. Выходит, Мужун Цзэ скоро поправится! Однако тут же он приуныл. Как только тот восстановится до стадии Закладки Основы, он сможет летать на мече. Значит, он уйдёт.
— Хорошо, я приготовлю тебе ужин. Поешь и тогда ступай, — голос Су Ли поник, вид у него был уставший. За последние полмесяца его постоянно донимали остатки холода, истощая дух и силы.
Мужун Цзэ схватил Су Ли за руку и влил в его каналы духовную силу. Тот от неожиданности дёрнулся, но, заметив беспокойство в глазах Мужун Цзэ, постепенно успокоился.
— Яд холода в твоём теле не выведен до конца, — нахмурился Мужун Цзэ. Эта отрава оказалась куда коварнее, чем он думал. И как только Су Ли, простой смертный, выдерживал её муки больше полумесяца?
— Иногда просто немного знобит, — Су Ли высвободил руку. — Подожди здесь, я мигом приготовлю ужин, поешь и возвращайся.
— Не торопись, — Мужун Цзэ вдруг осознал, что настало время покинуть Деревню Суцзя. Но где-то в глубине души звучал голос, что он не хочет уходить. — Или ты хочешь, чтобы я ушёл поскорее?
Су Ли поспешно замотал головой:
— С чего ты взял? Если бы мог, я бы хотел, чтобы ты остался подольше, побыл со мной! Но твои раны нельзя запускать. А вдруг объявятся враги? Мне бы очень хотелось защитить тебя, но моих сил на это точно не хватит. Тебе нужно как можно скорее вылечиться.
Мужун Цзэ задумчиво смотрел, как Су Ли направляется к кухне. Ещё тогда, в горах, он говорил, что хочет, чтобы я остался с ним. Может, если Су Ли будет рядом, последующие дни не будут такими тоскливыми?
Су Ли хлопотал над ужином до самого заката. Раз Мужун Цзэ закончил уединение после полудня, а погода стояла чудесная, он решил накрыть стол во дворе.
Он усадил Мужун Цзэ под цветущим персиковым деревом. Внизу лежало мягкое меховое покрывало, в руках у того дымилась чашка горячего чая.
— Этот чай... — Мужун Цзэ поднёс к губам поднесённый Су Ли прозрачный напиток. Его аромат не походил на тот, что могли себе позволить простые деревенские жители. Скорее, такой чай предпочитали при дворе.
— Вкусно? — глаза Су Ли изогнулись. В прошлой жизни он вместе с дедушкой Чжао перепробовал немало хороших чаёв, и дедушка любил экспериментировать. За эти десять лет Су Ли не только привык к роли охотника, но и успел изучить многие безделушки, которые дедушка Чжао заставлял его осваивать. — Это свежий чай, который на днях собрали у Су Сяоцуй в начале деревни. Листья подсушили, а потом обжарили вместе с лепестками персика. Поэтому у него такой персиковый привкус.
Мужун Цзэ уставился на чай в своей чашке. В отражении неба и облаков мелькнули только что распустившиеся бутоны на ветке персика. Они почему-то показались ему раздражающими:
— Слишком много персиков.
Су Ли решил, что тому не нравится персиковый вкус, и поспешно забрал чашку:
— Тебе не нравится персик? Я сейчас принесу другой.
— О? У тебя есть и получше? — Мужун Цзэ и сам не понимал, откуда берётся это странное чувство. Он насмешливо посмотрел на Су Ли. — Какая ещё девушка подарила тебе хороший чай?
Су Ли бросил на Мужун Цзэ озадаченный взгляд:
— Есть ещё зимний чай с ароматом холодной сливы. Хочешь попробовать?
«Он совсем не похож на деревенского простака», — промелькнула в голове Мужун Цзэ неожиданная мысль. В спальне стояла книжная полка с книгами о местных обычаях и путевыми заметками, а также чай.
— Ты его тоже сделал?
— Да, мой дедушка любил чай, я немного у него научился, — Су Ли достал керамическую банку и открыл её. В нос ударил чайный аромат с едва уловимыми нотками сливы. — Какой чудесный запах! Мужун Цзэ, попробуй скорее!
Мужун Цзэ взял чашку. «Ладно, неважно, кто подарил. Важно, что это Су Ли собственноручно заварил». Он сделал глоток.
— Вкусно? — следил за выражением его лица Су Ли. Этот чай в прошлой жизни дедушка Чжао называл любимым напитком своего сына и невестки, он постоянно заставлял Су Ли пить его. Неожиданно чай пришёлся по душе и самому Су Ли, и кто бы мог подумать, что он сможет угостить им «его» снова.
— Ммм, мне очень нравится, — Мужун Цзэ вдруг почувствовал странное тепло и горечь, от которых защипало глаза.
— Вот и отлично. Возьми это с собой, — Су Ли убрал чай. — Если вспомнишь обо мне, завари чашку.
Мужун Цзэ неопределённо хмыкнул и продолжил неторопливо смаковать чай. В голове уже зрел план: если я свяжу Су Ли и утащу с собой, он рассердится? Но если вся эта жизнь и оживление этого двора переместятся на Пик Нефритовой Души, то и дни там не будут такими холодными и унылыми. Даже если он рассердится, я всё равно его украду. Он сам виноват — за эти дни избаловал меня, приучил к хорошему. Пусть теперь расплачивается.
Су Ли не догадывался о тёмных планах Мужун Цзэ. Он поставил на стол тарелки с ужином:
— Сегодня я сварил уху. Ты должен выпить хотя бы одну миску. Остальное можешь не есть, но уху надо выпить обязательно.
Зная, что для Мужун Цзэ каждый приём пищи — пытка, Су Ли не смел заставлять его есть много. Он довольствовался малым: готовил что-нибудь лёгкое и приятное, что легко проходило. Тот ведь не ел полмесяца. Избегание зерна — просто бесчеловечно.
Мужун Цзэ взял миску с ухой и медленно, с наслаждением, выпил.
Су Ли, радуясь, что тот не сопротивляется, с удовольствием сел ужинать. Как же вкусно, когда есть с кем разделить трапезу!
Белая, как молоко, уха была на редкость вкусной. Мужун Цзэ выпил две миски и только тогда отставил посуду.
На жареное копчёное мясо он даже не смотрел. Но и выпитого бульона было достаточно, чтобы Су Ли успокоился, верно?
Су Ли, увидев, что тот выпил две миски, просиял. Всё-таки не капризничал, не стал отщипывать по кусочку, лишь бы отделаться.
— Сегодня, когда я ходил ловить рыбу, издалека заметил отряд людей, направляющихся в горы. Должно быть, они снова ищут то тайное царство. Когда будешь уходить, обойди их стороной.
— Снова? — Мужун Цзэ нахмурился. — Как они были одеты?
— Несколько дней назад, пока ты был в уединении, тоже приходили люди, — Су Ли задумался и, макнув палец в воду, нарисовал на столе символ инь-ян. — Одежда на них была похожа на твою, светло-голубая с волнистым узором, а на груди — вот такой знак.
Мужун Цзэ прищурился, взгляд его потемнел. Похоже, остаться ещё на несколько дней не выйдет. Голос его стал резким:
— Озаряющая Чистотой Секта. Видимо, они подозревают, что я ещё жив.
— Я боялся, что они придут в конец деревни и найдут тебя, поэтому направил их к тому тайному царству, — продолжил Су Ли. — Сказал, что там три месяца назад завелись призраки.
— Призраки? — Мужун Цзэ одобрительно взглянул на Су Ли. Сначала заявить, что никакого бессмертного в белых одеждах не видел, а потом нарочно указать место, где водятся призраки. Эти из Озаряющей Чистотой Секты, узнав, что их провёл какой-то деревенщина, наверное, лопнут от злости.