Но Шэнь Нинцзюэ было всё равно. Он смотрел, как главный герой сидит в одиночестве возле мусорного бака, вечно опустив голову — непонятно, чем он там занят.
Вдруг у него возникла злая шутка: а не поймать ли ему сегодня днём змею и не подбросить ли её герою? Интересно, внесёт ли это немного разнообразия в его жизнь.
День пролетел быстро, и вот уже прозвенел звонок с последнего урока.
Цяо Сюаньи начал собирать вещи только после того, как все одноклассники разошлись.
Шэнь Нинцзюэ с компанией ждали его у дверей.
Упускать возможность поиздеваться над главным героем сегодня они не собирались.
Едва Цяо Сюаньи вышел из класса, как почувствовал на себе их взгляды.
Жгучие и полные недоброжелательства.
— Пошли, собачка-тупица, пройдёмся с нами, братвой, — сказал Чжоу Си, глядя на Цяо Сюаньи с откровенным злым умыслом.
Один из парней шагнул вперёд и схватил Цяо Сюаньи за воротник, собираясь потащить его в тот самый переулок.
Главному герою было пятнадцать, ростом он едва доставал до метра семидесяти и среди этих молодых людей выглядел низким и тощим.
Шэнь Нинцзюэ стоял поодаль, излучая уверенность заправского главаря.
— Цяо Сюаньи!
Услышав, как какая-то девушка окликнула героя по имени, все, кто обступил Цяо Сюаньи, обернулись быстрее него самого.
Девушка была в чистой школьной форме, щёки раскраснелись от бега, на голове — высокий хвост.
Увидев такую картину, она на миг замешкалась. Все в классе знали, что над новеньким, переведённым из другого класса, издевается школьный хулиган, но никто ничего не мог поделать.
Не то что помочь Цяо Сюаньи — можно было и самому в беду вляпаться.
Кто-то из учеников жаловался учителю, но сколько ни ждали — никаких последствий не последовало. Со временем одноклассники просто перестали пытаться помогать Цяо Сюаньи.
Некоторые советовали ему самому собрать доказательства и пойти к учителю или перевестись в другую школу, но делать это или нет — было уже его личным делом.
Сам Цяо Сюаньи в классе ничем не выделялся, ни с кем не разговаривал, молча сидел в углу и не вызывал особой симпатии. Целыми днями он не покидал своего места, разве что сходить в туалет.
Со временем одноклассники просто делали вид, что не замечают, как Шэнь Нинцзюэ издевается над Цяо Сюаньи.
Девушка оглядела парней вокруг и наконец остановила взгляд на самом заметном из них — Шэнь Нинцзюэ. Собравшись с духом, она медленно подошла к нему и спросила:
— Шэнь Нинцзюэ, новый ассистент учителя хочет видеть Цяо Сюаньи.
Глядя на красивое лицо юноши, она немного занервничала.
Хотя Шэнь Нинцзюэ и был известным школьным хулиганом, это не значило, что при виде него все разбегались.
Во-первых, парень и правда был хорош собой, во-вторых, семья у него была обеспеченная, а в-третьих, он не приставал просто так к другим ученикам — только к Цяо Сюаньи.
Шэнь Нинцзюэ слегка прищурился, и уши девушки чуть покраснели. В его голосе даже послышалась некая мягкость:
— Я не Цяо Сюаньи. Ты у него самого спроси, пойдёт он или нет.
Девушка с облегчением выдохнула и повернулась к Цяо Сюаньи:
— Ассистент учителя тебя зовёт. Иди скорее.
Цяо Сюаньи не сдвинулся с места. Девушка занервничала:
— Иди же скорее! Ассистент специально тебя ждёт.
Она всего лишь должна была передать слова, но ещё ни разу передача сообщения не давалась ей так тяжело.
Цяо Сюаньи всё так же сидел, опустив голову, длинные волосы почти полностью скрывали лицо.
Минута шла за минутой. Шэнь Нинцзюэ стоял, прислонившись к стене, и молча наблюдал за героем.
Те, кто стоял рядом с Шэнь Нинцзюэ, тоже молчали, уставившись на Цяо Сюаньи.
Цяо Сюаньи медленно сделал шаг.
— Бах!
Цяо Сюаньи вздрогнул и замер.
Окружающие, увидев, как он испуганно дёрнулся, расхохотались.
Девушка рассердилась и обернулась на Шэнь Нинцзюэ, который за её спиной ухмылялся.
Он случайно пнул металлический ящик с огнетушителем, и звук получился резким и неожиданным.
Цяо Сюаньи стоял на месте с уродливым и тяжёлым рюкзаком на спине, словно клоун.
В конце концов Шэнь Нинцзюэ сжалился и отпустил его, позволив уйти с девушкой.
Раз Цяо Сюаньи вызвал учитель, ждать его возвращения, чтобы снова избить, Шэнь Нинцзюэ не стал и отправился в свою съёмную квартиру.
Там его ждал маленький котёнок.
В небольшой квартирке они составляли друг другу компанию.
Он вообще любил пушистых зверушек.
Вернее, ему нравились все милые животные.
Вернувшись домой, Шэнь Нинцзюэ убрал рюкзак.
Котёнку было уже около трёх месяцев. Увидев хозяина, он тут же подбежал к двери и радостно замяукал.
Шэнь Нинцзюэ нагнулся, взял котёнка на руки, проверил корм и наполнитель в лотке — еды оставалось не так много.
Он приготовил себе ужин и развёл молочную смесь для котёнка.
Дождался, пока малыш наестся, и только тогда отпустил его.
…
Новый ассистент учителя стал первым человеком в жизни героя, который ему помог.
Она только начала работать и горела энтузиазмом. Когда над кем-то в классе издевались, она обязательно уделяла такому ученику больше внимания.
Если его обижали, она вела его в больницу, приносила завтраки и обеды, время от времени подбадривала. Узнав, что у героя трудности в семье, она попыталась собрать для него пожертвования.
В оригинальной книге главный герой к тому времени уже был уведён прежним хозяином, так что ассистент его не нашла.
…
На следующий день Шэнь Нинцзюэ снова встал рано, закинул рюкзак на плечо и пришёл в школу.
За десять минут до начала первого урока старосты по предметам начали собирать домашние задания. Шэнь Нинцзюэ, разумеется, ничего не сделал — он и не умел.
Староста тоже был неглуп и, обойдя его, направился к главному герою.
— Цяо Сюаньи, твоя домашняя работа?
— Цяо Сюаньи? Будешь сдавать?
Шэнь Нинцзюэ, услышав это, обернулся и увидел, как главный герой, низко опустив голову, роется в рюкзаке.
— Цяо Сюаньи, если не принёс, я скажу учителю, что так и быть, — сказал староста и пошёл собирать задания у других учеников.
Шэнь Нинцзюэ тоже решил, что герой не захватил тетрадь. В конце концов, он каждый день ходил в больницу навещать мать. Утром, второпях, забыть — обычное дело.
Ему было лень ввязываться, да и на уроке он не собирался задираться.
Но в следующую секунду он увидел, как Цяо Сюаньи достал из рюкзака тетрадь, раскрыл её — и на развороте не было написано ни единого слова.
Шэнь Нинцзюэ уставился на героя, который так и сидел, опустив голову и не проронив ни звука.
Герой-то, оказывается, умеет приспосабливаться?!
Цяо Сюаньи, не обращая внимания на лёгкое изумление в глазах Шэнь Нинцзюэ, взял стержень и начал писать.
Но в голове у него крутилась картина вчерашнего пробуждения матери.
Вчера новый ассистент позвал его, долго с ним говорила и в конце концов дала ему сборник олимпиадных задач, сказав посмотреть задания дома.
Он шёл по улице и листал задачник, поэтому в больницу попал довольно поздно.
Его мать, которая была без сознания, прошлым вечером очнулась. Увидев его, она очень обрадовалась.
— Сюаньи, иди сюда.
Мать поманила его рукой.
Глаза Цяо Сюаньи блеснули, он подошёл.
— Сюаньи, ты устал.
Сухая, пожелтевшая рука матери погладила Цяо Сюаньи по голове. Глядя на своего ребёнка, она невольно заморгала, сдерживая слёзы.
— Я знаю, что вряд ли проживу этот год.
— Я уже так рада, что очнулась и увидела тебя.
Цяо Сюаньи сжал руку матери обеими ладонями, сдерживая слёзы, и всматривался в её лицо.
— Дитя моё, не надо больше хлопотать из-за меня, умирающей.
Мать, глядя на исхудавшего до костей Цяо Сюаньи, не смогла сдержать слёз — они покатились по щекам, капая на больничную пижаму.
Её ребёнок, её мальчик с детства вынес столько страданий, столько вытерпел вместе с ней!
Цяо Сюаньи открыл рот, но из-за того, что почти не пользовался голосом, не смог издать ни звука.
— Сюаньи, ты занял деньги у кого-то из одноклассников? Мама в последние дни чувствует перемены.
— Ты должен в будущем хорошо отблагодарить этого человека.
Мать Цяо улыбнулась ласково, радуясь, что у её сына появился друг.
— Мам.
Цяо Сюаньи наконец с трудом выговорил одно слово.
— Ай, — отозвалась мать Цяо с радостью. Она знала, сколько страданий выпало на долю её сына из-за её тяжёлой болезни, и отчётливо понимала, что он становится всё более молчаливым.
Но она могла только лежать на больничной койке и бессчётное количество раз в душе молить Бога:
«Дай моему ребёнку хорошую жизнь».