Под покровом сумрачной ночи.
Два стража культа, чьи одеяния были изысканнее, сопровождали Йодана по бокам.
Через равные промежутки дороги, вымощенной потрескавшимися грунтовыми плитами городка, были установлены факелы для освещения. У подножия стен домов сидело множество исхудавших беженцев, бросая на троих завистливые и алчные взгляды.
На дороге встречалось много луж сточных вод, воздух был наполнен запахом тлена, смешанного с кровью...
Стоило выйти из монастыря, как будто попадаешь в другой мир.
Если внутри монастыря всё было чисто, опрятно и упорядочено, то городок представлял собой грязное, неблагоустроенное место, где к тому же не было порядка.
Чистые белые одежды троих совершенно не вязались с окружающим их сумраком...
«Аууу…»
Из темноты переулка, куда не проникал свет факелов, время от времени доносился дикий лай, и в тусклом свете было видно, как дикие собаки рвут что-то, похожее на труп.
Это привлекло внимание некоторых беженцев.
В глазах некоторых мелькнуло безумие, они подобрали камни с земли, поднялись и ринулись в переулок, чтобы отнять добычу у собак.
Для этих неприкаянных бродяг, которым оставалось только ждать смерти у стены, собачье мясо или какая-то другая плоть были драгоценнейшей, спасительной пищей...
Йодан отвёл взгляд и перестал смотреть, сосредоточившись на дороге.
Вскоре, пройдя по нескольким безжизненным улицам, он и два стража подошли к единственной во всём городке таверне.
Лёгкий толчок — и деревянная дверь открылась!
Едва войдя в таверну, слух уловил нежную мелодию арфы, ноздри наполнились ароматом жареного мяса, и в воздухе витал неутихающий запах крови...
Музыкант, удобно расположившись, держал в руках арфу. Семь пальцев левой руки и восемь пальцев правой ловко и проворно перебирали струны, извлекая мелодию.
За столиками из грязных, почерневших от времени деревянных досок сидело довольно много посетителей.
Крестьяне в рваной одежде молча склоняли головы, поглощая странное жареное мясо, наполненное странными наростами, словно это было какое-то редкое лакомство.
Охотники и наёмники, облачённые в кожаные и кольчужные доспехи, с алой кровью в глазах, размахивали руками, болтая о чём-то, разбрызгивая слюни, и держали в руках пахнущее гнилью вино.
Бум! Бум!
Рядом с разделочным столом в углу, разделыватель, держа в руке нож для рубки костей, почти с силой вбивал его в тушу оленя, покрытого красными опухолями...
— Йодан… это место выглядит не очень хорошим.
— В городке в последнее время тоже неспокойно, а ты всё приходишь сюда слушать музыку, рано или поздно что-нибудь случится.
Один из стражей, последовавший за ним, оглядел внутреннее убранство таверны, нахмурился и бросил исследующий взгляд на Йодана: — Почему бы нам не вернуться в монастырь?
— Монастырь — это всегда твой безопасный дом…
Услышав это, Йодан поднял голову.
С тех пор как они покинули монастырь, оба стража под своими белыми мантиями ощущали ненормальное шевеление.
Время от времени из-под одежд мелькали белые, похожие на червей, кончики пальцев, заставляя сомневаться, не показалось ли это.
— Всё в порядке, я просто хочу послушать немного!
По просьбе Йодана, троица всё же нашла свободный столик в углу.
\[Дзынь~ Вы наслаждаетесь игрой на арфе, продолжайте в том же духе, чтобы уловить вдохновение.]
\[Захват вдохновения…]
Как только они сели, на панели перед Йоданом появилось уведомление.
Йодан привык к такому, сел за стол с двумя стражами и молча стал слушать.
Минут через десять арфист с лишними пальцами закончил вечернее выступление…
\[Дзынь~ Вы прослушали почти полное исполнение на арфе, темп музыки был обычным. (Вдохновение +0.01)]
— Двое старших, пойдёмте в монастырь…
Как только выступление закончилось, у Йодана пропал всякий интерес оставаться в таверне, он встал и вместе с двумя стражами, охранявшими его, вышел из таверны.
Не успели они отойти от таверны и на несколько шагов.
С северной стороны городка внезапно раздался пронзительный крик, разнесшийся по ночному небу!
Хаос наступил внезапно.
— На северной стене образовался пролом, что-то проскользнуло в город! Скорее в монастырь за священниками…
— Те, кто в броне, идите со мной! Ты, и ты… не шатайтесь снаружи, быстро по домам.
— Горит! Горит! Ха-ха-ха, гори…
Панические бормотания горожан, команды патрульных стражников, безумные крики беженцев, радующихся хаосу…
Кто-то разбегался в панике, кто-то выступил вперед.
А кто-то, пользуясь суматохой, нацеливал свои алчные взгляды на себе подобных!
Всё это отражалось в глазах Йодана, он уже привык к подобному.
В городке всегда происходили те или иные злобные происшествия.
На этот раз, казалось, ничего особенного не предвещало.
— Мы поможем, ты иди обратно в монастырь…
— Йодан, возвращайся поскорее, чтобы другие в обители не волновались.
Два стража, склонив головы, заботливо проинструктировали Йодана, затем, с телами, искаженными до неестественности — движениями, на которые человек не способен — бросились прочь.
— …
Йодан взглянул на северную окраину городка, где вдалеке тускло мерцали огни нескольких горящих зданий.
Он не стал задерживаться, пробираясь по городским дорогам, быстро побежал обратно в монастырь.
К этому времени во дворе уже горели осветительные огни.
Стоявший на страже персонал был заменен обычными стражами в белых одеждах, а те высокопоставленные священники, которых нельзя было назвать нормальными, вероятно, отправились на север городка выяснять обстановку…
Йодан вернулся в встревоженный монастырь.
Вскоре шум в городке постепенно утих, казалось, инцидент был урегулирован?
Йодан, ещё не уснувший, стоял у окна второго этажа и наблюдал, как монахи переносят во двор какие-то уродливые, искажённые кровавыми кусками плоти — трупы странных существ…
— Это мясо-кровьный зверь…
Йодан ещё раз внимательно посмотрел на странные куски мяса, затем снова спрятался, обеспокоенно сел на деревянную кровать.
Он вырос в этом особом монастыре, получая разнообразные знания, изучая основы и не совсем основы этого мира, одновременно с познанием языка, он знал, что это такое.
В дикой местности, когда наступала ночь, такие чертовы вещи, если и не были обычным делом, то и не были слишком редкими.
Вот оно как…
Бежать из монастыря в одиночку, а тем более выбраться из городка — невозможно!
Его хлипкое тело с трудом справится с парой диких собак, не говоря уже о борьбе с опасными, жуткими существами.
Чёрт, в конце концов, эта слабая панель бесполезна!
Нарастающее давление разлилось по спине, окутало разум.
Хотя он был в том возрасте, когда мог уснуть, едва коснувшись подушки, Йодан не мог заснуть ни на минуту.
Весь его разум был занят размышлениями: как избежать «учебного урока» от толстого священника, если бежать некуда?
Возможно, есть способ заставить толстого священника считать, что он не подходит для «учебного урока»?
Например, притвориться больным?
Через час…
Монастырь был очень тих, большинство людей спали в этот час, вокруг никого не было.
Йодан, таясь, прижимался к стенам, стараясь не издавать ни звука, и прокрался к окну кухни.
Тихо открыл окно и забрался внутрь!
Он прокрался на кухню, быстро осмотрел деревянные полки с фруктами, овощами и сушёным мясом, и наконец остановился перед мешком с соей.
Йодан взглянул на мешок, наполненный соей, в его глазах мелькнула решимость.
Немедленно он сунул руку в мешок, вытащил горсть сырой сои и засунул её прямо в рот, затем снова повернулся, чтобы найти деревянную миску и налить в неё большой кувшин холодной воды.
Подняв голову, он залпом выпил!
«Буль-буль-буль…»
Йодан повторял это снова и снова, запивая сырую сою, выпил восемь больших мисок холодной воды.
Наконец, удовлетворённый, он покинул кухню…