На следующее утро, едва забрезжил рассвет, солнечные лучи пробились сквозь окно и залили светом седьмое общежитие.
Линь Цзюньюань давно проснулся; ночь, посвящённая медитации и слиянию с духовным кольцом, наполнила его бодростью. Он осторожно убрал с себя руки и ноги Сяо У, которые снова обвились вокруг него во сне, и, едва успев сесть, услышал рядом любопытный голос.
— Эй? Ты будто немного изменился? — Сяо У, протирая запотевшие от сна глаза, приподнялась. Её украшение в виде заячьих ушек съехало набок. Она придвинулась к Линь Цзюньюаню, её носик слегка дрогнул, и она с недоумением разглядывала его. — Кажется… ты стал немного ярче? И пахнешь приятнее?
Интуиция десятитысячелетнего духовного зверя действительно обострилась! Линь Цзюньюань напрягся внутренне, но внешне сохранял безмятежность. Он опустил взгляд на себя: — Разве? Возможно, вчера я слишком устал и поэтому хорошо выспался. Поторопись, нам пора завтракать.
Едва услышав слова «завтракать», внимание Сяо У мгновенно переключилось, и её глаза заблестели: — Еда? Ура! Где будем есть?
Столовая Начальной Академии Душ Нуодин была двухэтажной. Второй этаж предназначался для преподавателей и студентов-дворян, а первый — для рабочих студентов и обычных учащихся. Хоть и было скромно, но еды хватало.
Когда Линь Цзюньюань и Сяо У вместе с Ван Шэном и остальными из седьмого общежития пришли в столовую, там уже стоял гул голосов. Они выстроились в очередь и получили простую еду — чёрный хлеб, жидкую кашу и немного солений.
Сяо У посмотрела на еду в своей руке, и её личико мгновенно помрачнело. Она проворчала: — Только это?
Линь Цзюньюань же был спокоен. Он нашёл свободное место и сел: — У рабочих студентов так всегда. Хочешь есть что-то получше — сам ищи способ.
Он откусил кусок чёрного хлеба и мысленно сосредоточился на культивационной технике. Хоть пища и была грубой, из неё всё же можно было извлечь немного энергии.
В этот момент у входа в столовую поднялся небольшой шум. Появились Тан Сан и Мастер Юй Сяоган. Мастер не пошёл на второй этаж, а вместе с Тан Санем направился прямо к окну выдачи еды, а затем… достал два изысканных ларца для еды! Внутри лежала ароматная мясная пища и булочки из белой муки!
Эта сцена мгновенно привлекла внимание всех рабочих студентов на первом этаже. В их глазах читались зависть, тоска и даже немного обиды.
— Видели? — проворчал Ван Шэн с кислым видом. — Если есть учитель, это совсем другое дело. Не приходится есть эту свиную еду.
Сяо У тоже увидела лакомства в ларцах и, снова взглянув на чёрный хлеб в своей руке, почувствовала, что он стал ещё более невкусным. Она сердито уставилась в ту сторону.
Тан Сан, казалось, ощущал на себе взгляды всех присутствующих, и выглядел несколько неловко. Он тихо что-то сказал Мастеру. Мастер лишь похлопал его по плечу, давая понять, что не стоит обращать внимания. Затем его взгляд прошёлся по рабочим студентам и слегка задержался на Линь Цзюньюане, будто он хотел увидеть, пожалеет ли тот о своём вчерашнем выборе.
Линь Цзюньюань лишь мельком взглянул на них, а затем снова опустил голову и продолжил есть свою кашу. Он заметил и лёгкую неловкость Тан Саня, и оценивающий взгляд Мастера, и лишь усмехнулся в душе.
Сяо У хитро прищурилась, вдруг толкнула Линь Цзюньюаня локтем и, понизив голос, сказала: — Эй, староста, посмотри на него, как он выпендривается! Неужели мы, рабочие студенты, обречены есть такое? Придумай что-нибудь!
Линь Цзюньюань взглянул на неё и вдруг рассмеялся: — Хочешь есть что-то получше? Просто.
— Как просто? — Сяо У мгновенно заинтересовалась.
— Победи меня, староста разрешит тебе стать старостой, а затем ты бросишь вызов тем студентам-дворянам и «одолжишь» немного денег, как тебе такая идея? — Линь Цзюньюань тонко её соблазнял.
— Хм! Ты опять хочешь заставить меня драться! Я не попадусь на твою уловку! — Сяо У сердито отвернулась и с силой укусила чёрный хлеб. Хлеб оказался таким твёрдым, что у неё заболели зубы, и чуть ли не выступили слёзы.
Следующие несколько дней прошли в привычном учебном ритме. Днём проходили занятия, изучались базовые знания мастеров духа и общие предметы. Для Линь Цзюньюаня это не представляло никакой сложности.
Днём и вечером было время работы для рабочих студентов — уборка территории академии. Работа была монотонной, но Линь Цзюньюань воспринимал её как ещё одну форму тренировки. Он совершенствовал культивационную технику, работая с высокой эффективностью, и, закончив свою часть, в стороне медитировал или изучал духовные проводники.
Сяо У же была непоседой. Закончив работу, она тут же начинала приставать к Линь Цзюньюаню с просьбами о поединке.
— Цзюньюань, Цзюньюань! Ещё один раунд! Я не верю, что не смогу победить тебя ни разу!
На спортивной площадке часто мелькали две стремительные фигуры. Гибкая техника Сяо У была стремительной и изворотливой, она использовала Лунную Позу, нанося удары под невероятными углами.
Линь Цзюньюань же всегда действовал невозмутимо. При включённом Духовном Взгляде движения Сяо У анализировались и предсказывались им. Он редко атаковал первым, всегда уклоняясь или блокируя в последний момент, и лишь изредка наносил ответный удар, точно попадая в уязвимое место, что ставило Сяо У в тупик.
【Дзынь~ Обычная победа над Сяо У, уровень Духовного навыка повышен на 0.1】
【Дзынь~ Обычная победа над Сяо У, Сила Духа незначительно повышена】
……
Звуковые сигналы системы раздавались время от времени. Хоть каждое повышение и было незначительным, накопление приносило Линь Цзюньюаню удовольствие.
Сяо У же, чем больше сражалась, тем больше расстраивалась и не хотела сдаваться. Ей казалось, что её сила и скорость были неплохими, но она никак не могла попасть по Линь Цзюньюаню. Каждый раз чего-то немного не хватало, словно всё было под его контролем.
— Всё, больше не играю! Ты нечестно играешь! — снова легко оттолкнув её, возмущённо топнула ногой Сяо У. — У тебя слишком противные глаза! Будто всё насквозь видишь!
Линь Цзюньюань лишь улыбался, не говоря ни слова. Он посмотрел вдаль, где часто видел, как Тан Саня после окончания работы вызывал Мастер, очевидно, для дополнительных занятий.
Он знал, что время получения Тан Санем первого духовного кольца неумолимо приближается. И действительно, через несколько дней, вечером, Тан Саня не оказалось в строю рабочих студентов.
Выяснив у Ван Шэна, он узнал, что Тан Сан взял отпуск, по-видимому, уехав с Мастером.
Взгляд Линь Цзюньюаня сфокусировался, и он про себя подумал: «Пришло время!»
Он нашёл учителя, отвечавшего за рабочих студентов, и тоже подал заявление на отпуск, указав причину: «По поручению дедушки-старосты деревни, нужно вернуться домой для решения некоторых дел». Для ребёнка с врождённой полной духовной силой такое небольшое преимущество имелось, и учитель без колебаний одобрил его просьбу.
Наступила ночь. Линь Цзюньюань никому не сообщил, особенно чрезмерно любопытной Сяо У. Он бесшумно покинул Начальную Академию Душ Нуодин, его фигура растворилась в ночной темноте, и он стремительно направился в сторону Леса Охоты на Души.
Обильная духовная сила, дарованная Техникой Эволюции Звезд из Десяти Тысяч Явлений, Возвращающихся в Пустоту, и усиленное тело давали ему невероятную скорость. При использовании Духовного Взгляда он видел в темноте, как днём, и мог заранее избегать опасностей.
— Змея Мандрагора, неподвластная ста ядам. Тан Сан, твоя удача достанется мне! — Его цель была ясна, он должен был перехватить её раньше, чем Тан Сан и Мастер найдут эту Змею Мандрагора!