Учитель, поддерживая «слабого» Линь Цзюньюаня, вел Тан Сана и быстро удалился с места гибели Змеи Мандрагора, окутанного запахом крови, найдя в окрестностях Леса Охоты на Души относительно сухое и безопасное место вдали от ветра для отдыха.
Ночь прошла без происшествий.
Тан Сан отвечал за ночное дежурство, время от времени бросая взгляд на Линь Цзюньюаня, который сидел в позе лотоса, восстанавливая силы, с «бледным» лицом, и испытывал смешанные чувства.
Учитель размышлял рядом, казалось, все еще обдумывая странный боевой дух глаз Линь Цзюньюаня и таинственную силу, проявившуюся прошлой ночью.
После рассвета поиски продолжились.
Потеряв Змею Мандрагора, Учитель был вынужден искать замену для Тан Сана. Его теоретические знания были действительно обширны, и, исходя из особенностей боевого духа Синей серебряной травы Тан Сана, он быстро определил несколько вариантов: духовные звери растительного типа или змеевидные, отличающиеся прочностью и обладающие определенным контролем.
Однако подходящих духовных зверей не было повсюду. Они потратили большую часть дня, столкнулись с несколькими Духовными Зверями десяти лет, даже снова встретили Клыкастую свинью возрастом около ста лет, но все они были отбиты или избегнуты под командованием Учителя, с помощью Ло Саньпао и совместных усилий Тан Сана, но идеальной цели так и не нашли.
Время шло, лоб Учителя хмурился все сильнее. Хотя Тан Сан молчал, нетерпение в его глазах также нельзя было скрыть.
Линь Цзюньюань на протяжении всего процесса играл роль «ошеломленного», «нуждающегося в защите» и «испытывающего чувство вины», иногда «случайно» указывая каким-то направлением, где казалось, было движение, с помощью Духовного Взгляда, но на самом деле тонко уводил их от возможных лучших вариантов.
Наконец, к вечеру, они обнаружили змеевидного духовного зверя, линяющего в сыром кустарнике.
Этот змей был серо-зеленого цвета, почти сливаясь с окружающей средой, длиной около трех метров, а его аура была примерно триста лет. Его движения были несколько замедленными из-за линьки.
— Это Травяная змея, — внимательно осмотрев, Учитель поправил очки, произнеся с некоторой неохотой и решимостью. — Сяо Сань, пусть будет она. Возраст около трехсот лет, как раз в пределах твоих возможностей. Ее духовный круг, скорее всего, сможет усилить прочность и контроль твоей Синей серебряной травы. Хотя и отсутствует ядовитый эффект Змеи Мандрагора, как первый духовный круг, это вполне удовлетворительно.
Тан Сан посмотрел на неприметную, даже несколько слабую Травяную змею, затем вспомнил свирепую, стремительную, с идеальными характеристиками Змею Мандрагора, и в его глазах мелькнуло незаметное разочарование. Но он быстро привел себя в порядок и решительно кивнул: — Учитель, я понял, пусть будет она.
Он знал, что времени на колебания нет.
На этот раз обошлось без «неожиданного» вмешательства Линь Цзюньюаня. Тан Сан продемонстрировал свои усердно практикуемые секретные техники Клана Тан и хладнокровный боевой расчет.
Он ловко избегал замедленных атак Травяной змеи, используя Шаг Призрачной Тени, противостоял ей с помощью Руки Глубинного Нефрита, и, наконец, точным броском Гвоздя, Пронзающего Кости, завершил жизнь этой Травяной змеи.
Медленно поднялся яркий желтый духовный круг, Тан Сан сел в позу лотоса и начал поглощать. Процесс был хоть и болезненным, но значительно проще, чем поглощение Змеи Мандрагора, ведь возраст был меньше, а энергия более мягкой.
Учитель напряженно охранял рядом. Линь Цзюньюань молча стоял в стороне, его Духовный Взгляд слегка мерцал, отчетливо воспринимая колебания духовной силы и ее прирост во время поглощения духовного круга Тан Саном.
【Дзынь～Обнаружено, что Хозяин успешно похитил благословение Тан Сана, награда: стотысячелетний духовный круг ×1】
Уголки губ Линь Цзюньюаня едва заметно изогнулись в дугу. Цель достигнута. Синяя серебряная трава без яда и контроля будет значительно ослаблена в плане боевой мощи на ранних этапах.
Вскоре Тан Сан закончил поглощение и открыл глаза, в которых на мгновение мелькнул яркий блеск. Он поднял правую руку, и появился бледно-голубой боевой дух Синей серебряной травы, окруженный ярким желтым духовным кругом.
Он мысленно приказал, и Синяя серебряная трава внезапно выстрелила, обвиваясь вокруг прилегающего древесного ствола. Она действительно стала более прочной и гибкой, чем раньше, но в ней отсутствовал тот легкий сладковатый привкус, который был в оригинальном произведении.
— Учитель, я справился, — Тан Сан встал, говоря спокойно, но в его голосе слышалась нотка радости. В конце концов, он наконец стал настоящим мастером духа.
Учитель с удовлетворением кивнул: — Хорошо! Хоть это и просто Травяная змея, эффект духовного навыка должен быть неплохим. После возвращения нужно будет усердно практиковаться, чтобы уверенно им овладеть.
Он сделал паузу, взглянул на Линь Цзюньюаня рядом: — Здесь нельзя задерживаться, нам нужно как можно скорее покинуть Лес Охоты на Души.
На обратном пути атмосфера была несколько гнетущей.
Тан Сан время от времени пробовал свой новый духовный навык, Синяя серебряная трава порхала и обвивалась в воздухе, но ее сила явно была слабее, чем ожидалось.
Учитель же то и дело смотрел на Линь Цзюньюаня, словно хотел что-то спросить, но останавливался.
Наконец он не выдержал и спросил: — Цзюньюань, твой боевой дух глаз… вчерашнее умение, парализующее духовных зверей, ты можешь снова его применить? Или есть какие-то особые ощущения?
Линь Цзюньюань усмехнулся про себя, зная, что Учитель все еще сомневается и исследует. Он принял вид человека, пытающегося вспомнить и испытать, и наконец разочарованно покачал головой: — Учитель, я и сам не знаю, что произошло. В тот вечер мне было так страшно, что глаза как будто загорелись… Теперь вроде бы ничего не чувствую. Может, он сломался после того случая?
Услышав это, в глазах Учителя мелькнуло разочарование, но он не стал настаивать, лишь утешил: — Способности боевых духов разнообразны, и иногда для их активации нужен особый толчок. Тебе не стоит отчаиваться, главное — получить первый духовный круг. Когда вернемся в академию, я помогу тебе внимательно осмотреть.
— Спасибо, Учитель, — «благодарно» произнес Линь Цзюньюань.
Наконец группа вышла за пределы Леса Охоты на Души, и, увидев очертания Города Нуодин, все почувствовали облегчение.
— Наконец-то выбрались, — Учитель, глядя на двух детей, которые, несмотря на перипетии, остались целы и невредимы, слегка улыбнулся. — Сяо Сань, ты сначала вернись в академию, чтобы укрепить свои силы. Цзюньюань, ты тоже вернись и хорошо отдохни, приведи себя в порядок, не торопись с поисками первого духовного круга.
— Да, Учитель/Мастер, — одновременно отозвались Тан Сан и Линь Цзюньюань.
Проводив взглядом удаляющуюся фигуру Учителя, Тан Сан повернулся к Линь Цзюньюаню и серьезно сказал: — Линь Цзюньюань, вчера спасибо за помощь. Хотя… но долг спасения жизни, Тан Сан глубоко помнит.
Линь Цзюньюань улыбнулся, махнул рукой: — Просто совпадение, не будем об этом. Поздравляю с получением первого духовного круга.
Его улыбка была искренней, словно он искренне радовался за Тан Сана.
Тан Сан кивнул, больше ничего не сказал, повернулся и пошел в сторону академии, спина его была прямой, но казалось, несла в себе нотку необъяснимой печали.
Линь Цзюньюань смотрел на его удаляющуюся спину, улыбка на его лице постепенно исчезла, сменившись глубоким спокойствием. — Помнишь? Тан Сан, надеюсь, в будущем ты будешь думать так же.
Он коснулся своих глаз, ощущая два кроваво-красных духовных круга внутри себя, излучающих ужасающие колебания, а также неуязвимое к ядам телосложение и духовную силу семнадцатого уровня.
— Моя сцена только начинается. Переселение Душ, пора немного изменить погоду.
— — —