Зеленый даосский монах кивнул и с неохотой удалился.
Бай Лансинь ударом ладони рассек воздух перед лицом Юй Цзиньтан, но та быстро уклонилась.
— Я же знала, что ты, отравительница, так просто не сдохнешь. Притворялась всё это время? Мы с тобой не первый год друг друга знаем, неужели я не ведаю, какова ты на самом деле? Род Лань — могущественный и богатый. Ты что, задумала наложить на него лапу?
Род Лань и впрямь был великой семьей в Мире Культивации. За несколько тысяч лет в нем родилось бесчисленное множество сильнейших культиваторов стадии Зародыша. А за последние триста лет Лань Цзингуань и вовсе достиг ступени Полу-Зародыша. Они владели бесчисленными бессмертными горами и духовными шахтами. Богатством могли соперничать с целым государством, а боевая мощь была запредельно высока.
— Тебе-то что? Собака ловит мышей — только зря время тратит.
Юй Цзиньтан не знала прошлого этого тела и не хотела выдать себя. Она изо всех сил вцепилась зубами в руку Бай Лансинь, которой та дважды ее хватала, и прокусила кожу до крови.
Бай Лансинь замахнулась, чтобы ударить ее, но, вспомнив о зеленом даосском монахе, остановила руку у самого лица Юй Цзиньтан.
Она усмехнулась:
— Знаю я тебя, отравительница Наньгун. Ты с детства была себялюбивой дрянью. С чего бы тебе жертвовать собой ради спасения постороннего? Даже матери и отцы бросают детей. Что уж говорить о муже и жене? А сестры и вовсе как птенцы в одном гнезде — готовы загрызть друг друга.
Юй Цзиньтан мысленно поаплодировала обладательнице этого тела. Будь та еще жива, она бы сочла ее родственной душой и непременно убила бы разок для праздника. Такие же гнилые, одна другого стоит — истинные ценители.
— Раз ты взяла ее вещи, то должна лечить меня изо всех сил. Я не могу перечить роду Лань. И тебе тоже не советую.
Юй Цзиньтан терпеть не могла такого хамства. Несмотря на слабость тела, она резко поднялась с земли и разразилась злобой в адрес Бай Лансинь:
— Сейчас ты в моей лекарственной хижине. Даю тебе добрый совет: не стоит ссориться ни с одним алхимиком.
Бай Лансинь улыбалась, но в уголках ее глаз затаился яд. Если бы Старый Медик-Отшельник лечил, раздавая милость, то эта была ядовитой и язвительной. Каждый раз, когда кто-то просил ее о лечении, она требовала жертву в обмен. Чем важнее была приносимая часть, тем выше был шанс на выздоровление.
— И как ты собираешься меня лечить?
Юй Цзиньтан привыкла к непокорству. Когда-то она сама была сильнейшей на стадии Зародыша, почти непобедимой. А после поглощения силы бесчисленных культиваторов ее мощь стала и вовсе противоестественной. Она смотрела на собеседницу как на ничтожную букашку.
Бай Лансинь слегка толкнула ее, и та, обессилев, тяжело рухнула на больничную койку.
— Уже чудо, что ты выжила, свалившись в Реку Усэ от чьего-то удара. Триста лет назад великий демонический культиватор Юй Цзиньтан упала в ту же реку — от нее не осталось даже кусочка плоти. Душа и дух рассеялись, не сохранилось ни следа сознания.
Бай Лансинь, заложив руки за спину и гордо выпятив грудь, принялась расхаживать по хижине.
— Раз ты выжила, есть две причины. Первая: ты упала не в ту же Реку Усэ, что и Юй Цзиньтан, или же русло изменилось, смешавшись с другими водами.
Юй Цзиньтан насмешливо смотрела на эту мелюзгу. Последний, кто осмелился так ее толкать, давно превратился в горстку пепла. Она ненавидела, когда кто-то касался ее плеч.
— А вторая?
Она играючи глядела на собеседницу.
Бай Лансинь остановилась и уставилась на Юй Цзиньтан своими серо-белыми глазами.
— Возможно, настоящая отравительница Наньгун мертва, а сейчас со мной говорит захвативший это тело демонический культиватор. В Мире Культивации полно культиваторов, которые, выйдя из Тайного Царства, теряют память и меняются до неузнаваемости. Трибунал Покаяния, проведя допрос души, выясняет, что эти юнцы были одержимы.
Юй Цзиньтан, конечно, этого не боялась. Хотя искусство допроса души и злоупотребляли в Мире Культивации, оно не давало стопроцентного результата. Триста лет назад, когда она поступала в Секту Линцзюэ, этот допрос провалился.
— Всей секте известно, что мы с тобой много лет во вражде. Ты клевещешь, будто я одержима демоническим культиватором. Но у тебя нет ни улик, ни доказательств. И ты так хорошо знаешь, что делать, — верно, часто так оговаривала неугодных тебе культиваторов?
Бай Лансинь усмехнулась и оставила Юй Цзиньтан в покое.
— Да я просто пошутила. Демонические культиваторы вымерли еще триста лет назад. Юй Цзиньтан была фигурой! Перебив всех в десяти великих сектах, она отправилась в Мир демонов и убила самого Владыку демонов. Она разогнала даже черные тучи над Миром демонов. Кто нынче сможет раздобыть подлинный свиток демонического искусства?
Бай Лансинь сунула Юй Цзиньтан пилюлю для защиты сердца:
— Всё это мелкие сошки, ни на что не годные. Убью одной рукой. Даже если ты одержима, не убью сегодня — убью завтра.
Она хлопнула в ладоши, с сожалением, что её желание не сбылось.
— Твоя младшая сестра хочет, чтобы ты жила, — так и живи. Сегодня в полночь мы с тобой снова пойдем к Реке Усэ.
Юй Цзиньтан не понимала нынешнее молодое поколение культиваторов. Чтобы испытывать восхищение перед демоническими культиваторами, на которых всегда охотились и убивали. Услышав предложение снова отправиться к Реке Усэ, она кивнула. Триста лет назад ее Душа и дух, похоже, не рассеялись в Реке Усэ, а сохранились и перенеслись в тело этой культиваторши Наньгун.
—
Желтоволосый маленький служка-даос, сжимая в руках большую пузатую фарфоровую банку, запрокинул голову и спросил Бай Лансинь детским, еще не окрепшим голосом:
— Старшая сестра, Река Усэ — запретная зона нашей секты. Наставница не позволит тебе туда идти.
Другой маленький служка, словно вырезанный из яшмы, тоже подбежал, ухватился за край даосской одежды Бай Лансинь. Сначала он хотел попросить леденцов, но, услышав, как товарищ упомянул Реку Усэ, тут же настойчиво напомнил:
— Старшая сестра, там опасно. Я не хочу, чтобы ты шла.
Бай Лансинь была верна своему слову. Одной рукой она сжала пухлые щечки обоих малышей и, присев на корточки, посмотрела им в глаза.
— Вы еще малы и не понимаете упорства алхимика. Старшая сестра очень хочет узнать, что же скрывается в Реке Усэ такого, что может лишить души и духа сильнейшего культиватора стадии Зародыша. Если я не раскрою эту тайну, не смогу ни спать, ни есть.
Бай Лансинь проследила, чтобы оба малыша прополоскали рот. Поскольку они были слишком малы и еще не достигли стадии, когда можно не есть, она постоянно следила, чтобы перед сном они чистили зубы, иначе будут болеть. Сама же она направилась к лекарственной хижине, к Юй Цзиньтан. Увидев, что та все еще крепко спит, повернувшись к ней спиной, Бай Лансинь быстро подошла и со всей силы хлопнула ее по спине. Но ладонь угодила не в Юй Цзиньтан, а в бамбуковую куклу, завернутую в одеяло.
— ………
Она никак не могла понять, что за черт дернул тяжелобольную и почти лишенную культивации Юй Цзиньтан сбежать среди ночи.
— Апчхи-и-и!
Юй Цзиньтан, проглотив пилюлю для защиты сердца, почувствовала, что дождь кончился, небо прояснилось и она снова полна сил. Ждать полуночи она не стала. С наступлением ночи, едва прозвучал последний удар ночного колокола в руках патрульного культиватора, она молниеносно стащила одну сахарную ягодку и подкупила маленького служку. Так она узнала, что Река Усэ, в которую упала культиваторша Наньгун, была той самой, куда она сама упала триста лет назад.
Что за чертовщина? Глядя на воду, переливающуюся бледно-голубым золотым сиянием, и на сильно изменившиеся берега, Юй Цзиньтан ощутила, как всё течет, всё меняется. Ее истинное тело было ядовитой молью из Мира демонов. Каждые десять лет она перерождалась, полностью забывая прошлое. Всё, что она видела в каждом новом рождении, казалось ей впервые увиденным и неизменным.
Юй Цзиньтан посмотрела на пышные персиковые деревья по обоим берегам, на зеленую траву вокруг. Черт возьми, когда она падала сюда в прошлый раз, здесь было поле, усеянное костями, безлюдное место, наполненное гнилостной энергией. Именно поэтому эта гора и досталась какой-то мелкой секте. Внезапно Юй Цзиньтан что-то вспомнила и принялась шарить рукой за пазухой этого тела. Вскоре в ее руке оказалась массивная табличка из семи сокровищ и самоцветов. На ней резными письменами было вырезано: «Секта Таоюань».
Лицо Юй Цзиньтан стало кислым, как дерьмо. Когда-то она смеялась над основателем Секты Таоюань, который был слеп, основав секту в такой глуши. И вот теперь, когда всё так переменилось, она даже не удосужилась связать эту секту с той самой, что когда-то напала на нее.
Юй Цзиньтан нахмурилась. Раз Секта Таоюань всё еще существует, значит, тот подлец, что когда-то предал ее, должно быть, все еще здесь. Надо придумать, как уничтожить эту секту. Она задумалась, как вдруг увидела двух пьяных в стельку культиваторов-мужчин. Они шли, обнявшись, по берегу Реки Усэ, целовались и облизывали друг друга.
Юй Цзиньтан закатила глаза. Какая мерзость. Она ненавидела всех влюбленных парочек на свете.
— Хочешь прикончить их одним ударом, да, отравительница Наньгун?
Бай Лансинь была вся в черном. Она даже любезно накинула черный плащ с капюшоном, чтобы скрыть свои белоснежные волосы.
— А ты сама разве не хочешь их убить? Глядя на этих похотливых кобелей, меня тошнит.
Юй Цзиньтан скривилась, будто муху проглотила.
Бай Лансинь тряслась от смеха:
— Не знаю, что там было в голове у твоего приемного отца. Он собрался выдать тебя замуж за педераста в качестве даосского партнера. Я убью этих двух кобелей за тебя, а ты отдашь мне прах своей матери — идет?
Юй Цзиньтан приподняла бровь:
— Ты же с самого начала хотела проверить на них силу Реки Усэ, верно? Не надо искать во мне предлог.
Река Усэ действительно была запретной зоной Секты Таоюань. Но она не находилась под защитной формацией горы секты, так что для простых смертных и свободных культиваторов это было идеальное место для свиданий. Культиваторы из других сект тоже любили встречаться здесь. Особенно те, кто практиковал Путь Бесчувствия. Впереди — пышущие жаром персики, позади — удобная Река Усэ, лучшая помощница в заметании следов убийства. Просто идеальный сервис.
— Ладно, пора за дело.
Бай Лансинь выбросила ладонь и одним ударом сбросила ту парочку в Реку Усэ. Раздался глухой удар. Спокойно текущая река вдруг взбурлила, подняв огромные брызги. Бай Лансинь, схватив Юй Цзиньтан за ворот даосской одежды, взлетела над рекой, ступив на только что добытое сокровище — Нефритовый Жуи.
— Тьфу, не зря говорят, что Река Усэ сожрала Юй Цзиньтан. Кости не выплевывает. Эти два дурака исчезли без следа — ни костей, ни души, ни культивации.
Бай Лансинь с подозрением уставилась на Юй Цзиньтан:
— Если уж на то пошло, я не думала, что у тебя хватит способностей упасть в Реку Усэ и вернуться целой и невредимой.
Она зловеще покачала Нефритовым Жуи:
— А что, если сбросить тебя еще раз? Может, выживешь? Или, как это говорят, минус на минус даст плюс — твоя культивация резко взлетит до стадии Зародыша?
Искушающим голосом спросила:
— Неужели тебе не хочется попробовать?
Юй Цзиньтан взмахнула рукой и воткнула шпильку в бок Бай Лансинь. Вся шпилька была покрыта резными рунами, не простая вещичка, наверняка сокровище какого-то культиватора. Бай Лансинь, получив удар под ребра, улыбаться перестала. Она вывернула Юй Цзиньтан запястье и, прижав ее за шею, склонила к самой поверхности Реки Усэ. Бледно-голубая вода мерцала золотыми искрами. Дна видно не было, не было видно и водорослей, ни рыбы. От реки исходил сладкий запах. Если бы не знать, что это знаменитая Река Усэ, какой-нибудь отчаянный путник мог бы принять ее за бессмертный источник и зачерпнуть горсть, чтобы утолить жажду.