Юй Цзиньтан лизнула кровь, жадно впиваясь губами, но жаль — лишь попробовала на вкус, а не смогла, как раньше, переплавить силу противника в свою.
Жаль.
По пути она убила множество преграждавших путь cultivators — и мужчин, и женщин, и стариков, и детей — даже камни, что вставали на дороге, Юй Цзиньтан крушила силой Наньгун Чжэня.
На следующий день Юй Цзиньтан, следуя подсказкам системы, в одной из пещер нашла тяжело раненого Чэн Синкэ.
Она невольно облизнула губы: у ядовитой моли из Мира демонов наступил период размножения, и для вынашивания яиц требовалось огромное количество духовной энергии. Лучший способ добыть её — охотиться на cultivators.
Юй Цзиньтан погладила живот Наньгун Чжэня, сожалея.
Нынешний первый среди лучших новичков ранен до такой степени — редчайшая, небывалая удача.
Ядовитая моль за один раз откладывает миллионы яиц. Тело моли живёт по десятилетнему циклу: не умирая и не рождаясь заново, душа и дух находят отложенные яйца и возрождаются в новой оболочке.
Яйца моли — одновременно и её потомство, и запасное тело.
Юй Цзиньтан держала на руках залитого кровью Чэн Синкэ, с наслаждением ощупывала её кровоточащую руку, непрерывно принюхиваясь.
Словно в забытьи, она бешено лизала руку Чэн Синкэ.
Когда она забылась в этом занятии, с небес обрушилась система-молния, ударив прямо в море сознания, отрезвив Юй Цзиньтан.
Система: Предупреждение игроку.До завершения побочного задания вы обязаны гарантировать жизнь персонажа Чэн Синкэ. При повторном нарушении требований системы все cultivation персонажа Наньгун Чжэнь будут отозваны.
Юй Цзиньтан, уязвлённая болью, оскалилась и с ненавистью посмотрела наружу из пещеры.
Обернувшись, она взглянула на Чэн Синкэ в белых, пропитанных кровью одеждах, и бегло просканировала сознанием глубину пещеры, обнаружив там останки бесчисленных высокоранговых демонических зверей.
Когда она вошла, ей показалось здесь удивительно знакомым; оказалось, это пещера демонического культиватора.
Она ущипнула Чэн Синкэ за щёку.
— Пошли. Повезло тебе встретить меня, почти что зарождающийся Юаньин.
Эта пещера была мрачной и зловещей, Юй Цзиньтан чувствовала себя здесь как дома, но тело Наньгун Чжэня почему-то невзлюбило это место, постоянно намекая, что нужно уходить.
...
Слуга в харчевне, встряхнув белое полотенце, весело поприветствовал двух cultivators.
— Уважаемые даосы, будете обедать или остановитесь на постой?
На плече у Юй Цзиньтан висела без сознания Чэн Синкэ. Уловив запах крови Духовного Зверя, она приподняла бровь.
— Постой. Один номер «Небо» высшего разряда, самый дальний.
Она выудила из-за пояса золотой лист, освободила руку и перекинула Чэн Синкэ с левого плеча на правое.
Она не привыкла есть обычную человеческую пищу, но, к счастью, cultivators могли обходиться без еды, питаясь духовной энергией, так что обычно не было нужды в этой безвкусной еде.
Входя, она учуяла запах крови Золотой Цветочной Саламандры. Видя, что Чэн Синкэ всё ещё без сознания, она наложила на неё защитное заклинание, хлопнула в ладоши и, найдя в гостевой комнате боковой проход, спустилась вниз.
В прошлой жизни Юй Цзиньтан подолгу жила здесь. Тогда хозяином, кажется, был старый, никак не умиравший дед. Теперь же хозяйкой стала женщина, и в заведении в основном работали девушки.
Следуя по памяти, она обогнула кухню и добралась до погреба. Спасибо слуху Наньгун Чжэня — сквозь ветер донёсся слабый детский плач.
Мало что могло вызвать у Юй Цзиньтан отвращение; слушать плач младенца было одним из таких.
Юй Цзиньтан сглотнула слюну. Услышав этот звук, она поняла, что не ошиблась. Она заткнула уши ватой.
Золотая Цветочная Саламандра, хоть и относилась к низкоранговым Духовным Зверям, но её кровь обладала сильным питательным действием и лучше всего подходила для восстановления ослабленных cultivators.
Как раз сейчас Юй Цзиньтан хотелось напиться крови.
На цыпочках она подобралась к двери погреба и, взломав её, вошла внутрь. Внутри оказался целый отдельный мир, почти ещё одна гостиница: повсюду стояли стеллажи, уставленные фруктами и овощами. Пройдя дальше, можно было увидеть множество ингредиентов, хранившихся в специальных стеклянных сосудах.
Воздух становился всё более влажным. Юй Цзиньтан наступила в воду. Перед ней, лишившись половины головы, непрерывно плакала Золотая Цветочная Саламандра; чёрно-красные сгустки крови прилипли к срезу раны, ярко-алая кровь была кое-как присыпана порошком лекарства.
Конечности Золотой Цветочной Саламандры были скованы цепями, шея тоже была намертво прикована цепью к железной стене.
Только хвост касался воды, бешено дёргаясь в попытке вырваться.
Люди едят злаки и мясо птиц и зверей, а cultivators питаются ещё более разнообразно — едят всё, что можно съесть.
Юй Цзиньтан несколько лет назад видела, как один культиватор-мужчина живьём поймал девятиглавую ящерицу из Мира демонов и съел её, говоря, что это укрепляет мужскую силу.
Глядя на Золотую Цветочную Саламандру с одной половиной головы, Юй Цзиньтан почувствовала сильный голод и непрерывно сглатывала слюну.
С тех пор как она возродилась в теле Наньгун Чжэня, она ни разу не ела досыта по-настоящему. Она была слишком голодна, голодна до безумия.
Она снова просканировала сознанием эту гостиницу и, не обнаружив cultivators сильнее себя, сразу подошла ближе.
Она обхватила Золотую Цветочную Саламандру, намереваясь откусить оставшуюся половину головы, но почувствовала, что вкус мяса неправильный.
Мясо, попавшее в рот, она выплюнула.
Оно оказалось сладким?Где аномалия — там беда. Юй Цзиньтан не поверила и откусила второй раз.
Золотая Цветочная Саламандра издала предсмертный жалобный крик, но это не остановило железные зубы Юй Цзиньтан.
Юй Цзиньтан пожевала, нахмурилась и, с отвращением выплюнув сладковатое мясо, высосала кровь из свежей раны — она тоже оказалась сладкой.
Странно.
Она ела мясо саламандры и раньше; более того, из-за его особого вкуса она специально убила целую секту cultivators, чтобы освободить место и разводить саламандр.
Золотая Цветочная Саламандра была самой вкусной и острой среди двухсот видов саламандр, которых она разводила, и очень ей нравилась.
Поняв, что с мясом что-то не так, Юй Цзиньтан, бросив очищающий талисман, поспешно убралась, делая вид, что ничего не случилось, и вернулась в гостевую комнату.
— Уважаемый даос, из какой вы школы? Зачем вы меня спасли?
Чэн Синкэ несколько дней сражалась с демоническими зверями в той пещере, всё тело болело, и сейчас её разбудила боль от змеиного яда.
На её лодыжке был след от укуса Лазурно-зелёной змеи; сначала он не болел и не чесался, да и ранка была почти незаметна, поэтому она не придала ему значения, просто подумала, что по ней проползла змея, и почувствовала лишь минутное отвращение.
— Секта Таоюань, Пик Белой Цапли, под началом даоса Подёнки.
Увидев, что та очнулась, Юй Цзиньтан сразу притворилась, приняв невозмутимый вид.
— Я тоже собиралась в ту пещеру, чтобы найти cultivators из моей секты. Три дня назад один из них вышел на патрулирование и бесследно исчез, но его поясной жетон не погас — он был жив, но не возвращался в секту.
Причина была уважительной, к тому же лицо Наньгун Чжэня внушало доверие — она выглядела как несокрушимая старшая сестра-ледяная гора.
Не похожа на ту, что мелет вздор.
— Благодарю уважаемого даоса за спасение. Я — безымянный дикий культиватор из глухих мест. Позвольте узнать ваше имя, чтобы когда-нибудь отблагодарить вас.
Чэн Синкэ ещё не встретила Синий Труп, сюжет на снежной горе ещё не начался.
Поэтому она всё ещё была безымянным дикарём.
Юй Цзиньтан приподняла бровь, покосилась на укушенную змеёй лодыжку и усмехнулась.
— В этом нет нужды. Я и так почти покойник, имя мне безразлично. Если хотите отблагодарить — в этот же день на будущий год, или через год, бросьте на мою могилу охапку «Жгучего глаза» — и довольно.
Жгучий глаз — так называлась одна из земных трав. Она утоляла боль, вызывала галлюцинации, лечила чирьи. Всё растение было ядовитым, дым от сожжённых листьев и цветов выжигал глаза, но из-за того, что цвела она ярко, как заря, её ещё называли «Жгучая заря».
— Хотя я не знаю, чем вы больны, но слово своё сдержу. Найдёте место с благоприятной энергетикой для своего упокоения, не забудьте прислать мне весточку с летающим посланием.
Чэн Синкэ уже встала с кровати и поклонилась Юй Цзиньтан.
— Хороших мест для погребения слишком мало. В небесных чертогах и благодатных землях яблоку негде упасть от cultivators. Хочу найти тихое, тенистое местечко, чтобы схоронить свои кости. Та пещера, где ты убивала демонов, неплохая.
Юй Цзиньтан помогла Чэн Синкэ сесть.
— Я пошёл в ту пещеру, потому что крестьяне из соседней деревни донесли властям: демоническое зло в полночь охотится на младенцев в домах, пьёт кровь и ест сердца. За короткое время половина детей в деревне погибла.
Власти сначала думали, что это обычный людоед, но в ходе расследования даже посланные чиновники были съедены демоническим злом. Тогда крестьяне и чиновники передали это дело на ворота бессмертных.
— Если дело передали на ворота бессмертных, почему за него взялся ты, дикий культиватор? Видать, это донесение до бессмертных и не дошло.
В глазах Юй Цзиньтан Мир Культивации ничем не отличался от мира людей.
Люди приносят дары cultivators, моля о защите, как раньше платили дань местным головорезам.
Как говорят демонические культиваторы: если не можешь одолеть врага и не можешь одолеть его хитростью и коварством, остаётся только стать его слугой.
Суть одна: не можешь побить — присоединяйся.
— Может, бессмертные не захотели вмешиваться, а может, не получили донесения. Когда я проходил через ту деревню, в ней не осталось ни одного младенца, повсюду были матери, рыдающие в голос.
На лице Чэн Синкэ не отразилось особых эмоций. От начала и до конца она была безупречна, как железная линейка; даже произнося слова сочувствия, в глазах не было ни проблеска чувства.
— И ты вмешался? Впечатляет. Я видел, что в той пещере не рассеивается мутная энергия, а обида поднимается до небес — дело и впрямь хлопотное.
Юй Цзиньтан не могла удержаться от похвалы.
Чэн Синкэ кивнула.
— То демоническое зло, должно быть, из Мира демонов. В своё время великая демонесса Юй Цзиньтан любила есть свежее мясо и кровь Духовных Зверей и держала несметное их число.
Это демоническое зло и было тем зверем, которого Юй Цзиньтан держала на убой. Оно слишком долго жило в Мире демонов, пропиталось мутной энергией и превратилось в демонического монстра.
Сама Юй Цзиньтан этого не помнила.
— С чего ты взял? Cultivators, держащих Духовных Зверей, пруд пруди. Даже у Четырёх Символов они не единственные в мире.
Чэн Синкэ закашлялась, вытащила из-за пазухи платок и прикрыла губы.
— Мотылёк реинкарнации. В той пещере я нашёл десятки тысяч яиц Мотылька реинкарнации. А под ними было не меньше семи братских могил — на десятки тысяч тел. Там были и cultivators, и простые люди, и демонические монстры, и Духовные Звери — все.
Мотылёк реинкарнации назван так потому, что он сам себя рождает, непрерывно перерождаясь, накладываясь смертью на жизнь.
Юй Цзиньтан, казалось, заупрямилась.
— Мотылёк реинкарнации — низший ранг демонических монстров в Мире демонов. Он появился вместе с Гигантскими Рыбами Инь-Ян в начале сотворения мира. Живёт долго, плодится много, не умирает. Судя по количеству отложенных ими яиц, точно не скажешь, уважаемый даос, принадлежал ли виденный тобой Мотылёк реинкарнации самой Юй Цзиньтан.
— В семи братских могилах на одной высохшей человеческой кости, где уже не различить пола, я нашёл разбитую нефритовую кисточку для меча. На ней остался обрывок воспоминания.
Юй Цзиньтан не помнила, была ли у неё какая-то кисточка для меча. В прошлой жизни она относилась к неважным вещам с пренебрежением, бросала их, не придавая значения. Мозг ядовитой моли был мал, в нём не умещалось много хлама.
— Я видел саму Юй Цзиньтан. То воспоминание — отрывок о том, как она, только вступив в демоны, вырезала всю свою секту. Та скелет, должно быть, принадлежал cultivator из Секты Линцзюэ, возможно, даже был соучеником Юй Цзиньтан.
Костный возраст скелета был похож на возраст Юй Цзиньтан, когда она обратилась в демоны.