Задняя гора, могучие деревья устремлялись в небо, окутанные аурой духовной энергии.
Су Мяожань в белом одеянии стояла неподвижно на огромном валуне, её стройная фигура напоминала небесную фею из картины. Она только что закончила круг тренировки техники меча и собиралась вернуться во внутренние покои, как вдруг невольно стала свидетельницей двух «странных» наказаний.
Первое произошло на площади секты. Она видела, как Шэнь И стремительно приближался, и все подумали, что он собирается с удвоенной силой унизить Линь Фаня. Однако он лишь приказал тому стоять лицом к стене на Задней горе и размышлять над ошибками. В тот момент чуткое сердце Су Мяожань уловило нотку несоответствия — под показным, надменным гневом Шэнь И скрывалась не жестокая злоба, а, скорее… отчаянная спешка, будто загнанного в угол? И даже едва уловимая нотка безысходности?
Это было слишком необычно. Шэнь И, опираясь на свой статус, всегда вёл себя нагло и высокомерно, его эмоции были прямолинейны и отвратительны. Когда это он проявлял такие «сложные» чувства?
Любопытство взяло верх, и Су Мяожань не стала сразу уходить. Она тихо скрыла своё присутствие и последовала за ним к зоне подсобных рабочих. Затем она увидела второе наказание.
Шэнь И под абсурдным предлогом «слишком некрасивой позы при рубке дров» приказал Линь Фаню пробыть в ледяном пруду целый час.
На этот раз Су Мяожань сосредоточилась и прислушалась. Верно! Когда Шэнь И говорил эти колкие слова, в его душе бушевали не злые силы, а скорее нервное… ожидание? Особенно когда Линь Фань прыгнул в ледяной пруд, под видом надзора Шэнь И скрывал почти мучительное ожидание, и только когда Линь Фань, казалось, привык к воде, напряжённые нервы его едва заметно ослабли.
Это определённо не те эмоции, которые мог бы испытывать человек, упивающийся издевательствами!
Су Мяожань слегка нахмурила свои изящные брови, в её холодном взгляде читалось глубокое недоумение.
— Стоять лицом к стене на Задней горе… закалять тело в ледяном пруду… — пробормотала она себе под нос, в её разуме стремительно проносились записи из древних книг секты.
Утес размышлений на Задней горе, хоть и уединённый, но, по слухам, некогда здесь медитировали и постигали Дао великие предшественники, оставив после себя некоторое Дао-ритм. Неужели старший брат Шэнь использовал это под каким-то предлогом, чтобы позволить Линь Фаню уединиться от суеты и в тишине постигать Путь меча? Ученики подсобных рабочих постоянно заняты трудом, и им больше всего не хватает времени для спокойного постижения.
А ледяной пруд, ледяной до костей, для учеников низкого уровня действительно является мучением. Но в древних записях говорится: «Крайний холод закаляет тело, формируются первые Нефритовые кости». Некоторые древние методы закалки тела опираются на экстремальные условия для оттачивания основ. Неужели старший брат Шэнь таким образом тренирует сухожилия, кости и волю Линь Фаня?
Эта мысль, раз появившись, разрасталась в её сознании, как дикая трава.
Точно! Несомненно, так и есть!
Иначе никак нельзя объяснить противоречивое поведение и эмоции Шэнь И!
Внешне он всячески унижал его, но фактические «наказания» либо предоставляли место для медитации, либо давали возможность закалить тело! Чем это похоже на преследование? Это же… это своего рода воспитание!
— Неужели… я всё это время ошибалась? — в глазах Су Мяожань мелькнуло внезапное озарение и сомнение в себе. — Старший брат Шэнь — не настоящий распущенный юноша. За этими, казалось бы, абсурдными поступками, скрывается такой глубокий смысл?
Она вспомнила ужасную репутацию Шэнь И, вспомнила презрение всех (включая её саму) к нему. Если её догадка верна, то какой груз непонимания и позора нёс Шэнь И? Почему он выбрал такой неблагодарный путь?
Было ли это ради закалки характера Линь Фаня, чтобы тот не поддавался соблазнам внешнего мира? Или у него самого были какие-то невыразимые трудности, и он не мог открыто проявлять доброту?
Множество вопросов роилось в голове Су Мяожань. Она наблюдала, как Шэнь И, бросив фразу «проведи в пруду час», поспешно удалился со своими прихвостнями (Шэнь И: главное, что долги впервые уменьшились, так радостно, хочется вернуться и тайно порадоваться), его фигура в её глазах почему-то приобрела оттенок «скрыл свои заслуги и ушёл в народ», одиночества и глубины.
А Линь Фань в ледяном пруду, после первоначальной боли, казалось, тоже уловил слабое духовное вещество, исходящее со дна пруда, и начал активно его впитывать, его дыхание, несмотря на ледяной холод, становилось всё более крепким.
Эта сцена лишь укрепила суждение Су Мяожань.
— Вот оно что… действия старшего брата Шэнь действительно имеют глубокий смысл, — тихо выдохнула она, её взгляд стал сложным, в нём читались вина, любопытство и, более того, исследовательское желание открыть тайну.
— Похоже, мне нужно заново узнать этого старшего брата Шэнь.
Су Мяожань в последний раз взглянула на Линь Фаня, упорно державшегося в ледяном пруду, и её фигура бесшумно исчезла. Она решила внимательно понаблюдать за этим странно поступающим старшим братом Шэнь. Как только семя неправильного прочтения было брошено, оно тихо проросло на самой подходящей для него почве.
Она не знала, что её сегодняшнее «просветление» станет источником того грандиозного шторма о «истинных намерениях Шэнь И» в секте Лазурных Облаков, который разразится в будущем.
А в это время Шэнь И, вернувшийся в свою комнату и тайно радующийся первому уменьшению долга, ничего об этом не знал. Он лишь знал, что, похоже, нашёл способ жить.
Он ещё меньше знал, что первый «Мастер понимания» уже активирован.