Сишань, вход в заброшенную шахту.
Линь Фань, весь в усталости и дорожной пыли, медленно вышел наружу. Его одежда была кое-где порвана и испачкана, но глаза стали ещё ярче и острее, чем когда он входил, словно отполированные металл и камень.
В глубине шахты ему не только удалось, благодаря стойкости и небольшой удаче, справиться с несколькими медленно двигающимися низкоуровневыми марионетками-трупами, но и, что более важно, найти ту нить «Сущности Гэнцзинь», скрытую в глубине руды. Хотя это была лишь ничтожная частица, после её интеграции в тело он ясно почувствовал, что его духовная сила приобрела неуязвимую остроту, а понимание «Техники Привлечения Ци» углубилось.
Снова так!
Каждое, казалось бы, злобное «наказание» от Шэнь И в итоге оборачивалось реальной выгодой!
Линь Фань сжал кулаки, костяшки пальцев побелели от напряжения. Он ненавидел унижения от Шэнь И, но не мог объяснить эти внезапные «шансы». Это противоречивое чувство почти разрывало его на части.
Однако, прежде чем он успел разобрать свои спутанные мысли, впереди раздался чей-то высокомерный и надменный голос.
— О, это не Линь Фань ли? Как, выжил в этом проклятом месте?
Сердце Линь Фаня сжалось, он поднял голову. Увидел, что во главе с Чжао Ху стояла группа из пяти-шести человек, преграждая путь к выходу из шахты. Все они недобро усмехались, их взгляды насмешливо смотрели на него, словно на добычу, попавшую в ловушку.
— Чжао Ху? — лицо Линь Фаня помрачнело. Он узнал этого человека — сына старейшины Зала Правосудия, такого же задиры из Внешней секты. Обычно они с Шэнь И жили мирно, не пересекаясь, и иногда даже вступали в противостояние. Почему он появился здесь?
Чжао Ху, скрестив руки на груди, подошёл ближе, окинул Линь Фаня взглядом с ног до головы, и его взгляд, наконец, остановился на нём, несмотря на порванную, но скрыто излучающую мощь одежду. В его глазах разгорелась жадность.
— Мальчишка, меньше слов. Что хорошое ты там нашёл? Отдавай честно, и если я буду в хорошем настроении, возможно, я избавлю тебя от лишних телесных страданий.
Линь Фань мгновенно всё понял. Чжао Ху охотился за его добычей в шахте! Откуда он мог знать? Неужели…
Это Шэнь И?
Точно! Это наверняка был Шэнь И! Он сделал вид, что дал ему шанс, а на деле давно приказал Чжао Ху ждать здесь, чтобы отобрать добычу! Всё, что было раньше, — лишь прикрытие, чтобы он расслабился!
Волна ярости от того, что им манипулировали, внезапно захлестнула его, глаза Линь Фаня мгновенно стали ледяными: — Мне нечего тебе отдавать.
— Ты отказываешься от доброго предложения и выбираешь наказание! — лицо Чжао Ху помрачнело, он злобно рассмеялся, — Вперёд! Сломайте ему ноги, и вещи сами окажутся у нас!
Несколько его подручных тут же зашевелились, с ухмылками окружили его. Большинство из них находились на третьем или четвертом уровне Воспитания Ци, что выше заявленного второго уровня Линь Фаня, к тому же их было больше.
Сердце Линь Фаня упало на дно, он знал, что сегодня мирно не разойтись. Он тайно направил духовную энергию, острота Гэнцзинь, которую только что обрёл, потекла по его меридианам, придав ему немного смелости. Даже если он не сможет победить, он никогда не позволит себя беспомощно резать!
В тот момент, когда битва была готова начаться —
— Стой!
Громкий, чистый женский голос, похожий на падение ледяных жемчужин на нефритовый поднос, внезапно раздался.
Все повернули головы и увидели, что Су Мяожань в белом платье изящно приземлилась между Линь Фанем и группой Чжао Ху. Её лицо было холодным, чистые глаза прошлись по людям Чжао Ху с неоспоримым величием.
— Чжао Ху, в пределах секты, вы открыто грабите добычу соратника, вы хотите наведаться в Зал Правосудия?
Увидев Су Мяожань, лицо Чжао Ху слегка изменилось. Су Мяожань была не только ученицей Внутренней секты, но и прямой ученицей сектанта, её положение было несравнимо выше сына старейшины Внешней секты. Он с натянутой улыбкой сказал: — Старшая сестра Су, вы неправильно всё поняли. Мы просто… просто беспокоимся о младшем брате Линь, ведь эта шахта опасна, мы боимся, что он нашёл что-то нечистое и повредил себе.
— Не стоит беспокойства, — тон Су Мяожань был ледяным, — Всё, что получил Линь Фань, — это его собственная удача и усилия. Если я ещё увижу, как вы его притесняете, не вините мой меч за отсутствие жалости!
Её изящная рука коснулась рукояти меча на поясе, и едва уловимая острая аура меча рассеялась, заставив Чжао Ху и остальных замолкнуть.
Лицо Чжао Ху то краснело, то бледнело, он понял, что сегодня, с вмешательством Су Мяожань, дело не выгорит. Он злобно посмотрел на Линь Фаня, затем с опаской взглянул на Су Мяожань, и только тогда, стиснув зубы, сказал: — Уходим!
Сказав это, он, в сопровождении своих недовольных подручных, неохотно удалился.
У входа в шахту остались только Линь Фань и Су Мяожань.
Линь Фань смотрел на изящный силуэт Су Мяожань, его сердце было полно сложных чувств. Он знал эту общепризнанную в секте фею, но не понимал, почему она решила ему помочь.
— Спасибо, старшая сестра Су, за помощь, — Линь Фань сложил кулаки в приветствии, его голос выражал благодарность, но также и некоторую отстранённость.
Су Мяожань повернулась, глядя на настороженный и озадаченный взгляд Линь Фаня, и тихонько вздохнула. Она, конечно, видела, что Линь Фань неправильно понял Шэнь И, но сейчас не собиралась этого раскрывать. У старшего брата Шэня были дальновидные планы, которые имели свои причины.
— Не стоит благодарности, — тон Су Мяожань стал немного мягче, — В пределах секты следует помогать друг другу. Ты… сам позаботься о себе.
Она бросила на Линь Фаня многозначительный взгляд, затем мельком посмотрела в сторону, куда ушёл Чжао Ху, больше ничего не сказала, её фигура метнулась, и она улетела, словно внезапно появившийся и исчезнувший лебедь.
Линь Фань стоял на месте, глядя в направлении, где исчезла Су Мяожань, затем вспомнил Шэнь И и Чжао Ху, и ему показалось, что невидимая огромная сеть окутывает его, а Шэнь И — тот, кто скрывается за сетью, самый неуловимый её хозяин.
Он сжал слабую, но твёрдую ауру Гэнцзинь в своей груди, и его взгляд снова стал решительным.
Какими бы ни были ваши интриги, я, Линь Фань, никогда не позволю собой манипулировать!
В то же время, Шэнь И, уже вернувшийся в свою комнату, с удивлением смотрел на непрерывно появляющиеся в его сознании системные сообщения.
【Предупреждение: обнаружено вмешательство третьей стороны (Чжао Ху), попытка украсть шанс цели, действие может исказить причинно-следственный план хозяина!】
【Обнаружено вмешательство ключевой фигуры (Су Мяожань), кризис разрешён.】
【Цель «Линь Фань» успешно поглотила фрагмент «Сущности Гэнцзинь», первоначальное понимание стихии металла достигнуто, основа дальнейшая укреплена. Долг причинности уменьшен: -180.】
【Текущий долг причинности: 518/ (состояние: высокая опасность)】
Сначала Шэнь И был шокирован (Что за чертовщина, Чжао Ху вмешался?), потом обрадовался (Долг упал ниже 600!), но затем немного опешил (Почему Су Мяожань снова в это вмешалась? Да ещё и помогла Линь Фаню?).
Он почесал затылок, чувствуя, что развитие событий немного отклонилось от его ожидаемого сценария «спокойно доставить сокровище».
— Почему кажется… что людей, заботящихся об этом деле, становится всё больше? — пробормотал он, смутно ощущая, что его работа «доставщика сокровищ» становится не такой уж лёгкой.