Юнь Чжэн глубоко вздохнула, стараясь успокоиться. Она знала, что паника сейчас ни к чему. Втайне она поклялась, что кем бы ни был кукловод за этими слухами, она его разоблачит и восстановит свою честь. С этой мыслью Юнь Чжэн развернулась и твёрдым шагом направилась к месту сбора учеников Звёздного Павильона, чтобы начать расследование с самого истока.
Едва подойдя к толпе, Юнь Чжэн услышала отвратительные сплетни. — Вы слышали? Говорят, Юнь Чжэн — воровка, укравшая сокровище Секты Духовного Ветра, и ещё занимается колдовством, это так ужасно. — послышался тонкий голосок. — Да, я и не думала, что она такая, а ведь Звёздный Павильон пригласил её, это просто позор для репутации нашего Звёздного Павильона. — другие голоса вторило. Ученики вокруг кивали, взгляды, которыми они смотрели на Юнь Чжэн, были полны отвращения и презрения.
Сердце Юнь Чжэн пронзила боль. Она сдержала слёзы и громко сказала: — Братья и сёстры, это всё слухи, я, Юнь Чжэн, никогда такого не делала. Хотя в Секте Духовного Ветра меня считали отбросами, я никогда не совершала никаких предосудительных поступков. Однако ученики, казалось, не поверили ей. Из толпы послышался смешок. — Хм, ты говоришь, что не делала, значит, не делала? Тогда откуда взялись такие слухи? — язвительно спросил один из учеников.
Юнь Чжэн пыталась объяснить, но её голос быстро утонул в насмешках толпы. Она была в отчаянии, но чувствовала себя беспомощной. В этот момент Су Жун, услышав новости, поспешно прибыл. Увидев, что Юнь Чжэн окружена толпой, он пришёл в ярость. Су Жун мелькнул и оказался рядом с Юнь Чжэн, заслонив её собой. Его взгляд был холоден, когда он обвёл учеников вокруг и громко сказал: — Замолчите все! Вы, основываясь на нескольких слухах, так обращаетесь с Юнь Чжэн, у вас есть доказательства?
Су Жун учил учеников Звёздного Павильона техникам совершенствования и пользовался большим уважением. То, что он так защищал Юнь Чжэн, вызвало у некоторых учеников некоторую опаску, и на какое-то время насмешки утихли. Но всё же некоторые ученики тихо бормотали: — Старший Су, мы просто слышали, что все так говорят… — Су Жун нахмурился и строго сказал: — Без доказательств не верьте слухам и не обвиняйте других наобум. Я знаю характер Юнь Чжэн, она никогда не поступит так.
Хотя Су Жун старался изо всех сил развеять слухи, сила сплетен казалась слишком велика, и сомнения в сердцах многих не рассеялись полностью. С течением времени слухи не только не утихли, но и распространялись всё дальше, привлекая внимание некоторых высших чинов Звёздного Павильона. Пожилой старейшина с серьёзным выражением лица нашёл Юнь Чжэн и Су Жуна и сказал: — Это дело касается репутации нашего Звёздного Павильона, а также вашего пребывания в Павильоне. Если вы не сможете выяснить правду, боюсь… — старейшина не закончил, но Юнь Чжэн и Су Жун понимали, что это означает.
Юнь Чжэн охватило отчаяние. Она не понимала, почему, стремясь лишь к совершенствованию и стремясь закрепиться в этом мире иллюзий, она постоянно сталкивается с таким злом. Когда она почти готова была сдаться, тонкая ниточка зацепки привлекла её внимание. В разговоре с несколькими учениками, с которыми у неё ранее были неплохие отношения, она заметила, что их слова, казалось, указывали на определённую зону в Звёздном Павильоне — район возле Библиотеки.
Юнь Чжэн почувствовала, что это может быть ключ к разгадке тайны слухов. Поэтому, несмотря на уговоры Су Жуна, она решила отправиться в район Библиотеки одна для расследования. Когда она приблизилась к Библиотеке, её окутал странный запах. Она остро почувствовала, что колебания духовной силы здесь были аномальными, как будто кто-то намеренно применил здесь какое-то заклинание.
Юнь Чжэн осторожно осматривалась. В укромном уголке за Библиотекой она обнаружила следы странных рун. Эти руны мерцали слабым светом, излучая таинственную и зловещую ауру. Юнь Чжэн была шокирована. Она никогда не видела таких рун, но, основываясь на своём опыте, знала, что эти руны тесно связаны с распространением слухов.
Пока Юнь Чжэн внимательно изучала руны, она вдруг услышала тихий шорох шагов неподалёку. Её сердце сжалось, и она быстро спряталась. Появилась подозрительная фигура недалеко от Библиотеки, осмотрелась, а затем направилась к месту, где находились руны. Юнь Чжэн прищурилась, внимательно разглядывая человека, и про себя думала: неужели это кто-то из закулисных сил, стоящих за слухами?
Когда человек приблизился, Юнь Чжэн разглядела его лицо. Это был обычный ученик Звёздного Павильона. Он присел и что-то пробормотал над рунами, и свет рун мгновенно стал ярче. Юнь Чжэн поняла, что нельзя больше сидеть сложа руки. Она резко выскочила из укрытия и крикнула: — Что ты делаешь?
Ученик, испуганный внезапным появлением Юнь Чжэн, побледнел. Он в панике встал и попытался убежать. Но Юнь Чжэн не собиралась ему позволить. Она применила свою зрачковую технику, свет мелькнул в её глазах, и невидимая сила мгновенно сковала ученика. — Говори, что случилось с этими рунами? Ты распространял слухи за моей спиной? — Юнь Чжэн пристально, как орлица, смотрела на ученика.
Ученик дрожал всем телом и заикаясь сказал: — Я… я просто выполнял приказ. Мне заплатили, чтобы я расставил здесь руны и способствовал распространению слухов… — Юнь Чжэн обрадовалась, наконец-то нашлись хоть какие-то зацепки, но она знала, что за этим наверняка стоит более крупная сила. — Кто тебя приказал? — Юнь Чжэн настаивала. Однако ученик стиснул зубы и больше ничего не говорил.
Юнь Чжэн почувствовала некоторое бессилие. Она понимала, что получить больше информации от этого ученика будет непросто. Но, по крайней мере, она убедилась, что распространение слухов связано с некой силой внутри Звёздного Павильона. Взяв ученика, она собиралась найти Су Жуна, чтобы обсудить дальнейшие шаги.
В это время в Звёздном Павилье слухи продолжали распространяться, а отношение учеников к Юнь Чжэн становилось всё хуже. Но в сердце Юнь Чжэн зажглась надежда. Она верила, что, следуя по этой ниточке, она обязательно найдёт истинную силу, стоящую за слухами, и восстановит свою честь.