Но теперь всё было иначе: он вмешался не вовремя и разрушил замечательное дело Сяо Яо.
Он как раз размышлял об этом, как почувствовал на себе чей-то взгляд в саду. Остро уловив его, он повернул голову.
Присмотревшись, он увидел Сяо Яо.
Чжан Ихан усмехнулся, но не подошёл.
Сяо Яо же смотрел на него с гордым видом, в глазах сквозило пренебрежение.
Ведь именно он должен был быть главным героем семейного банкета клана Цзэн, но его место занял Чжан Ихан.
Он видел, как множество предпринимателей и деловых людей подходили к Чжан Ихану, представлялись и обменивались визитками, и в душе его было немного досады.
Впрочем, по его мнению, Чжан Ихан был просто везунчиком.
Во дворе слуги клана Цзэн расставляли круглые столы — целых десять с лишним, готовясь подавать угощения.
Большинство влиятельных людей в городе хотели попасть на семейный банкет клана Цзэн, чтобы найти деловых партнёров и союзников.
Поэтому гостей собралось немало.
Однако у семейного банкета клана Цзэн был свой порог: обычному человеку получить приглашение было крайне сложно.
Те, кто пришёл, в основном были деловыми партнёрами или союзниками клана, и цель банкета — продемонстрировать силу и возможности клана Цзэн.
Старый господин Цзэн широким шагом вышел из комнаты во двор — румяный, бодрый, ничуть не похожий на больного.
— У старого господина Цзэна просто отличный дух и силы! А ведь говорили, что он при смерти, никакие больницы не помогали — доброму человеку сама судьба помогает!
— Ха-ха, кто бы сомневался? Сейчас старый господин Цзэн выглядит лет на пятьдесят, прямо бодрячком!
— Боюсь, дела клана Цзэн в ближайшее время пойдут в гору.
Все они были весьма проницательными людьми.
Старый господин Цзэн был душой клана; он сумел создать такое огромное дело и много лет удерживать его на плаву, что говорило о его незаурядных способностях.
Хотя в последние годы бизнес и репутация клана Цзэн несколько пошатнулись, это случилось лишь после того, как старый господин Цзэн заболел.
По их мнению, если старый господин Цзэн снова встанет во главе клана, он непременно вернёт былое величие и поднимет дело на новую высоту.
А их цель здесь — не столько поздравить старого господина Цзэна с выздоровлением, сколько уцепиться за него покрепче и урвать свой кусок пирога.
Они были поражены видом старого господина Цзэна: кто бы мог подумать, что человек, ещё недавно стоявший одной ногой в могиле, теперь так полон сил.
— Прошу всех занять места, сейчас начнём, — раздался звучный голос старого господина Цзэна. Он окинул взглядом присутствующих, чуть кивнул Чжан Ихану и Сяо Яо.
На остальных он даже не взглянул.
Всё было под его контролем.
Вернувшись домой последние несколько дней, он больше не страдал от болей и каждый день чувствовал в себе неиссякаемую энергию.
Ощущения были поистине удивительными; он даже пригласил личного врача для обследования, и выяснилось, что функции организма значительно восстановились.
Это невольно заставило его восхититься: пилюля, которую Чжан Ихан велел передать ему через Хуан Мяомяо, была поистине чудесной.
Поэтому, когда Цзэн Шуао вернулась и предложила пригласить Чжан Ихана на семейный банкет, он хоть и был недоволен, но молча согласился.
Эта пилюля интересовала его чрезвычайно: если бы удалось заполучить рецепт и запустить массовое производство, невиданное богатство хлынуло бы в клан Цзэн.
Так что у старого господина Цзэна были свои причины позволить Чжан Ихану участвовать в банкете.
Вскоре все расселись, а Чжан Ихана и Сяо Яо проводили в старинную, изысканно обставленную внутреннюю комнату, где они сели за один стол с важными персонами клана Цзэн.
За этим столом, помимо близких старому господину Цзэну людей, сидели в основном те, кто внёс огромный вклад в дело клана, — его правая рука и советники.
— Отец, скромный подарок, примите как знак уважения, — с лёгкой улыбкой сказал Чжан Ихан, доставая тщательно подготовленный подарок.
Он специально заказал у мастеров изысканный кулон из яшмы высшего качества.
На подарок с улыбкой не обижаются, и старый господин Цзэн принял его.
Сяо Яо холодно взглянул на это, а затем тоже достал свой подарок.
Как нарочно, это оказался точно такой же яшмовый кулон.
Это вызвало лёгкое удивление у членов клана Цзэн.
— Старый господин Цзэн, мой подарок — кулон, дошедший до нас из предыдущей династии. Он обладает удивительными свойствами: его ношение питает и омолаживает, — медленно представил Сяо Яо.
Старый господин Цзэн взял кулон в руки и почувствовал лёгкое волнение.
Он думал, что уже одной ногой в могиле, но теперь, когда здоровье вернулось, он стал особенно ценить то, на что раньше не обращал внимания.
— Хорошо, хорошо, хорошо! — не удержавшись, похвалил старый господин Цзэн. Сяо Яо слегка улыбнулся сидевшему рядом Чжан Ихану.
Разница между подарками, которые преподнесли он и Чжан Ихан, была очевидна.
Кулон Чжан Ихана хоть и был дорог, но за определённую сумму можно было сделать такой же.
А подарок Сяо Яо был совершенно иным: его омолаживающее действие делало его не просто товаром, измеряемым деньгами.
Любой проницательный человек понимал, чей подарок лучше.
Однако прямо говорить об этом было нельзя — иначе Чжан Ихан потерял бы лицо.
Старый господин Цзэн прочистил горло, подавая знак начинать подачу блюд.
Одно за другим на стол ставили изысканные кушанья, члены клана Цзэн подходили с бокалами, произнося тосты и пожелания.
Настроение у старого господина Цзэна было превосходным.
Пока он болел, дела клана Цзэн потерпели серьёзный удар, но теперь, когда он поправился, настало время для стремительного роста.
Он должен был поднять былое величие на новую высоту!
— Вы все проявили заботу. Сегодня у нас, можно сказать, семейный банкет. Раньше вы все переживали из-за моей болезни, хлопотали — я всё видел.
— Не волнуйтесь, теперь я поправился, и то, что принадлежит клану Цзэн, мы рано или поздно вернём, — с уверенностью сказал старый господин Цзэн, глаза его блестели.
Каждый мог почувствовать его уверенность и целеустремлённость.
— Отлично, тогда я здесь желаю отцу новых достижений!
— Если понадобится помощь нашей Группы Чжана, отец, только скажите. Мы одна семья, а значит, объединяем силы, — с улыбкой сказал Чжан Ихан, поднимая бокал.
С этими словами он запрокинул голову и осушил бокал до дна.
Брат Цзэн Шуао, Цзэн Шусин, недовольно покосился на Чжан Ихана и холодно произнёс:
— Даже без помощи вашей Группы Чжана мой отец справится. Не надо тут курице подносить хорьку.
От этих слов атмосфера за столом стала напряжённой.
Сяо Яо, увидев удобный момент, поспешно вступил в разговор:
— Верно. Хотя Группа Чжана и обладает некоторой силой, репутация у неё уже подмочена, и сотрудничество с ней — только позорить клан Цзэн.