— Рыцарь драконов? Сможешь ли ты? Малявка…
Тана подняла голову, откинула прядь волос и насмешливо коснулась гладкого подбородка. В её глазах мелькнуло веселье.
Она, тысячелетняя представительница драконьей расы, была сильнее, чем тот развалина Линнас по соседству. За долгие годы управления гостиницей она всех, кто лез на рожон, отправляла в мрачный лес на корм гоблинам.
И вот теперь какой-то новичок, хоть она и была к нему заинтригована, всё же слишком зелен.
Хотя… его выпечка была очень вкусной…
Не только сладкой, но и, казалось, обладала эффектом восстановления жизненных сил и магической энергии. Как ему это удавалось?
— Сможешь ли ты или нет, я оставлю тебе дверь открытой сегодня ночью, попробуешь, и узнаешь?
На такую провокационную «старшую сестричку» он, конечно, не мог ответить робко. В его глазах мелькнуло властное выражение, он протянул руку и приподнял подбородок Таны.
Касание пальцев было очень гладким и нежным.
— Я с нетерпением жду. Возможно, ты станешь тем, кто заставит меня с охотой стирать постельное белье. Но пока ты слишком слаб.
— Ты заплатишь за это…
Е Лин уверенно улыбнулся и порылся в коробке… Что?
Разве не пять клубничных тортов были внутри? Куда они делись?
Никто не откажется от вкуснейшего десерта, ни до, ни после еды.
Тана съела половину хлеба, и он не наелся, хотел съесть кусочек торта, чтобы восполнить потребность в сахаре.
— У-у, прости. В кондитерских Линии Эльвина есть только сахар и печенье, посыпанное сахаром. Хотя дикая клубника и есть, но свежих тортов слишком мало.
Селия с некоторой неловкостью проглотила последний кусочек. Перед ней стояли четыре пустые тарелки.
Тана съела один, а остальные достались ей.
Её взгляд был беспокойным, она боялась смотреть прямо, казалось, ей было неловко из-за того, что она съела три других торта, она смутилась.
Но на самом деле всё было совсем не так. Она боялась, что Е Лин внезапно попросит у неё денег за остальные три торта.
Никто не мог выманить деньги у неё, Селии!
— Ну, ничего страшного.
Е Лин успокоил её. В его рюкзаке оставалось ещё несколько десятков тысяч клубничных тортов, свидетельство его «доната»…
— Так не пойдёт!
Тана воскликнула в знак протеста, повернула личико Селии и пальцем стёрла непротёртые сливки с её губ, затем помахала ими перед Е Лином.
— Ну что? Хочешь? Это Селиино~.
На лице Таны появилась дразнящая ухмылка, её гордый взгляд почти улетел к небу. «Малявка, ты всё ещё слишком зелен!»
Она видела, что Е Лин, хоть и болтает всякое и хвастается, на самом деле испытывает к Селии какие-то сложные и непонятные чувства.
Иногда он смотрел на Селию с радостью, а иногда — очень странно, как будто Селия смотрела на тех искателей приключений, у которых были долги?
Что за чушь?
— У меня ещё много тортов, но… твой на завтра…
— Тьфу~
Тана надула губы. Исходя из принципа «нельзя растрачивать», она снова засунула палец, испачканный сливками, в рот Селии.
— Е Лин, можешь помочь мне выяснить, что именно происходит в лесу Гран? У меня на душе неспокойно.
Наевшаяся и напившаяся Селия наконец-то смогла поговорить о деле, о странных событиях в лесу Гран.
— Хм, Тана не может пойти? Она бы всех там раскатала.
— Не пойду.
Тана решительно покачала головой и отказалась: «В мрачном лесу повсюду грязь, болото, гниющие листья, и запах отвратителен. Слишком грязно».
— Пока мы не выясним, в чём проблема, мы с Селией не войдем.
Ладно, хоть и жила сотни лет, но дракон была такой же чистоплотной малышкой.
— Угу, завтра я схожу в мрачный лес.
Е Лин, конечно, знал, где проблема: в самой глубине Тёмной громовой пустоши, где группа зомби под предводительством «Похитителя трупов Костяной ад» творила бесчинства.
Но Тёмная громовая пустошь была глубоко спрятана, точное местоположение было неизвестно, требовалась более точная карта.
На следующий день, с первыми лучами утреннего солнца
Попрощавшись с Селией и Таной, Е Лин, неся поврежденный самурайский меч, прошёл через Линию Эльвина и направился в лес Гран.
Линия Эльвина когда-то была опорным пунктом, построенным эльфами. Они использовали большие дуплистые деревья, чтобы создавать дома, укрывающие от дождя, разбросанно и изящно.
Но после Великого пожара эльфы исчезли, и такие дома из дуплистых деревьев почти не встречаются.
За гостиницей Селии и Таны, однако, остались два прекрасных дома из дуплистых деревьев, их личное пространство.
В мрачном лесу. Даже спустя много лет, по обочинам дороги иногда можно увидеть следы того Великого пожара.
Обгоревшие посередине гигантские деревья, чёрные странные валуны, и всякого рода обломки — здесь были обычным делом.
После нескольких лет естественного восстановления, лес Гран постепенно вернулся к своему прежнему облику, с густыми, зелёными лесами, высокими и стройными деревьями, всевозможными редкими цветами и травами, которые, возможно, были редкими алхимическими лекарственными травами.
Ветви были оплетены прочными лианами, щебетание птиц и зверей не умолкало.
Однако прежних эльфов уже не было, их место заняли бесчинствующие гоблины, а также мутировавшие свирепые кошки-монстры и минотавры.
Е Лин одним ударом меча забрал жизнь гоблина, тихо затаился среди кустов, скрывая свою фигуру.
Количество гоблинов в мрачном лесу заметно увеличилось, минотавры-солдаты тоже не были редкостью, появились даже немногочисленные мутировавшие зеленокожие гоблины.
Они могли использовать очень грубую магию: огненный песок или ледяные шипы.
Для искателей приключений, естественно, требовалось быть ещё более осторожными.
Перед ним был маленький домик, построенный из веток и клочков ткани, внутри которого смутно виднелись низкие фигурки.
— Один, два, три, всего пять гоблинов.
Е Лин кивнул. Количество небольшое, справиться с ними будет довольно просто.
Он только что вышел из кустов, как гоблины из домика, словно кошки, учуяв запах крови, схватили заострённые деревянные дубинки и простые железные орудия и с безумным криком бросились сюда через тернии.
— Что за чертовщина!
Е Лин на мгновение был поражен. Гоблины были свирепыми, но таких, с безумно красными глазами, почти обезумевших гоблинов он видел впервые!
Вдруг его взгляд замер. На одном из гоблинов он увидел почти незаметный чёрный дымок.
Неужели…
— Дедушка Лук, вы начали…
Чёрный кошмар — это особая энергия, созданная девятым апостолом Луком для того, чтобы вновь собрать энергию света.
Любое существо, поражённое Чёрным кошмаром, после пробуждения становилось неразумным, свирепым и кровожадным, подобно Красному Безумцу.
Сейчас старик уже начал собирать энергию света Арада, готовясь в своём хрупком теле вновь превратиться в Четырёхрукого гиганта света, пробудить «Ора-ора-ора» — дающие пощёчины.
Нет, не так. Превратиться в правителя Хайборона, Императора Света и Тьмы!
P.S.: Лоран находится немного севернее Линии Эльвина, лес Гран — на юго-западе, но из-за особенностей рельефа Лоран считается входом в лес Гран.