— Ваше Величество обладает выдающимися талантами, и в искусстве игры в го, и в делах императорского двора я, ваш покорный слуга, уступаю вам и не смею учить. — Шэнь Юэ, кончиками бледных и чётких пальцев перебирая фишки для го, смотрел на чёрные и белые камни, сражающиеся на доске, и тихо вздыхал.
Юэ Лююнь лишь слегка улыбнулась и искренним тоном произнесла:
— Если говорить о дарованиях, то вы, Великий наставник, были моим компаньоном по учёбе, но ваши знания намного превосходят мои. Это мне должно стыдиться своего несовершенства.
— К тому же, вы лишь на три года старше меня. Мы росли вместе, и в душе я уже давно считаю вас своим старшим братом.
Шэнь Юэ опешил, но тут же отвесил поклон и медленно произнёс:
— Ваш покорный слуга не смеет принять такую честь.
— Великий наставник, не нужно излишней скромности, — продолжила Юэ Лююнь.
Видя, что их император настроен благодушно и не скупится на похвалу, Шэнь Юэ всё понял и тихо сказал:
— Ваше Величество, если хотите что-то сказать... говорите прямо.
Сначала похвала, потом признание старшим братом — сама Юэ Лююнь чувствовала, что её намерения слишком очевидны.
Она слегка кашлянула и произнесла:
— Действительно, есть одно дело, в котором нужно побеспокоить Великого наставника.
Шэнь Юэ мягко улыбнулся.
Юэ Лююнь, помедлив мгновение, изложила все свои намерения без утайки.
Осенний ветер нежно колыхал листву, заставляя её шелестеть. Изредка несколько золотистых листьев срывались с веток и падали на пол беседки.
Чем больше слушал Шэнь Юэ, тем серьёзнее становилось выражение его лица. Он нахмурил брови и погрузился в раздумья.
Закончив говорить, Юэ Лююнь отпила глоток чая, молча наблюдая за выражением лица Шэнь Юэ, и терпеливо ждала, когда он заговорит.
Неизвестно, сколько прошло времени, но вот брови Шэнь Юэ разгладились, он встретился взглядом с Юэ Лююнь и произнёс всего четыре слова:
— Ваш покорный слуга понял.
На лице Юэ Лююнь появилась улыбка.
Этих четырёх слов было достаточно.
— Что ж, тогда я не буду больше докучать Великому наставнику. — Юэ Лююнь поднялась, собираясь уйти.
Девиз был таков: добился цели — и сразу в бега.
— Ваше Величество, прошу, остановитесь. — Как раз когда Юэ Лююнь собралась уходить, голос Шэнь Юэ внезапно раздался, окликнув её.
Юэ Лююнь обернулась и с любопытством спросила:
— У Великого наставника есть ещё какое-то дело?
Шэнь Юэ поднял опущенные ресницы, в его длинных, как у феникса, глазах читалось нечто неопределённое. Он пристально смотрел на неё, с лёгкой усмешкой говоря:
— Ваш покорный слуга всё думает, что Ваше Величество как будто сильно изменились.
Юэ Лююнь:
Вот чёрт.
Неужели, неужели она, считавшая, что играет безупречно, вышла из образа? Этот Великий наставник хитрее обезьяны.
Не моргнув глазом, с невозмутимым видом, изображая живейший интерес, Юэ Лююнь спросила:
— С чего ты это взял?
В глазах Наньгуна Минчжу тоже мелькнуло удивление. Он смотрел на Шэнь Юэ всё более пристально, с тенью изучения.
Шэнь Юэ, сохраняя спокойное выражение лица, тихо рассмеялся и произнёс:
— То, что Ваше Величество снова доверили дела Сюань-вану, понять можно — это из выгоды. И то, что вы пришли ко мне с этим делом, тоже понять можно — это метод.
— Но вот когда Ваше Величество играет в го, то, задумываясь, вы имеете привычку легонько постукивать фишкой по доске. А сейчас вы этого не сделали.
Язык, жесты, выражение лица — за короткое время, если приложить немного внимания, можно скопировать.
Но вот такие привычки, въевшиеся в самую плоть и кровь, которые и сам человек за собой не замечает, — их другому так просто не перенять и даже не подумать о них.
Юэ Лююнь:
Так внимательно наблюдает... видно, вы с ним и есть истинная любовь.
Юэ Лююнь посмотрела прямо ему в глаза. Во взгляде появилась острота, она небрежно бросила:
— Это не привычка, а дурная манера. Я от неё давно избавилась.
— Не пойму, зачем Великий наставник вдруг заговорил об этом? Неужели обрадовался, обнаружив, что я исправила этот недостаток?
Шэнь Юэ молча смотрел ей в глаза, а затем вдруг улыбнулся:
— Ваше Величество не только избавились от этой привычки, но и взгляд стал совсем другим, чем прежде.
Юэ Лююнь:
Это уже не просто истинная любовь, это родственные души! Вам обоим точно надо пожениться, и не откладывая.
Не успела Юэ Лююнь снова пуститься в оправдания, как Шэнь Юэ заговорил сам:
— Во взгляде Вашего Величества прежде таились не только расчёт и стратегия, но и с трудом сдерживаемая кровожадность.
— А теперь в ваших глазах всё так же есть расчёт и стратегия, но кровожадности поубавилось, прибавилось хитрости.
Юэ Лююнь:
Чёрт, он и впрямь всё это разобрал по косточкам.
Может, тебе ещё и премию выписать? Премию за улавливание привычек, премию за анализ взгляда, премию за детектив душ... На, на, всё тебе!
Юэ Лююнь холодно усмехнулась, и в голосе её зазвенела сталь:
— Что же Великий наставник хочет сказать в конце концов?
Даже если он что-то заметил, что с того? Она всё ещё императрица, а он всего лишь ничтожный наставник. Что он может ей сделать? Даже если он пойдёт разоблачать её, кто поверит его единичным словам и субъективным суждениям?
Но Шэнь Юэ вдруг расплылся в искренней улыбке. Красивое лицо стало ещё прекраснее, и он пояснил:
— Ваше Величество неправильно истолковали. У вашего покорного слуги нет злого умысла, я просто рад.
Юэ Лююнь опешила.
— Простите за прямоту, но прежнего Ваше Величество я весьма не жаловал. А теперь, видя ваши методы, лишённые прежней ядовитой жестокости, видя, что вы готовы доверять другим, я искренне рад. — Спокойно произнёс Шэнь Юэ.
Наньгун Минчжу:
Этот удар по нему.
Да ещё и откровенно его хают.
Наньгун Минчжу зло рассмеялся. Шэнь Юэ, ну ты даёшь!
Лицо Юэ Лююнь мгновенно прояснилось после туч. Она даже вернулась на прежнее место и села напротив Шэнь Юэ.
Сияя улыбкой, она сказала:
— Великий наставник совершенно прав. Я и сама считаю, что раньше поступала часто неподобающе, просто возмутительно и чудовищно!
Наньгун Минчжу:
Он заскрипел зубами:
— Юэ… Лююнь!
Юэ Лююнь сделала вид, что не слышит.
Шэнь Юэ фыркнул со смеху. В его прекрасных фениксовых глазах заплясали смешинки. Он отпил глоток чая и серьёзно спросил:
— Ваше Величество готовы довериться вашему покорному слуге?
— Верю, конечно, верю. — Юэ Лююнь опустила глаза, в них мелькнула тень хитрости.
Верить или нет — неважно. Она посмотрит, что за бивень может выплюнуть этот Шэнь Юэ.
В книге о нём было написано немного. Юэ Лююнь знала только, что он верен этой династии, в начале верно служил злодею, помогая ему, а потом, возможно, разочаровался и переметнулся в лагерь главного героя.
Можно сказать, отношения у них с тем злодеем были неглубокие? Но ведь росли вместе. А глубокие — раз в итоге перешёл к главному герою и участвовал в мятеже? Прямо персона-загадка.
Шэнь Юэ вздохнул и затем торжественно произнёс:
— Кем бы вы ни были, я, ваш покорный слуга, лишь надеюсь, что вы сможете хорошо управлять этой страной и навести порядок в этом прогнившем императорском дворе.
Юэ Лююнь хранила молчание.
Она пристально всматривалась в лицо Шэнь Юэ, но не видела на нём ничего, кроме искренности.
Может быть, он и впрямь просто верный и честный сановник.
— Сейчас при дворе царит смута, каждый таит злой умысел, всё это похоже на зловонную и прогнившую грязь, — глубоко вздохнул Шэнь Юэ. — Ваш покорный слуга не знает, как ему быть, и возлагает все свои надежды лишь на Ваше Величество.
Услышав эти слова, Юэ Лююнь в душе слегка растрогалась.
Она на мгновение задумалась, а потом вдруг улыбнулась и серьёзно произнесла:
— Великий наставник, я слышала когда-то такие слова: «Если воды реки Цанлан чисты, можно мыть в них кисти своей шапки; если воды реки Цанлан мутны, можно мыть в них свои ноги».
— Великому наставнику не стоит себя недооценивать. С вашими талантами, если держаться своего пути, что сможет сделать вам вся эта придворная тьма и коварство?
— Вы возлагаете надежды на меня, но разве я не нуждаюсь в вашей помощи?
Когда Шэнь Юэ слушал её, его взгляд вдруг засиял. Многодневные сомнения и мрачные мысли развеялись, как туман.
Это он сам себя загнал в ловушку... и не подумал о такой простой истине.