Наказание от организации Антагониста. Едва выбравшись из Таинственных Руин, Линь Юй не успел толком осмыслить свою добычу, как Врата Чёрной Тени прознали, что он вмешался в их планы и нарушил задуманное, и тотчас приказали схватить его и доставить к ответу. Вскоре толпа свирепых учеников Врат Чёрной Тени поволокла Линь Юя в Зал Совета Секты. В Зале Совета царила гнетущая атмосфера. Глава секты и несколько старейшин восседали на главных местах, лица у них были мрачнее тучи. Глава секты вдруг грохнул кулаком по столу и, гневно уставившись на Линь Юя, произнёс:
— Линь Юй, ну ты и наглец! Посмел действовать в руинах по своему усмотрению, сорвал великое дело Врат Чёрной Тени. Сознаёшь ли ты свою вину?
Линь Юй в душе горько сетовал, но на лице изобразил испуг. Он с глухим стуком упал на колени и заговорил:
— Глава секты, старейшины, ученик признаёт свою вину. Но обстановка была критической, я боялся, что сокровище попадёт в чужие руки, и в спешке пошёл на этот шаг. Прошу главу секты и старейшин проявить снисхождение.
Один из старейшин презрительно фыркнул:
— Хорошо говоришь! А по-моему, ты явно замышлял недоброе, хотел прибрать сокровище к рукам. Если сегодня не наказать тебя как следует, наша злоба не утихнет, да и другим не будет урока.
Посовещавшись, глава секты наконец вынес приговор:
— Линь Юй, учитывая, что ты провинился впервые и в прошлом приносил пользу Секте, смертной казни ты избежишь, но от наказания не уйдёшь. С сегодняшнего дня отправляешься в подземную темницу Секты на три месяца заточения. На время заточения тебе запрещается использовать Духовную Силу. Хорошенько поразмысли над своим поведением!
Сердце Линь Юя ёкнуло. В темнице царили ужасные условия, а без возможности использовать Духовную Силу это становилось настоящей пыткой. Но он не посмел выказать ни тени недовольства и, стуча лбом об пол, поблагодарил за милость:
— Ученик с готовностью принимает наказание и в заточении непременно переосмыслит свои поступки. В будущем я буду служить Секте, не щадя живота своего.
Так Линь Юя препроводили в подземную темницу. В темнице было темно и сыро, стоял запах гнили. Факелы на стенах отбрасывали тусклый свет, освещая холодный камень. Линь Юя заперли в тесной камере, а на руки и ноги надели особые кандалы, блокирующие течение Духовной Силы. Когда конвоиры-ученики ушли, Линь Юй медленно поднялся, разминая затекшее тело. Он прикинул в уме: задерживаться в этой темнице нельзя ни в коем случае, нужно искать способ выбраться. Три месяца — достаточный срок, чтобы Врата Чёрной Тени снова задумали против него что-то, а возможно, его ждёт и более суровое наказание.
Линь Юй принялся внимательно осматривать камеру. Камера была маленькой, но устройство её просматривалось ясно. Стены были сложены из прочных каменных глыб, единственный выход — железная дверь, на которой висел огромный замок. Он присел на корточки, изучая кандалы, и заметил, что механизм замка очень сложен и обычным способом его не открыть. Линь Юй успокоился и вспомнил Древнюю книгу, добытую в руинах. В ней описывались хитроумные механизмы и устройства. Он закрыл глаза, стараясь отыскать в памяти нужные сведения, чтобы найти способ взломать кандалы и выбраться из темницы. Спустя долгое время он резко распахнул глаза, и на лице его появилась улыбка — наконец он придумал план, который мог сработать.
Линь Юй начал ощупывать стены камеры. Он обнаружил, что между каменными блоками есть едва заметные щели. Он принялся ковырять их пальцами, ногти обломались, боль была невыносимой, но он, стиснув зубы, терпел. После немалых усилий ему удалось выковырять несколько небольших, неплотно сидящих камешков. Затем он положил камешки на пол и, ударяя по ним кандалами, обточил их до острой формы. После этого он вставил заострённый камень в замочную скважину кандалов и, следуя принципам механики, описанным в Древней книге, осторожно принялся его поворачивать. Каждое движение было крайне осторожным — он боялся произвести шум и привлечь стражу.
Время шло минута за минутой. Лоб Линь Юя покрылся каплями пота, рука затекла от долгого пребывания в одном положении. Он уже почти готов был сдаться, как вдруг раздался щелчок. Замок поддался, и кандалы распались. Линь Юй облегчённо выдохнул, разминая запястья, долгое время бывшие в оковах, и в душе его затеплилась надежда. Но это был лишь первый шаг. Впереди был замок на двери камеры. Линь Юй огляделся и заметил в углу камеры ржавый железный прут. Он с трудом поднял прут и попытался использовать его как рычаг, чтобы взломать замок. Однако замок на двери оказался куда сложнее, чем на кандалах. После долгих попыток — никакого результата. Линь Юй не отчаялся. Он снова принялся вспоминать знания из Древней книги. И тут его внезапно осенило. Он принялся ритмично постукивать железным прутом по краю дверного проёма, создавая лёгкую вибрацию, и одновременно внимательно вслушивался в звуки, издаваемые замком. После множества попыток ему наконец удалось уловить изменения в структуре механизма замка. Следуя этой логике, он отрегулировал угол наклона и силу нажатия прута. Неизвестно, сколько времени прошло, но снова раздался щелчок. Замок на двери камеры тоже открылся.
Сердце Линь Юя забилось чаще. Он тихонько приоткрыл дверь и выглянул наружу. Коридор темницы был пуст. Он глубоко вздохнул, шагнул за порог камеры и приступил к осуществлению своего плана побега.