На второе утро после получения задания на срыв дел секты в Вратах Чёрной Тени разнёсся настойчивый звон колокола, созывая учеников в Зал Совета. Линь Юй поправил одежду и направился туда вместе с потоком людей. В Зале Совета царила напряжённая атмосфера: Глава секты и несколько старейшин восседали на возвышении.
— В последнее время в Чёрные Врата поступил один крупный заказ, и для его выполнения потребуются совместные усилия всех учеников, — голос Главы секты звучал низко и властно. — Цель — перехватить груз, который перевозят с праведного пути. Этот груз для них чрезвычайно важен.
Если нам удастся его захватить, мы не только получим щедрое вознаграждение, но и подорвём их боевой дух. Услышав это, ученики внизу начали потирать руки в предвкушении, горя желанием действовать. Однако у Линь Юя на уме было совсем другое.
Он вовсе не собирался приносить пользу этой секте злодеев и тем самым глубже увязать в их делах. — Линь Юй, ты — старший ученик, поэтому возглавишь это задание, — взгляд одного из старейшин упал на Линь Юя, и он отдал распоряжение. В душе Линь Юй горько сожалел, но ему пришлось, стиснув зубы, согласиться.
Получив задание, Линь Юй вместе с младшими братьями и сёстрами по секте, которые пошли с ним, выступил в путь. Всю дорогу он лихорадочно размышлял, как бы всё сорвать. На полпути Линь Юй внезапно схватился за живот, лицо его побледнело, и он принялся громко стонать: — Ай-ой-ой!
Ай-ой-ой! — Старший брат, что с тобой? — с беспокойством спросила одна из младших сестёр.
— Я… я и сам не знаю, вдруг живот так сильно разболелся, наверное, отравился чем-то, — Линь Юй, притворно охая, исподлобья наблюдал за реакцией остальных. — Что же делать?
Может, найдём место отдохнуть? — предложил кто-то из учеников. Линь Юй поспешно закивал: — Придётся так и сделать.
Давайте сначала найдём безопасное место и остановимся, я приду в себя, и тогда двинемся дальше. Так их плотный маршрут был прерван, и все остановились в одной из пещер. Отдохнув довольно долго и прикинув, что время уже подходящее, Линь Юй, притворяясь обессиленным, поднялся: — Пошли, продолжим путь.
Однако, не пройдя и далеко, он снова применил тот же трюк — на этот раз заявил, что у него кружится голова и он не может идти. Сопровождавшие его ученики начали выказывать недовольство, но из-за положения Линь Юя как старшего ученика не могли дать волю чувствам. Едва добравшись до окрестностей места выполнения задания, Линь Юй придумал новую уловку.
Он указал на лес, окутанный туманом впереди, и с многозначительным видом сказал: — Всем быть осторожнее, в этом лесу разлита странная аура. Не исключено, что там затаились могущественные Демонические звери. Если сунуться туда сломя голову, можно и не вернуться.
— Старший брат, мы ведь пришли выполнять задание! Как можно отступать из-за таких пустяков? — выступил вперёд Чжао Ху, возражая.
Он уже давно косился на Линь Юя, а сейчас и подавно считал, что тот нарочно всё портит. — Младший брат Чжао, я же тоже забочусь о вашей безопасности. Посмотри на этот туман, он какой-то неестественно густой, а вдруг…
— Линь Юй хотел было продолжать дурить, но его перебил Чжао Ху. — Хватит, не ищи оправданий! Ты просто трусишь!
Если сегодня не осмелишься войти, нечего тебе быть командиром, — с презрением заявил Чжао Ху. В душе Линь Юй ликовал: он как раз искал повод уйти с должности. И тут же подхватил слова Чжао Ху: — Раз уж младший брат Чжао так уверен в себе, тогда я уступаю тебе место командира.
Я буду охранять вас с тыла. Чжао Ху никак не ожидал, что Линь Юй и вправду уступит командование, и на миг опешил, но слово уже было сказано, пришлось стиснуть зубы и согласиться. Он повёл всех в туманный лес, а Линь Юй неторопливо плёлся сзади, то и дело нарочно производя шум, вспугивая лесных птиц и сея в отряде тревогу.
Когда они наконец с трудом углубились в лес и нашли отряд праведников, перевозящий груз, Линь Юй в самый ответственный момент снова дал маху. Он внезапно закричал: — Плохо! Я чую приближение мощной ауры!
Похоже, это подкрепление с праведного пути! Отходим, быстро! С этими словами он развернулся и побежал.
Остальные ученики, перепуганные его криком, тоже бросились врассыпную. Чжао Ху побагровел от злости, но ничего не мог поделать. Задание было безнадёжно провалено.
Вернувшись в секту, старейшины, узнав о провале, пришли в ярость. Особенно тот старейшина, который отвечал за это задание: он так рассердился, что у него затряслись усы и полезли глаза из орбит. Он ткнул пальцем в Линь Юя и принялся отчитывать: — Ах ты, негодный ученик!
Что ты натворил? Такое простое задание провалил! Не позорь звание старшего ученика!
Линь Юй, опустив голову, изобразил раскаяние: — Старейшина, гневайтесь поменьше. Ученик действительно оказался недостаточно способен, к тому же внезапно почувствовал недомогание, что и привело к провалу. Ученик готов понести наказание.
Старейшины, посовещавшись, решили наказать Линь Юя — отправить его на месяц в запретную землю секты для размышлений о проступке. В душе Линь Юй возликовал: такой исход был гораздо лучше, чем он ожидал. По крайней мере, ему удалось успешно сорвать задание секты, а заодно получить относительно безопасное убежище.
За проведённое в запретной земле время он сможет спокойно заниматься самосовершенствованием и повышать свою силу.