Вновь встретив Су Яо после пережитого предательства соратников, Линь Юй чувствовал себя во Вратах Чёрной Тени всё более неуютно, словно ступая по тонкому льду. Чтобы выбраться из этого тяжёлого положения, первоочередной задачей стало повышение силы, и он твёрдо решил отправиться в странствия. Дни и ночи проводя под открытым небом, преодолев высокие горы и крутые хребты, он наконец добрался до горной долины, где клубилась густая Духовная Сила.
Это место со всех сторон окружали вздымающиеся пики, густая растительность заслоняла небо и солнце, и лишь изредка пробивающиеся сквозь листву лучи света создавали на земле пёстрый узор. В долине царили тишина и покой, почти не было следов человека — идеальное место для сосредоточенного самосовершенствования. Линь Юй нашёл укромную пещеру, вход в которую скрывали густые лианы; если бы не искать намеренно, её было трудно заметить.
Едва он собрался начать cultivation, как вдруг из долины донёсся шум битвы — грохот столкновения Магических искусств разорвал тишину. Обуреваемый любопытством, он высунул голову и выглянул наружу: несколько фигур, словно метеоры, проносились по долине, вспышки магии всех цветов сверкали, озаряя её разноцветным сиянием. Приглядевшись, он узнал среди них Су Яо.
На ней было длинное платье нежно-голубого цвета, подол колыхался на ветру, словно она была Бессмертной феей, сошедшей в мир. В руке она сжимала длинный меч, клинок которого излучал ледяной холод, сверкая на солнце. Она яростно сражалась с несколькими Чёрными воинами.
Все они были одеты в чёрные облегающие костюмы, лица скрывали чёрные повязки, виднелись лишь ледяные глаза. Они действовали слаженно, наносили стремительные удары, окружая Су Яо со всех сторон. Но искусство меча Су Яо было изумительным, её движения легки; каждый взмах меча испускал острый мечевой ци, и некоторое время она не уступала противникам.
Внезапно она крутанулась, меч описал несколько Цветков меча, оттеснив ближайших Чёрных воинов, затем легко коснулась носком земли и, словно ласточка, метнулась к следующему врагу. Сердце Линь Юя разрывалось от противоречий: будучи учеником Врат Чёрной Тени, он был в непримиримой вражде с Праведным Путём. Однако сейчас, видя, как Су Яо попала в беду, её жалкий, но упорный облик пробудил в нём жалость.
Он вспомнил их первую встречу, когда он нечаянно оскорбил её, и она обнажила меч; тогда она была холодна как лёд. Позже, на Собрании Праведного Пути, он выставил себя на посмешище, и хоть она оставалась столь же холодна, меч на него больше не обнажала. Сейчас, видя её в беде, в душе Линь Юя шла борьба.
Поколебавшись мгновение, он всё же решил тайно помочь — возможно, из-за пробудившегося чувства справедливости, а может, из-за необъяснимой симпатии к Су Яо. Линь Юй бесшумно обогнул Чёрных воинов с тыла, стараясь не издавать ни звука, чтобы не привлечь внимания сражающихся. Согнувшись, он пробирался сквозь густые заросли, не сводя глаз с врагов.
Выбрав момент, он нагнулся, поднял Камень, прикинул его вес на руке, прицелился в одного из Чёрных воинов и с силой метнул. Камень попал точно в затылок. Чёрный воин вскрикнул от боли, его движения замедлились, и ритм атаки тотчас сбился.
Воспользовавшись этим, в глазах Су Яо сверкнул холодный блеск, и её техника меча внезапно переменилась. Она издала звонкий крик, меч описал ослепительную Дугу меча, и острый мечевой ци, подобно серебряной ленте, со свистом устремился к раненому врагу. Тот не успел уклониться, ци рассёк ему руку, хлынула кровь; он взвыл и отступил на несколько шагов.
Остальные Чёрные воины поняли, что кто-то вмешался, и один из них мгновенно развернулся; взгляд его, острый как у ястреба, засёк укрытие Линь Юя, и он, словно гепард, бросился на юношу. Сердце Линь Юя сжалось, он мысленно выругался, понимая, что его раскрыли. Он быстро выровнял дыхание, направил Духовную Силу по телу, готовясь к бою.
В тот миг, когда Чёрный воин почти настиг его, Су Яо заметила опасность и звонко крикнула: — Не тронь его! — В следующий миг она метнулась вперёд, словно голубая молния, заслонив его, и её длинный меч, источая ледяную ауру, вступил в бой с врагом. Её искусство меча было гибким, удары—то ложные, то истинные, каждый раз целя в уязвимые места.
Чёрный воин отчаянно защищался, но под её яростным натиском постепенно сдавал позиции. После короткой, но ожесточённой схватки Чёрные воины, поняв, что ситуация скверная, переглянулись, издали резкий Свисток и, применив технику передвижения, словно призраки, бросились врассыпную. Они быстро исчезли в густом лесу, оставив лишь поле боя.
Су Яо убрала меч и остановилась, слегка запыхавшись; пряди волос прилипли к щекам, но ничуть не умаляли её красоты. Она перевела взгляд на Линь Юя, в глазах мелькнула сложная гамма чувств: — Опять ты, человек из Врат Чёрной Тени, зачем ты помог мне? Линь Юй вышел из укрытия, почесал затылок, на лице появилась его неизменная улыбка: — Бессмертная фея, нам, видно, сама Судьба велит встречаться.
В прошлый раз я нечаянно вас обидел, так что это вроде как извинение. К тому же, кто на дороге стоит — тому и мечом помочь; пусть я и во Вратах Чёрной Тени, у меня есть свои понятия о добре и зле. Для меня не важно — праведный ты или злодей, важно лишь, что право, а что нет.
Сегодня тех Чёрных воинов было явно больше, я просто не мог на это смотреть. Су Яо окинула его взглядом с головы до ног, словно пытаясь заглянуть в душу: — Хм, во Вратах Чёрной Тени нашёлся такой человек, это удивительно. Однако раз ты помог мне сегодня, я запомню твою услугу.
Если встретимся снова, надеюсь, ты не станешь творить зло. Линь Юй поспешно кивнул, его лицо стало серьёзным: — Можете не сомневаться, Бессмертная фея! Я давно хотел уйти из этого гиблого места, Врат Чёрной Тени, да всё случая не было.
Там каждый день сталкиваешься с интригами, делаешь то, что против совести — я уже сыт по горло. Я всегда мечтал, что однажды, как и люди с Праведного Пути, буду вершить справедливость и жить с чистой совестью. Они перекинулись ещё парой фраз, и Су Яо собралась уходить.
Она повернулась, подол платья взметнулся на ветру, готовясь применить технику передвижения. Линь Юй смотрел ей вслед, и в душе его вдруг защемило от потери. После этой встречи отношение Су Яо к нему явно изменилось: исчезла прежняя враждебность, и в сердце Линь Юя зародилось странное чувство.
Он провожал её взглядом, пока она не скрылась в глубине леса, но всё ещё стоял неподвижно. Вернувшись в пещеру, он уже не мог сосредоточиться на cultivation. Сидя в пещере, он вспоминал их две встречи: от того первого столкновения, когда они готовы были обнажить мечи, до сегодняшнего дня, когда в её глазах порой проскальзывало доверие.
Эти тонкие перемены в их отношениях вызвали в его душе смятение. Он прекрасно понимал, что между ним, Великим учеником-злодеем, и Бессмертной феей из Праведного Пути, лежит непреодолимая пропасть: вражда их сект, различие позиций — всё это было словно прочные стены. Но он не мог сдержать надежды на новые встречи с Су Яо, мечтая когда-нибудь разрушить эти преграды, стоять с ней рядом под солнцем и свободно разговаривать.
В этой горной долине, пропитанной Духовной Силой, Линь Юй дал себе твёрдую клятву: как можно скорее освободиться от оков Врат Чёрной Тени, изменить свою судьбу. Быть может, тогда меж ними начнётся совсем иная история. Он сжал кулаки, в глазах загорелся решительный огонёк, словно он уже видел впереди надежду.