Попрощавшись с наставником, они вчетвером отправились в путь.
Сначала они вышли за пределы секты, а затем, следуя заранее намеченному плану, направились в город Уцзинь.
Линь Яньчжи шёл впереди, указывая дорогу, за ним следовала Шэнь Июэ, потом Линь Чжичжи, и последним — Се Юнь.
Всю дорогу Линь Чжичжи пыталась заговорить с Шэнь Июэ, постоянно порываясь, но каждый раз, открыв рот, замолкала. Старшая сестра по учению была слишком холодна и неприступна: на несколько фраз отвечала лишь парой слов.
Хотя она соблюдала все правила приличия, она определённо была тем человеком, кто умеет оборвать разговор на корню.
Линь Чжичжи сильно тревожилась: если она скажет слишком много, старшая сестра наверняка разозлится. Не могла же она с самого начала создать себе образ надоедливой особы!
Это сводило её с ума.
Се Юнь, наблюдая, как Линь Чжичжи изо всех сил пытается завязать разговор, находил это странным. Разве она не была влюблена в Линь Яньчжи? Зачем же она так увивается перед Шэнь Июэ? Что это за новая тактика? В самом деле, интересно.
Се Юнь слегка приподнял уголок губ, опуская взгляд, и безучастно смотрел на них.
— Давайте сегодня остановимся здесь на отдых, — сказал старший брат, когда они, пройдя целый день, подняли головы и увидели четыре сверкающих золотом иероглифа: «Гостиница Юньлай».
Вот теперь настал мой черёд проявить себя! Всю дорогу было так тихо, почти никто не разговаривал, — подумала Линь Чжичжи.
— Четыре верхние комнаты, — звонко произнесла Линь Чжичжи.
— Как можно позволить младшей сестре по учению платить? — неодобрительно возразил Линь Яньчжи.
— Старший брат, младшая сестра хочет потратить деньги, так что не стоит обо мне беспокоиться. А если у меня их не станет, я попрошу у старшего брата.
Линь Яньчжи, будучи человеком, строго соблюдающим ритуалы, естественно, не мог допустить, чтобы младшая сестра по учению тратила свои духовные камни.
Линь Чжичжи также понимала, что с таким негибким, закоснелым гусем, как Линь Яньчжи, спорить бесполезно.
Она тотчас же положила духовные камни на стойку. Хозяин гостиницы быстро их убрал и протянул Линь Чжичжи четыре деревянные таблички.
Дело было сделано, и Линь Яньчжи оставалось только вздохнуть.
«Чего он нянчится?» — подумала она. Просто ей казалось, что этот главный герой слишком уж нерешителен и сюсюкает.
Четверо уже собирались уходить, как вдруг раздался звонкий крик:
— А мне дайте три верхние комнаты!
Линь Чжичжи обернулась и увидела девушку в красной одежде, с красивым лицом и дерзким нравом.
— Сударыня, простите, сегодня слишком много гостей, из верхних комнат осталось только две, — с глубоким сожалением сказал хозяин.
— Что?! — взвизгнула девушка в красном.
Девушка в скромном платье, стоявшая рядом с ней, мягко попыталась её урезонить:
— Цзяи, две так две. Я могу и не в верхней комнате остановиться.
Все подумали, что эта девушка в скромной одежде кроткая, заботливая и понимающая, что делало девушку в красном ещё более капризной, неразумной и заносчивой.
— Нет, не может быть и речи, — серьёзно сказала девушка в красном. — Я, Сюй Цзяи, не позволю, чтобы тот, кого я привела, терпел лишения.
— Правда, не надо, — принялась отказываться девушка в скромной одежде.
Видя, что девушка в красном уже проявляет нетерпение, она, словно боясь сказать что-то ещё, изобразила на лице страдание.
— Что?! Неужели это дочь владыки секты Укрощения Зверей, Сюй Цзяи, и Гу Мэн?
[Да, это они.]
«Не может быть! Ну и невезучая же я! В первый же день, как спустилась с горы, уже столкнулась со второстепенным женским персонажем! А ведь должна была встретиться с ней только через несколько дней! И всё из-за меня — из-за того, что я оказалась лишней переменной, мы пересеклись уже сегодня!»
Сюй Цзяи — она была незлая, просто глупая наивная простушка, избалованная, но по сути неплохая. А вот Гу Мэн — совсем другое дело.
Не имея никакого положения, она держалась рядом с Сюй Цзяи, извлекая для себя выгоду. В душе у неё одни расчёты, она постоянно использует Сюй Цзяи как пешку. Чтобы достичь цели, она не гнушается ничем, жестока и безжалостна, но внешне — само воплощение невинности и кротости.
Рядом с ними стоял культиватор средних лет — их защитник. Его уровень развития достиг ранней стадии Золотой Пилюли.
Линь Чжичжи схватилась за голову, вся её поза выражала уныние и подавленность.
— Младшая шицзе, что с тобой? Ты их знаешь? — Се Юнь, стоя за спиной Линь Чжичжи, слегка наклонился и тихо спросил.
Линь Чжичжи резко отшатнулась, словно испугавшись. Глаза её широко распахнулись, в них застыло изумление.
— Нет, не знаю, — с искренним видом покачала головой Линь Чжичжи.
«Что этому маленькому извращенцу нужно? Почему он вдруг заговорил со мной?» — подумала про себя Линь Чжичжи.
— Эй, тебя зову! Да, тебя, в розовом платье! — властно, с видом превосходства, крикнула Сюй Цзяи.
«В розовом? Это же я!»
— Что тебе? Зачем звала? — Линь Чжичжи посмотрела на неё, в голосе слышалась неприязнь.
— Отдай мне свою табличку от комнаты! Я заплачу тебе вдвое больше, — на лице Сюй Цзяи была полная уверенность в успехе и пренебрежение.
— С какой стати? Я первая её купила. Кто первый пришёл, того и комната, тебе это не знакомо? — Линь Чжичжи, выпучив глаза, ответила резко.
Сюй Цзяи, выросшая госпожой, никогда не сталкивалась с тем, чтобы кто-то на людях так унижал её.
— А я — дочь главы секты Укрощения Зверей! Ты, наверное, думаешь, что денег мало? Люди из мелких сект и впрямь ограниченны и недальновидны! — задрав подбородок, с самодовольным видом произнесла Сюй Цзяи.
Поскольку они вчетвером вышли на испытание, то не носили с собой знаков принадлежности к своей секте. Если бы они были из секты Лань, Сюй Цзяи ни за что не посмела бы вести себя так грубо.
— Ого, как же это внушительно! — сложив руки на груди, с издёвкой протянула Линь Чжичжи, а затем презрительно покосилась на неё.
Гу Мэн же изображала полное страдание, словно боялась и слова сказать. Вся её поза выражала тревогу и смятение — она великолепно играла роль угнетённой.
Стоявший рядом охранник средних лет был бесстрастен и просто надёжно защищал их сзади.
— Ах ты, неблагодарная! — в ярости Сюй Цзяи взмахнула плетью, целясь в Линь Чжичжи. Линь Чжичжи, увидев опасность, не колеблясь, метнулась за спину старшего брата и, схватив Линь Яньчжи за одежду, вся сжалась там.
— Старший брат, она хочет меня ударить!
«Смех! Если в такой момент не сбежать, значит, я дура!»
Лишь мгновение — и Линь Яньчжи перехватил плеть. Голос его был холоден, тон ледяной:
— Сударыня, не слишком ли вы грубы?
И тотчас же распространилось давление, свойственное культиватору ранней стадии Золотой Пилюли.
Шэнь Июэ тоже встала перед Линь Чжичжи, принимая защитную стойку.
«Старшая сестра такая хорошая!» — в душе Линь Чжичжи была тронута до глубины души.
Стоявшая за спиной Сюй Цзяи Гу Мэн холодно усмехнулась про себя: «Будь ещё наглее! Продолжай в том же духе, наживай себе врагов! Эти люди с первого взгляда видно — не простые. Трое на стадии Золотой Пилюли — явно не заурядные личности. Вряд ли я ошибаюсь». Однако внешне Гу Мэн, словно не выдержав, произнесла:
— Цзяи, не надо так! — и из её затуманенных слезами глаз скатилась прозрачная слезинка.
Сюй Цзяи дёрнула плеть, пытаясь вырвать её, но не смогла. Она дёрнула снова, но тут Линь Яньчжи разжал пальцы, и Сюй Цзяи, пошатнувшись, отступила на шаг.
— Госпожа, у них трое на стадии Золотой Пилюли, — с мрачным видом сказал охранник за её спиной.
— Хорошо! Считайте, что вам сегодня повезло! Я, Сюй Цзяи, запомнила вас! — выкрикнув угрозу, она развернулась и ушла.
— Прошу прощения у вас всех. Цзяи она такая... на самом деле она не злая, — извинилась Гу Мэн.
«Она-то, может, и не злая, но ты — да!» — подумала про себя Линь Чжичжи.
— Ничего страшного, — ответил Линь Яньчжи.
Проводив их взглядом, Линь Чжичжи с облегчением выдохнула.
Распределив таблички, Линь Яньчжи и Шэнь Июэ пошли впереди.
Линь Чжичжи — посередине, а Се Юнь — позади.
Когда первые два вошли в комнату, Се Юнь окликнул Линь Чжичжи.
Линь Чжичжи застыла на месте, по щеке скатилась капля холодного пота.
— Младшая шицзе, скажи, раз старший брат такой выдающийся, у него, должно быть, много поклонниц. И если та, кто влюблена в него, не проявит инициативу, не случится ли так, что старший брат уйдёт с кем-то другим в закат? — приподняв бровь, сощурив свои удлинённые глаза, с небрежной улыбкой спросил Се Юнь.
Если бы это была прежняя Линь Чжичжи, она бы, услышав такое, непременно занервничала и изо всех сил начала бы охмурять главного героя, оговаривая главную героиню.
«Хм, неужели у Се Юня такой коварный замысел? Хорошо, что я уже не та Линь Чжичжи, что была прежде!»
Се Юнь шагнул вперёд, но, обернувшись, бросил взгляд на Линь Чжичжи и холодно произнёс:
— Мне кажется, младшая шицзе меня так боится?
Узкие глаза угрожающе прищурились, от него повеяло опасностью.
Се Юнь вошёл в комнату.
«Это было так страшно!» — Линь Чжичжи хлопнула себя по груди. «До смерти напугал! Чутьё у этого главного антагониста и правда острое. Похоже, в будущем мне нужно быть ещё осторожнее!»
[Это правда было жутко! Я так испугался, что даже рта не мог раскрыть!] — 007 обнял себя, такого слабого и беззащитного.
Линь Чжичжи вернулась в комнату.
— Проверь уровень симпатии Се Юня ко мне!
[Линь Чжичжи — 10. Се Юнь считает тебя очень интересной.]
— Караул! Он мной заинтересовался! Чувствую, моя жизнь в опасности! — Линь Чжичжи, скривившись, подпёрла подбородок рукой.
[Можешь радоваться, что пока у него нет желания тебя убивать.]