— С телом всё в порядке?
Блейк посмотрел на Эллис, которая встала с постели на следующий день после того, как согласилась помочь профессору.
— Ничего, это просто тренировка.
Эллис взяла деревянный меч из стойки в саду и повернулась к Блейку.
— Теперь атакуй меня изо всех сил.
Блейк кивнул и, не говоря ни слова, бросился вперёд с мечом. Он хотел понять, насколько велика разница между ним и Эллис, и какой уровень мастерства ему нужно достигнуть, чтобы сбежать от неё.
Однако реальность, последовавшая за этим, заставила его похолодеть.
Блейк наклонился вперёд, чтобы получить преимущество за счёт скорости, но, не успев добраться до противника, почувствовал сильный удар во внутреннюю часть колена, и тут же мир перевернулся.
Блейк так изящно перекувыркнулся в воздухе и тяжело упал на землю.
Он даже не заметил, как Эллис выхватила меч, прежде чем её противник сбил его с ног.
Лежа на земле, Блейк втянул воздух, оценивая, что его голень, вероятно, уже синеет.
Неужели она действительно пользуется случаем, чтобы преподать ему урок?
Эллис посмотрела на него сверху вниз и безжалостно дала холодную оценку:
— В твоей технике владения мечом нет никакого порядка.
Блейк поднялся, отряхнул пыль и, вместо того чтобы спорить, спросил: «А по-твоему, насколько я могу улучшиться до соревнований?»
Эллис не ответила, лишь медленно вздохнула.
— Я продемонстрирую тебе базовый набор техник владения мечом. После этого ты будешь использовать эти техники, чтобы атаковать меня и защищаться от моих атак, насколько это возможно.
— Будем практиковаться непосредственно друг с другом?
Блейк не мог поверить своим ушам.
— Времени недостаточно, нам придётся полагаться на практические занятия, чтобы ты быстро освоился.
Эллис убрала деревянный меч в ножны, сделала небольшой шаг назад правой ногой и слегка присела, приняв стойку. «Смотри внимательно на мои движения, особенно на точки приложения силы в каждом приёме».
Как только она закончила говорить, её правая пятка коснулась земли, и вся нижняя часть тела, словно натянутая тетива лука, резко высвободила энергию.
Вся рука Эллис и лезвие меча вытянулись в идеальную линию, меч пронзил воздух с резким свистом «чжи».
Первым движением был базовый выпад — но в её исполнении этот простой приём превратился в молнию, рассекающую воздух.
Только сейчас Блейк поверил, что у неё действительно не было никаких мыслей о мести.
Иначе он, вероятно, уже был бы пронзён её мечом, не успев среагировать… Даже если бы это был просто деревянный меч, он не сомневался в этом.
«Контролируй дыхание, следи за лопатками».
Эллис внезапно замерла в конце выпада, и было видно, как её левая лопатка приподнялась, словно крыло птицы.
Не успел Блейк разглядеть, как она уже повернулась и изменила приём, её клинок очертил полный полумесяц. На этот раз она намеренно замедлила движения, и лезвие меча, рассекая воздух, издавало пронзительные звуки.
Блейк внимательно наблюдал за каждым движением противника, за каждой деталью.
В конце концов он обнаружил, что каждое движение Эллис было простым, без малейших лишних элементов, словно самая чистая часть, очищенная от всевозможных примесей.
Возможно, это и есть «возвращение к простоте», о котором говорят в техниках владения мечом?
Завершив комплекс меча, Эллис выдохнула и убрала деревянный меч в ножны.
«Владение мечом — это боевое искусство, где каждый удар должен быть эффективным и смертоносным. Лишние движения только откроют тебе уязвимости».
«Теперь атакуй меня, используя те же техники, что я только что продемонстрировала».
Блейк кивнул, постоянно вспоминая движения Эллис в голове, и снова вытащил меч…
И вновь последовало одностороннее избиение.
Весьма продолжительное утро Блейк переживал эти мучительные и изнурительные моменты…
Несмотря на то, что Эллис контролировала силу ударов, её деревянный меч всё равно оставлял немало синяков по всему телу Блейка.
Подняв рукав и посмотрев на красные следы, оставленные Эллис на его запястье, держащем меч, запыхавшийся Блейк снова крепко сжал деревянный меч в руке, готовясь к следующей атаке.
Длительное пребывание в оборонительной позиции, когда его меч даже не мог коснуться одежды противника, постепенно приводило Блейка в ярость.
Проще говоря, одним предложением.
Он покраснел.
Эллис тут же заметила вспыльчивость Блейка и спокойно поправила его:
«Настрой дыхание. Для этих техник владения мечом необходимо поддерживать равномерный ритм дыхания, а гнев приведёт к хаотичности в движениях».
Блейк опёрся на меч, чтобы приподняться.
«В такой ситуации требовать от меня сохранять спокойствие — это действительно невыполнимая задача…»
Увидев это, Эллис вздохнула и убрала меч в ножны.
«Давай немного отдохнём».
Наконец получив возможность перевести дух, Блейк подошёл к озеру во дворе, зачерпнул ладонью воды и плеснул себе на лицо.
Это моментально его освежило.
Затем он, почти машинально, открыл свою панель атрибутов.
【Имя: Блейк Персиваль
Пол: Мужской
Возраст: 18
Раса: Человек
Сила: 6.3
Дух: 5
Магия: 4.4
Боевые навыки: Меч Лалоша (Начальный)
Магические навыки: Ветряное лезвие (Низкий уровень) Ур. 3, Огненный шар (Низкий уровень) Ур. 2】
Но Блейк с удивлением обнаружил, что его атрибут Силы увеличился с 6 до 6.3, а Магии — с 4.2 до 4.4, что его очень озадачило.
Он знал, что несколько дней, проведённых в упорных тренировках в комнате, лишь увеличили его Силу на 1 единицу, но вот за полдня он так значительно улучшился.
Причиной этому стал «беспощадный» спарринг с Эллис… или техники владения мечом, которым она его обучила?
Подождите.
Блейк внезапно заметил строку «Боевые навыки».
Неужели техники, которым его только что обучила Эллис, — это унаследованные техники семьи Лалош?!
Блейк был в крайнем изумлении.
Это был вид фехтования, о котором он никогда раньше не слышал.
Как в полностью открытой ролевой игре, эта игра отличалась высокой степенью свободы. У большинства игровых персонажей была шкала «уровень благосклонности».
При достижении определённых условий, связанных с уровнем благосклонности, можно было разблокировать соответствующие «скрытые сюжеты», будь то ученичество или более близкие отношения.
По этой причине многие игроки выбирали налаживание отношений с великими магами, чтобы заполучить их могущественные заклинания.
Но Эллис, будучи финальным боссом игры, в начале игры представала скромным и таинственным персонажем.
Были и «старые извращенцы», которые, очарованные её красотой, пытались наладить с ней отношения для достижения близости.
Но результат был один — в её графе «уровень благосклонности» всегда отображалось «невозможно завоевать».
Это также приводило к тому, что они возвращались с разочарованием.
Но теперь он, будучи NPC в игре, смог изучить навык от неё?
Может ли быть, что игрокам это недоступно, но как NPC он может?
Подумав об этом, он украдкой взглянул на Эллис вдалеке.
Она протирала свой меч замшевой тряпкой и маслом для мечей.
Словно почувствовав его взгляд, она обернулась, отложила наполовину протёртый меч и взяла тренировочный деревянный меч.
— Ты достаточно отдохнул?
Блейк глубоко вздохнул, не говоря ни слова, просто взял свой деревянный меч и встал.
— Молодой господин, к вам госпожа Лайлина.
В этот момент внезапное появление Беатрис спасло Блейка от неминуемой участи.
…………
— Ты хочешь сказать, что всё это сделал мой жених?
Лайлина моргнула своими зелёными глазами, на её невинном и милом лице отразилось недоверие и растерянность.
На мгновение она, казалось, не могла смириться с этим фактом.
Блейк кивнул, не говоря ни слова.
К сожалению, реальность была такова, что ей приходилось принять её.
И, благодаря информации, подслушанной мангустом, Блейк смог прояснить вопрос, который его давно беспокоил.
А именно, если противник намеревался использовать этот компромат для контроля над семьёй Морот, то зачем ему было так хлопотно отправлять фотографии Лайлине?
Ведь это явно было недостаточно для достижения цели.
Лайлина не была так важна для семьи Морот, как думали посторонние… Если бы дело дошло до крайности, семья Морот могла бы просто выбросить Лайлину как пешку.
Точно так же, как Блейка исключили из семьи в своё время.
Неудивительно, что, когда новости о том, что Блейка «беспринципно» оскорбили, разлетелись по всему миру, семья Морот просто приняла компенсацию в виде некоторых активов от Персиваля и успокоилась, не поднимая шума…
Подумав об этом, он почувствовал некоторую жалость к этой девушке.
Он не был уверен, знала ли Лайлина, что семья использует её как «пешку», но он пока не собирался ей говорить.
Ведь глядя на девушку перед ним, которая испытывала печаль и боль от предательства, он просто не мог сказать ей эту ещё более жестокую правду.
Эта «правда» была бы слишком жестокой для девушки, которой ещё не исполнилось и двадцати лет.
— Вы сказали, что он отправил вам новое письмо?
Блейк сменил тему, спросив о цели визита Лайлины.
Лайлина кивнула и достала из конверта такое же письмо, как и в прошлый раз, положив его перед Блейком.
Блейк взял его, открыл, прочитал, а затем поднял глаза и посмотрел на Лайлину.
— Он хочет, чтобы вы помогли нескольким семьям пройти «чёрный ход» на предстоящих соревнованиях по спаррингу?
— Да, вот именно… Теперь, если подумать, эти семьи, похоже, все являются его подчинёнными семьями…
— Почему кому-то поручено такое дело?
Блейк был несколько озадачен.
— Семья Морот, как прямой руководитель этой территории, также является ответственной стороной за соревнования по спаррингу в этом регионе.
Блейк понял.
Оказывается, Лайлина была организатором этого мероприятия.
— Как можно «облегчить» такие соревнования?
— На самом деле, это очень просто. Достаточно только закрыть глаза во время проверки на употребление запрещённых веществ.
— Проверка на запрещённые вещества?
— Да. Перед соревнованиями будет проведена проверка состояния здоровья, чтобы предотвратить употребление участниками запрещённых веществ.
Блейк высказал своё сомнение:
— Насколько я помню, на этих соревнованиях не разрешалось употребление запрещённых веществ в определённых пределах? …Хотя это, возможно, несколько бесстыдно.
Взгляд Лайлины на Блейка был немного странным.
— Изначально так и было… Но из-за некоторых внешних обстоятельств было добавлено это правило в последний момент.
— Внешние обстоятельства? Трудно представить, какие обстоятельства могли повлиять на подобные официальные соревнования.
Лайлина посмотрела Блейку прямо в его лучистые глаза, словно хотела что-то сказать, но останавливалась.
— Из-за тебя…
— Из-за меня?
Блейк нахмурился, сомневаясь, правильно ли он расслышал.
Лайлина кивнула.
— Потому что ты часто использовал запрещённые вещества на прошлых соревнованиях… И это стало несколько невыносимо… Поэтому это правило было добавлено в последний момент.
— …
…………
— Пока что делай так, как он говорит.
Взвесив всё, Блейк отложил письмо и вынес своё суждение.
— Неужели мы действительно так просто оставим это?
— Мы пока сосредоточимся на этом.
Блейк кивнул. «Поскольку пока мы не можем противостоять противнику напрямую, я прошу тебя временно смириться с этим чувством вины».
— Это возможно, но…
Лайлина, словно пытаясь что-то сказать, замялась.
— Ты ведь тоже будешь участвовать в соревнованиях, верно? Не скажется ли это на тебе?
— Нет, я сам разберусь.
Блейк посмотрел на беспокойное лицо Лайлины.
Какая добрая девочка…
Хотя, когда она приходила в прошлый раз, она была в гневе и не очень хорошо к нему относилась, но ведь Блейк сделал ту чрезмерную вещь.
К тому же, её нынешнее положение было не лучше его собственного, но даже в такой ситуации она продолжала беспокоиться о нём, «обидчике».
Блейк чувствовал себя отвратительным, что способен так поступить с таким добрым и простым ребёнком.
Лайлина, казалось, всё ещё беспокоилась, поколебаласт и предложила:
— Может… я тоже немного тебе поддамся…
— Нет необходимости.
Блейк прервал её и отказался.
— Теперь, когда у противника есть наша улика, если он получит ещё одну возможность, наше положение станет ещё более сложным.
Под настойчивыми уговорами Блейка Лайлина наконец кивнула.
Они обменялись несколькими словами о дальнейшей стратегии, после чего Лайлина встала, готовясь уходить.
Слишком долгое пребывание здесь могло вызвать подозрения у противника.
— Хорошо отдохни, когда вернёшься.
Блейк проводил Лайлину до её экипажа и тихо успокоил её.
— Остальное оставь мне. Пожалуйста, поверь мне, всё пройдёт. Я никогда не даю пустых обещаний.
Лайлина посмотрела на Блейка и мягко кивнула.
Хотя она всё ещё выглядела немного подавленной и одинокой, он не собирался продолжать её утешать.
К тому же, у него было ещё более важное дело.
Предстоящие соревнования по спаррингу были возможностью «убить двух зайцев одним выстрелом».